上海日本領事館內，大使助理岡田小次看著手上剛剛得到的情報，皺眉不已。
「查到現在，竟然只有這麼點情報？」
「嗨！我們不知這名叫華飛的青年，採取了何種手段，在股市裡捲走了大量的財富，初步計算，不會少於四百萬。令許多洋行，尤其是我大日本帝國的洋行，損失慘重。」
「據信，這名華飛在上海洋人社交圈內，頗有些名氣，尤其和美國人，極為親密，不知暗地裡，做了多少交易。而且手下擁有二百多名侍衛，頗具軍人氣質，初步估計，戰鬥力在清國，算得上是精銳。」
「可靠消息，上海灘不少勢力都對這個年輕人極為感興趣。有人懷疑，這個年輕人與之前報紙上風頭勁銳的安童先生，可能有些關聯，因為他在股市的所有動作，和安童的評論文章，出現的時間極為契合。唯一令我們不懂的是，安童社評家的那篇股市崩盤評論，並未讓他多賺到銀圓，反而損失頗巨。有地下勢力曾企圖襲擊他們的駐地，但損失慘重。後來洋人介入此事，風波迅速平息。」
「這次離開上海，並未攜帶多少現金。而且船隊還有美國人護送的炮艇，初步估計，他應該與美國人做了一筆軍火交易。數量未知，價錢未知，目的未知！」
「先生，我們還要採取行動嗎？」
岡田小次把手中的情報點燃，看著燒起的火光，喃喃道，「二百多精銳侍衛，看來一定有些背景。如想動他，除非請求大使先生授命動用軍隊。計劃放棄吧，目前還不清楚他們與美國人之間的關係。這個時候，還是不能得罪美國佬。」
「嗨！」
1910年八月，華飛等二百多名家丁，乘著十多艘運輸船，返回廬州府。這些船，全是史密斯洋行租來的，懸掛美國國旗，更有炮艇護航，所以一路上通行無阻，毫無障礙。
當這支船隊出現在巢湖上時，立即引起巢湖水幫的注意。幾艘小漁船迅速靠近打探情況，可當看見船上的武器裝備及炮艇時，立即嚇的屁影也看不見了。
我地乖乖。每艘船上都駕著一挺馬克沁重機槍。船隊前後還有兩艘武裝炮艇。那黝黑地炮管。頓時使他們那一絲靠近地**。轟地粉碎。而且船上走動著地。竟然還是身著軍裝地軍人。官軍如此重裝武力來巢湖做什麼？難道是為了清剿我們？這是條重要消息。趕緊去通知大哥。
華家少爺回來地消息。立即讓廬州府許多惦記華家田產地人失望了。果不其然。華飛回家地第二天。管家劉傳海就來廬州府。贖回了他家所有地田產。
不過隨後幾條消息。更在廬州百姓中迅速流傳。轟動一時。
「聽說了嗎？華家大少爺此去上海。抬回了好多沉重地箱子。估計是發了大財。」
「華家本來就是地主人家。賺幾箱鷹洋。算不了什麼。」
「幾箱？哼。九田村地三狗子說。他那天看見。運送華家物資地鐵甲船。整整幾十艘！」
「幾十艘？」這個明顯誇大的數字瞬時把許多人驚得張大嘴巴，這裝載的要全部是鷹洋，那得有多少？可能嗎？
「這個消息有啥，你們不知道吧，華少爺幾天前宣佈了，他華府的所有佃農，一律減租。原先是五五田租，現在只要二八租賦。而且如果遇到災荒年，或家有變故，還可申請免去當年的田租呢。」
「不是吧，絕對不可能，二八田租，他華府能得到多少？又何必花大價錢，把田契全部贖回去？」
「這就不清楚了，據說華少爺也是有條件的。那就是他華家所有佃農，上至45歲，下至18歲，都要定期集合，接受華府的什麼民軍訓練。」
「是的是的，是民軍訓練。而且這華少爺還開始組建團練，成立了什麼三河保衛團，正在招募護莊呢，每個月月晌，五塊銀圓呢。」
「什麼？五塊銀圓？明天……不，我現在就去三河看看，只要華少爺收我，我就給他賣命了。」
「三虎子，天都要黑了，要去明天我們一起去吧！」
「不行，等明天去遲了，華少爺人收滿了，不就白跑一趟了嗎！」
「對對，三虎子，等等我，我回去跟我媽說聲。」
「癟子，你也和三虎子一起去？麵粉廠的活不幹了？」
「不幹了，小勇子，你明天去幫我辭掉吧，我……我去賺華少爺的五塊大洋去。」
「媽媽的，我也不幹了，等我，我隨你們一起去。」
回到老家，華飛不顧旅途勞頓，幾乎立即就開始了全面擴軍的計劃。深知這個時代混亂的他明白，手中沒有掌握槍桿子，一切努力，都會如鏡花水月，不堪觸碰。等太平洋銀行和銀河投資公司發展起來，如果沒有強大的實力坐鎮，那他們在上海也是站不住腳的。
現在的他，對於幾百畝良田田租的需求，簡直可以忽略。然而這數千佃農的力量，卻需要動員起來。在他的構思中，他需要一個高速運轉高效的民團輔助。把所有佃農軍事化管理，不但可以鍛煉他們的尚武民風，而且還可在遇到戰事時，組織強大的後勤保障線。
可他不知道，他這個舉動，立即就在合肥地區引起軒然大波。二八地租，開玩笑，乾脆別收田租算了。即使是最仁義的地主，也是四六田租。他這樣的比例，簡直從來沒有人做過。許多佃農開始起哄，讓那些地主們坐不下去了，紛紛找到合肥知縣李維源訴苦。
合肥知縣李維源推辭不得，當下帶上巡防營管帶季光恩趕來三河華宅。遠遠地，還未抵達華府，就聽見一片闊地上喊聲震天，以及傳來密密麻麻的射擊聲。
李維源等人神經一緊，該不會這個華少爺跟誰幹起來了吧？不可能啊，這射擊聲平靜有素，不像是在打仗啊。
等走近一看，原來是一隊隊新兵，已經開始了射擊訓練。見此情景，巡防營季光恩悄悄擦了把汗。只是這片刻功夫，那些新兵每人就至少射了二發子彈。二發子彈啊，他整個巡防營，每人最多也只發給三發子彈而已。至於訓練？想也別想，一年半載給你射個一二發過過癮吧。
這些傢伙，可真是幸福啊。跟隨季光恩而來的巡防營士兵，不約而同地在心中感歎道。
「少爺，合肥縣令李維源來訪？」華大來到正在觀看訓練的華飛身旁，小聲道。
「合肥縣令？他來做什麼？請他進來吧！」華飛雖然在國外長大，但清末的官員名聲實在很爛，所以他一點好感也無。
「啊？」華大差點傻了，請他進來？自己沒聽錯吧？「少爺……他……他可是縣令？」
華飛斜了華大一眼，微微不滿道，「沒看見我正忙著嘛！」
雖然二世為人，但華飛的言行舉止間，還是有著當初身為美國西海岸地下王者的囂張與驕傲。在上海時，人生地不熟，而且勢力錯綜複雜，不得不收斂隱晦。現在在自己地頭上，就沒有必要夾著尾巴做人了。況且向權貴阿諂獻媚，根本就不是華飛的性格。
李維源在這個簡易的軍營外等了良久，不但沒有等到華飛，反而卻聽一名大漢走過來說，「喏，我家少爺請你進去！」
這……這豈有此理，怎麼說他也是堂堂縣令，朝廷命官。說起來和這個華飛的父親交情還不淺，他不惜奔勞來見他這個區區晚輩，誰想等了半天不見對方熱情相迎，反而還如此傲慢無禮地派來個大兵，就這樣隨隨便便一句話。
李維源當即就想發作，但看見大兵腰間別著二支嶄新的手槍，軍營兩旁槍樓上步兵槍口有意無意地瞄向這裡，他瞬時沒了脾氣。這個時候發作，惹怒這個不知啥脾氣的華少爺，那他說不准就會變成馬蜂窩。李維源可沒有底氣，去冒這個風險。
「小民見過大人，不知縣令大人到訪，有何貴幹？」華飛雖然語氣上蠻尊敬的，但仍誰都能聽出，那只是客套而已。
「咳，這個……！」李維源本想拿捏官腔，卻沒來由在華飛眼神的逼視下，感覺十分緊張。「這個……聽說賢侄你組建了保衛團？嗯，不錯，有心為朝廷綏靖地方，忠心可嘉。待本縣令上表巡撫大人，定為你討個地方保衛隊的編制。只是據說你目前的保衛團，已有一千多人……咳咳。本縣江湖安定，除了偶有蟊賊，並無大盜，恐怕……恐怕不需要如此多的團練吧！」
李維源根本未察覺到，他本來應該是來質問華飛的，口氣卻變得有些商討的意味了。
「李大人可知，小民曾被巢湖匪盜劫持過？」華飛笑而不答。
「哦？有這事？」李縣令大為意外。
「所以從那以後，小民每日寢不安，食無味，害怕哪日，那些匪盜又找上門來，小民豈不束手無策。」
你糊弄鬼吧，單就華家二百家丁，那也是地區很強大的武力。整個巢湖的匪幫傾巢而出，也傷不了你半根毫毛啊。找上門來？你不去找他們霉頭，他們就要謝天謝地了。李維源氣的心中大罵。然而想到此行的重點，李維源忍住沒有發作。
「這個……咳咳……一千多團練，終究還是多了。本官今日前來，另有他事要辦。據說你名下的田租，只收二八成，可有此事？」
「這倒不假。」
「賢侄啊，你家也是合肥有名望的大戶。本縣令當初與你父親更是知心好友，你突然做出如此出格的舉動，本官委實替你擔憂啊！你可知你這樣的行為，在合肥地區，造成多大的壞影響嗎？許多地主士紳家的佃農，紛紛抱怨不已，有的甚至還鬧起事端。所以合肥諸多地主士紳找上門來，請我來勸你收回此舉。此事茲體事大，不可魯莽行事。壞了規矩，把整個合肥地區的士紳們得罪了，於你華家，可是大大無益啊！」
原來卻是為了這個，華飛笑了笑，緩緩道，「李大人所言不假，我的確是減了田租，但這減田租也並非毫無條件。我想李大人應該聽說了，我名下的佃戶，凡十八至四十五歲，必須接受民團訓練，保衛鄉土。我想，這應該沒有壞了什麼規矩吧。李大人身為一縣父母，這些事情，就煩請大人幫著做些解釋吧！」
「你……」說來說去，問題不但得不到解決，這個華飛竟然又把問題推給他。前後的怨氣積累，令李維源有些惱了，語氣也有些不善道，「你這是……這是……不成體統，真不知你父親，當初是如何教導你的。」
「誰若不滿，就讓他親自來找我說道好了。小民俗事繁忙，就不陪大人了。華三，送客！」李維源說的父親雖然是指華復遠，但卻讓華飛情不自禁地想起那個世界的親人。當下情緒失控，憤怒地打斷李維源的話，冷冷地道了句送客後，就去射擊場察看新的射擊成績去了。留下李維源等人面面相覷，不明白這個華少爺怎麼情緒突然變得如此激動。
「請！」華三和華大不一樣，聞言只是冷冰冰地站到李縣令身前，語氣更加冰冷地道。
「你……你……季管帶，給本官把這狂徒拿下！」李維源的神經幾經打擊，終於有些失控地揮手跳著怒喝道。
「季管帶，你沒聽見本官的話嗎？」李維源見季光恩半天沒有反應，轉身喝問道。
「大人，天快黑了，我們得回去了！」
嗯？天快黑了？現在不是午時還未到嗎？李維源疑惑地轉眼看向季光恩身後的巡防營士兵，每個人都紛紛避開目光。不過嘴角那忍不住的譏諷，卻是毫不掩飾。
李維源一凜，悄悄四處看去，只見周圍訓練營的新軍們紛紛停下進行的訓練，眼神齊齊地射向這裡，有些人手中的槍更是仿若無意地指向這邊的方位。
李維源頓時冷汗直冒，小腿肚子情不自禁地顫抖起來。這個狂徒，實在是太猖狂了，無法無天，竟敢藐視朝廷命官。好，我……我忍耐，我忍暫時耐。當下色厲內荏地哼了一聲，一甩袖，步伐踉蹌地狼狽而去。
「哈哈……」不少膽大的家丁見狀，肆無忌憚地哈哈大笑起來。咱家少爺，實在不一般。那個牛氣，就連堂堂縣老爺，不是也拿他無法。跟著少爺做事，比幫老爺做事那要痛快許多啊！
這是一個瘋狂的時代，以瘋狂之名，無數暗流在低沉地湧動。只欠一個花火，一旦點燃，必將燃燒整個世界，淬煉一個民族的新生。
只是這代價，或許實在太沉重，太沉重。