雷夫河上，那座鋼鐵結構的鐵路大橋依舊靜靜矗立在那裡。
3個星期之前那場激烈的戰鬥在它身上留下了無數記號，橋身佈滿了彈片劃過的痕跡和子彈留下的淺坑，橋墩上、角落裡的斑斑血跡彷彿在提醒人們記住這裡曾經逝去的生命。
隨著火車頭一聲聲沉重的喘息，一列列火車在距離雷夫河大橋大約十公里的地方停了下來。穿灰色軍裝的士兵紛紛跳出車廂，他們迅速將火車後部平板車廂上一座座小山上的帆布掀開，露出一個個猙獰的鋼鐵之軀。
「往前，往前，保持這個方向！穩一點，好！」在步兵的引導下，那些鐵疙瘩一個個緩慢的爬下車廂，火車完全籠罩在被隆隆的發動機聲和帶著汽油味的輕煙中。
坦克車長們將半個身體探出炮塔，他們黑色的坦克服既可以避免油污影響軍容，又顯得與眾不同。
一群看起來級別很高的軍官們站在附近的山坡上看著這熱鬧的場面，在馬肯森將軍到來之後，這群人裡面便又多了一個嚴肅的面孔。
「我們晚上8點準時發起進攻！馬肯森將軍，奧爾格上校，下午讓你們的部隊抓緊時間休息，這將是一個不眠之夜！」辰天說著看了一眼遠處的河流和那座大橋，橋那邊駐紮著由加裡西亞戰場抽調而來的俄國第9集團軍，23萬俄軍官兵在列茨斯基將軍的指揮下，隨時準備配合比亞韋斯托克東面的俄軍夾擊那支鍥入俄屬波蘭的德軍。
「是的！親王殿下！」馬肯森和奧爾格都是一臉自信和堅定的表情，「殿下，您在這裡要多加小心，想必阿格列尼會趁這個機會大舉進攻比亞韋斯托克！」
阿格列尼在得到增援部隊之後，目前已經擁有20萬精銳的近衛軍步騎兵和8萬普通俄軍。不過根據最新情報，從遠東調來的俄軍部隊並沒有像預計的那樣來到俄屬波蘭戰場，他們大部分已經前往高加索地區與土耳其軍隊作戰，這樣辰天和他的軍團所受的壓力也小了一些。
「我就等著他來了！」半個月以來，辰天在比亞韋斯托克的防禦工事上下足了功夫，「凡爾登沒有成為絞肉機，那就讓這裡成為絞殺俄國人的地獄吧！」
眾人一臉愕然，對他們來說，這個由辰天親自設計和監督建造的防禦體系非常新穎，但是究竟有多大的威力，他們誰也不知道。
「好了，祝願大家都能夠大獲全勝！我們的奧地利盟友也會從明天開始全面反擊，這也許是東線決定性的一場戰役！勳章等著大家，法國等著大家，英倫三島也在等著大家！」辰天率先向眾人敬了一個軍禮，眾人也是一臉嚴肅地回敬軍禮。
隨著秋天的逐漸臨近，夜幕降臨的時間也越來越早。才剛剛7點，大地就已經被朦朧的黑暗所統治。路旁的士兵們手持引路的電筒，看著自己的坦克沿著鐵路線一輛一輛不緊不慢地向雷夫河大橋開去。車長們依舊叢炮塔裡面探出半個身體，他們黑色的軍服漸漸融入到環境之中，無沿的坦克帽下是一張張嚴峻而冷酷的臉龐。
行進隊列最前方的，是101坦克團3營2連的1、2、3、4號坦克，這四輛坦克由1號坦克上的連長克隆蒂裡斯少尉指揮，1號車上另外三名成員分佈是駕駛員凱爾下士、負責裝填炮彈的列兵赫利希和負責通信兼操縱機槍的列兵勞。隆蒂裡斯連隊的4輛坦克均為「石頭II」型，這種最高時速25公里、擁有1門37毫米口徑速射炮和2挺水冷式火鳥機槍的輕型坦克目前是德軍裝備最多的一種坦克。在克隆蒂裡斯的1號車上，還有一台用於與團指揮聯絡的發報機。現在軍團的裝甲軍裡，每個坦克團都有2輛專門的裝甲通信車，它們下負責接收各坦克連發回的報告並將最新命令傳達到每個坦克連，上則與師部進行報告和請示。
天空中，數十架飛機不斷盤旋著，試圖掩飾坦克部隊前進的聲音。
雷夫河大橋的身影出現在前方數百米處時，隆蒂裡斯少尉高舉右手示意自己的連隊停止前進。坦克隊列漸漸安靜下來，這時距離進攻時間還有30分鐘。
此時，步兵部隊紛紛開始進入出發陣地，炮兵們也緊張有序地進行著射擊準備。
10分種之後，一切都平靜下來，耳邊只有雷夫河水流淌的聲音。微風吹拂著隆蒂裡斯柔軟的頭髮，這位年輕的少尉將自己的目光投向橋的那頭。在東普魯士戰役之後，他和他的連隊已經閒賦了長達一月，遠離血腥和死亡固然是好事，但是當他看到返回火車上的那些德國傷兵，他開始渴望與這些步兵兄弟並肩作戰，畢竟他的坦克有如此堅強的鋼鐵之軀。
隆蒂裡斯舉起望遠鏡，那座同樣是鋼鐵之軀的雷夫河大橋連同兩邊河岸都處於雙方大功率探照燈的照耀下，每一個細節都畢顯無疑，他甚至可以看清楚河岸那邊的俄軍崗哨、碉堡和戰壕。
時間，似乎在這裡放慢了腳步，20分鐘居然如此的漫長，坦克兵們一遍遍檢查著火炮、機槍和彈藥，隆蒂裡斯卻有種心如止水的感覺，不論橋那邊有什麼危險，他和他的1號車都將成為第一個品嚐者。也許飛機能夠掩蓋一些坦克行進的聲音，但是俄國人可能還是會警覺起來，說不定無數的炮口正等待著自己。
指針指向8點的時候，沉寂的空氣開始沸騰，在一陣陣滾雷般的響聲中，德軍以猛烈的炮火開始向雷夫河西岸進行覆蓋性射擊，無數炮彈嘯叫著在雷夫河上空穿梭如織。俄國士兵們被突如其來的炮火嚇得目瞪口呆，他們的指揮官列茨斯基將軍根據下午的異常動響和德軍的習慣，判斷德軍將在明天凌晨發動進攻，此時俄軍各部正在積極調動之中，許多士兵還暴露在田野和道路上。許多人被炸得血肉橫飛，殘肢斷體連同大塊大塊的土石被拋向空中，空氣因為爆炸迅速膨脹，互相積壓推動如同滾動的液體，沖刷著、蕩滌著地面上所有可以動搖的物體。那些尚未失去生命的俄國士兵被這巨大的轟鳴震得鼻耳出血，龜縮在地上不敢抬頭。
「前進！」
隆蒂裡斯中尉將原本高舉的右手水平的指向前方，200多輛坦克隆隆啟動的聲音在轟鳴的炮火聲中顯得如此微不足道，陣陣輕煙瀰漫開來，隆蒂裡斯的身體忽地向後一仰，1號坦克在鏗鏘作響的履帶聲中開始向大橋開去。
這時東岸的德軍機槍也開始射擊起來，一串串白色的小亮點在河面飛過，俄國人並沒有想到德軍會在炮火準備一開始就發起地面進攻，因此隆蒂裡斯的1號坦克在沒有遭到任何阻擊的情況下便開上了大橋。
雙方都在大橋兩端安放了大量帶著鐵絲網的木架柵欄，俄軍為了阻止德軍裝甲車前進還在橋面上佈置了大量的三稜釘和三角鐵架，然而這些絲毫不能阻擋德軍的坦克，僅僅讓它們的履帶發出刺耳難聽的聲響。
2號坦克開了上來，與1號坦克並行在大橋上。車長們此時都已鑽進吵雜的炮塔內，透過狹小的觀察窗注視著前方的情況。
大橋兩側的鐵軌早在上次戰鬥中便已經遭到損毀，在橋頭西側，俄軍挖出一道道深深的戰壕，將原本橫貫東西的鐵路線切斷。除了戰壕之外，俄軍還在橋頭修建了數個土石結構的碉堡，他們的重機槍槍口從碉堡壁上一個個小孔中伸出，打算從那裡對橋面進行封鎖。在德軍坦克開上大橋之後，碉堡中的俄軍機槍終於開火了，子彈在坦克的鋼板上發出一陣陣叮噹的聲響，然而這些機槍子彈對於「石頭II」30mm厚的正面裝甲來說只是如同騷癢。
正當隆蒂裡斯和他的1號坦克駛過大橋中段的時候，他們底部突然傳來爆炸的悶響，同時坦克猛地一下震動，最後緩緩停了下來。
「不好！好像是地雷！」隆蒂裡斯心裡不安起來，「凱爾，你沒事吧！」
如果地雷威力夠大而穿透坦克底部，坦克前下部位置上的駕駛員將首當其衝的受到傷害。
「少尉，我沒事！我想我們碰到俄國人的地雷了，是我將坦克停下來的，發動機沒有任何問題，我現在下去看看履帶！」凱爾說著打開坦克底部的逃生艙蓋。
隆蒂裡斯焦急地等待著，如果履帶被炸斷，情況就非常糟糕了。俄國人的機槍子彈仍然在坦克的鋼板上撞的噹噹作響，2號坦克似乎還在隆隆地向前開進。
「少尉！地雷在我們左邊的履帶下面爆炸，還好履帶沒有斷！」不一會兒，凱爾爬上來沮喪地喊道。
「那好！繼續前進！」隆蒂裡斯長吁了一口氣，俄國人對付步兵的地雷對於裝甲車輪胎和底板有著很大的威脅，卻沒能損壞自己坦克的履帶。
很快，2號坦克也碰到同樣的遭遇，在稍作停頓之後，他們也重新開動起來，這時1號坦克已經一馬當先衝在最前面。
駛近西側橋頭之後，1號坦克停了下來，炮塔開始緩緩轉動，短小的炮口對準了30米外的一個俄軍碉堡，幾條火舌正從碉堡上的射擊孔中噴出。
炮手猛然拉動炮繩，後坐力讓整個坦克向後一震，一個紅色的亮點幾乎在瞬間擊中了那座俄軍碉堡，碉堡壁當場被炸出一個大口子，除了不斷冒出的濃煙以外，碉堡裡面一片沉寂。
很快，2號坦克也如法炮製，另外一個俄軍碉堡頓時啞火。
隆蒂裡斯的1號坦克重新開動起來，在碾過俄軍的障礙物之後，它開始用機槍清理戰壕中的俄軍士兵，許多驚恐的俄軍士兵甚至爬出戰壕向後逃去，結果自然是遭到更加猛烈和直接的機槍子彈。接著，隆蒂裡斯和它的坦克毫不費力地駛過俄軍那幾條只有一米多寬的戰壕。在這裡，隆蒂裡斯就已經能夠明顯感覺到地動山搖，震耳欲聾的爆炸聲與俄軍士兵們的哀嚎啼叫聲起伏交錯混雜在一起，如同從地獄中發出的怒吼。碎石和焦土呼嘯著從空中落急瀉而下，無數個大小不一、深淺不同的彈坑佈滿整個雷夫河東岸。令人窒息得透不過氣來的濃煙和塵土滾動著。升起、瀰漫，一波未盡，一波再起。俄軍陣地上散落著冒著輕煙、扭曲得變了形的、略帶暗紅色的炮彈碎片和血淋淋的肢體。
「發報！讓炮兵將火力向俄軍縱深延伸！」在吵雜的坦克內部，隆蒂裡斯不得不撕扯著嗓子大聲喊叫。他的連隊開始減慢速度向前推進，後續坦克部隊和步兵也紛紛衝過大橋，他們開始清理東橋頭附近的俄軍。
在碉堡的廢墟中，在殘牆斷壁後面，甚至在不遠處的田野中，俄軍士兵還在抵抗著，一串串或者單顆的子彈不斷在坦克外面濺起點點火星，隆蒂裡斯的炮手忙碌地將一發發炮彈塞進炮膛中，隆蒂裡斯則將眼睛緊緊貼在瞄準鏡上，外面的世界在爆炸的火光中忽明忽暗，看到哪裡飛出串串亮點，他就將炮口對準那裡。雖然「石頭II」裡面已經安裝了較「石頭I」更為有效的通風設備，整個坦克內部還是瀰漫在發射藥的硝煙之中，隆蒂裡斯和他的坦克手們不得不戴著簡易的防毒面具繼續作戰。
大約10分鐘之後，德軍炮火明顯開始從河東岸陣地延伸到後面，隆蒂裡斯帶著他的連隊繼續沿著鐵路線向西進發，另外一些通過大橋的德軍坦克帶著步兵們開始向大橋兩邊雷夫河西岸上的俄軍陣地進發。
除了不遠處陣陣爆炸的火光之外，隆蒂裡斯從他的觀察窗裡面看不到任何東西，因此他只得冒險打開頂蓋，將半個腦袋探出炮塔。
外面的空氣雖然充滿異味，但相比坦克內的空氣卻又給人一種清新的感覺。隆蒂裡斯勉強扭頭看了一眼後面，2、3、4號坦克都安然無恙的跟著自己，連隊後面則是另外一些坦克和裝甲車，坦克履帶碾在鐵路兩側的石子陸基上發出嘎崩嘎崩的聲音。兩旁的田野中，到處都是燃燒著的物體，火光隱約映襯出一地橫七豎八的俄軍屍體，左前方不遠處有一個俄軍的炮兵陣地，那裡歪歪斜斜地躺著一些小口徑火炮，看樣子是用來封鎖大橋用的，但是俄國人卻沒有為它們建造良好的掩體，使得這裡的火炮和炮兵在德軍第一波炮擊中便已經損失殆盡。
更遠一些的田野則幾乎完全籠罩在黑暗之中，不斷有俄軍士兵從那裡射出零星的子彈，隆蒂裡斯沒有興趣為那些小魚小蝦浪費炮彈，只是不斷從附近飛過的子彈讓他有些擔心自己伸出炮塔的半個腦袋。
在戰鬥開始後不到一個小時的時間內，東普魯士軍團的裝甲部隊就已經突破了俄軍在雷夫河西岸的防線，裝甲軍和第2軍的近10萬部隊在通過雷夫河大橋後迅速向俄軍縱深進發。