寇憐兒低頭，半晌不說話，廖小小看不過去了，逼問了一句：「這日日挨打的日子，該怎麼捱呀，小丫頭，與其這樣，還不如求個解脫——我家官人主管環慶，你遞個訴狀，一切都解決了。」
寇憐兒仰起臉，那張變形的臉上已經佈滿了淚痕，她只說了幾個字：「我、家、官、人、是個自由民。」
自由——這兩個詞值得用平生力氣大聲喊出。
寇憐兒是賤口奴隸，她的子孫後代要想不再當奴隸，只有嫁給一個自由民，這是寇憐兒作出的選擇。
趙興徹底無語了。
停了一會，喀絲麗插話了：「要不，讓我主人去教訓你官人一頓。」
寇憐兒搖搖頭，堅決的拒絕：「老爺，我家相公雖然對奴惡了點，但我知道他心裡很苦，他有苦不能向外撒。奴是他的身邊人，他不向奴撒氣，還能向誰。我知道每次他打完奴，心裡也不開心，常常抱著奴哭到天明——老爺，請不要責罰他，求您了。」
趙興一言不發，扭頭向屋裡走，廖小小一聲歎息：「冤家，真是一對冤家……罷了，相公的規矩嚴，他出手，伍信那廝不得脫一層皮，這次就由我來做主吧——家中規矩不能破，伍信冒犯客人，罰責五板子，下去吧。」
廖小小與喀絲麗來到慶州，原本是一場久別重逢的相聚，這下子讓伍信全毀了，大家心情都不好，各自悶悶的吃晚飯，上床安歇後。廖小小悄聲匯報：「官人，折殿帥送來了五百車的石脂，說是跟你說好的，要換五十具鎧甲。這價格可不對。妾身原就告訴他，五百車石脂太廉，不可能換到五十具鎧甲。但他說，你已經許了，他還指望著那鎧甲去獎賞此次戰功呢？」
趙興翻了個身，答：「我只說換五十副鎧甲。可沒說500車油就能換給他50付甲……罷了。給他吧。我有個法子，是土法煉煤油柴油的，這兩樣東西可以點燈，也可以當火油使，你明天找群工匠給我建個爐子，幫我煉油——這玩意可危險地緊，你讓工匠去弄就行了。自己別去坊場。」
所謂土法煉油，實際上就是現代山寨版的土煉油廠，此種方法煉出的汽油煤油柴油標號極低，屬於不合格產品，其環境污染極大，且生產方式帶有極大安全隱患……嗯，好在這時代沒人拿這種油品燒汽車。但用來放火，這種油的品質綽綽有餘了。
廖小小身家也不少了，擱別人也許一輩子滿足了，但跟趙興身邊的女人比。她年齡最大，錢包最癟，此刻聽到趙興又交代她一條發財之路，歡喜地頻頻用淑乳蹭趙興，媚眼如絲地說：「官人，一別多日，想不想我呀。想不想？」
「想！門沒關呀……啊。你弄得我火起，咱別管門了。來」，趙興被廖小小一通嬌語，弄得身上什麼東西都是軟的，只有一個地方堅硬如鐵，他一把摟過廖小小，嘟囔說：「明天我還要去巡視環慶……咱速戰速決，快點，來！」
廖小小立刻輕聲歌唱起來……
廖小小她剛唱到高亢處，喀絲麗身輕如燕地閃進屋裡，蛇一樣地滑進被窩裡，哼哼：「老爺，奴婢也想你，快來疼愛一下奴婢呀。」
趙興如斯響應：「狐媚子，你就把《芳香園》、《欲經》裡的手段都使出來，今日我要盡情領教。」
廖小小躺在一邊有氣無力的說：「官人，你明天不是還要出遠門嗎？」
「俺不過日子了」，趙興催促喀絲麗：「再扭扭，扭得再快點……妙，妙不可言！」
一通劇烈運動後，舒服了，趙興身邊倆妾已身軟如泥，他還記得朦朧地嘟囔一句：「俺明天還要出遠門的……」
第二天一早，趙興帶著隊伍趕往定邊城。
這時候地定邊城跟後來地定邊城不一樣，現在的定邊城只是慶陽的「倚郭」，也就是傍慶陽而居，自己沒有單獨的縣治。這座城寨在慶陽北三十里，本身類似一個軍營，裡面駐紮的全是州兵及其家眷。因為軍事機構裡沒有其它的閒事，所以朝廷什麼官員也沒安置，一切行政全由慶陽州府代管。
環慶路都監張存帶領第二將張誠等人出城相迎，等張存介紹第二將張誠後，趙興沖後者拱拱手。他雖然與張誠雖沒見過面，但因為張用的關係，兩人算作是通家世好，所以趙興地禮節是通家禮。行完禮後，趙興順勢打量了一下張誠。這廝長得有點像張用，但一臉憨厚的表情，明顯混的不如弟弟，可能不如弟弟會來事。如今張用已經做到五品的團練使了，這廝還在正將這個八品位置上混日子。
大宋軍制中，排名最末尾的將領才是宋軍主力戰將，而排名第一的被稱為「先鋒將」，也就是衝鋒在前的戰將——擱現在地說法就是「炮灰將」，有事你先頂上，逃跑你走最後的那種替死鬼。張誠排名第二，說明張存死後，他將順延，頂上「炮灰」的位置。
「炮灰」張存拱手說：「我家張管軍與趙大人熟識，彼此就不用多說了。趙大人經營密州，使密州強兵強將，一年之內，使密州百姓喜歡荷劍而行……其他的話我們不說了，趙大人來到慶州，我慶州上下只有歡喜地份，有什麼吩咐招討大人只管說，我等敢不從命。」
趙興一邊與張存攜手進城，一邊問：「朝廷新進許了我慶州增加一員正將，你們這裡除了缺兵、缺將，還缺什麼？」
張存沖第二將張誠使眼色，張誠上前回答：「什麼都缺，慶州連年戰亂，我們從一萬八千人打到現在的5000人。前後累積補充兵員不下十萬，但現在只剩下這5000人……離人，城裡還有十萬遺孤，將士們都盼著這場戰事能早日了結。
我們缺兵——別處將領吃額存，但我們這裡誰敢吃，光朝廷下撥的款項都不夠。招討，十萬遺孤啊，孤兒寡母都張著嘴，朝廷下撥一萬的軍餉。哪夠養活這些人。」
趙興詫異的問：「我記得朝廷對陣亡士兵有撫恤。怎麼……？」
張存苦笑的答：「大人，能上戰場地都是一家地頂樑柱，他們在戰場上陣亡，朝廷補貼地那點錢還不是坐吃山空，再說朝廷補貼的那錢雖然不少，但每次大戰後，糧價飛漲。那點錢能夠吃飽，她們能捱到現在已經是軍中同僚照顧，可現在哪個同僚不養家，5000在役士卒照顧十萬人遺孤，哪裡夠吃啊。」
第七將、內園使張誠跳了出來，回答：「哪止十萬人，十萬士卒陣亡。留下地是十萬家，家中上有老下有小，有把子力氣的人，只要還走得動都逃亡了。家中只剩下幹不動活的……這日子，苦啊！」
趙興擺了擺手，制止大家帶他去官衙的舉動，要求：「帶我去看看，我看看他們過的什麼日子。」
眼前地慘象怎一個「慘」字了結。那些陣亡戰士家中常常只剩下女人和孩子，大多數老人已經自發地走向荒野，寧願在外餓死也不拖累家庭。剩下的女人照顧著唯一的根苗。為了養育孩子。她們能出賣任何可以出賣的——包括身體。
趙興記得眼前這一切，這西夏人對漢民犯下的惡。我們是用漢語謳歌為「名族大融合的豐功偉績」，但沒想到這種「功勞」如此悲慘……
「饅頭會有的，戰刀會有地，章經略跟我說，如果我能給他緩一口氣，他從明年開始就推行深壘加淺攻的戰略——不等西夏人進攻我們，我們去他們地盤上打，讓他們也嘗嘗我們的大融合……長城不是一天建成的，我們需要時間。相信我，我會用這一年的時間幫慶州緩過元氣，而後就是我們的反攻了。」
張存堅定的搖搖頭：「相信大人會做到地。」
趙興一擺手，指著城裡那些瘦骨伶仃的小孩，說：「把那些孩子都給我，我來養。子連，你幫我組織一個童子營，讓孩子們在營裡學習操練，讀書識字，我需要那些對西夏充滿仇恨的人，最好是刻骨仇恨。」
七名將領上前一捶胸膛：「這裡全是對西夏刻骨銘心的人，我們每個人身上都背負著無盡地血仇，大人只管挑。」
趙興看到眼前還有七名將領，很是納悶。
不是說有兩員正將陣亡了嗎？怎麼還有七個人？
看來，咱大宋缺的不是官！
帥范皺著眉頭：「大人，十萬家眷，孩子怕沒有兩三萬吧，這麼多的人，怎麼養。」
張存連忙解釋：「沒有那麼多，軍中同僚但有能力，都回收養一兩個，大人只管撿那些真正孤苦無依的，只要大人能讓慶州緩過氣來，同僚們手中寬裕了，多養幾個孩子無所謂。」
趙興摸著下巴，思索著說：「需要給他們找點事，對了，此處軍營有空房嗎？」
張存回答：「大人，這座城市就是一個大軍營，原本能容納十萬士兵，現在只有我們5000人，大人想要營房，這城裡到處都是。」
趙興馬上點頭：「能住下就好，你幫我騰出一座能容納一萬人的大營房，然後選拔一萬名十七歲至二十歲的孩子——凡附和年齡的全部選拔入營。不管他父母是否健在，有孩子入營地人家，也好騰出糧食養些孤兒——記住，孩子入地是童子營，不是軍隊，不要給孩子刺字，他們今後還要進坊場、還要結婚育子的。
張都監，你還需要幫我抽調200名經驗豐富地老兵，幫我一起訓練這群孩子。子連（帥范），剩下的事就是你的，你從京兆府僱傭200名村秀才，先教孩子們識字，而後教孩子一門手藝。教孩子習武防身。
今後我準備對商隊進行武裝護送，防止山賊搶劫。這活兒就包給童子軍。子連，你每天拉一隊學生出去，一邊拉練，一邊護送商隊，我需要你用這一年的時間，讓孩子們知道隊列和基本的軍事知識，至於讀書識字，反而可以慢慢來。
一年後。密州各項產業都開了起來。需要大量地勞工，這些經過簡單訓練的孩子就可送往各個坊場，童子營裡只留下最合格的士兵，我需要把這座軍營變成一座斯巴達訓練營……」
趙興掰著指頭，細細解說一番他的計劃，帥范答應一聲，立刻興奮的去組織人手。等帥范走後，趙興才納悶的回想起來：「我剛才說了個斯巴達，可帥子連居然沒有問我斯巴達是什麼意思，我說了嗎？」
趙興這話是詢問程爽的，程爽納悶的說：「斯巴達有什麼稀奇的，我也知道。老師在茉莉園遇襲地時候，曾經講過三百斯巴達勇士堅守溫泉關。還說：沒有堅定地戰鬥意志，再堅實的城堡也脆弱的如同紙糊的；而有了堅定的戰鬥意志，哪怕身在坦途，因為有了勇氣。立刻能讓坦途成險關。這故事同學們都知道，七叔，怎麼，有什麼蹊蹺嗎？」
趙興放心了：「原來，這故事大家都知道……一定是你們相互談論時被人聽了，傳了出去。好，我放心了。」
第二將張誠好奇的問：「什麼三百勇士守衛溫泉關。說說？」
程爽立刻起勁說起這個故事。而後鸚鵡學舌的總結說：「世上任何事都怕堅持，只要堅持下來就是勝利。三百人擋住20萬大軍。看似不可能地任務，但只要有堅定信念，也不見得就會失敗。
家師常說，只要上了戰場，就要抱定去死的決心，唯有這樣才能活下來。自古艱難為一死，死都不怕了，還有什麼事能難住人。想當初家師闖蕩七海，就是橫下一條心去尋死的，結果：但有敵手，均不願與他拚死，讓他輕易的闖過無數盜匪攔截——戰鬥，就如此簡單。」
程爽講故事時，七名將領已經圍在他身邊，聽的津津有味，聽完程爽的評語，環慶路上最勇猛的那位第七將張誠感同身受地嚷嚷：「不錯呀！洒家每戰爭先，只要我橫下一條心衝入敵陣，連西夏鐵鷂子也不敢與洒家放對。洒家陷陣無數，連油皮也沒破，那些自以為安全，待在後面的膽怯人，卻一個個先洒家而死，豈不好笑。」
張誠這番話說完，七位正將有的尷尬有的贊同，有地不以為然，張存搖頭說：「皇城使李儀（第六將），副將、東作坊副使許興也不見得不如足下勇猛，可他們現在埋骨西夏了，朝廷連個賞賜都沒有……唉！」
這兩個人的陣亡，也就是趙興剛入慶州時聽到的那份軍情。這兩人進入西夏偵查敵軍的動態，與敵遭遇戰死。但大宋官員上上下下卻不願承擔責任，反而給了個「私啟邊恤，不罪不罰」的待遇，當然，這兩人若活著回來，是定要受懲罰的。
趙興此刻已經與帥范商量完畢，他走過來聽了一個話尾，便插嘴說：「今年我準備在慶州開放馬禁，准許邊民自由買賣戰馬。」
張存立刻跳了起來：「大人，戰馬軍用都不夠，怎麼能容許私下裡買賣呢？」
趙興答：「正是因為軍用不夠，所以才讓戰馬自由貿易，只有貿易活了，物轉流通順暢了，我們才可以從市面上買到足夠的戰馬——罷了，這種商業觀念你不懂，以後你只管收稅就行了，馬市我就設在定邊城，你幫我看好了。」
張存膽戰心驚地說：「大人，若是有西夏人偽裝商人來買馬，怎麼辦？他們把我們地馬買去了，我們騎什麼？」
趙興笑的很憨厚：「只管賣給他們，怕什麼。我準備下一步加強關卡，絕不容許片馬流出慶州——你們只管賣，我邊境上地人只管扣押，讓西夏人花了錢、還給我們馬市交了稅，卻兩手空空回去，美得很！」
在慶州要想把好關卡，堵塞戰馬向西夏輸出。是很容易做到的。因為慶州面對西夏方面是連綿的大山，只有幾條河谷可以通行。戰馬長途移動需要飲水，在古代環境下，行軍路線離不開河谷，只要卡住河谷出口，夏人想牽著馬翻山越嶺都做不到，除非他想讓戰馬渴死在群山中。
趙興不等張存回味過來，馬上伸出一個指頭補充說：「下一步我打算提高戰馬價格與交易稅，朝廷不是有一筆補貼款嗎？官府採購最大的特點是一文錢的東西。官府只要橫下心來。願意花十文錢買。我打算動用官府採購地權力，撬動戰馬的價格，每匹戰馬售價抬高到一千貫！」
說完，趙興意味深長的挑逗說：「說起來，河東折克行那場勝利才是油水厚啊，斬敵多少且不說，招降多戶——完全可以讓他們挖煤窯；獲馬畜上萬匹——每匹馬價值一千貫的話。這可是一場上千萬貫的勝利。有了這筆錢，別說養十萬人了，再養十萬也足夠了。」
環慶路上諸將聽出了趙興的暗示，瞪大眼睛盯著趙興，半響，第二將張誠仗著與趙興關係熟，鼓足勇氣問：「大人。你是說開放馬市，馬市又設在定邊城中，還要進行官府採購，可官府有那麼多錢嗎。」
趙興兩手一攤。回答：「官府有多少錢，這你們無需管。只要官府肯出一千貫採購馬匹，哪怕每月只採購十匹馬，那麼，其它的戰馬交易也掉不下價來，不是嗎？」
張存見到有人開口，他小心翼翼的兜著***說：「大人。李儀、許興可是擔了罪責的。私入敵境，可是大罪。」
趙興瞪著眼睛。輕斥道：「那是兩個蠢材，私入敵境——誰投訴地？西夏人可曾向我慶州府投訴過？」
這下子，連第七將張誠這個混人也明白過來了，他一拍大腿，直接把大家羞羞答答不肯說地內容嚷嚷出來：「著呀！洒家找三兩個人偷偷潛入西夏境內，搶兩匹馬回來，但遇反抗，盡皆殺之，西夏人找誰哭訴去？向我慶州官府投遞訴狀嗎？投訴什麼？私入敵境？他敢來，看我慶州百姓不撕碎他……
這買賣好，去西夏境內搶兩匹馬，栓在馬鞍後面，一路就跑回來了，西夏人想追都追不著，回來後在馬市上以賣，若賣給招討大人，那就兩千貫到手了，若賣給其他人，每匹怎的賣不到八百貫。十幾年的薪水，也就幾匹馬的費用，死了也值。」
第七將張誠的魯莽讓眾人都顯得很尷尬，張存不好意思的扭過臉去，一副我不認識此人的模樣。其他將開始研究地面，似乎地面上突然冒出什麼東西，值得大家仔細觀察。唯獨趙興若無其事地轉過身去，背著雙手慢慢離開。
過了一會，第二將張誠醒悟過來，他趕緊跳起來拉住趙興的手，親熱的攀起了家常：「趙老弟，離人兄，我弟弟跟我說……去年的時候還來信說他在與你合夥做生意，說離人老弟家裡藏了好多好刀、好馬、好鎧甲，不如我寫個欠條，從老弟家中預支幾副武胄，咱家沒錢，由我兄弟償還，如何？」
其他人也明白過來，張存先打量著趙興的隨從，煽風點火：「我聽說趙大人入慶州的時候，隨從們可是豪華，人人都是一副全身甲，如今我看這些兄弟們也沒穿甲，想必趙大人平時也用不上那些武胄，借我們使使，我們用馬抵償。」
趙興緩緩的點以點頭，莊嚴地回答：「可！」
眾將大喜，紛紛找紙筆書寫借條，趙興好像無意識的順嘴說：「俘虜也值錢啊，如果開個小煤窯，讓他們都去挖煤去，每個俘虜也能值個百十貫。」
第二將張誠最快，馬上說：「環州有現成的煤窯，還有一座火硝洞，都由我州兵監管！」
趙興點點頭：「索性就把這座煤窯收歸官辦，官府與煤窯窯主合股，由軍方提供挖窯賤口奴隸，官府從收益中補貼軍方。」
張存以聽這話，狠狠的踢了第二將張誠以腳，連聲喝罵：「呆子，還不找吳慶來，領大人到煤窯看看……不，帶上你地人。與大人同去，沿途保護大人的安全。」
張誠興沖沖跑去召集士兵，趙興在大隊人馬的簇擁下，先去了橫山寨、通塞寨、淮安鎮沿線，他指點著這片山區，向三位寨主說：「你們三個寨子恰好在洛川、歸德川之間，出了你們的寨子就是連片地群山。
西夏人要來，只有三條路，一條是白馬川。一條是洛川。再然後是歸德川。洛川那裡有懷威堡、威邊寨、勝羌寨，懷威堡石敢那裡我已經打造了一條草木皆兵防線。你們這三個城堡總體上是安全的，設立你們這三座寨子的目地，就是監控翻山過來地西夏兵。若無意外，西夏人一般不會到這來。
所以我計劃把你們打造成前線補給中心，你們這裡除了給我種草養馬、種麻薯囤積糧草外，還要給我學會製造甲冑。我在慶州城正在組織人手，製作金屬拉絲機，這種拉絲機可以把金屬拉成鐵絲，長的鐵絲可以製作出鐵刺網，馬是一種膽小地動物，看到鐵刺決不會衝撞上去，所以以到鐵刺網就能阻止騎兵。另外。鐵絲還可以製作金絲鎖子甲，一套鎖子甲可以賣到三千貫，製作的人多了，這價格也許會降。但兩三年內大概還能維持千貫的價格。
用鐵絲編織鎖子甲，老娘們都會幹地活，無論你們寨中生產地鐵絲還是鎖子甲，我都會動用官府採購的力量替你們報銷，所以今年你們別操心糧食，有了錢怎麼換不來糧食，今後你們的任務就是：種草養馬、編鎧甲。」
三位寨主大喜過望。頻頻用眼色交換著目光。趙興又詢問了當地種草情況，三位寨主連忙答應：「招討。小民們蠢笨，大人拿來的新鮮物不敢輕易處置，我現在就去，讓他們把田里的苗都拔出來，全種上草。」
趙興重重的哼了一聲，神色陰沉的翻身上馬，三位寨主緊跟幾步，著急地詢問：「招討，那拉絲機官府補貼多少，什麼時候能夠生產出來？」
趙興一句話也不說，催馬前行，帥范落到後面，恐嚇說：「招討大人怒了，你得趕快去州府賠罪，種植計劃需要盡快動手……」
恐嚇一番後，帥范跟上了趙新的隊伍，笑著解釋：「大人，民以食為天，我們卻讓百姓種草，百姓心裡惶恐，也是可以諒解的。」
趙興點頭：「我沒怪他們，鄉民無識，誤了春耕不補種草，種什麼糧食呢，來得及嗎？」
正聊著，趙興突然駐足，揚鞭指著附近一出山坳，好奇地問：「那是什麼？我是說那片白白的岩石是什麼？」
吳慶竄出幾步查看了一下：「此處已至環州，前面不遠是甜水堡，那處岩石溝應該是白石溝，山裡的石頭是白色片石，有點晶晶發亮，孩子們都喜歡撿石頭玩，可這種石頭太脆，即建不成屋子，也無法打磨成器物，所以就荒廢了。」
「過去看看」，趙興晃著馬鞭催促。
那是片石英巖，裸露在地面的石英礦，純度很高，從岩石的表面看，似乎還含有少量長石、雲母、綠簾石、角閃石、榍石等……作為一個現代人，具備這些知識無需專業學習，只要常在旅遊點買點假玉就行了。但要具體分析出各組分含量，就需專業學習了。
「附近還有什麼特殊地石頭」，趙興急忙問。
「這個……」張誠看了看吳慶，吳慶回答的很快：「昔日沈括那懦夫（沈括曾任延路經略安撫使）在延州時，曾僱傭一名環州人四處搜集古怪岩石，這人姓奇，名十三。沈安撫走後，奇十三依然在收集石頭，說是總有一天沈安撫會來找他要石頭。
此人正在環州城，環州附近有什麼奇石怪木，他都知道。他家裡還堆了不少石頭，大人要想知道，去他家裡一看便知。」爬^書^網,本章節由""首發