趙興仰天長歎一聲：「96年了！」
趙興雖然沒細說，但蔣之奇知道趙興的意思，在場的遼國官員也知道。
澶淵之盟將好96年。
澶淵之盟對宋遼雙方來說，很難說是好處還是傷害。
宋真宗簽訂這個盟約後，自己都感到屈辱。為了避免國人指責，他開始了造神運動，動不動說某個神誇獎他，花費大量錢財封禪，結果，國家稅收都到了道士神棍手裡，國庫的錢搬到了廟宇裡。為此，宋神宗不得不開始「變法」，以充實國庫。結果，他們父子三代的瞎折騰是大宋亡了國。
在趙興所在的世界裡，教科書說是冗兵冗員使大宋國庫空虛，但哪種說法是延續了滿清的胡扯。冗兵冗員沒有使大宋國庫空虛，是造神運動花光了國庫的錢。宋朝官員再怎麼多，也沒到現代那種每16個公民養活一個公務員的程度，而後者可是「比美國好五倍」的。
與此同時，澶淵之盟後，遼國也開始走向衰敗，遼人一年到頭不事生產，就能享受大宋的供奉，他們也開始蛻化，開始追求享樂，追求奢侈。到了道宗皇帝這一代，其荒唐一點不比宋哲宗宋神宗差。他喜好打獵，因為宋遼多年持續的和平，持續享受宋國供奉的遼人覺得天下無大事，於是，一年到頭追逐獵物就成了遼國從皇帝到貴族最主要的事業。結果使女真人崛起！
從這個方面來說，澶淵之盟可謂雙刃劍，一份盟約，是兩個國家走向滅亡。
然而，從創造力來說，宋國實力其實一直處在上升階段。而遼國卻在不可避免的下滑。如果宋國君臣不折騰，歷史會改變嗎？
說起來，趙興現在攻入遼國，實在是選了一個千載難逢的好時機。
奴隸制國家一個典型的特徵就是：肯負責的官員少。因為官員們不過是一群奴隸監工頭，生命與財產全憑大奴隸主的個人喜好而存在。一旦他們觸怒了大奴隸主，對方一句話，他們什麼也沒有了。
這年頭沒有手機、傳呼機、電報電話，皇帝陛下追逐獵物四處亂跑，獵物沒有確定的方向，皇帝陛下也沒有方向感。草原遼闊。國家發生重大事件，大臣們想要尋找皇帝陛下地蹤跡，一是碰運氣，二是聽牧民口口傳送的小道消息。
因皇帝陛下這種打獵的愛好。故此遼國南部實際上處於一種自治狀態，全憑自己管理自己。宋軍幸運的選擇了南院大王去世的巧合。此時。新的南院大王還沒有任命下來，需要等南京道派出的人在茫茫草原上尋找到皇帝陛下的蹤跡，把南院大王去世的消息告訴陛下，皇帝任命了新的南京道負責人。而後，才能對宋國地攻擊做出反應。
目前這種空虛的狀態下。其實正是大宋最好的攻伐好機會。
然而，真的是這樣嗎？
蔣之奇不懂軍事。此時他心中反而忐忑不安，既慨歎遼國地虛弱，也納悶為什麼大宋會與這樣的國度相持不下，而且屢屢吃虧。
他不知道，這是因為宋軍缺乏保密意識，動員效率又差，每次集結大軍總是大張旗鼓，弄得滿世界都知道，反而不如趙興這支軍隊輕兵而出，具備突襲效果。當然。這支軍隊如果到了朝廷手裡。朝廷也會把慣例把出擊渲染地盡人皆知，造出很大聲勢。
如此一來。遼國人就有了足夠的時間集結自己的軍隊，發動相應反擊……
趙興苦笑了一下，他沒有心情諷遼國皇帝的「浪漫情懷」，反而按征服者慣例，要求封存縣衙內的人口戶籍，盤點府庫。一邊吩咐遼國官員引路，他一邊耐心詢問：「據我所知，信安軍兵力不下二十萬，崇義軍、廣順軍精銳也能找出三五萬來，怎麼我在河邊只遇到了不足一萬地軍馬？」
何好古身子扭來扭去，不肯說。蕭禿餒被逼不過，哼哼唧唧的回答：「大人，今年女直人鬧事，中都守備都已經糜爛到不堪地地步，且女直人南下之後，就連那些不足額的軍州兵將也大批大批地抽調入京，我大遼南線竟是前所未有的空虛！比如武清縣，這裡原是防備……原是信安軍的後備重鎮，但我手下只有不足百人的軍隊。這點兵力，連防盜都不足，更不要說抗拒大軍了。」
何好古說話時舌頭稍微打了個結，他本想武清縣原本是防備宋國的後備鎮，但想到對面就是「攻入」武清的宋軍，馬上把話題跳轉。
他不說趙興也知道對方想說什麼，他微笑著反問：「你想說的是：澶淵之盟後，遼宋約定各守疆界，互不騷擾，所以當遼國北方局勢不穩的時候，遼國就從南線抽調軍隊北上。原想著宋遼兩國邊境平靜了幾十年，宋兵只想著守城，沒有越境的慾望，所以遼國南線是安全地，沒想到我卻來了。
哈哈，我鄭重申明：本官不是來入侵地！相信你們也知道，本官只是護送貢使入京，但沒想到我在黃河之上卻遭到了背信棄義的襲擊？宋遼不是相互約定各守疆界，互不騷擾嗎？怎麼我朝地貢使卻在河道上受到襲擊？
既然你們不遵守約定，那我也無需遵守了。本官只好奮起反擊，並沿途追擊盜匪，進入武清縣……我希望遼國給我一個說法，並交出侵犯我朝貢使的罪犯，否則，別怪我不客氣。」
宋遼打交道一百多年，宋朝一直處於下風，趙興現在卻擺出一副強者的姿態，以持強凌弱的語氣提出了霸道的要求，這讓兩名遼國官員極不適應，若不是南京道群龍無首，又非常空虛，且最後一支成建制的抵抗力量又被打殘。幾位遼國官員才不會忍受趙興的氣。
武清知縣何好古側過身，恭敬的向趙興拱手：「下官這就將消息傳遞給王副相（王師儒）
蕭禿餒也趕緊側身，他一拱手，還沒來得及說話，隊伍後匆匆跑來一名朱雀軍軍官，這軍官是去接管武清軍營的，他沖趙興耳邊低語彙報，趙興停住腳步，轉身盯著蕭禿餒問：「蕭詳穩，怎麼。武清縣有那麼多傷兵？我地軍官剛才看了，他們都是被我的武器打傷的沒錯，只能是我的武器。」
趙興所說的是：那些傷兵的傷勢不是箭傷，是槍傷。
這時代。北方擁有火槍的部隊，除了趙興外。只有范純粹帶走的那五百人，京城裡那五百人，而後兩支軍隊不可能與遼人交手。
蕭禿餒神色有點慌亂，回答：「大人，前幾天。您在河岸上與信安軍相持，傷者甚眾。因其傷勢奇怪，傷兵哀嚎不止，郎中卻檢查不出傷害。韓大人認為，傷兵留在信安軍，恐軍心不穩，便把他們安置在我武清縣。大人來的急，這不，撞上了吧？
大人，我武清縣缺醫少藥，也查不出那些傷兵的傷勢。可韓大人官威壓下來。下官等不得不聽從……」
趙興聽了這話，輕輕鬆了口氣。
剛才他還在納悶。怎麼武清縣地抵抗意識如此薄弱，聽到蕭禿餒斷斷續續的陳述後，他明白了。
這時代，中國基本沒有外科術，戰場上的士兵常常在身體裡保留著箭頭的存在，等待自然康復。這種傷勢是因為箭桿斷折，醫生們無法取出箭頭，所以只好粗略地包紮一下。而火槍傷勢不同於箭傷，它在體表的創口很小，進入人身體，子彈地動能完全釋放，會將內部肌肉以及內臟攪得稀巴爛。
這樣的傷勢在遼國醫生眼裡是非常詭異的，他們只好用一些巫醫手段來安慰受傷者。隨著傷者接連死去，耳畔常迴盪慘叫聲的武清兵恐懼了，他們失去了抵抗意識，故此，趙興在城下一亮出大炮，武清縣就立刻決定投降。
趙興心中直感謝那些遼國傷兵為他做出的貢獻，嘴裡還假惺假意地說：「我剛才說過，我們是仁義之師，不敢屠殺傷兵的事，現在我軍要進入軍營休整……蕭將軍，請帶幾個人過去，將那些傷兵集中在一起，給我騰出營房。」
蔣之奇好奇寶寶似地多嘴插話：「我記得趙大人隨軍攜帶著很多郎中、醫藥，不如讓我們的郎中給那些傷兵醫治一下，好顯示我大宋的仁義……」
趙興冷哼了一聲，打斷蔣之奇的話：「我軍中的郎中攜帶的藥品自己用都不夠，很遺憾，我沒法照顧遼國傷兵。」
趙興說這話的時候，惡狠狠的盯著蔣之奇，蔣之奇被盯得心裡發毛，他尷尬的咳嗽一聲，把臉扭向一邊，心裡不滿的抱怨：「還不是你是說自己仁義之師，我才順嘴地那麼一說嘛。
這幾日，我在你地營地裡都看到了，傷兵們受了傷，不就是用幾塊布包一包嘛，幾塊布值什麼錢？便是加上一包藥粉，又能花你多少？假惺惺，還說自己仁義呢。」
蔣之奇不知道，在戰場上，受過傷的老兵是最讓人頭痛地，他們經歷過生死，對受傷已經失去了恐懼感，能坦然面對下一次搏殺。
趙興的火槍隊現在給敵人的傷害籠罩著一層神秘感，但那些傷兵一旦康復，等他們回到軍中後，對火槍的神秘感也就消失了。有他們存在，等宋軍下一次面對遼兵，需付出多幾倍的努力才能讓敵軍崩潰。
所以，說趙興假仁假義也罷，他是不打算讓那群傷兵活著回去。
蕭禿餒在幾名士兵的押送下，乖乖的轉身向武清軍營走去。何好古繼續引領趙興等進入縣衙，衙門裡早有一名軍官在宋國軍官。他穿著一身行軍參謀軍服，臉不紅心不跳的當著武清知縣何好古的面，如數家珍的匯報：「大人，武清縣府庫還有五萬三千貫零三百一十文，糧草也很充足，足足可以讓我們吃五個月，此外，我們已經清點了武清縣的店舖。各軍已經接管武清縣裡坊，正組織各坊自衛巡邏。」
何好古臉色變了一下，趙興轉向對方，詫異的說：「竟然有五萬貫，武清縣有多少丁口？這麼一個小縣，居然存這麼多錢糧？」
何好古眼角跳了跳，回答：「大人覺得多，其實一點也不多如今快過正旦了，這筆錢是信安、崇義、廣順三軍的節賞，還有一年的俸祿。分攤到每個士兵頭上。也就幾百文。
至於糧草，大人覺得多，是因為你只有幾千軍隊，可大人。我信安、崇義、廣順三軍雖然抽調了大部分兵力去了北方，但三軍家眷依然在武清。那批錢糧發到他們手裡，每家能吃過正月，已算不錯地了。」
趙興馬上又問：「武清縣有多少在冊人口？」
何好古拱手回答：「大人，武清縣黃冊、在籍的人口有三萬餘戶，合計二十多萬人。可連續數年災荒，丁口逃亡嚴重。我估計現在能有七千戶，三萬餘人，已經不錯了。」
蔣之奇好不容易又找見機會插嘴，他笑著說：「我從黃河北岸往這裡走，一路上看不見農田，只見一片白雪，怎麼，這地方荒涼無資？」
武清縣笑了一下，苦澀的回答：「蔣大人，黃河北岸的土地是最肥沃的。這片土地屬於東京留守、大惕隱何魯掃古。他老人家把這片土地當作牧場，誰敢進入捋一把草。契丹人能讓他家破人亡。」
蔣之奇納悶的追問：「武清縣原來不是有二十萬人嗎，既然最肥沃的土地都做了牧場，他們又靠什麼生活？」
趙興咳嗽了一聲：「蔣大人，莫問了。其實，遼國的情況蘇轍蘇三丈出使的時候，曾經寫過一首描述遼國的詩，那時，遼國地土地因為過度放牧，已經出現了大塊大塊的沙漠。而黃河左右是最肥沃的地方，也唯有這裡還沒有出現沙漠，大惕隱佔據這片土地做牧場，漢奴如何生活，不是他關心的事情。」
「惕隱」是遼代官名，掌管大惕隱司。它地職務是管理迭剌部貴族的政教，調節貴族集團地內部事務，以便確保他們對國王的服從，故此遼人有「惕隱治宗族，林牙修文告」的說法。在中原，類似的官名即皇朝「宗正」。但遼國大惕隱在軍事上的權力更大，經常干涉王權更替。
蔣之奇默默點點頭。
蘇轍那首出使遼國地詩他也聽過，原來他以為蘇轍描寫的是更北方地遼國國土，沒想到在南京道他已經看到了蕭條。
兵力空虛、民不聊生、契丹貴族只想著自己快活，渾不顧漢民牧奴的生死；遼國官員無心抵抗，只想著得過且過……這就是遼國現在的現狀。
或許，現在在整個遼國翻一翻，還能找見幾支戰術意識很強的軍隊，但大宋只要努努力，也是能戰而勝之的。
想通了這一切，蔣之奇腰桿挺起來了，他默默念叨著此前趙興跟他說的話：「城下之盟，如今我大宋也有機會跟遼人簽訂一份城下之盟，這是由我蔣之奇操刀的……嗯，我一定把這份城下之盟簽的光鮮一點！」
稍停，蔣之奇忽然又想起一事，他急著滿身大汗，頻頻示意趙興支走武清縣令何好古，打算與趙興溝通一下，但趙興似乎沒有注意到他的暗示，反而很有耐心的詢問何好古遼國北方地情況：「聽說女直人入侵，你們北方打地很苦吧？情況如何？」
何好古左右看了一下，突然沖趙興跪下來：「趙大人，下官今日陷城，在遼國已經待不下去了，還請大人伸以援手，救救下官。」
趙興散漫的回答：「小事，我跟王副相談判之後，正需要一名引路使，引導我返回黃河邊，我會向王副相提出由你擔任這個引路使，等你隨我回到黃河邊上，是去是留，由你決定。」
蔣之奇那邊已經急得滿頭大汗，何好古吃了定心丸，從地上爬起來，乖順地回答：「大人，我大遼與女直人在今年夏末交戰，初戰。我遼人吃了點小虧，損失三萬精兵，可女直人損失也不淺。今年秋，女直人遣使入內，陛下不許，初冬時分，女直人再度反叛，現在戰於黑水河，據說雙方各有勝負。」
趙興慢慢的點了點頭。
歷史稍稍有點改變，女直人跟遼人的衝突提早了二十年。此時的女直人還沒有做好戰爭準備，而遼國比二十年後還要強大一點，所以雙方相持不下，這對大宋是好事。
蔣之奇耐不住了。他直接喝斥武清知縣：「武清縣，請迴避一下。我跟趙大人有些話要說。」
何好古唯唯告退，他一走，蔣之奇耐不住了，劈頭就問：「趙大人，遼國難以想像的虛弱。可朝廷並不知道這些情況，我們是不是趕緊送信回朝廷。讓朝廷根據這些情況調整談判策略。」
趙興嗯了一聲：「不錯，我們站在遼國的城市裡，我們腳下是遼國的土地，這麼簡單，讓我有點不真實地感覺。遼國方面到底出了什麼事？我們面前現在籠罩著一團迷霧，這世界怎麼了？曾經強大無比的遼國怎麼就如此倒下了？
它是倒下了嗎？我很懷疑。遼國多久能反應過來？它的動員極限在哪裡？相對的，我大宋做好了戰爭準備嗎？我們又能將規模擴大到多大？我的後援什麼時候到？遼國的反應什麼時候來？我會不會成為唯一的替罪羊？
說實話，此刻我站在這裡，沒有興奮，只感到毛骨悚然。這種脫離掌控的感覺令我很不自在？這結果不是我預計的。究竟出了什麼岔子？……我現在唯一知道的是：我大宋想議和了，我不會來自朝廷地支持！
信息決定判斷。我們現在只有單方面的信息，遼國的動態都籠罩在迷霧中，要想擺脫這些，盡快讓事情回到正確軌道，只有……記得在河岸上我曾跟你說過，只要事情在可控範圍，該是遼人求著我們談。
如果你想取得一份協議，現在是最好的機會，王師儒為了免責，一定會答應我們地任何要求。只要我們的協議不讓他丟面子，他甚至會拿著這份協議去遼國皇帝那裡邀寵。
只有盡快結束這一切，才能保證我們不會被拋棄。對我個人而言，也只有回到南岸，我地聲音才不會被忽視。如此一來，我們該用一份什麼協議來約束遼人，又使大宋不失面子……
我剛才一直在想，女直人跟遼人誰更值得取捨，若是支持女直人與契丹人作戰，會不會趕走了一頭惡狼，卻來了一頭猛虎。
雖然遼國的虛弱超出我的想像，但遼國現在是我國北方的籬笆牆，我們是否要搬去這個籬笆牆，換來一堆荊棘，或者換來一群新的惡狼。此外，遼國虛弱如斯，是不是我大宋可以戰勝地，這一點，也就是我這次試探想做到的。
我認為，現在反而是我們解決西夏地最好時機，相比遼國，西夏要顯得弱小的多，而我們跟遼國之間有盟約，不好意思隨意撕毀，面對西夏則就不同了，范純粹去了環慶，如果我們加大支持范純粹的力度，先拿弱小的西夏練練手，等佔領了西夏，我們就有了牧馬場，還有一批熟練的牧馬人，此時，坐觀契丹人與女真人之間的爭鬥，而後決定風向，豈不更美。」
趙興這裡說女真人，是因為「女直」是遼人的說法，遼人不在場，他就按宋人稱呼稱之為「女真」。
蔣之奇回答：「好，我把你的想法寫入奏章，匯報給官家，一切由官家定奪……只是，誰去送信呢，我們困在武清，武清官員所說的話能否當真，是否周圍已經沒有大股的契丹騎兵？」
剛才那名翻閱武清戶籍地參謀抬頭回答：「大人，我剛才翻閱戶籍，發現武清縣這幾年丁口流失嚴重，半數人口已莫名消失，為此，武清縣頻頻撤換縣令，那位何好古今年年初到任，至今未得絲毫俸祿武清縣停發俸祿已經好久了。契丹人還好點，漢人，即使是官員，家中業務多少口糧。那位武清縣要求跟我們走，未嘗不是想逃荒，大人，此人可信！」
趙興一聽樂了，笑嘻嘻地反問：「你是說，遼國，連忠誠的官員都找不出幾個來了，所以武清縣不反抗，只想讓我們帶他走……也就是說，我們送信人不會受到阻攔！」