隨著戰爭進入到以封鎖與反封鎖為主旋律的消耗階段,即便是日本與俄羅斯,也意識到誰也不可能成為真正的贏家。
只是,在停火談判之前,雙方都不希望草草收場,至少日本還沒有打算放棄。
必須承認,在護航作戰中,日本海軍的實力得到了最有效的發揮,也體現出了其強大的返航能力。
按照日軍的部署,向南前往澳大利亞、以及向東前往美國的兩條航線需要重點守護。
在向西南前往中東的航向上,主要動用部署在沖繩群島的岸基反潛巡邏機,而且護航區域只到巴林塘海峽,進入南海後就不再提供掩護。畢竟南海本來就是敏感地區,如果日本向南海派遣戰艦與戰機,很有可能把另外一個大國拖下水。再說了,大陸是俄羅斯的友邦,所以俄羅斯也不大可能在南海對那些滿載原油的貨輪下手。如果造成生態災難,大陸肯定會指責俄羅斯。
為此,日本海軍調遣了兩支艦隊。
第四艦隊負責掩護前往澳大利亞的航線,而第二艦隊掩護前往美國的航線,第三艦隊則留在北方四島附近,繼續為登陸作戰做準備。
為了充分利用護航艦隊,日軍在俄方劃定的攻擊區域外,設置了兩處船隻集結地。
所有前往日本的船隻,都將在這裡集合,然後與艦隊一道航行。
必須承認,日軍護航行動的作用非常明顯。
接下來的一個月裡,日軍兩支艦隊在兩條航線上各往返了七次,為總計近千艘次的船隻提供了掩護,為日本運送了數千萬噸礦石、數千萬噸原油、數百萬噸糧食、上千萬噸工業製成品,把日本生產的大量工業產品送往國外。在此期間,只有四支商船隊遭到過襲擊,在護航戰艦的掩護下,僅有五艘商船遭到攻擊,其中兩艘被魚雷擊沉,三艘被擊傷。在護航作戰中,日軍還擊沉了兩艘俄軍的潛艇,不過都是常規動力潛艇。
戰爭打到這個地步,局面再次變得對日本有利。
雖然日軍登陸北方四島的作戰行動一再推遲,甚至有可能徹底破產,但是只要日軍守住了生命航線,俄羅斯就不得不在相對不利的情況下求和,而這很有可能是日本拚命保護生命航線的根本目的。
更重要的是,打到這個時候,俄羅斯已經沒有什麼牌可以出了。
困在彼得羅巴甫洛夫斯克的「庫茲涅佐夫」號航母戰鬥群因為沒有獲得護航戰艦,連艦載戰鬥機的補充都比較困難,所以一直沒有恢復戰鬥力,也就無法對留在北方四島附近海域的第三艦隊構成威脅。
這也是沒有辦法的事,因為Mig-29的生產線早已關閉。
在為印度生產了數十架Mig-29之後,俄羅斯就關閉了生產線,而提供給俄羅斯海軍的Mig-29是在已有戰鬥機的基礎上改進而來的。在損失了三分之二的艦載戰鬥機之後,俄羅斯只能繼續改進已有的Mig-29。
事實上,即便重啟生產線,也很難在短時間內製造出足夠多的艦載戰鬥機。
為了解決這個問題,俄羅斯海軍不得不把部分封存的Su-33派往遠東,用來填補艦載戰鬥機的空缺。
問題是,在獲得足夠多的護航戰艦之前,「庫茲涅佐夫」號無法出海。
為此,俄羅斯海軍不得不再次從北方艦隊抽調兵力。可惜的是,俄羅斯海軍本來就沒有多少大型戰艦,在編的大部分戰艦又長年缺乏妥善保養,狀態都不怎麼樣。所以直到一個月之後,俄羅斯海軍才湊齊了一艘「光榮」級、一艘「勇敢」極與兩艘「現代」級,組成了新的護航艦隊,前往遠東。
這次,俄軍艦隊走的不是印度洋航線,而是北冰洋航線。
即便如此,這四艘戰艦也要半個月之後才能到達彼得羅巴甫洛夫斯克。
如此一來,真正有能力出海作戰的,還是只有俄羅斯潛艇。
雖然最受關注的是俄羅斯海軍的攻擊核潛艇,根據一些美國新聞媒體透露的消息,至少有六艘攻擊核潛艇在太平洋上活動,其中就有「北德文斯克」號,另外五艘中,至少有三艘是「阿庫拉」級的改進型,其他的就是一艘「阿庫拉」級與一艘「塞拉」級,而這六艘攻擊核潛艇有足夠的能力癱瘓一個中等國家。但是,在封鎖作戰中,真正的主力不是性能強大的攻擊核潛艇,而是數量眾多的常規潛艇。
按照俄羅斯當局公佈的消息,當時至少有十二艘「基洛」級與兩艘「拉達」級在太平洋上活動,擔負起了封鎖行動的主要任務。
這個數字,不一定準確。
早就有美國媒體宣稱,俄羅斯海軍中,真正有作戰能力的「基洛」級常規潛艇不會超過八艘,而且四艘在北方艦隊,一艘在波羅的海艦隊,剩下的三艘在太平洋艦隊。至於性能更加先進的「拉達」級,雖然已經建造了兩艘,但是一直沒能達到服役標準,也就沒有形成作戰能力。
只不過,俄羅斯確實能夠湊出這麼多潛艇。
當時,俄羅斯手上至少有四艘已經建成,但是沒有交付的常規潛艇,其中兩艘是為伊朗建造的,一艘是為印度建造的,一艘是為越南建造的。此外,還有兩艘伊朗的「基洛」級在俄羅斯進行現代化改裝。
如果俄羅斯徵用了這些潛艇,就能湊齊十二艘。
有一點可以肯定,那就是屬於伊朗的四艘潛艇在衝突爆發後不久出港,可是直到一個多月之後,都沒有出現在伊朗的港口裡。雖然伊朗宣稱這四艘潛艇在進行海試,隨後將進行為期三個月的作戰部署,但是外界普遍認為,俄羅斯已經與伊朗達成了某份協議,租用了伊朗的潛艇。
果真如此的,俄羅斯的潛艇兵力絕對不容小覷。
除了數量眾多的常規潛艇之外,俄羅斯海軍還啟用了一件大殺器:「奧斯卡」級巡航導彈核潛艇。
雖然早在三年前,俄羅斯海軍就宣佈所有「奧斯卡」級退役,隨後將兩艘「奧斯卡」改進型封存,一艘「奧斯卡」級拆毀,但是衝突爆發後,俄羅斯海軍就秘密對兩艘封存的巡航導彈核潛艇進行維護。
在俄羅斯總統宣佈對日本進行戰略封鎖後,這兩艘潛艇先後離港。
去了哪,誰都知道。
最讓日本害怕的,正是這兩艘巡航導彈核潛艇。
要知道,一艘「奧斯卡」改進型就有二十四枚威力巨大的超音速反艦導彈,以及三十多條重型魚雷。按照俄羅斯海軍的說法,只需要四艘「奧斯卡」,就能埋葬一支美軍的航母戰鬥群。
如果算上在太平洋上活動的六艘攻擊核潛艇,俄軍的潛艇兵力確實非常強大。
兩艘「奧斯卡」,加上幾艘攻擊核潛艇,足以讓一支護航艦隊的九艘驅逐艦、以及數十艘商船徹底完蛋。
這個噩夢,很快就降臨到了日軍頭上。
在護航行動開始後的第三十四天,日軍遭遇了開戰以來最灰暗的一天。
按照日本當局公佈的交戰情況,在這天凌晨,俄軍的「狼群」襲擊了從美國駛往日本的商船隊,擔任護航任務的第四艦隊遭到毀滅性打擊。在不到五分鐘內,四十八枚超音速反艦導彈與將近六十枚飛航式反艦導彈分兩個波次,襲擊了護航艦隊,九艘驅逐艦中,七艘當即戰沉,另外兩艘也在天亮後不久沉沒。
突擊得手的俄軍潛艇沒有收手,隨後又對失去保護的商船展開了大屠殺。
因為離本土太遠,等到日軍的反潛巡邏機在兩個半小時後到達時,船隊裡的七十八艘商船中,已經有四十二艘被擊沉、或者正在沉沒,還有十六艘遭到重創,僅僅只有二十艘商船僥倖逃脫。
用「大屠殺」來形容這場破交戰,一點也不過分。
隨後,俄羅斯當局公佈了更詳細的交戰情況。按照俄軍的說法,參與襲擊的是兩艘巡航導彈核潛艇、五艘攻擊核潛艇與八艘常規潛艇,總共消耗了一百二十六枚反艦導彈與二百七十八條魚雷,擊沉日軍戰艦九艘、商船五十三艘,僅有一艘俄軍的常規潛艇在撤離時被日軍反潛巡邏機擊沉。
對日本來說,這絕對是一場災難。
有意思的是,在遭到襲擊的商船中,有六艘屬於美國的一家航運公司,可是美國聯邦政府隨後表示,這六艘商船已經在一個月前租借給了日本,而且船上的水手都是日本人,所以與美國沒有直接關係。
四天後,俄軍潛艇到達彼得羅巴甫洛夫斯克,受到了英雄般的歡迎。
俄羅斯在歡慶勝利的時候,日本人卻在考慮該如何收場。
損失一支艦隊、幾十艘商船也許不算什麼,畢竟日本有足夠強大的工業實力、也有足夠多的商船,可是由此導致的不安因素,足以讓任何一個日本人崩潰。要知道,只要那些潛艇再次離開港口,進入太平洋,日本的海上生命線將變得更加脆弱,到時候任何一支商船隊都不敢前往日本。
面對俄羅斯的「狼群」,日本有應對辦法嗎?
答案非常現實,也非常殘酷。僅以日本海軍的實力,根本不可能應付那麼多的潛艇,更別說性能先進的核潛艇了。
只是,日本沒有立即放棄,因為還有一線希望,來自太平洋對岸的希望。V!~!