王素娥對李青書家的動靜打聽得極是用心本就詫異他們合一個不曉得哪裡冒出來的梅小姐結交。聽得兄弟這樣說卻是有八分像了。她就是李代桃僵嫁得蘇家尚真真金蟬脫殼變成梅小姐也是易事。
王舉人看姐姐沉吟不語又想了一篇話道：「大姐她原合青娥要好你打著青娥的名頭去見見她若是能勸得她回轉我合她依舊做夫妻……」
「胡說！」王素娥冷笑道：「你吃醉了酒還沒有醒是不是？還想著合她做夫妻！你房裡有妻有妾她圖什麼？」
王慕菲結結巴巴道：「婦人理當從一而終她已是吃我睡過除了我她還能嫁誰？」當著嫁過三回的姐姐說這個聲音越說越小。
素娥看著說不出話來的兄弟冷笑不已慢慢道：「他們尚家前世欠你否？你拐了人家女兒睡了七八年金山銀山雙手捧到你跟前還怕你沒出息替你打通關節叫你做舉人你連張婚書都不捨得把人家就要納妾。你問問你那姚氏娘子換了她她是肯回頭的？」
王慕菲沒好氣道：「姚滴珠背著我合真真結交已是聯成一氣想著要學她休夫呢！」
素娥瞪大兩隻眼睛額頭上現出一個橫著的「川」字來失聲笑道：「她為何要休夫？一個商人家的女兒嫁把舉人不曉得休了幾世呢兄弟何出此言？」
王慕菲就把昨日潛到尚真真後園偷聽小梅說話之事說把素娥聽。他說到小梅要看笑話忍不住胸口起伏用力揮袖。罵道：「小梅到我家來我待她極好偏是養不熟的狗。只看尚家有錢就偏著尚真真！」
素娥冷眼看兄弟狀似瘋狂忍不住把手裡的茶碗朝他一潑。冷笑道：「若是姚滴珠無錢你肯娶她？你醒醒罷你方才說到尚真真陷害你又是為何？你細說與我聽。」
「她改了姓梅處心積慮搬到我家隔壁是我一時心軟。只說她還想著要回王家……」王慕菲咬著牙道：「所以她隔牆丟過一把扇子約我去八仙祠相會我就去了叫人引到一間小院那裡頭還掛著真真寫的字畫的畫呢我看到床上睡著一個人只當是她有意……誰知卻是個女強盜扮地捆了我大半日是姚滴珠拿我家那個大宅並五百兩銀贖我回來。」王舉人提幾那天出醜還要他寫下通姦伏罪的甘結。恨不得把尚真真拉到面前打幾下。這等壞他名聲的事虧她怎麼想得出來！
「真真性子溫柔卻不像她地行事。你棄她娶妻。她也不過與你一封書信祝你早生貴子哪裡做得出來這樣的事？」素娥微皺眉頭。又道：「就是你們把銀子燒銀母吃人拐了許多銀錢地事。我也聽說過一些人家還傳姚滴珠有五萬的私房交把那個賈胖子了。你又說她想學尚真真。這兩個事會不會是她自家做的？」
素娥說的也有幾分像。姚滴珠平常就愛偷聽他們說知那一日隔壁丟過扇子來她明明是瞧見的卻不問他又突然說要去靈隱寺燒香分明是故意開門放他去八仙祠好拿住他偷情地證據！又藉著這個機會把房子轉手搬到梨花巷來還是租房一件一件湊起來極像尚真真把家裡的錢財搬到尚家去呢！王慕菲想通了關竅道：「不好姚滴珠是要搬金銀呢我家去瞧箱籠。」
王素娥本想跟著他去轉念一想那姚氏樣樣都不如尚真真卻不是兄弟的良配尚真真死了還罷了。還活著她原合兄弟七八年的恩愛擺在那裡豈能無一點情份？不如去尋尚真真說幾句話兒探探她的底若能破鏡重圓自然最好。就是不能合她說幾句客氣話兒若是能常走動也是有好處的。她拿定了主意換了出門的衣堂叫了幾個家人使女跟隨就往尚家去。
過了小橋先打兄弟家的舊宅門口經過正好看見大門口貼了一張賣房的招貼她心中一動就妝買房子地要進去看房子。
那守門的是個半聾的老頭子收了幾十個錢地門封就放他們進去。王素娥轉了一大圈出來問得只要二千兩卻是有些心動。這個房子一來不只二千兩二來又大又體面正好搬到蘇州來住。李家老祖宗有二三十萬的私房裝了三四隻大船搬到蘇州來還是住地近些才放心。這般如意算盤一打這間宅子卻是越看越愛非買不可了。王素娥想到爹娘並兄弟地脾氣這個房子若是曉得是她買的都會當是她買把兄弟住地不如叫婆婆出頭。想到此她出得門來約定了明日再來看房子就直奔李青書家。
三姑太太合七八位女眷正在老祖宗跟前承歡。看見媳婦獨自進來三姑太太放心不下孫子嗔道：「青娥孩子呢？」
素娥因眾人都看著她先上來問過老祖宗好又一一問過好才笑道：「在家呢我怕路上熱著了所以留他在家到下晚涼些再抱來與老祖宗瞧。」
三姑太太抱怨道：「十來里路呢抱來天都黑了。這裡又擠還要抱回去。」
老祖宗年紀大了卻是喜愛孩子偏尚鶯鶯把兩個孩兒看得極緊只每日帶著過來請個安就叫奶娘抱走。所以她老人家就道：「三小姐休要這等說你媳婦她實是個有孝心的呢。你捨不得孩子吃苦難道我是捨得的麼？你們都搬來住就是。自個娘家不住哪有去住在媳婦娘家的？」
三姑太太不敢得罪尚鶯鶯哪敢應聲。王素娥轉了幾下眼珠笑道：「老祖宗我娘要住在城裡原是想在這蘇州城內外尋間宅子。也好傍著您老人家常住所以你老人家的外孫子這幾日都不曾來卻是看中一間。只是有些貴了還在合他還價錢。收拾得。咱們還要接你老人家去住幾日。」
李青書家住了這許多人都是來了就不肯走的為著什麼來老祖宗心裡怎麼會沒有數？聽得外孫媳婦這樣說還是自家生的女兒有孝心她忍不住道：「你們家這一二年都沒什麼收成。那間宅子要多少錢？我助你們些。」
三姑太太看著王素娥王素娥把頭微微點了三下。三姑太太會意笑道：「他們開價三千兩呢雖然蘇州樣樣都貴也貴不到那麼多我還到二千二百兩他們不肯賣偏孩子們都說那裡好。」
「可不是離著城又近。後園又大聽得您外孫子說出門就是河。還有小碼頭要是出個門極是方便的。」素娥忙接口道：「二千二百兩我們還出得起。不消老祖宗助。」
老人家看哪個子孫。總是越看越愛。一來三姑太太本是心愛地女兒二來這些日子幾個媳婦孫媳婦說話間隱隱都有要錢之意。難得一個不肯要錢的她老人家越要做興起來。
一個李三公子的娘子心裡做酸道：「姑媽哪裡缺這點銀子她討地好媳婦做生意的本事抵得上鶯鶯了這大半年賺地可不少。」
一時屋裡無人作聲老太太惱了道：「我還沒有死呢你們都把我的私房當成你們的了？我要與哪個就與哪個叫小九跟他媳婦來！」
待到李青書跟尚鶯鶯趕來老祖宗指著房裡這群婦人道：「這裡哪一房都有你們都出去把我的兒子孫子都叫來。」
尚鶯鶯跟李青書不曉得為何都不敢做聲。三奶奶猜老祖宗是要分家飛奔出去叫人。那幾個也都明白過來出去叫人。過不得一會李家老祖宗親生的四房都集到跟前。
老祖宗道：「我避到蘇州來住你們也不放過我也罷我今日就散把你們。也好過幾日安生日子。」先招手把三姑太太喊到跟前道：「我只得這一個親生姑娘先與她些你們無話說罷！」就解下身上拴著地一把金鑰匙給尚鶯鶯道：「你去開我妝盒最底下一格有一本帳一個小盒並一把鑰匙都取來。」
尚鶯鶯頂著如刀的目光取來盒子、帳本並鑰匙捧到老祖宗跟前。老祖宗道：「你翻一翻有只天字九號箱子你唸唸都有哪些東西。」
尚鶯鶯看了李青書一眼李青書對她微微點頭。她就朗聲念道：「天字九號箱計：葉子金五百兩金頭面二副銀頭面四副點翠頭面一副。」
老祖宗點頭道：「這只箱子裡的東西把三姑娘做個念想你們伏不伏？」看無人說話就道：「鶯鶯把天字九號抬出來解開綠繩串的鑰匙上頭打著九字的叫她自家開箱去看。」
就有幾個健婦抬上箱子來開箱看時五百黃金之外金頭面一副是紅綠寶石鑲的一副是珠子鑲的都值得不少銀子。只這一箱差不多一萬兩。三姑太太雖然心裡覺得得有點少卻是含笑受了。
老祖宗看都不看子孫一眼道：「天字還有八隻箱子裝的東西有好也有壞我也不耐煩與你們剖分。青娥你去寫個幾個數來團成一團叫他們四房抓誰抓到哪兩個就是哪兩個。」
那三房推了三個抓鬮的人出來李青書這一房老太爺沒有來只有李青書站了出來。
李青書指著尚鶯鶯道：「帳本在我娘子手裡你們先抓罷不要地那兩個給我們就是。」
那幾個人略讓一讓各取了兩團退下。李青書上前自盤中取了剩下的兩團展開來看卻是「二」合「七」笑道：「二跟七。」
尚鶯鶯看著著老太太正想問要不要念。老祖宗冷笑幾聲道：「念什麼？你把那八頁撕下來包著鑰匙叫他們自取罷。」
尚鶯鶯一言不真個撕下八張紙下解下綠繩上的八枚金鑰匙壓在紙上。各人都默默上來取了。老祖宗又問：「地字有一共有幾隻箱子？」
尚鶯鶯翻了幾十頁道：「有四十隻。」
老祖宗冷笑道：「照著排行一房十隻。你也把這幾十頁撕下來。」
滿屋子裡靜悄悄地只有尚鶯鶯撕紙的嘩嘩聲。過不得一會。尚鶯鶯叫人取了四隻小盤來把帳本並鑰匙分成四份擺到老人家跟前。
老祖宗卻不叫他們取。冷冰冰地道：「我名下還有十幾間鋪子幾兩現銀這些我老婆子卻不想分把你們這些兒子孫子。」招手把三姑太太喊到跟前。道：「你是個不會生理地還好娶得好媳婦所以我分你兩間鋪子。」開了盒子隨手取了兩張遞到女兒手裡。想了想又抓出四張喊李青書來。道：「這四間與你兩個妹子做嫁妝。」看看盒子裡還有十來張把站在跟前的媳婦孫媳婦並孫女兒叫上來一人與了一張剩下地連盒子都與了尚鶯鶯道：「給他們都是敗家這幾個與你罷。」
尚鶯鶯低著頭接過交給李青書。
老祖宗看了看滿屋子地兒孫除去李青書兩口子外個個臉上猶有不足心中實是氣惱道：「我還有幾萬兩銀子。已是替你們填了外頭那些煙花賭帳還有幾千銀我老婆子要留著辦後事沒得你們也要分了去？」揮了揮手道：「值些錢的都在這裡了。青書叫人把箱子抬出來。請他們回松江去。」停了一會看大家都不動。越地惱了冷笑道：「也罷也罷。我倒忘了那三個莊園呢你們哪個虧吃半點虧？哪一房情願不要讓人的？」
素娥站在一邊腿都站酸了也無人做聲她冷眼看那尚鶯鶯幾次要開口說話都叫李青書攔住了悄悄兒問婆婆道：「為何要分成三份？」
三姑太太道：「那三間莊園是在老太太名下呢若是分成四份卻不好分。」
老祖宗等了許久把兒孫們臉色都看在眼裡笑道：「小九你讓讓他們使得不？」
李青書一絲都不猶豫馬上應道：「我讓。」
那些人的臉色都好起來。老祖宗甩袖子道：「別的都不是我的東西我也不管你們回松江去分罷。青書帶他們去抬箱子。不到我死不許來見我！」站起來回臥房尚鶯鶯沖三姑太太使個眼色自家卻不動。三姑太太會意拉著素娥進去陪老太太說話。
過得大半個時辰李青書合尚鶯鶯回來兩個相對苦笑青書道：「好容易打了這幾人卻不曉得祖母如何？」
尚鶯鶯笑道：「這個時候他們母女有私房話要說呢咱們還是回去罷合公公婆婆並妹子商量商量。」
且說素娥跟三姑太太陪著老人家說了好半日閒話。老祖宗打了外人對素娥道：「你是個有本事地我外孫子娶了你雖然不虧可是話若不合你說明白你只當我們老的都是傻子呢。你耍的那些小花樣打量我們通不曉得？」
素娥低著頭不作聲。老祖宗又數落三姑太太道：「她雖然不合你意已是娶了來家又與你生了孫子何況他兩口兒又恩愛你就把心裡那根刺放下罷。我能有幾天好活將來你還要靠兒子過日子呢不要動不動就給媳婦臉子瞧。方才當著你兄弟侄兒還有些東西不曾與你們素娥你去請鶯鶯來。」
素娥忙出來叫人請尚鶯鶯來。不一會尚鶯鶯跟李青書都來了。
老夫人指著素娥道：「鶯鶯這門親事是你做成的難為你還看顧著她沒叫你三姑太太丟了臉面。素娥你謝她一謝。」
鶯鶯漲紅了臉不好做聲。李青書拉拉她衣袖笑道：「原來奶奶心裡有數雖然我們膽子大了些也是錯有錯著如今表弟合表弟妹這樣恩愛不好麼。」
老祖宗最愛的就是這個孫子捨不得說了長歎一口氣道：「你三姑母嫁的蘇家太窮將來你多照應她。」
李青書應聲稱是。老人家道：「我還有幾十箱頭面衣服分成三股一股把你三姑姑那兩股你們兩口兒做私房罷。」咳了幾口痰出來只說累著了。睡了一下午晚飯時就起不來請了大夫來瞧。只說是老病又拖了十數日仙去了。且不提李家辦後事。
只說蘇家。因素娥湊巧說了那些話掙了萬把銀子。素娥就合婆婆商議把尚真真隔壁的房子買了下來打個花狐哨說是問族叔借的就搬到那邊去住先住到西院去。就把東院拆了重建王老夫人興沖沖抱著包袱來卻無房與她住又灰溜溜走了。不只王慕菲就是姚滴珠心裡也不大快活。
這一日素娥收拾了幾樣禮命人捧著去敲隔壁的門說是新鄰居。門上把禮跟名貼送過去真真看了曉得是素娥要見她想了一回道：「也罷見她一見。請她前邊廳裡坐。素娥新近了一筆財又因老祖宗替她說了幾句話十分地得意。換了七品恭人地本等服色坐了轎子進來。本是想到二門下的。卻抬到轎廳就停了。小梅接出來笑道：「蘇夫人好。我們小姐在廳上候著呢。」
素娥拉著小梅地手笑道：「一年不見出息了好些呢。你們小姐真是會調理人。」
小梅抽出手來引著她進了東廂房坐。尚真真坐在一張天然幾邊看見素娥進來站起來笑道：「蘇夫人好沒想到居然合你做了鄰居。」
素娥看她笑聲爽朗合在王家低頭小心地樣子全不一樣心裡暗歎兄弟那個傻想頭是全無指望了就把個王字隱去不提只說些李家故事說起老祖宗分財散金病倒兩個都歎息素娥就道：「你這樣歎息何不去瞧瞧她老人家你姐姐面子上也好看些。」
尚真真微微笑道：「我是個沒出息地不好意思出去丟姐姐地臉。所以但有人問都說我是姓梅。親戚們都當我不在人世又跳出去做什麼嚇人麼？」
王素娥因她提到這上頭忙笑道：「這又有什麼。李老太太最是明理不過我的事她都不在意能在意你這個？說起來原是我兄弟地不是……」提到王慕菲尚真真臉上還有笑意她就大膽道：「其實他現在也是悔極了我在蘇州這幾日他是日日在我跟前痛哭。」
尚真真低頭喫茶並不言語。
王素娥察言觀色笑道：「我瞧你如今過的甚好看著好像年輕了好幾歲若是叫我兄弟見著必會為你喜歡呢。如今他雖然娶了親舊事不好再提卻是盼著你過的好呢。」
「蘇夫人也說我看著年輕了好幾歲自然是過得好了。」尚真真穩穩坐在椅上喫茶笑瞇瞇地一點也看不出來惱。
王素娥想到老祖宗分把李青書那許多東西怕沒有十來萬尚鶯鶯就跟接片樹葉子一樣無所謂想來尚家真是有人家傳說的百萬之富。尚真真一直對王慕菲體貼恩愛又是睡了六七年不見得沒有半點意份還要勸得一勸若得她回轉就是幾十萬一注大財她也能沾娘家些光。說一說卻不妨事就是勸不轉尚家看蘇家的面子上也不好合她翻臉因笑道：「真真你可想過將來？」
尚真真心裡微有不快笑道：「將來又如何？」
王素娥笑道：「似我嫁過兩回老頭子守了兩次寡我也沒想過我還能有夫妻恩愛做官太太這一日呢。你在娘家住著連個真姓名都不敢提又怎好提親？」
正說著一個使女進來回道：「二小姐有個媒婆來說親呢。」
尚真真啞然失笑道：「請那個媽媽子進來罷。」
世上哪有這等巧事？王素娥氣結一句話都說不出來。本來人家有媒人上門來她當辭去偏妝著糊塗坐在那裡不肯動。
尚真真省得叫媒婆坐在下邊就合她說：「我就是梅小姐你替我說的是哪家親？」
那媒婆好不容易得進門笑道：「說的是吳縣杜家八公子人都說風流無雙杜小八說的就是他了。」
尚真真笑道：「怎麼個風流無雙法？」
那媒婆笑道：「這個是說他文才風流寫的詩畫的畫兒都是蘇州第一。」
王素娥笑道：「詩呀畫呀的又不能當飯吃又不能抵衣穿有什麼用？他可是舉人？」
媒婆只當這是梅小姐家親戚笑道：「杜八公子雖然是還是個秀才要中舉還不容易。杜家九老爺見是南京吏部尚書杜家祖上還是狀元呢舉人進士一雙手都數不過來要田有田要地有地。」
尚真真因王素娥在一邊故意歎氣道：「你說地雖好只是大戶人家兄弟多婆婆也多我怕人多呢。」
「哎喲喲杜八公子這一房只得他一個兒子老爺去了也有三四年房裡幾個姨奶奶早打了。只得一位排行二十七的小叔並兩個沒出閣的小姑子都是姨奶奶生地沒什麼打緊。」媒婆笑道：「嫁過去就是當家少奶奶。再沒有這樣合適的了。」
尚真真看了一眼臉色不大好地王素娥笑道：「我自然要尋一門當戶對地好親呢。不怕媽媽笑話一輩子的大事卻還要問問。這位杜八公子家裡有多少田地有幾處房子那位當官地九老爺是他遠房叔伯還是嫡親堂叔？」
媒婆笑道：「這位九老爺是他親叔叔先老爺排第七。他們家老太爺就是杜狀元家。八公子的母親是松江黃家那也是世家大族。黃夫人當年的賠嫁真真是十里紅妝早辰第一抬嫁妝出去到天黑掌燈還有十一抬不曾出門。田地是不消說的了。」
這分明是媒婆滿口胡柴真真微笑道：「若是真像你說的這般卻是一門好親媽媽累你說了這半日我使人去打聽過幾日你來討信小梅與她一錢銀子喫茶。」打她走。
回來坐下對著王素娥微微皺眉道：「我自有錢會在乎他那幾兩銀子麼？擇婿還是要為人厚道我在王舉人身上吃了一個大虧還會叫她哄著？蘇夫人你說是不是？」
素娥一句話都說不出來。尚真真笑道：「今日我也累了蘇夫人得閒來耍。」站起來自去後堂。小梅笑嘻嘻送客道：「蘇夫人請回。今日叫你老看笑話了今日這位真是拿不出手那位九老爺家前幾日使人來說他家的十二少我都沒理他們今日這位杜公子又隔著一層了。誰要理他。」
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