天下風雲出我輩，一入江湖歲月催。
鴻圖霸業談笑中，不似人生一場醉。
提劍跨騎揮鬼雨，白骨如山鳥驚飛。
塵世如潮人如水，只歎江湖幾人回。
※※※※
「我曾經想過，壞事做多了，會不會有報應。可是當我所做的壞事越來越多，我就乾脆不去想了。」迎面撲來的疾風掀動他的長髮和藍袍，身體疾速下墜的失重感令他有一種飄然欲仙的感覺。
風聲在耳畔呼嘯，穿越重重飄浮於空中的雲霧，那被雲霧遮擋的懸崖彷彿隱於九幽之中的煉獄一般，深不見底。
他那雙強勁有力的手臂，緊緊地抱著一條已經被這高速下墜卻不知何時方能到底的恐懼感覺弄得僵硬的嬌軀。他那俊逸無方的臉掛著一抹若有若無地微笑，睜著雙眼望著下墜的方向，而懷中的玉人，已經臉色慘淡地閉了雙眼，長長的睫毛掛著晶瑩的淚珠。
「冤有頭，債有主，善惡到頭終於報，其實我很早就明白了這個道理。」他絮絮叨叨地說著莫名其妙的話，好像渾然不為即將落至崖底摔得粉身碎骨而擔憂。
「但是直到我死的時候，我才明白未必善有善報。一個從沒做過什麼錯事的人被雷活活劈死，起因只是司掌刑罰的神仙過生日喝醉了酒，你說好不好笑？所以我決定，如果能再活一次的話，一定要做個壞人，看看所謂的惡報是什麼樣子。
「現在看來，惡報可能真的要臨頭了。你應該高興才對，為什麼要害怕得閉眼睛？你的復仇差不多已經成功了一半，只要掉到崖底，你的復仇就完全成功了。
「你為什麼會哭？難道你在害怕死亡的臨近？還是生有所戀，不捨得就此離開這個美麗的塵世？又或是你突然良心發現，覺得你自己根本就不想我死？
「你本不必害怕的。復仇總會付出代價。蒼天對任何人都很公平，即便是我，它在令我枉死之後，又給了我一次絢麗的人生。
「而且我們這次未必會死。或許我們會被一根伸出崖外的大樹掛住，然後發現一個古山洞，裡面藏著古時天下無雙的武功秘籍。或許我們會遇怪獸什麼的，誤打誤撞砸死了那怪獸，得了它修煉了千百年的內丹，暴增千年功力。或許我們還會遇到天底下最後的一株絕世靈藥，吃下去之後變得不老不死，神功無敵。
「天下沒有什麼是不可能的，不是嗎？」
山風呼嘯，壁立千仞的懸崖如刀削斧鑿，雖不是光滑如鏡，但也平整異常。
這是一面奪天地之造化的懸崖，面寸土不留，寸草不生，更沒有什麼伸出崖外的大樹。
懸崖，就在天平山莊後院圍牆之外。
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光陰似箭，三年的時間就像流水一樣靜靜淌過，快速而又安寧。
歲月並未給人太多的感悟，眉梢眼角被歲月刻道道皺紋，兩鬢也被歲月描了斑斑白髮。
然而皺紋與白髮並未能阻止江湖仇殺，並未能阻止天下人爭權奪利，縱馬江湖，馳騁江山，血流萬里，屍積如山。
豪男兒在疆場之用如山的屍骨堆砌起掌萬千人生殺大權於手中的權力寶座。
歲月可增添豪情，可增加智慧，同樣也能削減體力，奪去鬥志。
當昔日名震天下的千古一帝變成只知享樂的糊塗老頭，當如虎暴政逼得天下百姓走投無路，當世間魔道橫行，江湖正道不復，天下終於亂了。
大秦歷七八二年五月初五的一聲驚雷，震驚了整個大秦帝國。梅雨季節的雨水和雷聲掩不住嶺南一個矮個子男人，站在用木料堆積起來的高台的一聲怒吼：「王賁和候猛憑什麼當將相？難道他們生下來就有田種嗎？」
王賁，大秦帝國大將軍，手握全國兵權，直接受命於秦皇嬴聖君。
候猛，大秦帝國丞相，獨攬秦帝國行政大權。
木台下成千萬衣衫襤褸有如乞丐一般的嶺南百姓齊聲吼叫：「不！他們曾經只是佃戶，家裡一分田都沒有！他們是跟著秦王造反打天下換來的地位！他們家的田，也是秦王一統天下之後分給他們的！」
矮個子男人瘋狂地揮舞著手臂，吼道：「那末，我們就造反！把大秦帝國所有的土地變成我們的自留地，把大秦帝國的嬴聖君打下神台，把王賁和候猛拉下寶座！」
「沒有田地，我們自己去搶！沒有地位，我們拿命來搏！」山呼海嘯一般的怒吼響徹天地，和風細雨變成狂風暴雨，滾動的雷霆也掩不住地下失去了土地，失去了自由，失去了一切的貧苦百姓們瘋狂的吶喊。
當這一陣怒吼之後，一個輝煌的名字從此載入史冊，即便他只如流星般燦爛過一瞬，但是他在瞬間綻放出來的，輝映了整個天地，撼動了大秦帝國根基的光芒，卻足以讓世人永遠記住他。
因為他是第一個聚眾造反的農民。
他的名字，叫做項啟。
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「盡人事，安天命！」嶺南宋家的當代家主，曾與嬴聖君一起打天下，被冊封為國公之後卻掛印還居嶺南的一代猛將，武功本應震爍天下，卻因立誓不踏足江湖，因而從未被算作江湖高手的宋無在接到秘報後長歎了一句。
他雖離朝數十載，但是一直以來都在嶺南這民眾最野蠻，治安最混亂的地區默默地協助大秦帝國維持在這一帶的統治。若不是有嶺南宋家這一金字招牌，嶺南的暴亂至少會提前五年！
「將消息傳給嶺南鎮撫使，讓他早做準備。唉，流民勢大……」宋無抬起頭，看著窗外綿綿的細雨，無限惆悵地歎道：「誰說百姓便如螻蟻？當螻蟻團結一致，便是高山也可掏空！聖君啊聖君，你老糊塗了……」
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天京城，大秦帝國國都。
天聖宮，古往今來天下第一輝煌的皇宮。
誰也不知道天聖宮凝聚了多少百姓的血淚，誰也不知道修建此宮殿耗費了民間多少財力物力，有人甚至斷言，天聖宮的每一處基腳底下，都埋著至少百名百姓的屍骨。
這是一座用屍骨和血流堆砌起來的輝煌宮殿，既標誌著大秦帝國的繁榮和武功，亦標示著大秦帝國的暴政。
尤其是近三年，嬴聖君在追求長生之道的同時，大修陵墓，並不斷擴建本就已經奢侈過度的天聖宮，弄得天怒人怨，許多人心中不斷翻滾的一個念頭便是——
燒了天聖宮，燒了嬴聖君的陵墓！
五月二十九，午夜子時三刻，雨。
一隊黑甲騎兵如狂風一般衝進了天京城，蹄聲轟隆地朝著天聖宮衝去，沿途的禁軍無一人敢攔住這隊騎兵。
因為領頭的，是大秦帝國第一名將，本應在北疆築城牆防禦胡虜侵襲的孟起孟將軍！
論起打仗的本事，孟起比起掌管全國兵馬的現任大將軍王賁來，不知強了多少倍。
他手下掌控的，是北疆二十萬邊防大軍。北疆大軍雖然數量不多，但北疆大軍常年與胡虜交戰，戰鬥力在大秦帝國首屈一指。有人甚至斷言，北疆二十萬大軍，戰鬥力可抵大秦帝國全國百萬大軍中另八十萬合起來的戰鬥力。
而孟起現在在夜半於天京城內橫衝直撞，憑的並不是他的軍功和聲望。
大秦律法，天京城內一過閉城門的時間，除禁軍及信使之外，任何人皆不得縱馬狂奔，違者斬殺。
大秦律又規定，鎮守邊疆的大將非得皇帝召見，不得擅自離開崗位，更不得擅自回京，有要事當遣信使回報。違令者，視其情節輕重處於刑罰，輕則削官免職，重則處於極刑。
而孟起這次回京，並沒有得到秦皇的旨意，無論從哪一方面來看，他都是犯了死罪。
但是仍沒有一個禁軍敢攔他，甚至當他衝進天聖宮的時候，宮城的御林軍本準備前攔阻喝問一下的，但當看到他手中那柄金刀之後，全都畏縮地閃到了一邊，任他衝了進去。
因為那把金刀，是秦皇為獎賞其戰功，親自賞賜的所謂可斬昏君，下可斬奸臣的「天賜寶刀」。
沒有人願意用自己的脖子去試一試天賜寶刀是否鋒利。
孟起帶著十八騎黑騎近衛在宮城裡狂奔，他高舉著天賜寶刀一路向秦皇的寢宮衝去，清脆而急促的馬蹄聲敲碎了皇宮的安寧，蓋過了淅瀝的雨聲。
在皇宮跑馬，這又是一項死罪。
秦王寢宮「養心殿」外，手持拂塵，正侍立在殿外簷下，長得白白胖胖，乾乾淨淨的大內總管寧照蒿，在聽到一名飛奔而來的大內侍衛稟報之後，皺起了眉頭，暗忖道：「孟起這傢伙居然有命回來？」
接著對那侍衛耳語幾句，那侍衛應了是聲，飛快地跑開了。
寧照蒿理了理衣服，看著站在大門邊的兩個小太監輕咳一聲，兩個小太監馬知機地打開了殿門，寧照蒿一臉謙卑地弓著背走了進去，穿過殿內大堂，對著一面屏風後的一扇朱紅大門諂聲道：「聖，您歇息了嗎？小蒿子有要事稟報。」
門後傳來一個蒼老沙啞的聲音：「是照蒿啊！這麼晚了，有什麼事嗎？」
寧照蒿道：「打擾了聖安息，小蒿子死罪。只是此事非同小可，是以小蒿子不得不為之。稟聖，北疆大將軍孟起，星夜趕回天京城，如今已經闖進了天聖宮，正往養心殿方向趕來。」
「哦？孟起回京了？朕怎麼不記得給他下了召見的旨意啊！他是走過來的，還是騎馬過來的？」
「回聖，孟起帶著十八騎禁衛，自城門處一路狂衝而來，手持天賜寶刀，禁軍和御林軍皆不敢擋。」
「好大的膽子！」秦皇嬴聖君的聲音急促起來：「竟然挾朕賜寶刀之威違法亂紀！他孟起真是越來越狂妄了！真以為朕老了，就可以無法無天……咳咳……」秦皇一口氣沒接來，大聲咳嗽起來。
一個嬌柔的女子聲音傳出：「聖您別動氣，想那孟起一定是在北疆隻手遮天驕橫慣了，把這國都也當成了他的跑馬場。」
秦皇道：「酈愛卿愛言極是，小蒿子，傳朕旨，收回天賜寶刀，將孟起杖責三十，趕出京城，讓他即刻回北疆！至於他那十八黑騎近衛，一個不留，全砍了！」
寧照蒿臉露出一抹詭笑，恭聲道：「那聖您還見孟起嗎？」
「不見了！」秦皇聲音中頗有幾分不耐煩之意，「朕累了，要好好休息。酈妃，來給朕順順氣……」
一聲嚶嚀，接著便是幾聲嬌喘，寧照蒿聽著殿裡傳來的聲音，滿臉詭笑地退出了殿外。
「哼哼，有了酈妃娘娘在聖身邊，只要聖一天不死，這大權，還不是牢牢地被我們主公把持嗎？」寧照蒿心下得意地想著，「說起來，酈妃娘娘還真是天生禍水，便是我這去了勢的男人，看見她也難免心神蕩漾……」
正想得發出聲聲淫笑時，一陣急促的馬蹄聲傳來，寧照蒿放眼望去，只見夜色中，一十九騎撕破雨幕狂衝而來。為首一員身穿黑甲，背披猩紅披風，相貌威武剛毅，持一柄五尺金色寶刀的大將，不是孟起是誰？
孟起隔著老遠就縱聲道：「殿外是哪位公公當值？北疆破虜將軍，北方鎮撫使孟起有要事求見聖！望代為通報！」
說話間，那一十九騎已經旋風般衝到了殿前。
孟起翻身下馬，而那十八黑騎近衛卻端坐馬紋絲不動，連胯下坐騎都是不吭不嘶，穩如泰山。
孟起大步走向殿前，見著寧照蒿之後豹眼微微一瞇，眼中閃過一抹厭惡之色。
「寧公公，煩請代為稟報聖，孟起有要事求見！」
寧照蒿微微一笑，拂塵一甩，尖著嗓子叫了起來：「聖有旨！北疆破虜將軍，鎮撫使孟起擅離職守，未得召見私自回京，更連夜沖城，以天賜寶刀恐嚇禁軍和御林軍，兼在皇宮裡跑馬，是為死罪！但聖宅心仁厚，念在孟將軍軍功無數，又在北疆抗擊胡虜有功，故免其死罪，但活罪難逃。罰收回天賜寶刀，杖責三十，趕出天京城。孟起隨身近衛膽大妄為，致龍顏大怒，全部斬首示眾！來人啦！」
寧照蒿一聲令下，養心殿後頓時撲出近百大內侍衛，將孟起及十八黑騎近衛圍了起來。那些大內侍衛全都是甲冑在身，刀劍出鞘，更有五十把連擊手弩架著明晃晃的箭頭，對著孟起等人。為首的，赫然便是剛才向寧照蒿稟告的那名侍衛。
孟起勃然大怒，叫道：「寧公公，你這是什麼意思？」
寧照蒿冷哼一聲：「孟將軍難道沒聽清楚嗎？要不要本公公將剛才的聖旨重複一遍？」
孟起道：「本將軍尚未覲見聖，何來聖旨一說？寧公公，假傳聖旨可是誅連九族的重罪！」
寧照蒿冷笑道：「孟將軍莫非以為這天京城是北疆？這天聖宮是你北疆大營？聖就在本公公身後的養心殿中，憑聖蓋世無雙的武功，本公公說的話聖會聽不見？若是本公公假傳聖旨，聖恐怕早已在第一時間親自出手，取了本公公性命了！孟將好大的威風，好大的架子！竟敢懷疑聖旨的真偽，莫非孟將軍在北疆說一不二慣了，忘了大秦的規矩嗎？」
孟起怒道：「我孟起仰無愧於天，俯無愧於地，豈容你這等小人說道？趕快讓開，我要去見聖！此乃國家大事，關乎我國安危，若是耽擱了，你擔當得起嗎？」說著，提著寶刀就準備往殿裡闖。
「大膽！你舉刀入殿，莫不是想弒君？準備放箭！」寧照蒿一聲令下，那些持連擊手弩的大內侍衛便扣了機紐，隨時準備放箭。
「嗆嗆嗆……」一陣兵器出鞘聲響起，那十八黑騎人人拔刀在手，臉怒意勃發，凜冽的殺氣從他們身升騰而起。
這些近衛全是從死人堆裡打滾出來的沙場老兵，個個都是殺人不眨眼的好漢，向來只認孟起，除了孟起之外，可是誰都不認的！
「好大的膽子！」寧照蒿變色道：「敢在聖殿前拔刀？放箭！」
嗖——一陣箭矢破空聲響起，五十把連擊弩同時發射，每把弩裝著的九枝箭連續發出，四百五十枝弩箭破空襲向那十八名黑騎近衛。
弩箭威力在近距離時本就比弓箭更大，連擊弩射速又快，用四百五十枝箭射十八個人，即使那些黑騎近衛身經百戰，又著有盔甲，也是無法抵擋。
一陣悶哼過後，十八名黑騎近衛全都倒栽下馬背，氣絕身亡。身要害插滿了短箭，鮮血泊泊湧出，融入地的雨水之中。
孟起睚眥欲裂，暴吼道：「閹賊，我要你的命！」憤然縱身躍起，一刀朝著寧照蒿當頭劈落，金黃色的刀氣便如烈日光芒般，照亮了半邊大殿。
寧照蒿面對著暴烈一刀，不閃不避，也不顯半分懼色，厲聲高呼道：「孟起意圖持刀闖宮，謀殺聖，立斬不赦！」
大內侍衛群中突然電射出五條人影，五道青色的劍光閃電一般擊向孟起，劍尖之竟吐出長達三尺的青色劍罡！
「哧！」五道劍罡同時破開盔甲刺入肉中，五聲利器破體聲同時響起，孟起左右腰眼、心臟、肝臟、肺部同時被利劍貫穿，鮮血雨點一般灑下。
那五名功力明顯是江湖近乎超一流高手的大內侍衛在刺中孟起之後，又飛快地拔出長劍，飛退入侍衛群中。
他們來去如風，身法與劍法都是一氣呵成，快到旁人根本沒看清他們的相貌。至於衣著，所有的大內侍衛都穿得一模一樣，當他們回到侍衛群中之後，誰又能辨出他們來？
孟起刀光消失，金刀脫手落地，口中噴出一股血泉，雄壯的身軀搖晃了兩下，轟然倒地。
「聖……佞臣誤國……」孟起趴在地不斷扭動著身軀，發出微不可聞的含糊說話聲：「公子蘇……已奪……北疆兵權……勾結胡虜……自立為王……不久……便會……叩關入侵……中原……臣……不甘心……」
寧照蒿蹲下身子，拍了拍孟起的臉蛋，湊到孟起耳邊，用只有孟起能聽到的聲音道：「我知道。你說的，我都知道。只不過……公子蘇已經死了，現在的公子蘇，雖然還是原來那樣子，但卻已經不是真正的公子蘇了。沒辦法啊，誰教公子蘇是諸位公子中最冤枉的，但人緣反而是最好的一個呢？他在北疆歷練多年，在軍中打下了深厚的基礎，將士們都聽他的話呢！他出聲說要造反，那些兵啊將啊什麼的，還不都跟著反了？只有你孟起是最笨的，你以為你最忠啊？白癡，你既沒給現在的公子蘇殺了，為什麼不逃得遠遠地，找個窮山溝溝隱居起來，反倒巴巴地來天京送死？所以呀，你還是死了的好！」
孟起眼睛瞪得老大，喉嚨中發出陣陣咯咯聲，瞳孔劇烈收縮又猛渙散，終於兩腿一蹬，頭一歪，就此氣絕。
這大秦帝國第一猛將，就此不明不白地死了，大秦帝國的基柱，又轟然倒下一根。
寧照蒿示意大內侍衛們處理這十九具屍體，然後捧起天賜寶刀，躬身一步步走進了殿中。
「稟聖，孟起手執天賜寶刀，硬闖養心殿，奴婢唯恐孟起欲謀不軌，誤傷聖萬金之軀，因此擅自下令將孟起及十八黑騎近衛誅殺！現在天賜寶刀在奴婢手中，奴婢請聖賜奴婢以此刀自刎……」
「朕都知道了，恕你無罪。如今天下太平，四海之內一片歌舞昇平，北疆胡虜亦懼我大秦聲威，不敢稍犯。似孟起這般只會打天下，不會坐天下的武夫，留著也沒甚大用了，他死了倒好。傳朕的旨，追封孟起為安國將軍，忠武威烈候，以候爵之禮厚葬。嗯，死因就說成力抗刺客，為朕擋刀而死的。」秦皇的聲音很是平淡，「小蒿子，把天賜寶刀放在案，你退下！」
寧照蒿高呼萬歲，連稱謝主隆恩，放下寶刀後一步步退出了殿外。
他站在殿門前，看著那陰沉沉的天幕，嘴角突然浮出一抹異笑。
「天下是時候亂一亂了！我魔門，也是時候雄霸天下了！」