聽說素娥要去她莊上看看王老夫人也要去王老爹也有些放不下都跟著同去。所以辭了李青書和蘇家表弟只真真兩口兒帶著青娥回府城。
王素娥不情不願和爹娘坐了一輛車頂著六月火熱的大太陽走了一個時辰才到她那個小莊。早有媳婦子先去說知管莊的老吳跪在院門口接道:「小的不知夫人要來上房還在收拾還請夫人到小的家歇息喫茶。」
素娥道:「無妨你領我四下裡走走把我家的水田在哪裡都指一回。」
老吳只得又回家取了一把大傘叫他的渾家撐著傘護在夫人身後帶她去看田地。王老夫人因女兒看也不看她跟在後邊追道:「走慢些兒都是小腳呢。」又喊老太爺:「老伴一同去。」
蘇杭一帶富庶一畝上好水田的出息抵得上北方四五畝所以田地值錢這個小莊雖然只有二三百畝水田約也值二三千兩。素娥轉了半圈心花怒放指著水渠隔開的另一片水田問:「那也是咱們家的?」
老吳笑道:「那是李百萬家的聽說是他家三姑太太的嫁妝田。」
王老太爺心中一動擠上去問:「可是夫家姓蘇的那個?她家的嫁妝田有多少?」
老吳忙道:「就是他家。因為蘇家瞧不起生意人所以三姑太太的嫁妝都是田地也有一千多畝。」
一千多畝地還只是嫁妝田想必以李家之富有這位三姑太太的陪送必不少王老太爺此時對蘇家這門親事極是滿意拈著鬍子樂呵呵繞著那片田轉起來。
素娥心裡有氣慌不擇路一隻腳踩到一坨牛糞裡釘著珍珠的藍繡鞋糊得面目全非連裹腳布和裙子都污了只得回來。老吳極是不安一路陪不是回到莊上又叫他渾家挑了兩擔水來與夫人洗鞋腳。
素娥洗了澡換上新衣裳鞋並無半點惱怒與老吳娘子閒話也極是和氣笑吟吟問:「那邊一千多畝地是蘇家的他家人想必住在莊上?」
老吳娘子哪曉得夫人是套話老實道:「這是李家三姑太太的田地蘇家住在湖州呢。三姑太太的莊子離我們家只有二里地她也常回來住若是農忙時節住幾十日也是有的。過些天割早稻蘇少爺必護送他母親來。說起來蘇少爺好相貌呢可憐蘇老爺去的早不然早在京裡做了大官。」
聽說蘇少爺過幾日就來素娥心裡暗喜正所謂踏破鐵鞋無覓處得來全不費功夫這麼一來反倒離著俏郎君更近了又無人管束自家必能和他說幾句話。秦夫人越想越快活隨手脫下一個二錢重的金戒指打賞。素娥自此安心住下不提。
在莊上住了有四五日鄉村地方無趣老夫人早已不耐煩。老太爺也把自家女兒和未來女婿的田產都打聽清楚哪塊田交多少稅是哪個佃戶租種一年多少租米他都在心裡算了又算自覺萬無一失可惜三姑太太長住在娘家此時並不在這裡。老太爺回去替女兒訂親的心就一刻也按不住。偏素娥打定了主意要長住任王老夫人時時抱怨也不鬆口。
王老爹逼急了她道:「爹爹這是女兒的小莊若是你們住不慣叫人去鎮上僱車來送你們回去罷。我還要看打稻呢。要等秋忙過了才家去。」
王老爹心裡裝著事哪肯多留就依著女兒雇了車和老伴家去。素娥離了爹娘越沒了管束每日使錦帕纏頭穿著時新衣裳叫人撐著傘在田間地頭打轉就盼著和蘇公子偶遇。
果然蒼天不負有情人這一日天氣陰陰的又有些悶熱過了午素娥在家坐不住換了極薄的灑線紗衫紗裙扶著老吳娘子的胳膊出來遠遠就瞧見水渠邊有一個白衣少年垂釣不是她心尖上的他又是誰?
素娥打量自己透過紗衫能看得見裡頭雪白的胳膊和半袖的汗衫行動間隱約有香氣襲人方才一群閒漢路過看著她口水還咽的嘓嘓的響。自問全身上下並無破綻。她放心攏了攏頭走到蘇公子身邊笑道:「蘇兄弟這樣熱天且尋個蔭涼處歇歇罷。」
蘇公子見是將來的妻姐雖然面嫩倒不好不和人家說話站起來做了揖恭敬道:「姐姐好。」
素娥心裡暗恨:「八字還沒一撇呢就把自己當妹夫了?若不把你迷的睡夢裡都想著我我就不是王素娥。」故意移到上風處微笑道:「這裡離我們家小莊不遠蘇兄弟去吃碗涼水罷。」
蘇公子從小跟著母親過活近身的都是媳婦子老媽子並無年輕俏俊的使女所以他見了青年女子格外緬腆此刻叫大姨姐的香風一吹迷迷糊糊丟下釣竿就隨著素娥走了。
素娥心裡得意偏端著架子非禮勿視非禮勿動請蘇公子在廳前通風處坐下旋換了家常布衣去廚下就著灶上煮好的老鴨湯下了一碗掛面取蔥花撒上又滴上幾滴香油和醋整治的極是中吃叫銀子送去把蘇公子點心。
蘇公子到底年輕接著麵碗苦候素娥還不出來忍不住問:「大姐哪裡去了?」
銀子道:「我家小姐還在廚下整治點心呢公子請慢用。」退到廂房和元寶說:「這才見過幾次面?就姐姐妹妹起來和那個十二少一樣不是好東西。」
元寶跳起來捂她的嘴小聲道:「作死叫那個哈巴兒吳嫂聽見夫人還不生吃了你?」推她出去道:「我們去廚下罷。」兩個到廚下素娥就叫她兩個煎餅做湯備午飯。自家回房又換了紗衫捧著兩碗筍尖酸湯出來笑遞把蘇公子道:「暑天吃些酸的家去也多吃幾口飯。」
蘇公子心神都在妻姐若隱或現的雪白膀子上呆呆的接了湯並不曉得吃心中可惜青娥生的不如素娥美貌。正在心神蕩漾之際。素娥輕輕推他一把嗔道:「兄弟你看什麼?」
蘇公子傻笑一口吸盡手裡的湯拱拱手去了晚上把自家釣的魚送了一簍過來素娥又留他吃了晚飯。自那一日起兩個不是在村口遇著就是在池塘邊會著再不然蘇公子釣到魚親送把妻姐素娥必定親自下廚或煎或蒸整治的潔淨可口。
在素娥是使出了渾身解數不怕這不經人事的毛頭小伙不動心。在蘇公子初遇這樣美貌溫柔又體貼的婦人常常如同小戶人家夫妻一般我捕魚來你煮吃卻是新鮮有趣如何不愛。又沒有老娘管他又無人催他讀書所以他得空就來。
這一日蘇公子又送魚來素娥接過繫了條圍裙要親自剖魚。蘇公子表姐表妹極多會做菜的也有幾個敢剖魚的卻不曾見過是以跟著素娥到後院素娥雖然做了幾年夫人到底打小兒在家做活慣了的收拾十來條小雜魚極是爽利蘇公子坐在邊上一碗茶才吃完。素娥已經拎著乾乾淨淨的籃子笑嘻嘻道:「兄弟同去廚房如何?奴教你和面烙餅罷。」
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