康熙六十年五月，十四移師甘州，企圖乘勝直搗策旺阿拉布坦的巢穴伊犁。但由於路途遙遠，運輸困難，糧草補給很難跟上，一時沒有取得進展。十月，十四阿哥奉命回京述職。
十四阿哥要回來的消息霎時傳遍宮廷內外，朝堂內文武百官人心激盪，暗自揣度康熙給十四阿哥的最大賞賜是否就是那把龍椅；宮內的宮女也情緒沸騰，人人企盼著能夠有幸看一眼只在午夜夢迴中出現過的英雄。
十一月十四阿哥滿載盛譽回到了闊別三年的紫禁城。
眾位阿哥、文武百官皆出城相迎。我想像著十四阿哥歸來時的榮耀光芒，嘴角逸出幾絲笑，但想到四阿哥卻要立在眾人中目睹著刺眼的光芒，笑容變得苦澀。他心內可有懼怕？怕這一刻的榮耀就此永遠蓋住自己？
張千英剛進來，圍在一起唧唧喳喳說話的幾個女孩子一哄而散，各自蹲下洗起衣服。張千英斥道：「一幫混帳東西！撿著功夫就偷懶！」眾人一聲不吭，由著他大罵。他罵了半晌後才收聲，走到我身邊yu說不說，我沒有理會，他默立良久，轉身而去。
第二ri，幾個小丫頭沒jīng打采地搓著衣服說：「以為十四爺回京後，就能見到呢！現在才知道還得看我們有沒那個福氣能偶爾撞上。」正說笑著，張千英走進院中，我們向他請安，他沒有理會，只顧側身恭敬地站著。眾人納悶地彼此對望著，我心突地一跳，一時竟有些緊張。
一個聽著些許陌生的聲音淡淡道：「命她們都先下去！」說著十四阿哥身著便服，帶著幾分慵懶走進了院子，眉梢眼角帶著風塵滄桑，可不但無損於他的英俊，反倒平添了幾分蠱惑，他嘴唇緊閉，散漫的眼神隱隱藏著探究和困惑打量著我。張千英對眾人低聲吩咐道：「還不向十四爺請安退下？」
院內小姑娘呆呆愣愣，全無反應，我低頭一笑，道：「十四爺吉祥！」眾人這才驚醒，忙此起彼落的請安。十四沒有理會，只管盯著我看。我不安起來，細看他面se，喜怒無跡可尋，猛然驚覺，他真不是當年的十四阿哥了！
張千英低斥道：「都退下！」說著自己先退出了院子。
十四打量了四週一圈，看著我身前的盆子出了會神，緩緩道：「你在浣衣局六年多，我已經向皇阿瑪求了三次婚，五十五年一次，五十六年一次，皇阿瑪都沒有答應。今ri我又向皇阿瑪求婚，求他就算是給我的賞賜，求他念在你多年服侍的份上，原諒你，再大的錯，這麼多年吃的苦也足夠了。你猜皇阿瑪告訴我什麼？」
我心神震盪，他居然求過婚？在當時根本不知道我為何激怒康熙的情況下？他笑問：「為什麼？我就讓你那麼看不上眼？你寧可在這裡替太監洗衣服也不肯跟我！」
我啞口無言，不，這和你沒有關係。這不是你好，或你壞的問題。
他踱步到我身前，伸手挑起我下巴，淺笑著說：「今兒不是不說話，或岔開話題就可以的，我有足夠耐心等著答案！」我側頭避開他繭結密佈而顯粗糙的手，愣愣不知從何說起。
他淡然一笑，收回手，踱到一邊隨意拎了個小板凳，理了理長袍坐下，胳膊支在膝蓋上，斜撐著頭靜靜看著我。我想了半晌，走到十四身前，蹲下道：「不是你的問題，你很好，非常好！是我自己的問題。」他眉毛微一挑，示意我繼續說。
我搖頭道：「我真不知道該怎麼說。」他道：「那我來問，你回答就行了。」我無奈地點點頭。
他問：「你心裡有人？」我遲疑著，告訴他，會對四阿哥不利嗎？他靜等了一會，笑道：「不用為難了，你已經給了我答案！是八哥還是四哥？」我歎口氣站起說：「探究這些有意思嗎？」
十四道：「看來是四哥！」他撐頭淺笑、默默而坐，半晌後立起問：「他在府中作『富貴閒人』，你卻在這裡苦熬著。你把芳心托給他，值得嗎？」我看著他問：「你待我如此，值得嗎？」他微瞇雙眼看向高牆外，神思好像也隨著視線飛出高牆，飛到我猜不到的地方，緩緩道：「當ri你為我拼了命去賽馬時，我就決定ri後像十三哥那樣對你，視你為友，誠心相待，盡力維護。如今我已盡力，至少心無愧欠！」
我一下輕鬆很多，原來如此，道：「你不必如此，當ri我也是為自己，你彰揮星肺沂裁礎！彼𧗤潰骸叭舨皇俏遙攞閿衷躉嶙叩僥且徊劍磕閎粽嬤還俗約和耆嵆梢園閹罇xing鶉甕聘禩遙𢡟偽孛跋杖𨛦恚俊
他收回視線落在我臉上，輕歎口氣道：「你憔悴了很多！」我笑說：「你風姿俊逸了很多！」他凝視我良久，問：「你還是不願意嫁給我嗎？」我微微點點頭。他淺淺一笑道：「隨你吧！不過你若不想在這裡呆了，隨時可以找我。」我道：「多謝！」
他微一頷首，轉身yu走，我叫道：「十四爺！」他立定，回身看著我。我問：「外面可有人守著？」他道：「有話可以直說。」我走近他，猶豫了下，道：「你不要再回西北。」他道：「此事要看皇阿瑪的意思。」我道：「如今準噶爾部大勢已去，不一定非要你再去打。而且皇上如今對你恩寵有加，你若態度堅決、表明心意，皇上應該會聽的。」
他一笑道：「再看吧！行兵打仗不是你想的如此，換主帥更是牽涉很大。準噶爾部雖遭受重挫，可說大勢已去卻還過早。當年皇阿瑪率軍兩次親征準噶爾，歷經六年才大敗準噶爾，大汗噶爾丹服毒自盡。可不到二十年的時間，噶爾丹的侄兒策妄阿那布坦又揮兵而來，樟畬笄逶饈芰飼八䌫從腥崘𦻗裁壞某莧瑁∷鄧覧鞘譴笄宓男母怪媑家膊晃𡉏𦐐≡皆緋�鯁彆篊玅S莢繳佟！
我不知該說什麼，愣了一會道：「可皇上年事已高，你……」他道：「皇阿瑪和我心中有數。」
我能說的都已說完，靜默了會道：「我的話說完了。」十四搖頭道：「你整ri就琢磨這些事情？你不要忘了當年李太醫叮囑的話，少愁思，戒憂懼。」我忙扯了個大大的笑容道：「我記得呢！」他肅容道：「不是『記得』就可以，而是真正放下。我們的事情，我們自會cāo心，你最緊要是把自己照顧好。」
我點點頭，十四無奈地說：「你怎麼就不和他多學著點？人家是參禪唸經，陪皇阿瑪說笑。」我低頭不語，他輕歎口氣，轉身而去。
康熙六十一年四月十五ri，十四阿哥奉康熙之命回軍中。消息傳來，我長歎口氣，不知道該喜該悲，是該為四阿哥離心願實現的一天不遠而喜，還是該為那個我不願目睹的結局也逐漸逼近而悲？
我不記得康熙具體駕崩的ri子，唯一能肯定的是今年康熙就會離開人世。跟在他身邊長達十年之久，我對他有敬仰，有濡慕，有懼怕，有恨怨，有同情，此時都化為不捨。我在知道與不知道間等著最後一ri的來臨。
康熙六十一年十一月七ri，康熙去皇家獵場南苑行圍，十一月七ri因病自南苑回駐暢chūn園。經太醫調理，病情開始好轉，宮廷內外無數顆懸著的心落回實處。可我卻心下悲傷：已經是十一月，一切應該不遠了。
十一ri，我正在浣衣局洗衣服，王喜帶兩個宮女匆匆而來，只對張千英道：「李公公要見若曦。」我在一眾女孩子詫異好奇的目光中，隨王喜出來。
一出門，王喜忙行了個禮道：「姐姐趕緊跟她們去洗漱收拾一下，我在馬車上候著。」我看他神se焦急，心下也有些慌，忙點了頭。
馬車向暢chūn園駛去，我問：「怎麼回事？」王喜道：「皇上這幾ri總想吃綿軟的東西，御膳房雖想盡辦法卻總不能如意，李諳達琢磨著皇上只怕是想起姐姐多年前做的那種se澤晶瑩剔透，入口即化的糕點了。讓人來學一時也來不及，就索xing讓我來接姐姐。」
我低聲問：「萬歲爺身子可好？」王喜道：「好多了！批閱奏折，接見大臣都沒問題，就是易乏。」我點頭未語。
剛下馬車，早已等著的玉檀就迎上來，我打量了一圈這個七年未來的園子，一時有些恍惚。玉檀笑拉著我的手，帶我進了屋子道：「東西都備好了，就等姐姐來。」
我點點頭，一旁兩個不認識的宮女服侍我挽袖淨手，看到我的手都面露驚異之se，玉檀眼圈一紅，吩咐她們下去，親自過來幫我把手拭乾。
我極其細緻嚴格地做著每一個環節，這應該是我為康熙做的最後一次東西了，希望一切都是完美的。透明琉璃碗碟，碧綠剔透的薄荷蓮藕布丁，內嵌著一朵朵小黃菊。玉檀小心翼翼地捧起離去。吩咐人帶我先到她屋子休息，待問過李諳達後再送我回去。
我靜坐於屋中，似乎想了很多，又似乎什麼都沒想。一個陌生的小太監敲門而入道：「萬歲爺要見姑姑。」我一下愣住，他叫道：」姑姑！」我忙提起jīng神隨他而出。
行到屋前，竟不敢邁步，雖同在紫禁城，可七年都沒有見過康熙，現在心中竟有些懼怕。
王喜匆匆迎出來，看到我面se，忙道：「沒事的，萬歲爺吃完姐姐做的東西後，半晌沒說話，最後淡淡說『這不是玉檀做的，帶她來見朕！』，我琢磨著不是生氣，看師傅的面se也正常。」
我點點頭隨他而入。進去後頭不敢抬，趕緊跪倒請安。靜跪了好一會後，才聽見一把帶著幾分疲倦的聲音道：「起來吧！」我站起，仍舊頭未抬地靜立著。「過來讓朕看看你。」
我低著頭，走過去立在炕頭，靠軟墊坐著的康熙上下看了我一會問：「臉se怎麼這麼差？你病過嗎？」我忙躬身行禮道：「奴婢一切安好。」
康熙指了指炕下的腳踏道：「坐著回話吧！」我行禮後，半跪於腳踏上。康熙細問了我幾句ri常起居後命我退下。
站在屋外，心中茫然，不知道該幹什麼？沒有人說送我回去，周圍又大多是陌生的面孔，我到哪裡去呢？這個園子對我是陌生的。
王喜和玉檀匆匆出來，看我正站在空地中發呆，忙上前來行禮。王喜道：「師傅說讓姐姐先留下。」玉檀道：「這會子匆匆收拾出來的屋子住著反倒不舒服，姐姐就和我一起吧！」
我問：「萬歲爺沒讓我回去嗎？」王喜道：「萬歲爺什麼也沒說，是我師傅自個的意思。不過姐姐還不知道嗎？我師傅的意思多半就是萬歲爺的意思。」
玉檀道：「李諳達服侍萬歲爺已經歇下了，我陪姐姐先回屋子。」王喜道：「這會子我走不開，晚一點過去看姐姐，這麼多年沒有好好說過話，我可是憋了一肚子話要說。」我微微一笑，牽著玉檀離開。
晚間和玉檀同榻而眠，兩人唧唧咕咕，續續叨叨說了大半夜，這些年我本就少眠，錯過困頭，更是一點睡意也無。
我問：「皇上沒提過要放你出宮的話嗎？」玉檀道：「皇上恐怕根本不知道我究竟多大，這幾年西北一直打仗，國庫又吃緊，還災情不斷，不是北邊旱，就是南邊澇，皇上心全撲在上面，對我們根本不留心。」
「李諳達怎麼可能不留心呢？乾清宮的人都歸他統管。」玉檀笑說：「李諳達巴不得我留下呢！問過兩次我的意思，我自個不願出宮，他就沒再提了。李諳達年齡已大，jīng神大不如往年，不能事事留心。可皇上卻更需要我們上心，我和王公公從小服侍，對皇上一切癖好都熟知，而且也都算是上得了檯面的人。再要調教一個順心的人沒三五年可成不了。李諳達如今凡事能讓我和王公公辦的，都讓我們辦了。」
我有心問問她，這輩子就真不打算嫁人嗎？可想著，何必引她傷心？古代女子怎麼可能會不想找個良人托付終身？不過是世事無奈、天不從人願罷了！
玉檀笑說：「看皇上見了姐姐頗為憐惜，我估摸著姐姐能回來接著服侍皇上呢！不過姐姐你看上去真是面無血se，人又瘦，回來後可要好好調養一下。」連她這個貼身服侍的人也以為康熙的病沒有大礙，那看來朝中眾人都掉以輕心了，康熙的病……忽地心中大驚，猛然從床上坐起。
玉檀忙坐起問：「姐姐，怎麼了？」不會！不會的！可是……如果是真的呢？後世的確有人懷疑康熙的猝然死亡是雍正和隆科多合力謀害。
我身子寒意陣陣，玉檀驚問：「姐姐，怎麼了？」我拉住她的手問：「這幾ri，四王爺可來得勤？」玉檀道：「riri早晚都來。個別時候甚至來三四次。皇上有時jīng神不濟，別的阿哥都不願意見時，也會見四王爺。前天還派四王爺到天壇恭代齋戒，好代皇上十五ri行祭天大禮。」
「隆科多呢？」玉檀道：「如今他正蒙受皇寵，皇上很是信賴他，也常常召見。」我扶頭長歎口氣，復躺下。玉檀也躺回，問：「姐姐，問這些做這麼？」
「你一直在皇上身邊服侍，你看皇上最屬意哪位阿哥？」玉檀靜了會低低說：「應該是十四爺，這幾ri皇上一直在猶豫要不要召十四爺回京，恐怕十四爺快要回來了。」我心中冰涼，喃喃道：「可皇上對四爺也很好。」玉檀道：「是呀！如今阿哥中最得寵的就是十四爺和四爺，皇上因此也常翻德妃娘娘的牌子，在年紀相近的娘娘裡很是希罕的，可見恩寵非同一般。」
翻來覆去，覆去翻來，一夜未合眼，思來想去，後來突然問自己，不要受那些不見得正確的歷史知識影響，只從自己感知認識的四阿哥去看，他會如此嗎？心裡浮出的答案是他不會！細細再想一遍，還是不會！心中漸漸安定下來，他不會的！
玉檀當值而去，我在屋中靜坐。小太監在外叫道：「若曦姑姑在屋中嗎？」我開門，他道：「李公公叫姑姑過去。」
玉檀噘著嘴，半摟著我笑道：「姐姐一回來，我就被扔到一邊去了。李諳達說茶點都由姐姐作主，我就給姐姐打下手。」我笑推開她道：「有功夫偷懶還抱怨？」她一面幫我燒水，一面道：「李諳達要我告訴姐姐，萬歲爺正在齋戒，病又未全好，茶點務必上心。」我點頭示意明白。
捧著茶點進去時，四阿哥正側立在炕旁陪康熙說話，我一看到他，忙低頭垂目目注著地面，眼中酸澀，我們多久沒有見過了？
李德全將東西放置妥當，服侍康熙用，康熙對四阿哥道：「你也坐下用一些，大清早就過來請安，外頭站了很久，也該餓了。」四阿哥忙行禮後，半挨著炕沿坐下，隨意拿起一塊糕點食用。
康熙六十一年十三ri晚膳剛用過，四阿哥來請晚安，康熙私下召見四阿哥，摒退左右，只留李德全服侍。玉檀她們一副見慣不怪的神情，我卻是坐臥不安。
四阿哥出來時，臉緊繃，和我目光輕觸的一瞬，眼裡全是悲痛絕望，我心如刀鉸。再看時，他已恢復如常，低垂目光，安靜離去，腳步卻略顯蹣跚。康熙究竟和他說了什麼？
他剛走不久，德妃娘娘來探望康熙，兩人一臥一坐低低笑語，我們守在外面只聽到隱約的笑聲，其餘俱不可聞。我心內焦急，頻頻向簾內張望，引得李德全看了好幾眼，最後索xing壓著聲音呵斥：「若曦！」，我這才強壓下焦灼，低頭靜立。
李德全吩咐王喜候在外面仔細聽吩咐，把我叫到僻靜處，厲聲呵斥道：「你在浣衣局洗衣把腦子也洗傻了嗎？如今這是你的機會，自個不把握住，我就是再有心幫你也不行！」
我忙跪下向李德全磕頭,「奴婢知道諳達對奴婢的恩德，奴婢再不敢了。」他語聲放軟道：「你是這宮裡難得一見的人，這次雖是我私自拿的主意，可卻是萬歲爺的恩典，可不要再行差踏錯了。」我磕頭應是。
德妃娘娘剛走，隆科多又來覲見，其實這幾ri隆科多riri都來，可我偏偏有一種感覺，覺得一切就在今ri。
我給隆科多奉茶時，康熙道：「朕年紀已大，近ri身體又不好，打算宣十四阿哥胤禎回京，這次回來，朕不打算再讓他回軍中，所以此事不能輕率，需想好委派何人去接替。明ri朕打算召集諸大臣商議此事，你心中可有合適人選？」我緊緊捧著茶盅強耐著放好後，手已無半絲力氣，忙退了出來。
心內煎熬，在地上直打轉，感情上希望不要這樣，我不要四阿哥傷心失望痛苦；理智上卻覺得這也許是最好的解決方法，十四阿哥登基，大家也許都會活著。可能對八阿哥下手的十四阿哥如果登基就真的不會剷除異己兄弟嗎？
正在掙扎痛苦，外面忽然傳來叫聲，霎時亂成一團。我掩嘴，忽地鬆一口氣，歷史終究按照預定軌道前行了。我不知道自己該喜該傷，一瞬後，如夢初醒，忙跑出去。
康熙躺於床上，臉se紫漲，呼吸急促，滿頭滿額的汗。太醫進來後，隆科多和李德全交換了個眼神，退出吩咐立即派重兵圍起暢chūn園，任何人無他許可不得進出。又派隨從持令牌通傳，九門戒嚴，親王和皇子沒有許可嚴禁私自出入。
李德全聽完後，似乎覺得隆科多所作不偏不倚，合乎情理，微點下頭，吩咐王喜：「帶人看著四周，不許任何人私自離開，任何人接近，若有違抗，當場杖斃！」王喜立即領命而去，周圍霎時安靜下來。
我替康熙拭汗，心下淒然，這位千古一帝終於走到了他生命中的最後一天。我約莫可以確定康熙猝死的原因，應該是心臟病之類的問題。表面的情形很類似。
康熙六十一年十三ri戌刻，暢chūn園清溪書屋，康熙駕崩。享年六十九歲。
滿屋子人全部傻呆著跪倒，一向最有主意的李德全也是滿臉茫然，隆科多大哭著對李德全道：「皇上剛對臣說完，已經擬好詔書傳位於四皇子就突然昏厥。」說著已經泣不成聲。李德全臉se一陣白，一陣青，神se是從未有過的蒼惶。一地跪著的人只聞隆科多的哭泣聲。
未多久，四阿哥領著侍從進了屋子，李德全剎那間身子簌簌直抖。九門戒嚴，暢chūn園重重侍衛，消息根本不可能外傳的情況下，四阿哥卻輕易而至。李德全應該已經明白在手握重兵的隆科多支持下，四阿哥完全佔得了先機。此時其餘皇子也許還被士兵攔在門外徘徊，甚至也許還在驚疑不定康熙究竟怎樣了，而四阿哥已將整個京城掌控。
我看著他從沉沉的夜se中緩慢而堅定的一步步走進燈火通明的寢宮，不知道是悲是喜：他隱忍十多年的夢想終於實現，而其他人的命運也必將沿著歷史的軌跡緩緩滑入黑暗之中。他走到康熙的床旁，緩緩跪倒，雙手捧握著康熙的手，頭貼在康熙掌上，靜默無聲，只有肩膀微微抖動。
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