梅三娘的袖子挽起，袖角用「銀索攀膊」固定，而「銀索攀膊」又被鏈子固定在項圈上。捲起袖子的梅三娘露出雪藕般的胳膊，接著她一臉肅然的給自己套上團襖圍裙，站在高木方桌前，從包裹中摸出一把短柄刀，打量著大圓木菜墩上的大魚，腳邊有一盆水，桌下一方形火爐，爐火熊熊，上置一雙耳鐵鍋，鍋中水正沸騰……
趙興望著這幅圖像有點發呆，等他回過神來，發現蕭峰兄弟口水都流出來了，蕭峰正癡癡呆呆的望著梅三娘，而他弟弟色迷迷的目光則盯著旁邊的錢婉
難怪這兩個女娘相持不下，彼此鬥氣不止。錢婉兒有不輸於梅三娘的容顏，連兩人的胳膊一個賽一個雪白，梅三娘還沒有開工，錢婉兒已經動手了。只見她坐在一個長條凳上，身旁打開的包裹裡什麼都沒有，唯一的刀具到了她手上——小刀，鉤狀。
是鑌鐵雪花刀。好刀！
梅三娘的刀也是同樣……原來，她們所謂的家傳伎藝，實際上是一柄家傳寶刀。這柄鋒利異常的刀令她們在無數伎者中脫穎而出！
「聘禮可以是寶刀」，趙興自言自語嘟囔，蕭峰兄弟聽了頻頻低頭：「這樣的人家，肯定拒絕不了寶刀的誘惑，可我們缺什麼都不缺刀……還愣著幹什麼？快去下聘！」
套好「銀索攀膊」的錢婉兒手裡揮舞著一把鉤狀小刀，麻利地從提身邊的水桶裡拎出一條黃鱔。擱凳子上一按，水蔥般的胳膊一陣眼花繚亂地不動，那條黃鱔已經剝的骨肉分離。殷紅地鱔血粘在雪白的胳膊上，紅的愈火。白的愈白。
再轉過頭，梅三娘也已動手，她掉臂而入，切抹批臠，慣熟條理，真有莊子比喻的「運斤成風」之勢。整個動作充滿舞蹈的韻味，難以用語言形容其美。
梅三娘做的是河豚膾。
人都說：「二月河豚十月蟹，正是新鮮上市時」。陰曆二月吃河豚是最當令的。
俗語形容：「不吃河豚。焉知魚味？吃了河豚，百鮮無味。」
只見那條河豚在梅三娘手下，被切成一片片像菊花瓣似地透明魚條，這些魚條被她擺在盤中，一條條花瓣拼成一個白淨、嫩玉般的菊花——這就是著名的「菊盛」。
河豚魚的肉本來就如嫩玉般溫潤潔白，這雙巧手擺出的菊花，看了更令人垂涎欲滴。趙興忍不住了，他丟下口水流了一地的蕭氏兄弟。搶上前端起這盤河豚，親自送上酒席。
吃河豚的方法是從「菊盛」最外圍吃起，然後逐漸向裡吃。如此吃法，直到最後盤中依然保持著菊花瓣的形狀。
見到趙興端來地是「菊盛」，蘇軾本打算向客人們引薦一下趙興。但美味當口，他也渾忘禮節，搶先舉筷，夾起最外圍一片菊瓣塞進嘴裡。
河豚與刀魚、鰣魚並稱為「天下三鮮」，那些人一邊叨。一邊嘖嘖讚美著「天下三鮮」。有些人還在議論，怎麼把這「天下三鮮」湊在一起。以便評鑒優劣。趙興端河豚上來後，本打算走，但聽到「天下三鮮」這個詞，他噗嗤樂了。
就在他一笑的瞬間，那盤「菊盛」已被分食光，眾人正在閉起眼睛，享受河豚帶來的中毒感覺，那感覺飄飄欲仙，蘇軾意猶未盡，他舉著筷子還在尋找新的菊瓣，看到趙興，想起剛才的任務，便舞著筷子示意趙興坐下。
趙興鞠了個躬，回頭在師兄弟所坐地地方找了個位置。才坐定，幾名僕人又流水般呈上新的「菊盛」——看來那位梅三娘的手腳不是一般的快，其久負盛名也不是毫無緣故。
再等到眾人搶光了河豚，蘇軾丟下筷子，大吼一聲：「也值一死。」
他這句話是現代一句名言的微縮版，原話是：「捨命陪君子，拚死吃河豚」。這句話充分顯示了河豚美味對人地誘惑力——能吃到它，死了也值。「竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。蔞高滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。」蘇軾吟誦完這首著名地河豚詩，又問趙興：「剛才我們說到天下三鮮，我見你在偷笑，難道天下間還有比這更美的滋味！」
按慣例，河豚不過三。也就是吃河豚不能超過三片。過了，則河豚體內地毒素會讓人走路不穩，說話大舌頭，嚴重者甚至呼吸麻痺。剛才在座者，吃的都超過三片。目前都有一點病症呈現，就連蘇軾的舌頭也有點大。但蘇軾這番話還是引起了眾人的注意，他們齊齊將呆滯的目光固定在趙興身上。
「天下——這個詞太大！豈不知天下除了我大宋，還有百餘個國家，還有幾個大的大陸。這天下三鮮局限於大宋，未免眼光太淺。河豚與刀魚、鰣魚——不如叫它江陰三鮮，或者長江三鮮」，趙興笑嘻嘻的回答。
「難道世間真有堪比河豚的美味？」在座的一名官員問。
「當然——天下三鮮，天下第一美味應該是松露。這是西洋美味，它是松樹上長的一種非常罕見的蘑菇，形似拳頭大小，像露水一樣滑嫩，像松子一樣帶著森林的松香……啊，那簡直是人間極品，美味中的絕妙！」
「你吃過？」剛才那名官員又說：「臭小子，既然如此美味，怎不帶來給你恩師享受一下？！」
我看是給你們享受——趙興心裡嘀咕一聲。
這玩意拿回來，依蘇軾那喜歡炫耀的慷慨性格。肯定招朋喚友，眨眼之間便會把那罕世珍饈消滅乾淨。
「我吃過……」趙興老實地回答：「這東西極其罕見，據說三百年才現身一次。所以它的美味都留在傳說中。曾有一次，天大的運氣。讓我地一位朋友獲得一枚松露，他很興奮地舉辦盛大宴會，我在其中，僅僅淺嘗了幾個小粒子……美味呀。
據說，那塊拳頭大的松露，花了我那位朋友數磅黃金。折算起來：一斤松露需要用十斤黃金購買……真是天價美味。就這個價格，有錢你還買不到。
所謂天下第二美味，有人說是魚子醬。產於亞速海地魚子醬最為鮮美。這種魚子醬淺淺發酵後，會出現各種顏色：玫瑰色的像晚霞；金色的像透明的黃金；藍色的像清澈的大海；黑色的像無盡的黑夜……晶瑩地魚籽含在嘴裡，那種芳香，簡直讓人渾身穿透……
人間美味啊，據說這河豚也只能排在天下第三。」
趙興這說法聽得令人垂涎欲滴，口水分泌多了，中毒現象略有緩解。而李沉不住氣，又追問說：「還有呢？還有呢？」
趙興動作慢。只蹭上一個「菊盛」的尾巴，盤中僅有的一個菊花瓣還是兄弟們特意給他留下的，他小心的夾起這片殘根，生怕用勁過大，把它掐碎了。等他含到嘴裡。品味完河豚的滋味，又繼續說：「排列第四的美味爭議很大，有人說是法蘭西鵝肝醬——那是一種法國肥鵝的肝做成地醬汁，或者醬腸；但也有人說是龍蝦，一種藍色的。身體大的像雞一樣的大蝦。
當然。也有人說是地中海牡蠣，還有人說是產於白衣大食（趙興以為這稱呼是指埃及）的一種美味。不過，我對天下三鮮之外地東西沒興趣，所以沒好好記……」
趙興帶著回憶的神情，充滿幸福的說上述那番話，等他說完，宴席的表演節目上場了，有些人還想問，但場中的喧鬧已經讓他們開不了口。
首先上場地是諢話張山人，他一上來查科逗咯，最後誇口說：「我地文章，你們誰也比不了。」
捧場的藝人不屑地說：「吹牛！你憑什麼呀？」
張山人說：「憑什麼？你們沒看到我頭上戴地子瞻帽、腳下穿的子瞻靴、妻妾穿的高蘇靴高跟鞋）！晚上出來，我還提的明月夜……我能沒學問！」
客人們回頭看著蘇東坡頭上的高帽子，都樂得前仰後合，獨蘇東坡一個人不笑。
這時一位候場的藝人拎了根棍子衝上台去，衝著台上正表演的笑星們一通亂棍，嘴裡還不停的訓斥著：「笑星笑星，內翰不笑，你們算什麼笑星？」
一個被打得狼狽逃竄的禿瓢抱著腦袋說：「非不笑也，不笑，乃所以深笑之也。」
蘇東坡失聲大笑。
原來此人借用了他《王者不治夷狄論》文章中的一句「非不治也，不治，乃所以深治之也」。
忙著走穴沒時間看書的娛樂圈明星都能如此將蘇軾的文章運用自如，可見蘇軾文章閱讀率有多高，這讓蘇軾頗為自矜。
張山人繼續說著「諢話」，趙興乘人不注意，起身兜了個***。這時，蕭峰兄弟在後院已經劍拔弩張，梅三娘與錢婉兒則忙完了自己的活，收拾好傢伙，靜靜的坐在那裡等人送她們回家，而蕭氏兄弟似乎為這件事鬧得不可開交，兩個女孩抱著包裹，坐在那裡看兩兄弟為自己反目，笑的很開心，眉眼都瞇成了一條線。
一見趙興來，蕭峰搶先發話：「大郎，給我兄弟另娶吧，這兩個我都愛。」
他兄弟笨嘴拙舌，憋了半天憋出兩個詞：「憑啥！」
「我先看到的……」蕭峰強辯說。沒等他說出後來的話，趙興已經一腳踹倒他，劈頭蓋臉一陣暴打。
飯後運動一下，心情真是舒坦——趙興心滿意足的撣了撣身上，這時，錢婉兒開口：「我不要嫁他！」她眼珠一轉，又補充說：「也不要嫁他弟弟……我聽說你要回杭州。今後要四處為官，我不想離開汴梁，所以這兩人我都不嫁。」
梅三娘還在笑。她笑的喘不過氣來，也趕緊申明：「我也不嫁……」
「晚了……」趙興充滿遺憾地歎息說：「小娘子。你就從了我吧——我趙老虎說親，整個汴梁城沒人敢拒絕。來人，把這兩個死豬暴打一頓，然後送兩個女娘回家。」
趙興背著手重新回到宴席上，現在廳裡上演的是幻術節目「七聖法」，由杜七聖親自表演。
「七聖法」屬於驚險幻術一類，在汴梁城達官貴人中很流行。場上表演的是七個披髮紋身之士，他們手執真刀。正在相互擊刺，叮叮噹噹地，十分嚇人。
等趙興回到席上，那位杜七聖看到趙興來了，匆匆一揮手，場中正在相互表演打鬥的七個壯漢慌慌張張地收起了刀，一名小廝翻著一疊觔斗上場，他擺了個poss後。脫剝了上截衣服，露出玉碾也似白肉。
七名手持尖刀的壯漢齊哄喝聲采：「好個孩兒！好白的身子！」
杜七聖站出來說：「我在東京上上下下，有幾個一年也有曾見的，也有不曾見的。我這家法術，是祖師留下。焰火燉油，熱鍋鍛碗，喚做續頭法。把我孩兒臥在凳上，用刀割下頭來，把這布袱來蓋了。依先接上這孩兒的頭。
眾位看官在此。先交我賣了這一伯道符，然後施呈自家法術。我這符只要賣五個銅錢一道！諸位看官。這符包管……」
杜七聖在場邊兜了個***，向客人們兜售符咒，有的客人不止買了一張符咒，等到趙興身邊，杜七聖略顯膽怯，他才一晃堆咒符的盤子，看到趙興微微搖頭，馬上一個側身，端著盤子轉向趙興地下首，再依次兜售。
趙興年紀最小，師兄弟們留的位子中，他恰好是末席。杜七聖這一錯手，上首的李被錯過了，他下首的陳公川也被跳過，兩個人急得抓起銀錢，直起身子向杜七聖購買符咒。杜七聖甚至顧不上數，慌慌張張的丟過幾張符咒，竄向更下首。
上首的李湊在趙興耳邊，低聲問：「我感覺到他好像怕你！難道你知道這戲法的秘密？來，悄悄告訴我。」
陳公川也豎起耳朵，趙興輕聲說：「他和撲天雕李應是朋友，卜慶逃亡的時候曾去過他那裡，但他沒敢收留，所以我放過了他。至於他這戲法……我確實知道裡面地竅要。杜七聖也知道，可壞人飯碗的事我不做，所以你們也別想打聽！」
「噢」，陳公川表示了一下驚訝，低聲向李解釋那些人名。這時，杜七聖已經重新返回台上，他開始唸咒，焚燒咒符，而後拿起刀，砍下那小廝的頭、又揮刀砍去了小廝的四肢……
鮮血流了一地，那是真實的鮮血，空氣中瀰漫著濃濃地血腥味。
眾人屏息觀看，杜七聖放下刀，把臥單來蓋了，提起符來去那孩兒身上盤幾遭，念了咒，杜七聖道：「看官！休怪我久占獨角案，此舟過去想無舟。逞了這家法，賣這一伯道符！……且看我道符的效應！」
杜七聖將那小孩的殘肢斷臂塞在床單下，又焚燒了一道符，將符水灑在床單上，高聲念著不知所謂的咒，猛的掀開床單，卻見那床單下，小廝地四肢已經自動回到身體上……唯獨一顆腦袋不在！
杜七聖發聲喊道：「咦，每常揭起單，那孩兒便跳起來，今日接不上，決撒了！」
七名壯漢神色沮喪，似乎又有點慌亂，眾人大驚，站在廳外觀賞地女眷甚至哭起來。突然間，躺在桌上的那個無頭小廝霍地跳起來，嘴裡喊著「決撒了！決撒了！」，就這樣以沒頭屍體地形象，一溜煙跑出大廳，鑽進自己的馬車裡，再不肯冒頭。
場中響起一片熱烈的掌聲，杜七聖頻頻向周圍拱手，廳外觀賞的女眷嘰嘰喳喳談論著自己的疑惑，那位杜七聖特地向趙興方向鄭重的做了個揖，似乎在感謝對方手下留情，等趙興頷首表示意會，他倒退著，走出廳外。
蘇軾這場宴會是由小史高炎師負責調配，他的節目安排的很緊湊，沒等大家從剛才的節目中清醒過來，一名歌女踏著滿地血腥上場——這位是官妓群裡，美艷排行第四的倪都惜倪小姐。她邁著輕輕蓮步，搖曳生姿走上場來，嬌媚地向周圍客人見禮。論到趙興，他抬眼一望，頭皮頓時發炸。
這名倪都惜倪小姐是男的，她有喉結！
趙興望著對方步步蓮花走上場去，他低聲問李：「怎麼是官妓，他怎麼會是官妓？」
倪都惜站在場中開口了，聲音嬌脆，帶著一種妖媚的力量。趙興在清明節時，曾遠遠的望過拜祭柳七的她們，這次還是第一次近身觀察，但他已經肯定自己的判斷。
這個人絕對是男的，只是她的嗓音為什麼如此尖細？身為官妓，不應該啊。
「怎麼了？」李摸不著頭腦，又問：「官妓怎麼了？」
按趙興的理解，官妓應該是官府變賣罪人的家眷，使之成為官妓。如果這名倪都惜是罪人家屬，她怎麼會男扮女裝混進官妓隊伍的？
李輕聲向趙興解釋官妓的由來。原來，變賣罪人家眷，宋朝以前有，宋朝以後也有，但宋朝卻很少見。宋朝的官妓的設置，最初也是滅亡北漢、南唐等國家後，將抄沒的俘虜以及罪官罪人家眷罰入官妓，但以後，由於宋朝不對官員實行抄家，導致官妓來源萎縮，並且素質很差，還遠遠供不應求。
於是宋朝就有了一個規定：凡向官府進行登記的就是官妓，不在官府登記，私下裡開的妓院就是私妓。
官妓要履行一種義務：「凡在籍娼戶，謂之官妓；官府有公私筵宴，聽憑點名，喚來祗頭」——她們必須免費給官員提供娛樂，換取的代價是不納稅。
換句話說，在宋朝，納稅的妓女是私妓，不納稅的則謂之官妓。
而宋朝同時規定，官員禁止留宿官妓，或與官妓進行「零距離」……
「怎麼？大宋連私人開妓院都不禁止……」趙興低聲嘟囔一句：「這可真是個自由的國度，只要守法納稅，開賭場，開妓院都不禁止……」
倪都惜開口歌唱了，趙興的疑惑還沒消。
李沒注意趙興的低聲嘟囔，趙興才念叨完這句話，一聽倪都惜的歌聲，馬上感到極度震撼。