鶯鶯聽說青娥已是嫁到張家忙到別院尋妹子。春杏接出來笑道：「二小姐今日早晨起來吃了半碗粥中飯倒像長了胃口似的吃了大半碗飯呢。」
早有人打簾子裡頭一聲遞一聲輕輕的傳進去：「大小姐來了。」
真真丟下書笑著接出來道：「姐姐兩個外甥呢？」
真真若是傷心哭泣或是不住口大罵都不似現在沒事人一樣叫鶯鶯擔心。
鶯鶯看著妹子歎息道：「真真心裡不痛快哭兩聲也使得。」
真真笑嘻嘻道：「原是妹子看錯了人怨不得別人的。如今改過也還來得及有什麼好傷心的。妹子替外甥女做了件小襖姐姐來瞧。」拉著鶯鶯到她做活的暖閣裡坐。
這間暖閣有半面牆鑲的都是玻璃極是透光。雖然天陰陰的彷彿要下雪的樣子屋裡還是亮堂堂的。窗台上擺著幾隻玉石花盆各色琉璃珠子堆的半滿裡頭數莖水仙都打著花骨朵。想是怕擾了香氣一個白玉香爐擱在桌了並不焚香。
鶯鶯只覺得房裡有些清冷翻翻桌上有一本《道德經》強笑道：「你倒是清閒我家玉娃的小襖在那裡？」
真真取過一隻小包袱解開來給姐姐看裡頭一件小小紫糕皮襖大紅的緞上使金銀線繡著小小的菊花笑道：「這個花我繡了七八天呢昨晚無事才縫好。」說話間不由自主的想到王慕菲不知他這幾日如何。臉上就有些黯然。
尚鶯鶯把小襖當亮處看了又看贊妹子：「針腳越的密了。」就叫小梅：「包起來送到我那裡去合小櫻小桃說。我在二小姐這裡有事叫他們這裡來尋我。」
眼看著小梅去了。房裡無人她才道：「妹子青娥她前日嫁把張家了俱是素娥做主。你可了了心事？」
真真微微一笑道：「青娥妹子嫁了。我再無牽掛。」雖然是笑隱隱有淚光。
門簾響處李青書抱著他家玉娃後邊幾個奶母和使女眾星捧月一般圍著兒子進來。兩個孩子進門都朝小姨伸出手去。李青書沖鶯鶯使個眼色笑道：「孩子們找小姨呢前邊還有許多事等你你倒在這裡偷閒。」
鶯鶯笑看真真懷裡鑽一個背上爬一個臉上真露出笑容來。她吩咐奶媽們好好看著。合李青書出來才出門就問他：「什麼大不了的事忙忙的喊我出來？」
李青書苦笑道：「有人來求見尚家二小姐為妻。」
尚鶯鶯冷笑道：「誰家公子吃了豹子膽。前幾日我妹子才寫地休書今日就敢來求親？」
李青書變了臉。惱道：「還有哪家。是陳文才那個賤種。求到老祖宗裡去了老祖宗的意思。我家退過一親回他再來求倒不好不許他的。」
尚鶯鶯忙打斷道：「這卻奇了我妹子又不姓李你家有女兒儘管許他。」
李青書道：「老祖宗也不曾面許只是授意我許他叫我說：我家丈人見在小姨子地婚事自有丈人做主。就是不在她自家做主也罷。輪不到我做人姐夫的替小姨子訂親。一路看中文網」
「所以姓陳地不死心又要來求我？」尚鶯鶯站定眼前一隊捧著點心的使女經過一個帶頭的上來請安笑道：「九少爺九少奶奶好。」
尚鶯鶯因自家妹子被人瞧不起心裡極是不快活。認得這個使女是自家房裡的又是合那陳家有親正好借她立威甩手賞她一巴掌又踢了腳罵道：「狐媚子當著我的面做出這樣醜態來當我瞎了眼呢。來人打二十板丟出去革她全家地差使。」
那陳小翠伏在地下不住磕頭哭道：「婢子不敢。」
李青書冷笑道：「你家堂哥哥好本事都想合我做連襟呢你有什麼不敢的。多加十板傳九少***話她全家都趕出去。」尚鶯鶯對李青書嫣然一笑兩個手牽著手回妹子院子裡去了。那陳文才在外頭廳裡等了足有兩個時辰一個管家出來道：「你來的正好這裡有幾個人你領下去罷過幾日養好了送他們到南洋種植園去做活。若是走了一個半個唯你是問。」
陳文才還在愣卻見他遠房堂叔一家都垂頭喪氣出來兩個堂弟扶著被打的堂妹。看見他那堂叔衝上來在他臉上吐了一口唾沫指著他的鼻子罵道：「你是個什麼東西別以為你家贖了身就不是奴才！」
陳文才極是惱怒待要作又不敢側著身子讓過一邊堂叔一家都惡狠狠的瞪他幾眼才出去。
陳文才摸出一兩銀子把該房管茶的管家那管家不肯收冷笑道：「咱們看陳老姨奶奶面上叫你一聲公子你還真把自個當公子了？一日為奴永世是奴。你家老姨奶奶只顧討老祖宗的好你就敢不把九少爺放在眼裡？你癡心妄想來求聘還當咱們九奶奶是四房地糊塗老爺夫人呢。」
陳文才來求親原是氣不過他費盡心機把姚滴珠逼到絕路上去反叫王慕菲撿了個大便宜。知府大人又偏向姚家去了他已是氣的瘋。幸好尚真真休了王舉人滿城人都讚她高潔。所以他靈機一動送了姑祖母一份厚禮想求真真為妻要故意給王舉人和姚滴珠沒臉。想來那尚二小姐已是嫁過一遭兒又是私奔過的不敢講究有人來求必樂嫁。得了尚小姐為妻那搶了他女人地王舉人還不氣的背過氣去。
誰知他想地極好李青書兩口子見都不見他卻把他堂叔一家都革了差使堂妹屁股上那幾十板。分明是打在他臉上叫他看清自家地身份不必癡心妄想。
他想明白了臉上又紅又白。低著頭灰溜溜出去。不過半日滿城就傳說有幾位公子到尚家求尚小姐真真為妻。尤其有名地是那位陳公子苦苦求了半日尚小姐嫌他是原是管家地兒子連大門都沒有讓他進。
這些話傳到姚滴珠耳裡先就氣了個半死。陳公子這樣不長腦子行事分明是說她姚滴珠不如人家一個半殘的婦人。王慕菲聽說有人去求真真為妻冷笑不已再聽說那位陳文才去求真真為妻跳起來罵道：「他休想！」
王老夫人極是不伏氣道：「這像什麼話？你又不曾休了她她不是自認為妾麼接她來家。」
王慕菲不好意思合娘老子說真真那封書信明是自請下堂實是休書含糊道：「我合真真又沒有婚書見證。」
老太爺想了想。道：「話雖這樣說她合你幾年夫妻不過是賭氣搬到娘家去住。不當有人去求親地。」
王慕菲漲紅了臉吞吞吐吐。不肯作答。指著婚禮擺酒要請廚子溜走。老太爺就道：「我出去走走你在家看好箱籠。莫叫雇來的那些人進來。」背著手走到一個茶館花四個錢買了碗福仁茶坐在角落裡慢慢吃著。有個拎籃子賣薄麵餅和牛肉地小販進來笑道：「又有人到李家去求尚二小姐為妻去了這一回你們猜是哪個？」
小店裡的人都笑道：「快說我們每人買十個錢的餅和肉罷了。」
那個小販把蓋著白布的籃子放到櫃上茶博士送了碗熱水與他吃他一飲而盡笑道：「這一回是河東府的柳家。就是從前想合尚二小姐訂親地那家頭天聽說二小姐休了王舉人第二日就把正房娘子休了飛奔去李家求親呢。」
一個人讚歎道：「今日這是第五個了吧。錢指揮使劉守備、王同知還有常州的蘇二公子。我聽說蘇家和李家是親戚只怕會許他家罷？」
那小販神氣活現搖頭道：「這幾家前頭娘子合妾都有兒女尚大小姐必不肯許的。」
王老太爺聽人都說是尚真真休了他兒子氣的哼哼用力咳嗽從懷裡摸出十文錢來喊道：「切十個錢牛肉來。」
那小販忙問櫃上討個小碟切了一碟牛肉送來。老太爺把錢握在手裡問他道：「那尚小姐休王舉人有什麼故事你說來聽聽？」
小販伸手討錢笑道：「十文錢你老給錢小的就說一段。」
王老太爺不情不願把錢數給他那小販笑道：「這位老爺必是不常出門不曉得這一段故事。世上從來都是男人休妻似尚二小姐這般那是從來沒聽說的新聞。」
老太爺惱了又摸出幾文錢丟把他道：「快說！」
那小販唱了個諾謝道：「尚二小姐做姑娘時不曉得怎麼叫王舉人拐了去。那時節王舉人還是個窮小廝拐了二小姐合數千金珠不曉得到哪裡窮的過不得才回松江。二小姐日日紡紗織布養活那小廝卻是他運氣讀書做了秀才。後來尚老太爺尋著女兒王舉人中舉俱是岳家力量他不曉得感恩反因尚家窮了要另娶那有錢的賽嫦娥為妻。所以尚小姐索性寫了休書把他。我家隔壁的金秀才就抄得一份呢誇說尚二小姐文彩極好雖然從前走錯了路卻是個極明白地婦人說什麼亡羊補牢猶未晚矣。」邊上一個書生打扮的人笑道：「那休書我也抄得一份實是寫的好。尚二小姐本是好人家地女兒叫人拐了做了數年窮夫妻巴結著叫夫婿中了舉是為賢。尚老爺當初嫌那王舉人沒出息要女兒改適她不肯是為貞。又因王舉人另娶財主她能肯成全是為智。不肯做妾原是尚二小姐自重可見當初被拐了去實是有不得已的苦衷。難為她想得開尋常婦人遇見丈夫納妾誰不是覓死尋活不肯。」
老太爺從鼻子裡噴出向口冷氣咳嗽了幾聲道：「這話倒奇了老夫我活了幾……十年也沒聽說過婦人休夫地。想必是她勾搭上了有權有勢之人。」
那書生拍案道：「老丈休要胡說！那王家地新婦才是淫婦。那小販笑道：「客官莫氣想必這位老丈是外鄉人。老丈我們松江府比不得別處婦人拋頭露面的本來極多誰家姑娘不學好誰家媳婦偷人不消兩三個時辰就傳地全城都曉得了。從來沒有聽說過尚二小姐如何所以才有這許多人去提親呢那尚家已是窮了有錢的姐夫又有何用自然是因為尚家兩位小姐賢德貞淑素來在松江府裡名聲極好之故。」
王老太爺冷笑道：「私奔的也敢貞淑原來松江的小姐都是這般貞淑呢。」
他這裡抱怨後頭院子裡茶館老闆的女兒聽見合她母親道：「媽你不是合我爹私奔的麼這個老頭在外頭亂說可惡。」看一邊擺著一盆泡裹腳布的水把布撈了出來端著盆要進去潑。老闆娘攔道：「隨他去罷。」站在門口聽見王老太爺連咳嗽帶喘氣在那裡罵：「私奔的淫婦幾年都生不出兒子來連婚書都沒有還敢擺出正房娘子的架子……」句句都點著老闆娘的心事老闆娘越聽越怒搶過女兒手裡的盆一腳踢開隔扇滿滿一盆臭水把王老太爺從頭淋到腳楂著腰罵道：「這樣亂咒人家你才生了兒子沒屁眼生了女兒都合人私奔！」
王老太爺氣得兩眼直翻老闆只顧打躬作揖哄娘子進去也不理他。眾人因這個老頭子不合時宜都在一邊哄笑無人替他說話。老太爺氣的說不出話來身上又臭又冷抹了一把臉一路小跑回家去。
偏王老夫人因兒子也不在家一把鐵鎖鎖了院門不曉得鑽到哪裡耍去了。王老太爺從後院跑到正房都是鐵將軍守門又尋到前廳再到外書房一圈轉下來兒子合老伴都不見。雖然是江南十一月的天氣也是極冷好容易在外書房裡尋到兒子一件皮襖哆哆嗦嗦換了上身下邊還是透濕的咬著牙脫了精光。
王慕菲為了省錢外書房平常不擺火盆。王老太爺精赤著兩條腿冷的直跳想到廚房裡暖和把襖子裹的緊了些一路小跑到廚院。
廚房裡雇來的兩個廚娘正一邊做活一邊說話突然老太爺光著兩條腿進來唬了一跳其中一個生的略平頭整臉些就有些夏姬的風情又有些紅拂的眼力還有三分與人結交的本事笑著湊上來道：「老太爺您到裡頭烤烤？」一頭說一頭伸出手來摸老太爺的大那一個有些瞧不上扭頭出去看見老夫人合一群人笑嘻嘻進來忙跑上前道：「老太爺在廚房裡呢。」
王老夫人怕老太爺罵她亂跑忙合老胡說：「走咱們到廚房說話去。倒省的叫人再升火盆。」
一群人進去正好瞧見老太爺縮在灶後兩條光腿伸在火邊那個廚娘在邊上不曉得說些什麼一隻手還搭在老太爺光腿上。
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