第一百三十七章倒霉的國防部長
蓋茨引咎辭職後，接手五角大樓的是阿奇博爾德。
雖然阿奇博爾德在年輕的時候服過兵役，參加過越南戰爭，獲得過紫心勳章，但是與蓋茨不同，他是一個典型的文職官員，與軍隊沒有多少關係。從個人能力講，阿奇博爾德與蓋茨的前任、也就是推動美國新軍事的拉姆斯菲爾德比較相似，更擅長管理與軍事建設理論研究。
阿奇博爾德接下的絕對是個爛攤子。
任後，他先就得處理好導致蓋茨下台的那件事情。
雖然蓋茨在離開五角大樓之前，編撰了一個非常好的借口，但是隨著調查深入，已經有新聞媒體現了問題。比如事當時，東太平洋空沒有大面積雷雨雲層。又比如，戰鬥機群得到了預警機、加油機等多種支援飛機的配合與支持，即便與雷雨雲層也能繞過去。再比如，F-22J是世界最先進的戰鬥機之即便遭遇雷雨也不應該如此脆弱，十二架戰鬥機同時遭到雷擊的可能性幾乎為零。
蓋茨走得很及時，也走得很輕鬆，把麻煩事全都留給了阿奇博爾德。
一波未平、一波又起，阿奇博爾德還沒有坐熱屁股，新的麻煩又來了。利川次郎在新德里的講話後，所有人都在質疑美國當局的對日軍售問題，連部分民主黨議員都認為應該限制售日武器裝備。
任一個月，阿奇博爾德幾乎沒有離開過五角大樓，連回家吃頓晚飯的機會都沒有。
雖然身為國防部長，但是阿奇博爾德並不瞭解這座相當於五座國會大廈的建築物，更不清楚建築的內部結構。
沒什麼好奇怪，歷史沒有幾任國防部長真正瞭解五角大樓。
一般情況下，國防部長都在自己的辦公室裡，如果有需要，其他官員會過來向他匯報工作情況。除了辦公室，國防部長去得最多的就是會議室、餐廳與咖啡廳。因為阿奇博爾德不抽煙，所以很少去賣部。
阿奇博爾德也沒有必要深入瞭解這棟建築物，那是秘與保鏢的事情。
這天午，阿奇博爾德參加了一個特殊會議，審議對日軍售問題，其中包括F-22J戰鬥機與電磁彈射器。
前者的問題不是很大，主要是限制F-22J的改進升級工作，不向日本提供…二批次的作戰性能升級包，比如推力更大的F3型動機、對地攻擊的火控軟件、戰術通信數據系統等等。
主要是後者，是否出售電磁彈射器成為爭議話題。
雖然在利川次郎台之前，日美雙方已經達成協議，日本用十八億美元從美國購買三部電磁彈射器，還簽署了另外六部的意向購買協議，以裝備日本海軍計劃建造的六艘中型航母。
因為當時日本的航母建造計劃還沒成型，設計圖紙都沒有，所以誰也不知道日本將建造多大的航母，以及在航母裝載多少彈射器。如果與法國的「戴高樂」級相似，則只裝備兩部彈射器。
可惜的是，日本沒有從法國取經，而是決定仿造「伊麗莎白女王」級航母。
按照泰利斯集團的設計方案，如果選擇彈射起飛阻攔降落，「伊麗莎白女王」級航母將配備三具彈射器。
由此可見，從一開始，日本就打算建造排水量在六萬噸左右的中型航母。
把彈射器賣給日本，等於幫助日本建造航母。要知道，當今世界，只有美國有能力製造彈射器。不管是蒸汽彈射器、還是電磁彈射器，日本要自行研製的話，投入巨大不說，至少得花費十年以。
問題就是，美國應該幫助日本建造航母嗎？
理智的講，美國不可能阻止日本建造航母，特別是在大6已經有一艘航母、還將建造兩艘航母的情況下。在阿奇博爾德看來，出售彈射器只是加快了日本建造航母的步伐，沒有改變結果。客觀的說，出售彈射器能夠阻止日本自行研製，從而通過出售彈射器的數量來控制日本的航母數量。
可惜的是，美國民眾、以及那些為民意所使的國會議員並不這麼認為。
一個完全獨立、不受美國控制、又擁有航母的日本，威脅到的不僅是大6、韓國、俄羅斯等周邊國家，還有美國。
萬幸的是，這不是阿奇博爾德的問題，而是諾裡斯的問題。
五角大樓要做的，只是向白宮提交一份出售電磁彈射器的評估報告，最終的決策權在總統手。
討論完這個問題的時候，已經是下午了。
阿奇博爾德錯過了午餐時間，不過五角大樓的餐廳全天二十四時供應飯菜，而且味道還算可口。
吃了午飯，阿奇博爾德才返回辦公室。
一邊喝下午茶，他一邊翻看了最後那架F-22J的搜尋報告。這是一分週報，每週五午提交。內容沒什麼變化，搜尋工作仍然沒有取得進展，還在繼續進行。負責搜尋工作的五角大樓官員沒有忘記在週報中提到，找到那架F-22J的希望已經非常渺茫，在東太平洋投入數十艘艦船與數十架飛機，完全是在浪費聯邦資源。
不管怎麼樣，搜尋工作還得繼續進行，直到搜遍那架F-22J可能到達的所有海域。
也就在這個時候，警報響了起來。
阿奇博爾德嚇了一跳，立即合了文件，朝窗戶外看去。
雖然九一一事件已經過去十多年，那架型飛機沒對五角大樓造成多大損害，但是作為該事件的親歷者之阿奇博爾德在紐約目睹了世貿大廈倒下的全過程，至今都無法忘記那一幕。
沒等他回過頭來，保鏢就衝了進來。
「怎麼回事？」
「生化襲擊警報，我們得離開這裡。」
一名保鏢走過來，架著阿奇博爾德的胳膊往外走，另外一名保鏢守在門口，走廊還有四名保鏢。
「你們帶我去哪？」阿奇博爾德沒有驚慌失措，畢竟他是大人物。
「離開這裡，送你去一個安全地方。」
剛來到走廊盡頭，保鏢身的步話機響了起來。
「明白……好的，明白……立即送國防部長過去。」保鏢收起步話機，帶著阿奇博爾德向電梯間走去。
「現在帶我去哪？」阿奇博爾德有點惱火了。
「剛剛收到消息，國會大廈與白宮均遭到襲擊，懷疑是大規模恐怖襲擊，我們現在送你去地下掩體。」
「什麼意思？」阿奇博爾德之前沒有在國防部工作過，不太清楚這邊的情況。
「地下掩體十分安全，有一個完全隔離的房間，為了保證您的人身安全，我們必須把你送過去。警報解除之後，我們再送你來。」
走到電梯口，一名保鏢追了來。
「怎麼回事？」帶隊的保鏢隊長問了一句。
「已經確定是炭疽病毒，整棟大樓都封鎖了。」
聽到這話，一名保鏢立即從隨行的手提箱裡拿出防毒面具，先給國防部長戴。
「你們幾個留在這裡，幫助其他人員撤離，我送國防部長下去。」保鏢隊長說完後也立即戴了防毒面具。
之前守在走廊裡的四名保鏢立即前去尋找其他人員。
進入電梯的只有四個人，即阿奇博爾德與三名保鏢。
「部長，鑰匙」
阿奇博爾德愣了一下，趕緊掏出了帖身放置的鑰匙。之前他從沒用過這把鑰匙，但是知道這把鑰匙是用來啟動電梯的。
電梯啟動後，立即以極快的度下行。
不到一分鐘，電梯就到了離地面大約一百五十米的地下。這裡就是五角大樓的地下指揮中心，也是美國最安全的地方之一。
電梯外有兩名國民警衛隊的士兵，見到國防部長，兩人立即起身敬禮。
阿奇博爾德揮了揮手，跟著保鏢進入地下掩體。
因為戴著防毒面具，所以阿奇博爾德沒有注意到，進入走廊的時候，兩名架著他的保鏢都掃了一眼牆的疏散指示圖。
阿奇博爾德從來沒有來過這裡，所以一路都跟著保鏢走。
繞了幾個彎，兩次遇到趕往地面的國民警衛隊官兵，保鏢才在一扇門前停下腳步，用國防部長的門卡打開了那扇房門。
「部長，就是這裡了。」
進去後，阿奇博爾德才注意到，這是一個非常特殊的房間，三分之二的面積被一個隔離間佔據著。
隔離間完全密閉，連鋼板門都是加壓的，只有一扇單向透明的窗戶。
「部長，我們進去。」
「需要進去嗎？」阿奇博爾德覺得在這裡已經非常安全了。
「按照規定，在遇到緊急情況的時候，你必須進入這個房間。」
「為什麼？」
「如果遭到敵國襲擊，總統與其他聯邦官員、以及國會議員均已犧牲，你就是合眾國的最高指揮官了，你必須在這裡指揮軍隊作戰。」
「可是……」
「部長，這是規定。」
阿奇博爾德咬了咬牙，哪裡都有規定，即便是國防部長也得遵守規定。
沒辦法，他只能在加壓鋼板門的控制面板了密碼。擔任國防部長之後，秘就讓他為這些關鍵設施設置了密碼。
大門打開後，阿奇博爾德進了隔離間。
等他明白過來的時候，才現保鏢沒有進來。
阿奇博爾德摁住通話器的開關，對外面的保鏢說道：「你們怎麼不進來？」
保鏢沒有回答他，通話器裡傳來了一陣微弱的電流聲。
「喂……你們……」
剛開口，阿奇博爾德就看到，保鏢破壞了隔離間的通信線路，另外一個還用消防用的滅火桶砸壞了大門的控制面板。
這下，隔離間徹底與外界隔離了。