小桃紅心裡五味雜陳在房裡走來走去收拾東西關窗戶掃地揩灰忙的團團轉只是不言語。
王慕菲也省得失言然小桃紅他是向來不放在眼裡的哄她做甚？因這一回上的是自家的藥沒有辣椒面在裡頭就覺得屁股痛的好些。其實隔著好幾件衣衫又是皮厚肉多的所在哪裡就咬得狠了？
不過他舉人家把自身看得甚重所以叫喚的狠實有三四分是真痛還有二三分是那紅紅的辣椒面作祟那多出來的幾分卻是妝的一來要哄梅小姐心軟二來要叫滴珠曉得原是為著她才吃家狗咬的。不然就合小雷說的那般一個男人家吃狗咬一兩口算得什麼？
奶娘雖然心中不忿王舉人吃軟飯不認帳為著將來衣食計還要攏絡舉人特為去菜市買來兩條鮮魚烹了一缽魚湯來與姑爺下飯就是小桃紅看在姑爺份上也待她客氣了許多自食盒裡取出一碗肉湯遞把她道：「也是你自家不曉得事搶在小姐前頭有孕她如何喜你？這碗肉湯與你吃好生將養罷。」
小桃紅謝過奶娘先服侍姑爺吃了中飯才取了只小板凳坐在一邊就著姑爺剩的幾碗菜並她份例的一碟炒青菜還有那碗肉湯吃飯。吃得一半掉下淚來泣道：「姑爺你不為別人為著我腹裡的孩兒也要硬氣些。」
王慕菲睡在榻上聽她提到孩兒也自心酸安慰她道：「小桃如今你小姐已是精窮。看那表少爺的情形。娘家也是靠不住的她再像從前橫行已是不能。你自寬心有我一碗茶飯。必不叫你們母子挨餓。」拍著小桃的背道：「且安心養胎。生了兒子就抬舉你做二房。」
小桃紅就道：「姑爺有一事要說與你聽。我昨日在門口遇見小梅她說她投在梅小姐處做活。婢子想世上哪有這樣巧合的事……」
王慕菲正要說話聽見外頭一陣咳嗽。卻是王老爺捂著臉進來就住口不提。
王老太爺看了小桃紅一眼道：「小桃呀你去西院陪老夫人說說話。」支走了小桃紅痛心疾道：「我地兒你娘跟著姚賤人學壞了一言不合就抽耳光須要想個法子治治這兩個無法無天的婦人。」
打小王舉人常見的是爹爹打罵老娘所以他一向覺得男人打老婆是天經地義。就是從前真真那般柔順他還打著調教地主意。如今換了老子挨老娘打實是替老子不平然他自家吃慣了鐵砂掌。滴珠自嫁過來就擺明了架勢是把他爹娘掛起來的連帶著他對爹娘地事都是能避則避。
此時找上他。不得不問道：「爹爹。娘為何打你？」
「為何還不是為了銀子！說我藏著那一二百兩銀子不把她用極是不該。」王老太爺提到銀子急的氣喘怒道：「方纔又說要去搖會問我討銀子我且在你處避一避。」
王慕菲想到爹爹存了一輩子的數萬金銀還有他那四五千兩心裡一陣急痛好半日才回過精神歎息道：「那個賈員外怎麼會騙我們呢？那許多銀子也沒見他搬走怎麼就不見了！」
王老太爺唏噓不已渾濁的老淚掛在腮邊拉過兒子的手道：「我地兒爹爹省吃儉用一輩子如今兩手空空反吃你娘打罵。hTtp://」
王慕菲叫老太爺哭的沒躲處只得忍著屁股上的疼痛移到西院數說王老夫人：「娘你這幾日為何這樣暴燥？」
王老夫人道：「從前你爹爹說一我不做二還是打來罵去俺只道這一輩子都是這般忍氣吞聲。老天爺開眼把滴珠送把我做媳婦她說的果然沒有錯。他打你一巴掌你還他兩巴掌如今你爹爹不敢打我了不是好事？我比不得你爹爹沒緣無故愛打人的。」笑瞇瞇問小桃紅：「是也不是？」
小桃紅受寵若驚正要點頭王慕菲只覺得喉嚨裡癢忍不住咳嗽了兩聲小桃紅縮了縮頭不敢作聲。王老夫人突然想起還要去搖會忙問兒子要錢道：「阿菲與我二兩銀子娘要去搖會耍子。再與我五分銀子份子錢鎮口醬坊的李大嬸生日。我晚上到她家吃酒。」
王慕菲自懷裡摸出荷包王老夫人一把搶過取了一個二兩多的錠子把荷包翻來翻去看了許久道：「這是真真的舊物？正好與我配那件寶藍的大袖衫。」
老夫人為人不比老太爺小扣反手把荷包裡那七八兩碎銀子倒在床鋪上換了大袖衫把那個荷包取細紅繩繫在腰上笑道：「這樣才有些體面呢。」又坐到窗邊擦了厚厚一臉粉點上兩團紅胭脂興頭頭走了。
小桃紅也是曉得王老太爺地脾性的趁著他父子兩個相對愣取個小汗巾把碎銀子都攏在一處打個小包遞到王慕菲處笑道：「老夫人已是出門去了姑爺若是無事婢子回房呀。」
到老太爺跟前福了一福出來劉八嫂的傻兒子淌著口水對她呵呵傻笑小桃紅瞪了他一眼心道：「小姐失了勢姑爺必要趕你們出去且叫你們得意罷。」
那傻孩子吃小桃紅瞪他惱了跑進廚院找他娘告狀道：「娘小桃紅欺負我。」
劉八嫂豎起兩條眉毛冷笑道：「是那個不知死活地賤丫頭？小姐才抬舉她幾天就會拿腔作勢欺負人呀！」
奶娘攔她道：「她也是個可憐蟲偷哪個不是偷偏要偷姑爺。小姐還沒生養她要先桶出個小娃娃。好日子在後頭呢。」
邊上小姐房裡兩個粗使的小丫頭聞言都冷笑一個道：「媽媽。你不曉得她肚子裡那個還不曉得是姑爺地還是蘇姑爺地。」
奶娘跟劉八嫂都大吃一驚。丟了筷子齊聲問：「這話怎麼講？」
小丫頭笑道：「那一回王家的姑爺蘇公子吃醉在我們家住清風明月兩個因小姐吩咐不叫小桃紅近身服侍姑爺。支使她去外書房伴蘇公子住了一夜。」
光當光當光當。奶娘地飯碗滾到桌子低下劉八嫂的飯碗滾到門檻第三聲卻是姚滴珠一腳把碗踢開。
滴珠聽說小桃紅還陪蘇公子睡過。先是怒後是喜慢慢板了臉道：「此事誰也不曾親眼見過不許胡說。阿媽取茶我吃。」滿面疲憊坐在桌邊。
奶娘忙倒了一大碗溫茶把滴珠滴珠咕咚咕咚幾口喝完將眼一橫劉八嫂拉著兒子悄悄出門。那兩個小丫頭也低著頭出去。
姚滴珠道：「我不在家姑爺可有什麼事？」
奶娘笑道：「姑爺無事。只有隔壁梅家使了兩個管家來瞧站了一會就走了。」
相公子合小雷都沒有來問一聲滴珠心裡甚是失落。歎息道：「受窮的滋味就是這般誰都不拿你當個人呢。我一時不察收了假銀子。又是白花花一萬多兩送出去。」說著淚珠兒都掉出來冷笑道：「難怪人家都瞧不起咱們做生意地。起早摸黑做幾年他一個官兒上嘴皮搭下嘴皮我們就要雙手送上還生怕他不要！哼我必要阿菲做官好生出這一口噁心！」
那奶娘心裡有話說看小姐這般卻不敢說想了想還要哄她止淚道：「傻孩子你娘家有錢有勢又有兩個小兄弟雖然隔母到底一個姚字分不出兩家人。這區區萬把銀子算不得什麼說不得哪一日夫人快活與你三五萬零花呢。」
姚滴珠本來奄奄一息叫奶娘提醒了馬三娘上回不是把她三萬零花？還許她說爹爹另有金珠與她。她又不是真窮為何要這樣喪氣？立時精神抖擻笑道：「阿媽說的極是我爹爹最是痛說這點銀子算什麼？」
摸摸手腕上兩隻金鐲子兩邊各有一張二千兩地折子這卻是那知縣夫人因她銀子送的爽快教她的說男人一當了官八成都要納妾正房娘子若是差一點點就叫漢子當了泥菩薩供起來必要有個退路。所以滴珠把剩下的四千兩換了兩個折子藏起打定主意這個錢貼肉藏著誰也不告訴要合王慕菲說都打點花費了。橫豎家裡還藏有王家親戚送的金銀取出來使就是。
她卻不曉得王舉人另有心思等她窮已是眼中滴血要趁她窮了收拾她。奶娘捧出飯來與小姐吃了。滴珠走到水缸邊用力把眼柔紅使袖子擋著臉卻是沒有眼淚出來她想來想去想到從前以為嫁把王舉人做當家夫人風光無比誰料王舉人是個不事生產地肉頭嫁過去半點都不省心。這般想著心裡就有些酸痛然淚珠不聽使喚依舊不肯出來。滴珠再想到她攢的五萬多兩銀子吃那姓賈的騙去連個響也沒得眼淚就止不住的掉下來原是為著要哭的要看才哭的豈料哭過幾聲是實打實的傷心越哭越不是滋味。待她走進臥房已是哭的合淚人一般。
王慕菲站在窗邊看著她撲到床上去心中甚是快活笑道：「滴珠官司可了？」
滴珠自懷裡取出出的那張狀紙丟在床上哭道：「你結識地好人害我足足花了一萬五千兩銀子打點如今我是精窮了。」
王舉人聽說花了一萬五兩出去心痛的心比幸災樂禍的心更甚結結巴巴道：「不是說好一萬兩麼？」姚滴珠含著淚道：「昨日半夜到地聖旨說是吳縣接駕有功轉升了青州府同知。所以吳縣尊改了主意但有到他手的莫不扒個乾淨。」
王舉人小時候就在山東長大那青州是個有名薄淡地方若是遷那裡地同知連小菜都不得到手。升到那裡卻是時運不濟了難怪縣尊要大撈一筆。他從前幾十萬地銀子也丟過雖然有些心痛倒沒得把這一萬多兩放在心上。姚滴珠的錢他花一錢都難比不得真真地銀子丟了叫人睡夢裡都痛。
他想到那小雷有些不放心誘滴珠道：「你表弟小雷呢怎麼沒合你同去？」
滴珠搖頭道：「這個小雷甚是孩子氣昨日說話你也聽見了。再者說他自家也不認得幾個人都是那相公子的人情份上。此事已了我們明日備個酒請他們罷。」
王慕菲回想昨日小雷說話哪裡是孩子氣分明是不把滴珠看在眼裡想來為她官司奔走卻是怕牽連到姚家連累他姑姑吃虧並不是對滴珠有意。再想那馬三娘世上後母哪有好的？又是自家有兒子的前頭娘子生的面子情罷了。若不是嫁把舉人了想必都不會正眼瞧她。這般剖析明白心裡大樂只要再忍幾日等聖上移駕就可以好好收拾滴珠也不怕她鬧上天去。一個從前名聲就不大好的婦人一個是舉人就是有口舌人也是偏著他這邊的。他越想越美極得意睡到床上翻了個身屁股有些吃痛還是趴著。
滴珠卻是正的悔了將來娘家雖然不會虧待她可是她在蘇州吃官司娘家自束手可見有了後母待她不過如此了將來還要看後母眼色行事。從前她仗著錢財不拿王慕菲當相公左一巴掌左一巴掌雖然抽的痛快卻把男人抽到小桃紅的床上。還好老天開眼小桃紅還偷過王家姑爺此事若是辦得好就可以將桃紅除去。只是叫她低聲下氣去哄相公回轉卻是有些難法。想到還有個生的甚像尚氏的梅小姐住在隔壁她咬了咬牙走到王慕菲身邊笑道：「阿菲哥哥你脫了褲與我瞧瞧家裡那瓶止血散可用上了？」
王慕菲因她這般溫柔說話越覺得自家方纔的打算對頭也笑道：「用上了已是結了痂。滴珠方才梅家又送了兩瓶來你取來瞧瞧可惜先送來的兩瓶跌碎了。」
桌上擺著一個三層食盒清漆無花不比蘇州的器物樣樣都要黑漆鑲螺鈿來得精緻好看。滴珠覺得無趣揭開盒蓋第一層是四樣蘇式糕團點心第二層卻是蒸餃燒賣三角形的小烙餅並雜糧面的窩窩。王慕菲遠遠看著甚是眼熟卻是想不起來在哪裡見過、
第三層擺著兩隻五彩小瓷瓶比她失手跌碎的那兩個素瓶子要精緻得多。使紅布包著木塞塞在瓶口滴珠撥開一個看時氣味顏色差不多也不理論取出來擺在妝台上一不小心碰到盒蓋盒蓋跌到地下翻了兩下滴珠正好看到裡邊有一圈字她疑心這是梅小姐私相授受忙不動聲色拾起來。把食盒細心理好道：「阿菲哥哥我把盒子拿到去妝些什麼也好與人回禮。」
走到西裡間取了盒蓋在窗邊細看這一圈卻是小篆她不大認得一個一個猜過依稀認出一個尚字。滴珠心驚梅小姐生得合尚氏有七八分像的臉在她眼前打轉耳畔雷鳴一道道響雷都劈在她的頭上……那尚真真居然沒有死？！
姚滴珠覺得再丟十萬兩銀子也不似這般叫她沒有力氣扶著桌子軟軟靠在牆邊。
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