好似清晨的昏黑的房間裡射進第一道陽光清風跟明月兩個直愣愣的盯著梅小姐都在心裡讚歎：原來這才是大家的小姐！
梅小姐家常穿著半新不舊的湖水綠折枝團花紗衫隨意繫著挑銀線白紗裙就是那一雙放過了的腳上的繡鞋也是平常之物比不得滴珠的衣飾貴重華麗。可是她一團和氣的站在門口笑吟吟的問好跟全身繃直的好似紅孩兒的紅纓槍一樣尖利的姚小姐比頓時叫人心生親近之意。
就是姚滴珠心裡也歎息：這樣半舊不新的衣裳她是抵死不肯穿的偏這位梅小姐穿在身上恁般好看。這些日子賣不掉美酒都釀成了香醋姚氏動一動就要潑灑些出來。她看看自己身上卻是一套香露園最貴的顧繡上身是大紅遍地金妝花衫下身是一條夾金線繡百蝶的紅裙她一個窮翰林的女兒哪裡置辦得起？滴珠越想越覺得快意故意翹起腿,把裙上那一對活靈活現的蝴蝶現出來.
真真只覺得姚氏舉止好生粗魯勉強微笑問道：「王舉人娘子？」
姚滴珠笑道：「我自是王舉人娘子卻不曉得眼前這位是梅小姐還是尚氏？」
「是梅小姐又如何。是尚氏又如何？」真真在主位坐下側著頭衝她明媚一笑。
姚滴珠傲然笑道：「就算你是梅小姐巴巴的送點心傷藥與我家相公是何道理？」
真真笑道：「你是說那位王舉人？看門的惡狗溜出去咬了人卻是我的不是。尊夫吃狗咬了我做主人的自要陪個不是。難道陪個罪你也要怪麼？若是這般。你家舉人老爺——」尚真真舉起左手豎起兩個手指正色道：「頭一回強闖我家後園。第二回強闖我家二門卻是何道理？」
姚滴珠冷笑道：「你說強闖。我還說是誘拐呢。」
真真笑道：「我家地小二黑是畜生不曉得做人的道理陌生人丟的肉包子還不吃呢。難不成尊夫連小二黑都不如？寧肯吃狗咬也要上當？」
姚滴珠拍案道：「尚真真你六七年前拐了我相公逃走你又是清白地麼？」
真真想到從前吃王慕菲拐走。微皺眉頭冷笑道：「那尚氏私奔的故事麼因我生地合她有九成相像也有人和我說過一些。若是你要把我當成她你就打錯了主意。你家王舉人兩次強闖原也是誤認我是尚氏。我已合他說明緣故。到底合那尚氏做了六七年有實無名夫妻的是王舉人沒得他也錯認呀？」
姚滴珠原先是認定了這位梅小姐是尚氏詭稱。那尚氏是她鬥敗了的所以她藉著還盒子大搖大擺找上門說話甚是難聽誰知這位梅小姐說王慕菲已是認清她不是尚氏。她合那尚氏打交道也隔了二三年。不曾說過幾句話。從眼前梅小姐說話氣度來看合那尚氏小媳婦的樣子天差地別。這般一想滴珠也道她不是尚氏了。揪著的心就放下一小半依舊冷笑道：「梅小姐……」
真真站起來笑道：「王夫人。你心結已解了？你家王舉人不大老實呢。」捂著嘴兒嬌笑道：「聽說從前夫人未嫁時。還有什麼死孩子地官司鬧得連我們蘇州人都曉得了。這個舉人相公呀。還是要拘緊些。若是再合哪個賣豆腐的女孩兒鬧出死孩子的故事來可是要打官司的。」
滴珠氣得臉上紅一陣白一陣看著梅小姐風姿綽約的出去磨牙罵道：「賤人！」
清風合明月忙上前拉著她指著廳外一排管家勸她道：「小姐看外頭。」
林四管家笑瞇瞇過來道：「王舉人娘子？我家小姐叫送客。」早有幾個媽媽捧著她們帶來的兩個盒子送到清風明月跟前又遞把她們丙個大紙包道：「這是小姐賞你們的。」走過一邊極是好心的念道：「可憐呀堂堂舉人娘子的貼身使女收拾跟兩個燒糊了地捲子似的連我們家粗使的大姐都不如原是要把兩件好衣與她們穿出門才不丟人呢。」
姚滴珠把銀牙咬得嘎崩響。又見一隊七八個使女都穿著合她身上一模一樣地繡蝶裙兒的顧繡衣裳一個二個笑嘻嘻合她擦肩而過。
她氣得兩眼花停下來等清風明月兩個。誰知那兩隻夾著盒子都在那裡折紙包一人捧著一件合她身上一樣地衫兒在那裡傻笑。
姚滴珠情知這是梅小姐回報她地存心要看她笑話了忍了又忍甜蜜蜜笑道：「清風明月咱們家去呀。」
清風明月兩個都唬了一跳快步追上低著頭隨小姐回家。滴珠幾個前腳才出門後腳老門公就把狗放出來。小二黑嗅得姚氏身上有王舉人的氣味撲到門邊狂吠。
姚滴珠方才是氣現在又嚇走不得幾步就兩腿軟還好老奶娘跟劉八嫂都在門口張望衝上去一邊一個扶著家去。
卻說真真目送姚氏氣得抖地背景出門長歎一口氣道：「我已是想得明白了怎麼她就想不明白？」
鶯鶯按著她的肩苦笑道：「總有一日她想明白了就會後悔今日做的蠢事。」
真真垂頭喃喃道：「同是做錯了事為何王慕菲無人怪他還有人要嫁他自家也像不知錯似的。我卻這般自責？」
鶯鶯聽得妹子這樣說也怔住了良久才道：「真真若換了我是你就不會這樣做。誰沒有做錯事的時候？再者說那原是我們做錯了事卻叫你吃苦。」
真真搖頭道：「不怪姐姐是我心智不堅吃他哄了以為隨他逃走名聲已壞。只有從了他做夫妻人家才不說閒話。若是不從他半道上有的是時機逃脫。」
鶯鶯看著妹子一臉的絕決歎息道：「若你是真逃了。以你的容貌不見得遇見的人不起壞心。只怕……」掩了口不忍再說轉念說道：「那個姚氏丟了銀子王舉人又偷了她地使女將來還不曉得要偷幾個。這也是她自家尋的夫婿呢要合那位舉人老爺吵吵鬧鬧過一輩子。才是可憐。」
真真想到她自家是決不肯合那樣的王舉人過一輩子地果然眼前就有一個姚氏比她還可憐方才叫姚滴珠惹出來的怒氣還有羞辱了她地快活都煙消雲散。她心情平靜下來笑道：「姐姐你們還要回松江去？」
尚鶯鶯拉著妹子回廳裡坐好。三個男人正頭頂著頭在那裡說得熱鬧。鶯鶯笑道：「我們是在松江還是在蘇州還要看打聽回來的消息。」
松江碼頭。
王慕菲揉了揉眼。不敢相信泊了四五十隻船的碼頭是松江碼頭從前販布的大船能排出二三里遠就是過年那幾日也不致於這般冷清。
那船家是蘇州人。見到松江這般凋蔽也自嗟歎將船泊到岸邊。往日早有腳夫湧上來。今日卻冷冷清清只有兩隻賴皮狗在浮排上打轉。船家道：「舉人老爺。還當去尋兩個腳夫雇個車來。」
王慕菲道：「你搭上跳板。自然有腳夫來。」
那船家依他搭上跳板果然不曉得從哪裡冒出七八個腳夫來奔到船邊都瞪圓了眼看著王舉人。王舉人要到妹夫家去穿的卻是舉人本等地服色甚有官威看見人家看他得意洋洋指著一個腳夫道：「你去雇兩輛車來。」
那腳夫不理會幾個人聚在一處竊竊私語。王老太爺合王老夫人都出艙來見兒子愣老太爺就道：「咦？怎麼才過得三四個月功夫腳夫就少了許多！」他學不來兒子說官話在松江住了也有年頭說的一口夾生的松江話一開口就聽得出在松江住了有年頭。
那幾個人聽見都哄笑起來一個大膽的操著官話問：「敢問老爺要到哪裡去？」
王老太爺咳了幾聲抹著鬍子威嚴的說：「楓涇鎮上蘇家是我女婿家你們曉得勿？」
那人連連點頭笑道：「曉得來做過一任知府的蘇家泥格人家有福氣少爺足足有八房美妾。」一路小跑喊來兩輛馬車。
王慕菲先扶爹娘坐了一輛車自叫白菊扶小桃紅坐另一輛自家看著兩抬禮物並衣箱包袱等物都搬到車上合船家結算船錢打搬東西的腳夫腳錢亂了足有三盞茶功夫才消停。他坐到小桃紅身邊抹汗歎道：「滴珠也太省了些家裡一個管家不用出門都是舉人老爺我張羅甚是叫人苦惱呢。」
小桃紅打白菊到老夫人車上去服侍笑道：「老爺松江的工人市裡極多雇工正好趁著小姐不在家你雇幾個聽你話的帶回家去不好？」
王慕菲笑道：「此計大妙。小桃你果然是我地福星呀雇的還不大放心索性買幾房罷有契紙在身就是不聽我的話也不成。」摸摸腰裡那一二百地銀子還有腳上一對沉重的金鐲子就算起來先買兩個家人一個守門一個跟他出門再買幾個小廝都要十歲上下地只要與他們好衣穿再把幾句好話哄著將來必是極忠心地過得七八年再與他們娶親自然就是心腹再買二三個使女一共也花不到一二百銀家裡他的人佔了一大半那姚滴珠怎麼能翻起大風浪正好她退一步我就進一步回家去就能收拾她。
素娥正是要生產家裡兩三個穩婆候著她還有些兒害怕正是想娘家人地時候。聽說爹娘跟兄弟都來看她又打聽得姚氏沒有跟來不會露餡她一疊聲叫蘇公子把他們安置在一個偏院裡住著。
王老婆子聽得女兒要生把滴珠與她的小金鐲子自包袱裡掏出來揣在懷裡跟著小丫頭腳不沾灰到女兒房裡去了。王慕菲到後邊見過板著臉的三姑太太出來在蘇公子書房裡坐著閒話。那蘇公子因為他一個人來的笑道：「舅嫂不曾來。想必舅哥寂寞叫個人陪你罷。」
王慕菲擺手道：「不敢不敢我帶著小桃紅來的。她也有三四個月身孕。原是要叫素娥見見好抬舉她做妾。這個時候再攬一個回去豈不吵鬧。」因想要著去買小廝跟丫頭略坐了一坐就出門去
蘇公子不以為意他房裡多地是收用過的使女挑了一個生的還過得去地。又不大礙事的名喚小憐親自帶著送到客院去。
送妾把兒子那是多子多孫地好事王老太爺呵呵代收下喚小桃紅來領。
小桃紅扶著半大的肚子看見蘇公子想到那一夜合他滾床單面上紅了一紅想到這個孩子有五成要姓蘇心裡虛。不免多看了蘇公子兩眼。
那蘇公子平常最愛在女人身上留心的。回看兩眼倒覺得這個小桃紅越看越像是他睡過的。陪著泰山說了幾句閒話出來走到王舉人的廂房門口。那小桃紅正拉著小憐地手說話兒因覺得肚子痛。輕輕嗯了幾聲。這聲音又軟又。蘇公子聽見軟了半邊分明是那日書房裡吃他睡過的。他搬著指頭數了數日子。這個肚子只怕有八成是他的。
蘇公子不覺額上冷汗滴到脖子裡他納了足有八個妾卻只有素娥一個有孕。那幾個但是誰有了必要吃別人或是失足拌倒或是吃錯了什麼東西八個妾有四個都是懷了三四個月流產的。這一個若是問妻舅討來只怕也不長久。再者說也不見得就一定是他的討什麼？不如含糊養在王家就是他親生的將來長大了若是自家無兒子再認他也不遲。不然就罷了。他算計妥當一言不出來到素娥房裡轉了一圈到一個愛妾房裡歇午覺轉眼就把此事忘了。
且說王舉人到了松江無娘子管他腰裡又有銀子好似小蛟龍游進東海裡極是快活。在蘇公歇了一日清早出來尋了個車馬行雇了個車先到一個素來合他相投的朋友家去坐了半個時辰就到板橋的人市上去挑人。
滿松江都不如前幾個月繁華只有人市裡比往年多著一倍的人。王慕菲一路行來就挑中了四個十一二歲地小廝還有兩個甚是美貌的小丫頭叫他們到人市邊寫契的茶館等著又看中兩個二十來歲地管家問得肯寫死契一併帶去。茶館裡有現成的人牙子做中人交割了銀子帶著到縣裡上檔子到晚王舉人就帶著八個家人到妹夫家去。
王老太爺看見兒子買人心痛道：「你哪裡來地銀子！」
王慕菲笑道：「我自有銀子滴珠手裡只得一個奶娘還叫我降伏了休小看這幾個人帶了家去我自說一不二。」吃過了飯自去調教家人合小廝那兩個小丫頭交給小桃紅。晚上睡時看見還有一個小憐卻是妹夫送他地自然笑納。三個一床睡了不知他何樣樂法按下不表。
且說他們住了幾日素娥產下一個男孩兒來王老夫人自有那金鐲子金鎖片拿出來做外婆的臉王慕菲懷裡還有數十兩銀子買搖車辦粥米雞蛋甚是給素娥張臉。蘇公子合素娥極是感激蘇家上下待他們都極是客氣。
因孩兒洗三要請娘家人。王慕菲曉得青娥勢不能來就先將著禮物去看青娥。張家妹夫接著他到內宅青娥也有孕四五個月了請哥哥吃了中飯私自送了哥哥一張三百兩銀銀票。又打點了些送小外甥地禮物叫張秀才合哥哥去蘇家只說她要養胎。
素娥心領神會兩下裡都有默契只是禮物上來往各自約束兩個連襟也不叫他們來往。蘇公子自然明白。那青娥自有了孕就把她是青娥姐姐素娥偷上蘇公子所以成全姐姐嫁過去自家更名青鳳的緣故說了。張秀才甚愛青娥不計較那些不過瞞著爹娘罷了送了禮自家去忙生意不提。
王老夫人看見粉團團的小外孫哪裡捨得暫離倒不理論小女兒不來。唯有王老太爺白費了禮物去沒有撈著小女兒的好處。不免抱怨則個。王慕菲是收了妹子三百兩的厚禮的不能叫爹爹去青娥家添麻煩再者他家十來個人都在蘇家吃住。雖然蘇公子無所謂卻擋不住管家使女們閒話。所以素娥示意他們吃了滿月酒就家去。
吃過滿月酒卻是六月中。正是一年最熱地時候王老夫人捨不得外孫偏要住下。王慕菲收拾行李翻出一個包袱並滴珠的信來才想起來了松江個把月都忘記去姚家了。素娥又替他添上幾樣王舉人忙忙的將著禮物到姚家。
姚員外聽說女兒沒有來。又早聽說王舉人來了松江一個來月心中不快推身上不好不肯見了。姚員外不見馬三娘樂得置身事外收了禮物打點回禮自使人將去蘇州。王慕菲兩手空空回去惹得王老太爺好一頓說。
王慕菲道：「爹爹你還不明白麼。這是姓姚地老傢伙不要管她了等我回去收拾她就是。」
回去卻是蘇家與他寫的一隻大船不過一二日駛到家門口。只有奶娘接著。原來滴珠自那一日到梅家去過回來就病著了。姚家管家送回禮來。聽說她病著。勸了幾句也不說老爺夫人要來瞧她。滴珠著了些氣惱就添上些病症在床上睡了個把月將養地才好些兒。
小桃紅得意洋洋的牽著小憐的手到臥房裡拜見主母。
那姚滴珠看看小桃紅挺著半裝的肚子再看那個小憐生得甚是妖媚正是一刺未除又添一刺心中恨的要死。再看王慕菲買了許多僕人回來這是要架空她地意思了她心裡添了主意一力抬舉那小憐叫收拾東廂房三間與她住自家只妝病要看小憐合小桃紅相鬥
王慕菲極是得意雖然丟了一大注銀子卻添了一個妾又添了許多人使喚家業甚有個興旺的氣向就忘了他並無半點產業這十幾二十個人都是要穿衣吃飯的。滴珠妝病所有值錢之物都收起上鎖也不肯問家事。奶娘問舉人要家用。
王舉人道：「你為何不問你家小姐要！」
奶娘道：「姑爺都說你在松江了財呢又是妾又是七八個管家使女沒的還好叫小姐將出那點子壓箱底的銀子替你養活。自然我們全家上下都是你老養。」
王慕菲要面子的人只得取了二兩銀與她買菜買米。沒兩日小憐看見清風明月兩個都有顧繡衫裙她自不伏問舉人老爺要新衣裳要舉人老爺帶她出去買綢緞。滴珠在後牆根聽見就叫人透信把小桃紅。小桃紅不肯示弱也要舉人老爺與她添妝。兩個當著舉人老爺的面就爭起來。
王慕菲躲到滴珠房裡長吁短歎。滴珠只是不理他只說自己病著叫他到小憐房裡睡。沒奈何與兩個妾各買了幾個綢緞。世上沒有只給妾做衣裳不給正頭大娘子做的還要添上些又與滴珠買了幾個。轉眼就花了他七八十兩銀子銀子如流水般花去卻沒有一個銅板進袋愁得王舉人日日在二樓都看不進去聖賢書鎮日只想著要到哪裡去一筆大財。
偏尚家的廚子買菜遇到王家地奶娘打聽得舉人又納了妾舉人娘子病著。使女們聽說都笑的要死故意在小姐經過時妝說閒話說把她聽。
真真聽見只當聽不見。唯有小雷是個好事的聽說他家兩個妾鬧地極是熱鬧就收拾了幾樣禮物請小梅提著兩個到王家去耍。
滴珠正是要娘家人來撐場面的時候忙叫把小雷讓到內室裡來說話。
進得門來小梅站在小雷少爺身後合抱著肚子地小桃紅兩個仇人相見分外眼紅。小桃紅想到那梅小姐必是尚真真扮地忍不住道：「這位小梅姐姐不是從前我們舉人家的使女麼跟著那沒家法地尚氏逃走怎麼還敢回來！」
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