皇宮大門外等待的舉子很多——不，現在不應該稱他們是舉子，應該稱會元。元二年，恩科，本屆考生數目稍少，參加省部試的舉人有六千人左右。本科錄取37名會元，等完成了殿試，他們該被稱為「及第」生。
進士共分三榜，第一榜有三人，依次為「狀元」、「榜眼」、「探花」。這三人稱「進士及第」。第二榜上的人數不限，稱「進士出身」，第三榜則稱為「同進士出身」。
趙興在省部試中，坐了把紅椅子——亦即最後一名，除非鹹魚大翻身，否則他就是第三榜的料，所以他不慌不忙，走起路來慢悠悠的，這在那群誠惶誠恐的及第者面前就顯得態度囂張了。尤其是他的隨從程夏也騎著罕見的高頭大馬，這讓他們更憤恨不平。
「這誰呀，名人嗎？如此囂張？」場中響起竊竊私語。
「不知道，剛才聽宣禮官說，唯有那把紅椅子還沒有人坐，這廝到的最晚，定是那把紅椅子來的人。」
果然是紅椅子，等趙興報完到後，宣禮官宣佈人到齊了，領著眾考生進入皇宮，行動匆匆，程夏被留在外面，趙興只來得及向對方打個眼色，皇宮大門便吞噬了他。宣禮官將眾位考生領進大殿，開始引導考生向一把空椅子畢恭畢敬行禮，而官員們則逐個糾正他們的動作……
趙興個子大。在一群面黃肌瘦，營養不良，單憑苦讀吟誦才考中的及第者中，顯得異常醒目。偏這人行禮時還不卑不亢，全沒有那種誠惶誠恐地哆嗦，因而受到了禮部官員的重點關照，上下教育了數次，看趙興還是那副散漫勁。宣禮官只想將其驅逐出禮堂，然而，一名官員俯耳在他耳邊說了句悄悄話，此後宣禮官乾脆對趙興無視。
不久，趙興被調到了隊伍的最後排，他無所事事的看著這群考生煞有其事的沖那把空椅子行禮，肚裡直想笑。而宣禮官在他身邊繞來繞去。就是不理趙興。等了一會，一名官員悄悄把宣禮官叫出來，現場的及第者都在乖乖的低頭站著，趙興東張西望起來，尋找周邦式的身影。
周邦彥沒找到。他地目光偶爾轉向宮牆，猛然間想起，自己在其他地方都未曾見過磚石結構的房子，據說汴梁城考古挖掘，也未發現汴梁民居有磚石結構，但記載上，皇宮明明是是磚石結構的……想到這兒，他把目光轉向宮牆。細細打量宋代的磚木結構。
宋代磚石結構很少見，現代，除一些殘破的宗教建築外，唯有贛州還保留宋城牆原狀。可以從中看到宋磚。現存宋磚厚重堅固，長方形，磚泥純淨灰藍，火候高，質地精良……
沒等趙興觀賞完。他身後響起一陣靴聲。一個十來歲大的小孩背著雙手，獨自一人走進禮部大殿。他背著手兜了幾圈，站在東張西望的趙興面前，仰著臉問：「好高大啊！這麼雄壯地漢子，也會寫詩做賦麼，何不習武？」
若趙興是土生土長的宋人，他此刻必定不敢亂動，或許他都能從服飾上猜出這男孩的身份。可他是個歷史白癡，看到對方身上穿的絳紅色袍，心裡還在納悶：「不是說趙匡胤是黃袍加身嗎，怎麼這小孩穿的紅袍在皇城四處亂跑……嗯，皇城裡面敢四處閒逛地人，那一定是宗室弟子——皇室成員啊。」
這小孩戴著一頂通天冠，冠上綴卷梁二十四道，冠前有金博山加蟬為飾，用玉犀簪導在頭髮上，冠帶的扣子是一粒「北珠」。一身雲龍紋絳紫色紗袍，白紗中單、方心曲領（宋代的方心曲領是一個上圓下方，形似鎖片的裝飾，套在項間起壓貼作用，防止衣領雍起，寓天圓地方之意），腰束金玉大帶，前系蔽膝，旁系佩綬。
小孩問的天真，趙興看到對方粉嘟嘟的臉，又看到袍子上濺了點泥巴，他溫柔的蹲下身子，先拍了拍小孩的頭，打斷好奇寶寶地問話，然後細心的撣掉對方袍子上的泥巴，關切的說：「道路泥濘，天冷路滑，走路小心點，瞧，一身泥！」
趙興蹲下身來後，心思全放在那小孩身上，沒注意到周圍地考生都在哆嗦，尤其在他撫摸小孩頭的時候，有一兩考生竟然昏倒在地，而那小孩則背著手，直向身後打手勢。
那小孩看到趙興蹲下來，個子仍比自己高，他也坦然地摸了摸趙興的肩，好奇的問：「不學武，你長這麼高大幹什麼？」
趙興被這句童趣的話惹笑了，他繼續蹲著，開玩笑說：「人都說站地高，看地遠。我拚命的長，長這麼高，就是為了看得遠。」
小孩老成地點點頭，又問：「那你看到了什麼？」
宋人崇佛，這小孩似乎在與趙興打禪機，也叫「打機鋒」。趙興也就順嘴縐下去，他一張嘴：「我……」
頓了頓，他續道：「前方霧太大，我看不清。」
趙興本打算說：他看到了亡國；看到了黨爭；看到了百姓苦難等等，用這些沉重話題做預警，但他轉念一想，他現在的身份，說這話有點不合適。旋即，他又想改說一些趣話，一時半時想不出來，所以乾脆就含糊其辭。
好在他這話聽起來玄之又玄，像是一句禪機。那小孩也就世故地點點頭，背起雙手，一言不發的離開。
小孩才一出門，院裡的考生咕咚咕咚跌倒一片，似乎剛才憋氣過久，虛弱的身體撐不住。隨後趕來的禮部官員倒沒有斥責這種現象。他們和顏悅色地向考生們交代了幾句，匆匆結束了這場禮儀培訓。
「就完了，我還沒學磕頭呢，不是說見皇帝要三跪九叩嗎？」趙興心裡直納悶，他剛想找宣禮官聊聊，沒想到宣禮官一見他，態度恭敬、語氣堅決地一指大門：「出去。」
「還好，這話前面沒加上滾字」。趙興納悶的走出禮部大殿，數名宦官像肉屏風似地擋住及第者的視線，急急引領眾人向皇宮外走，趙興跟隨人流走出宮門，途中他發現皇宮的戒備一下子變的嚴厲起來，路上遇到童貫——那廝還曾說是朋友呢，跟前都不湊。就站在遠處沖趙興直擠眼。
趙興隱隱覺得，問題可能出在那個小孩子身上，他走到東華門口，門口多了許多禁軍，一位大太監執刀守在門口。見到趙興走來，威嚴的衝他一招手。大太監身邊的人朗聲介紹：「殿前司都指揮、太尉馮世寧有話垂詢，那舉子，通名上來。」
「黃州生員趙興趙離人見過大官」，趙興拱手回答。
馮太尉看了看趙興，滿意地點點頭，揚著尖細的嗓門，意味深長地囑咐：「咱家猜你就叫趙興。張用那廝說過你的個頭罕見……回去吧，以後好好伺候著。」
出了皇城，趙興看到周圍突然增加了禁軍，他若有所思。猛然間。他覺得自己找到了答案，便翻身上馬，也不顧程夏在後面呼喊，快馬向家中奔去。
趙興回來的急，原本程阿珠要學學那群倭女的樣子。擺個迎接儀式。沒想到趙興匆匆闖了進來。當時，程阿珠正在跟王夫人、朝雲、陳伊伊聊天。看到趙興進來，忙站起迎接，但趙興潦草地點點頭，馬上轉問王夫人：「恩師何在？」
「今日早朝後不久，宮裡太監來傳訊，要求朝臣無論是否當值，盡皆入宮——他趕著入宮了，你慌慌張張的，怎麼了？」王夫人答。
「不會吧」，趙興滿臉地難以置信：「多大的事啊——不就是拍了某人的腦袋嗎，怎鬧得這麼大動靜？」
王夫人取笑道：「怎地？離人，還沒有授官呢，便開始關心朝堂大事，過去也沒見你這樣啊。」
程阿珠關切地看著他，走上前來幫趙興理了理因奔跑而弄亂的頭髮。陳伊伊沒搶到這份活兒，她連忙伸手接過了趙興手中的馬鞭。
趙興的神色又好笑又無奈：「我可能闖了大禍……我在皇宮摸了一個小孩的頭，那小孩可能是宗室子弟。」
王夫人噗嗤笑了，笑夠了，她又問：「那小孩穿什麼衣服，戴什麼冠？」
趙興詳細地描述了那小孩的衣著服色，特別提到小孩的帽子：「那帽子很特別，一圈24根梁，帽上綴著明珠美玉……」
滿屋子的人都笑的喘不過氣來，程阿珠剛剛笑完，又神色憂鬱的望著王夫人。王夫人停住了笑，說：「那種帽子叫通天冠——通天啊，你猜誰會戴這種帽子？」
趙興已經隱隱猜到了真相，要不然他不會說「自己闖了大禍」，但他猶不肯認錯：「可他穿的是絳紅袍，皇帝，不是該穿黃袍嗎。」
「誰說官家應該穿黃袍……枉你還是大布商，成天染布，竟連朝服、冕服都分不清楚，我問你，在場的禮部官員穿什麼顏色衣服？」
「好像……品級高地官員穿的是朱紫色，等級低的穿綠袍，當日我們穿的是白袍（白身）」，趙興邊想邊回答。
「本朝尚火德，冕服、朝服以朱紫為貴……」，王夫人意味深長地說：「不是有句詩說：天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高……滿朝朱紫衣，皆是讀書人……」
「那……」趙興張口想問——「那麼，黃袍加身是誰幹的？趙匡胤不是在陳橋驛被部下黃袍加身，然後做了皇帝麼？」
但他才張口，想到這話太犯忌，趕緊又把後面的話嚥了回去。
心思一轉，趙興已經明白了，原來。趙匡胤的「黃袍加身」不是宋朝人幹的。
宋朝人以為自己傳承了火德，而「金木水火土」是儒學理論中地重要部分，它認為改朝換代是「五德循環」，包括亡國和異族入侵也是「五德循環」地一種——這是古人最堅定的世界觀。
宋朝既然尚火德，服裝當然以朱紫色為貴——明朝才崇尚土德，服飾以黃色為貴。所以，黃袍加身它應該是明朝人做得！
「我竟然被黃袍加身迷惑了一輩子……」，趙興想通了這個問題。他馬上明白了自己地處境，禁不住驚呼出聲：「我居然摸了皇帝的腦袋，還拍著他的肩膀告訴他走路小心——我出宮時，禁軍都出動了，皇城好像戒嚴了……」
王夫人笑的更大聲了：「我朝與士大夫共治天下，拍過皇帝肩膀的人不是只你一個，至於為此在宮中加派禁衛嗎。如果當初要治你地罪，根本不會讓你走出皇宮……不是你，我家官人被叫走的時候，大官說是為了青唐之亂」
青唐之亂，青唐亂了。又發生戰事了？趙興心裡一沉。
趙興不知道，從這一年起，大宋朝再度陷入連綿的戰爭，沉重的戰時經濟加上貪官與黨爭，最終拖垮了宋朝。
青唐之亂的起因仍是「歸還土地「。在趙興趕往大越國時，他曾看到大越國為重獲北方五省而歡呼，就在這之後不久，大宋繼續本著「以德服人」的思想。將歷次戰爭中攻佔西夏的戰略要地以及邊境五省歸還給了西夏，以顯示自己地「道德高尚」。
司馬光這一想法，是儒家思想千年所倡導的——對外敵「不以力聞」。
大越也是儒家治國，他們得到歸還的土地。感受到這種仁德，在若干年後收留了南宋逃亡皇帝，並在他死後安葬了他，設立「飛龍皇帝墓」祭祀，但西夏人體會不到大宋的「仁德」。
086年7月。西夏皇帝秉常去世。乾順即帝位，年僅3歲。由母后梁氏和舅父梁乙逋共同輔政。為穩定政權，馬上迫不及待的發動了侵略戰爭，此後3年時間內，西夏對宋朝發動地大小戰事達50餘次，有的一年內達六七次以上。這場漫長戰爭的導火索就是「青唐之亂」。
很難用最簡單的話說清一團亂麻的「青唐之亂」，戰爭的起始可以推導至唐代……
趙興只記得：西夏建國後，宋軍為了夾攻西夏，著力拉攏位於西寧的「青唐政權」，並取了的豐碩成果，陸路絲綢之路重新開通，羅馬板式鎧甲傳入中原，被稱為「青唐甲」，隨之傳入地還有先進冶鐵方法，一條暢通的貿易商路。
王安石執政時，派遣王韶乘青唐發生繼承權之爭，將青唐一部分領土奪歸大宋統治，這就是「王韶復五省」。但這項工作卻虎頭蛇尾結束，當地土王關係沒理順，地方行政管理尚未建立與穩定，只是象徵意義上的佔領，便匆匆召回了王韶。
於是，馬蜂窩被捅了，大宋卻沒穿好保護衣——青唐一地由穩定的盟友變成時叛時降，心懷叵測地仇敵。
宋神宗熙寧七年，宋軍與青唐的軍隊在踏白城發生了一次戰爭，宋軍大敗。從此以後，青唐大將果莊青宜結（一作：鬼章青宜結）洋洋得意，不斷出兵掠奪宋朝。而宋軍來了就投降，宋軍走了就戰鬥的青唐族首領董氈，在踏白城之戰後不旦收復了原屬本族的土地，而且還派兵收附了西域諸國，其勢力也逐漸強大起來。
此後，青唐鄂特凌古即位，寫信給西夏專權的宰相梁乙逋，雙方約定同時向宋朝發動進攻。本月初，果莊青宜結率軍向洮州發動了進攻，擄掠歸順宋朝地趙醇忠、包誠、包順等首領，還殺死了歸順宋朝地其他青唐首領經斡穆等數千人，而後駐兵常家山，修築洮州城……
就在趙興進入皇宮不久，「青唐之亂」的戰報傳到了宮中，宮中頓時亂成了一團，朝臣終於嘗到了「鼓勵侵略」地苦果，但他們卻不認為這是儒學理論的錯，滿朝上下正為尋找責任人亂成一團。
哲宗趙煦年紀還小，換句話說，他在大多數時候，只是一件擺設。朝堂上大臣爭吵時，或許會看一眼案頭的筆墨，但決不會費心望一眼哲宗。無聊的哲宗便帶著幾個親信太監在宮中散步，走啊走，走到了新科進士練習禮儀的大殿……
然後，就發生了被趙興摸頭事件！