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黃大趕緊從桌上拿出幾根長長短短的管子，遞給趙興：「大官人，降魔變倒是造出來了，可你說的那種火藥不行，光有聲響，噴出的鐵丸打不遠，或者根本噴不出鐵丸，光是冒火煙？」
「怎麼可能？」趙興在桌上尋找著，他發現目標，趕忙抓起桌上的一本書，又問：「你上面的配方是按《武經總要》上面記載的配的……難道是各種配藥不純？」
「大官人，《武經七書》上記載的幾種配方我們都試了，二十多種配料，我們反覆驗看過，你曾說度量衡過大的問題，我們也已經改了，現在稱重的天枰、已可以稱出大官人所說的半克、十分之一克的量，可結果還是這樣——這東西光發煙發火，但沒有大官人所說的那種爆炸效果。」
「不可能，書上面有三種火藥配方：火球火藥方、蒺藜火球火藥方、毒藥煙球火藥方。毒性的先不提——巴豆怎麼也摻入火藥了？爆炸的，先撿爆炸的試試，你給我現場配蒺藜火球火藥方，配方是：硝、硫、松脂、黃丹、砒黃、桐油、炭……你還是別配了吧，這玩意確實不能爆炸。」
趙興呆呆地望著桌上攤的一堆藥物，他百思不得其解：「不可能，明明說這是火藥的始祖……對了，一字之差，一字之差啊！我又被蒙騙了，這是火藥而不是炸藥。火藥與炸藥，兩回事啊。」
趙興這時已隱約明白，這個配方多達二十多項材料。材料純度、摻和比例……中間出問題的機會太多，即使嚴把質量關，這種比例也只能使整個化學反應產生的膨脹比不夠，當然不會有爆炸效果。
所以它只是「著火燃燒藥」，簡稱「火藥」，絕不是炸藥。
白白浪費了我這麼長時間，趙興現在深恨自己手頭沒有一個《物理化學手冊》。否則的話，查一查化合物的墒值、焓值，就能通過數學計算測出這化學反應地膨脹比……
那會讓自己少走多少彎路。
「改，我記得最佳配方是硝七成五，硫與木炭的比例，一個是一成五，另一個是一成，你們比例顛換試兩次就能出來。
還有，要把火藥顆粒化。讓我想想……應該是將配好的炸藥弄濕，弄成塊狀，然後塞入羊皮袋中，通過旋轉羊皮袋粉碎，然後就成了顆粒。
接著，下一步要定量分裝，要以每克為基數，測定多少粒火藥能把多大的鐵丸推送出多遠，要有標準。我需要精確的數字……」趙興懊惱地說。
黃大連連點頭，五名年輕人中，有人已開始拿筆記錄趙興剛才說的話。那五名以色列人見狀，也拿出了筆記錄，趙興想了想，又叮嚀：「這五位一賜樂業新人識文斷字，他們跟著你們，記錄你們的實驗……回頭我寫一份安全手冊，把該注意地事項都寫上，你們照手冊上說的辦。這五名新人就負責記錄你們的實驗。」
聽說是識文斷字的文化人，黃大稍稍緩和了一下敵對的態度，他沖對方點點頭，又從桌上拿出了幾支箭，說：「大官人，這是照《武經總要》上的火藥箭作出的，你看……」
趙興掃了一眼，嗤笑說：「不用看了。我知道它不能用——箭桿上包著一個大藥包，導致重心不穩，射出去的箭發飄，甚至射不出去。而且這樣用絹布包火藥，運輸中難免磕磕碰碰。一旦火藥洩露。真正使用的時候就是一場災難——火藥污染了箭桿，士兵有可能在點火地時候燒傷了自己。打不著敵人，反引起城頭混亂。」
黃大點點頭：「既然大官人知道了，我就不說了……重心，這個詞用的好……大官人請看，這是我們改進的箭，箭桿是個空心筒，越到尾部越粗，這樣的箭射出去，尾部噴火，射的極遠。」
「還可以改進，既然這種火藥有噴射作用，你們就把這個箭桿做成兩截，前半截裝我說的那種新火藥，再混裝一點鐵砂進去。到時，前端爆炸，效果會更好。」
黃大接著指指桌上的一個大櫃子，苦笑著說：「大官人，這就是根據《武經總要》上所畫的圖製作的火油櫃，可是……」
「也不實用！」趙興掃了一眼那猛火櫃，跟著苦笑起來。
這火油櫃是一個方形地大木箱，上面裝著一個銅製的噴火龍頭，樣子夠威猛，但份量死沉死沉的。這種份量兩個人抬不動，所以不可能抬著它上戰場，只能固定擺在城頭用來守城。但如果它真能擔任守城責任還則罷了，遺憾的是，它經常替敵人破城。
這個大櫃子沒有增壓裝置，所以想要它噴火，只能在箱體外進行燒烤，然後用高溫引發櫃體內的猛火油膨脹，從而噴出火龍。用這種方式噴火，櫃體外部升溫很慢，敵人開始攻城，噴火嘴不見得起作用，等敵人退下，火勢噴湧的熄不滅。且櫃體外溫度很高，一旦失去控制，油櫃可能爆炸，反而傷了守城士兵。
由於沒有增壓裝置，這樣的猛火油櫃噴出的火龍並不會太遠，反而櫃體周圍熱浪滾滾，讓守城士兵不敢靠近……所以，確切的說：它是敵人的武器。
「整個《武經七書》不應該全記錄著這些廢物吧」，趙興搖頭歎息著說：「至少它記載地三弓床弩、攻城車等，這些確實有用……」
焦觸苦笑一聲：「大官人，攻城車體積龐大，我們這裡擺設不下，所以沒有試制……可大官人要攻城車幹啥？我們去攻打那個城池？」
「嗷嗷嗷——」趙興看著那本《武經七書》，煩悶地吼了起來。
難怪《武經七書》不採取保密措施，原來。裡頭很多武器是蒙人的。或許軍器監另有秘法……
趙興不禁又想起一個流傳很久的爭論。據說宋代是研究陣法最鼎盛的時代，研究出數百種陣式，以抵抗遊牧騎兵。比如宋太宗在位期間御制「平戎萬全陣」。但那些陣法經過實戰檢驗，其效果還不如「沒有陣法」。最變態的例子就是「平戎萬全陣」，該陣法需要十五萬人才能擺開，而實戰效果是：百戰百敗，毫無例外！
想想奧運會的團體操項目。兩千多個人排練兩年，場地上還要作出很多標誌、暗號，才能保證隊形不混亂，就可以理解為啥十五萬人地大陣會有百分百失敗率了——十五萬人要想操練純熟，至少需要00年，等他們操練熟了，敵人也不用打他們了。
即使他們奇跡般操練好了也沒用，因為戰場上不會有標識提醒人站位。即使有人偷偷在戰場上放了站位標識，宋軍也按標識站好了隊列。但只要敵人後退一步，或者左右移動一步……全亂套了，標識沒用了，士兵不知道該站在那裡！
「科學，沒有體系支持可不行呀！」趙興哀歎一聲。
他想了半晌，慢慢地說：「我在德意志鄉村有個熟人，聽說那裡的農夫有一種唧筒式水井，就是往水管裡擠壓空氣，使地下冒出水來。火油櫃就差一個負壓罐。等我從那裡找幾個鐵匠來解決。
現在最迫切地任務是鑄造大銃與調配新式火藥……南洋的航路現在盜匪越來越多，我們要維持航線的獨佔性，就必須武裝的更徹底。現在大銃既然試制好了，就趕緊鑄造，我需要很多大銃。還有……」
趙興本來想說三弓床弩的事情，但這傢伙體積龐大，藏都藏不住。宋朝是不允許船隻攜帶武器出國地，三弓床弩大宋官員都認識，但大銃他們不見得知道，也許他們會誤認為是銅管子而已。加上點賄賂，哄騙古人不是小事一樁麼。
「就大銃了，馬上確定口徑，確定裝藥量，彈丸重量，全部採用定裝……」趙興決定了。
屋裡幾人連聲答應著，並低聲探討起來。
正事商議完，焦觸跟趙興聊起閒事：「大官人。你來這裡，有沒有發現天氣悶熱……自開春，這裡就沒有下過一場雨，西湖地水位都降了一米多。有鄉間傳聞指責我們這裡大興土木，壞了風水。大官人。現在還好如果再過幾天不下雨，我怕鄉人被煽動起來。那就不好辦了。」
大興土木破壞風水……這罪名讓趙興有點可笑，他摸了摸鼻子，思考片刻，邊向外面走邊吩咐：「我們鑄造銅幣，其實就想在朝廷的錢幣政策上撬開一個口子，順便把銅輸入國內。如今朝廷已默許藩錢地輸入，我看，鑄銅幣的事也該重新考慮了。
我在汴梁城聽說：神宗時，大臣張方平上書說銷熔十錢，得精銅一兩，造作器物，獲利五倍。說的是銅價遠比錢幣價高……五倍啊！五倍利潤，何不為！所以，今後我們該逐漸消減銅幣的量，主攻金銀幣，這玩意才能獲得最大利益！」
焦觸點頭：「興哥說得在理。可我們鑄造銅器不見得能獲利。銅為朝廷博買（強制購買）貨物，不好出手。而我們有螺旋壓桿式鑄幣機，無須生火，用人力一壓就能出銅錢。而另鑄銅器，需要添置熔爐，模具……我看未必能比銅錢獲利大。
再說，銅器要出貨啊，我們還要尋找商舖，選定商人，計算贏益，單列賬目……一來二去的，既費時間又費人力、錢財。銅錢卻不需要這麻煩，朝廷既然開了口子，拿出去花就行了，是吧？」
趙興沉吟片刻，答：「倒也有理……此事再議！不過，朝廷既然開了口子，倭女便無須深藏地下了，讓她們都住進樓裡，周圍注意點警戒就成。這地方騰出來，我另有妙用……我打算開個法燭作坊。」
「好，就如大官人所言」，焦觸連聲答應。這時。兩人已重新走到了那群鑄幣倭女所在地，焦觸點了幾個倭女的名字，向趙興介紹：「這幾名女娘下月初一服役到期，今兒是二十五了，也不差那麼幾天了，不如大官人給個恩典，讓她們提前出去。」
焦觸一邊說一邊擠眼。趙興點頭首肯。那幾名倭女連忙叩謝在地，然後，她們一溜小跑，跑回自己地小桌前，俯身抄起桌旁的筐子，輕輕掂了掂，覺得份量不夠，又從鄰座的筐裡傾倒了很多金銀幣，而後抱起筐子。蹣跚的走向大門。
按規矩，這些倭女可以盡其所能地拿走她們能獨力拿動的錢幣，唯一的要求是中途不能休息，一旦她們懷中抱的筐子中途落地了，那麼整筐的錢幣，她們一枚也不能拿走。最後所得，唯有管事發給地一筆遣散費。
倭女生活在地下，除了鑄幣，剩下的事就是相互交流經驗。看來幾名倭女都吸取了同伴地失敗經驗。她們抱著半滿的錢筐，雖舉步艱難，但中途沒有一次停頓，成功的將筐子抱出了廳外。
五六十公斤錢幣有多少枚？一枚銅錢標準重量五銖（3.4克）、一枚金銀錢的標重半兩（5克），各地鑄幣略有差異，一般銅錢均重在4克左右。50公斤銅錢大約十來貫而已。如果筐子裡夾雜了一些金銀幣，那麼這筐錢價值大約百貫。那這筆錢當做地下工作一年的酬勞，倭女滿意，趙興也滿意。
幾名倭女出了地下工廠，她們放下筐子。向趙興再次叩頭感謝。
按規則，她們還有一份按產量頒發的獎金，然後由趙興承擔路費，送她們前往天朝京城——汴梁進行十日游。隨後，是打算回國還是借「度種」逗留，都由趙興安排。趙興坦然接受她們的叩拜，焦觸接著領她們去拿獎勵、並記錄她們的要求。
倭國女人能吃苦，待在地下幹一年。居然無一聲抱怨，反而為此感激不盡。因為相比國內……倭國國內，男人是不幹活地，他們地主要任務是戰鬥。所以，無論現代與古代。地裡家裡的活兒都是女人的。男人則在外掙錢。
倭女走了，屋裡清靜下來。陳伊伊的歡笑聲便顯得格外響亮。趙興順著聲音爬上三樓，見到阿珠與伊伊都在閣樓裡，她們推開房間的窗戶，露出半個身子在窗前，一人舉著一副單筒望遠鏡，眺望著江邊碼頭。
「我喜歡這裡，我喜歡這個房子」，陳伊伊看到趙興來，她揮舞著望遠鏡跳著說：「我們今後就住這裡嗎？我要住閣樓……你瞧，剛才我看到一艘船進港，那是我們的船嗎？怎麼船上沒有掛紅旗，還那麼破舊？」
「這是倭女宿屋」趙興從阿珠手裡接過望遠鏡，走近窗前觀察那艘才進港的船，並繼續說：「我們地屋子應該在旁邊，阿珠，這幾年難為你了，我們都搬出去吧，我回來了，這裡無需人守了。琴縣主安置了嗎？」
正說著，碼頭上那艘船映入眼簾，嚇了趙興一跳。他擦擦眼睛，仔細一看：那確實是他的船，但它彷彿才從地域歸來。程阿珠不知道船原來地模樣還好點。趙興知道，所以被船的慘象嚇了一跳。
那是一艘三桅船，但現在船的前桅已經消失，尾桅也斷了半截，船身雖看起來很完整，但船上樓台，指揮塔，舷窗……處處透著被蹂躪地氣息。比如：船上所有窗框都用破布罩著，原先漂亮地窗紗已找不見蹤跡。
甲板上的船員似乎也有點垂頭喪氣，他們懶洋洋地做著進港準備，有的船員還用繃帶包紮著，一幅殘兵敗將的形象。
趙興他放下望遠鏡，吩咐阿珠：「你倆趕快收拾房子，我去看看發生了什麼事？」
阿珠趕緊乘空回答趙興的問題：「琴縣主安置在我們左邊屋子，官人，你回來直接去東側那座小樓，我們住哪兒。」
趙興一邊跑一邊點頭。
發生了什麼事——船在南海附近遭了風暴，好在船員經驗豐富，才行到風暴區邊緣，感覺到風力不對勁，就做了處置。為逃出風暴區，船員砍斷了前後桅桿。還拋出不少貨物以降低船地重心。也幸好船才在交趾補充過，補給充足，所以衝出風暴後，它一路不停地駛入杭州。
「回來就好，那些貨物值不了多少錢，人最重要」，趙興淡淡安慰船員。
他說的輕鬆。但實際上這次可謂損失慘重。船上裝的貨物，重量輕的、怕壓得都在上面。上面船員們為了降低重心，將最上層裝載的象牙、玻璃、玳瑁、珍珠、香料大都拋入大海，然後又拋擲了不少銅錠。現在地船雖然裝了半船貨，但貴重貨物喪失了八成，價值已十去其九。
船員的安置進行了兩天，活著的治傷，遇難地撫恤。運來的貨物也要卸載。趙興才回家就陷入忙碌，而現任杭州太守揭樞也來湊趣。他聽說趙興領了官誥回家，立刻登門拜訪。
揭樞可謂少年得志，二十多歲就當上了知州。因為他以前曾與蘇軾有過一段時間的交往，此後逢人便自稱蘇軾的學生，見了趙興，他開口自稱「師兄」：「師兄，你看，杭州最近天氣越來越熱，自開春以來滴雨未下。百姓們議論紛紛，師兄可有什麼辦法？」
天不下雨，趙興能有什麼辦法。
揭樞來之前，趙興還在納悶。據說，進士及第衣錦還鄉時，是新科進士們最發財地時候，無數鄉人拿著田產來投充，希望托庇於進士們下，減免納稅服役。而鄉紳也要贈送喜錢做感情投資。但他回家這幾日，居然一個送錢地人都沒有。他這裡閒得發慌。想必周邦式數錢數到手抽筋……
好奇怪。好命苦！
現在，他知道原因了——他被排斥了！
趙興張嘴，無聲地笑了一下，反問：「平仲（揭樞的字）有什麼打算？」
揭樞掃了一眼周圍，腦袋裡組織著語言。
趙興是在庭院中迎接揭樞地，這樣做雖然有點不符合迎客禮法，但誰叫揭樞自認為是師兄弟呢？如此做，恰好顯示兩人的通家世好。
此刻。在趙興身邊，一群工匠正在給一座城市水鍾做最後的修飾。
中國有城市水鍾嗎？有！北宋時代恰好是它最流行的時代。目前，大多數宋代城市裡都喜歡豎立這玩意。這就是流行，是時尚！
據說，這玩意兒是宋仁宗時代。有個叫燕肅的人發明地。這種中國版城市水鐘。名為「蓮花漏」。僅僅用了三五年的時間，「蓮花漏」風行大宋各個州。成為各個州縣的城市計時工具。有宋詩「一日和鳴十二時」記述的就是「蓮花漏」十二時辰報時。
所謂城市水鐘，其實就是放大版的漏壺。做幾階水池，然後水池逐階向下一級池子注水，通過控制注水量的大小計時。每階水池都帶有水力驅動的機械裝置，依靠浮力、按時按點敲鐘報時。
城市水鍾起源於意大利，如今西方城市好修建噴泉水池，其實就是數千年使用城市水鍾所遺留下的城市建築習慣。而後，隨著時代的進步，當初地噴泉不再有計時功能，但那些大小水池遺留下來，成了我們現代所常見的西方城市景觀。
「蓮花漏」與西方「城市水鍾」略有差別的是，它的噴水裝置不是美化成雕像，或者噴泉，而僅是一個個短粗的管道，但它的計時功能與古羅馬「城市水鍾」完全一樣。
城市水鍾僅僅短暫地出現於宋代，在仁宗後成為時尚，隨後的蒙古入侵，讓所有的「蓮花漏」實物無一遺漏的毀於鐵蹄之下。後來人回歸到燃香計時的習慣，所以有了口語「一炷香功夫」，「一盞茶功夫」等等計時方式。現代，唯日本人保存有宋代「蓮花漏」圖譜。
宋版圖書上印刷地「蓮花漏」設計很粗糙，這可能是出於保密的緣故。但身在大宋的趙興無須猜測蓮花漏的設計，因為燕肅的後人還沒消失在改朝換代之下，趙興找到了這名叫燕小山的秀才，一千貫雇他在自家的花園裡建造蓮花漏。
不過，趙興現在製作出的水鐘，其實已經不是蓮花漏了。因為趙興特地增加了阿拉伯工匠製造地雕像，使得這座水鍾更接近「羅馬水鍾」。其十二階水池依山坡走勢。層層疊高，每一階水池的噴水嘴都隱藏在古希臘風格、阿拉伯風格地雕像中，噴出來的水有高達兩米的湧泉，有低矮如斷橋獨柱，有細如淋浴地群流，有粗如亭蓋地水傘。
這些水流或從雕像的嘴中吐出，或者從雕像地隨身物件中噴湧。蓮花瓶（淨瓶）、三叉戟，降魔杵，指尖處處傾洩水流，高高低低，令人賞心悅目。
這些雕像有地很高大，比如最顯眼的一名埃及馬木留客駱駝兵，它通體三米多高，人騎在駱駝上，一手持盾。一手舞刀做搏殺狀。有的很低矮，如一頭躍出水面的鯉魚……
以揭樞的個頭，站在水池邊只能仰望。趙興在那裡沉思，揭樞也走神了，他扶著官帽望向駱駝兵的頭頂，心裡油然而生一種敬畏，禁不住問：「離人豎的這些神像……都哪國神？……嗯，鄉鄰們談論著，準備舉辦一次祭祀。祭一祭龍王，離人兄不妨出面拜祭一下，以平息鄉鄰怨恨」
揭樞邊說邊心裡嘀咕：這位別是信外藩妖神的吧？瞧這些雕像，個個坦胸露乳，太傷風化了。
恰好此刻，兩名以色列人走到趙興身邊，低著頭向趙興行了個禮，他倆那完全不類於中原人的打扮，讓揭樞愈發信了自己地判斷。
這兩人是以色列俺姓部落下代繼承人俺裕、白姓部落下代繼承人白樵，他倆是那群派到趙興身邊的以色列人的頭目。這兩人顯然還沒有掌握官場逢迎的技巧。竟當著揭樞的面，與趙興聊起了家務事。
「趙恩主，你說送我們的船就是才進港的那艘？我看它受損嚴重，恐怕兩三個月裡出不了海了。此刻正是順風……」
趙興先未及回答俺裕的話呢，他擺了個請稍待的手勢，回答揭樞：「我聽平仲地安排！祭龍神該出多少份子，需要什麼器物，平仲儘管開口……哦。我的船剛進港不久，在海上遭了風暴，大多數貨物都已經棄海，唯留下兩箱象牙，但都是整根的象牙。平仲走的時候抬走一根。」
慷慨！
揭樞還能說啥？啥也說不出來了。他不住感謝。看兩名以色列人還沒有走的意思，他用一種不見外的語氣問：「離人損失很大嗎？這倆藩人說的對。這個時候順風，再不出海，錯過了風向，又要等一年。」
趙興答：「無妨，我正在建造鐵龍骨大帆船，這帆船能載貨六百噸左右，原有的船正想著淘汰呢。這船破了，正好扔了去！我讓他們從陸路到泉州碼頭，那裡還有我的船。」
揭樞眼珠轉了轉，順嘴說：「我聽說離人在海外也有貨棧，別人跑一趟南洋，前後需要一年，離人跑一趟只需半年。既然離人有意出售舊船，不如出售與我，我把它修理一下，跟離人跑跑短途。」
趙興瞥了他一眼，搖了搖頭。指著那兩名以色列人，大睜著眼睛說：「我已聽從老師的話，今後不跑南洋了，眼下正打算把船隻轉售給他們，哦，只我家小妾在他們那兒留了點份子，也都是些地產類地，譬如貨棧，幫他們存放一下貨物——聽說朝廷有令，禁止官員與海商爭利。我可是個守法良民，從不干違法的事。
嗯，船還是我的，沒錯。可我已把船租給了他們，他們究竟怎麼用這個船，我不管……」
揭樞笑的心領神會，他頻頻點頭，沖倆以色列人說：「正好，本官公務繁忙，也無暇親歷親為，不知目下兩位可有意思替我管理幾艘船？」
揭太守這是在變相討好，他無需靠經營海貿為生，做出這個要求是表示他與趙興是兄弟間患難與共……他當然會滿意而歸。
等揭樞走後，趙興皺著眉頭教育兩位以色列人：「以後有外人在時，不要提我們的船……長這麼大人，渾沒有眼色！……你們準備出海的人收拾好了嗎？我正在製作大銃，等大銃試制完畢，就讓這艘船裝運去瓊州。你們的人再在瓊州換乘新船，前去接你們的拉比。」
水池邊一聲歡呼打斷了以色列人地回答，這是工人們安裝完畢蓮花漏的機械裝置，幾座巨大的雕像已經開始逐級噴水。燕小山指揮工人蓋好最後一階機械裝置的蓋子。不一會，第一階水鍾敲響了銅鐘，悠揚的鐘聲在院落中迴盪。緊接著，第二階水鍾敲響了它所屬地銅鐘，隨後，每階水鍾依次發出一聲洪亮地音符，共同組成一段完美的曲調。
工人們聽到鐘聲，都停下了手中地活，一時之間，天地間只剩下那宏亮的樂聲。
此時此刻，鐘聲雖然宏亮，但趙興聽起來，像是歎息。
這個鐘聲不是按正點敲響的，鐘聲響過不久。遠處山樑上的保塔（雷峰塔）也匆忙響起了鐘聲，那鐘聲很凌亂。響了幾下，塔上的人彷彿發現了錯誤，他們停止了敲鐘。但這時，一切都晚了。隨著保塔的鐘聲響起，杭州城大大小小三十多座寺院先後都敲響了鐘。
混亂產生了，太平時節不按鐘點敲鐘，那是警鐘。杭州城百姓摸不清緣由，恐慌之下，各種流言開始四處傳播。有人說是敵襲警報，有人說是祈禱佛誕……