四月，宋朝取得安遠砦大捷。宋涇原路經略使盧秉派大將彭孫等人攻破葫蘆溝（今陝西佳蘆河）。西夏國王秉常怒不可遏，派遣都統軍葉悖麻、副統軍咩訛埋統領軍隊圍攻安遠寨。安遠寨守將呂真、米贇迎戰，西夏軍隊大敗，葉悖麻、咩訛埋被殺。
這是宋軍自前年永樂城大敗、數萬士兵與十多萬築城役夫被殺後，取得的首個勝利，以後數年，宋軍在蘭州的戰線暫時穩定下來。
戰爭是消耗財富的無底洞，幾年的宋夏交兵，使宋朝背上了沉重的負擔，錢帛糧草等軍費開支急劇增加，主戰區陝西在戰前「入1978萬貫，出1551萬貫」，有427萬貫的盈餘。戰火一起，就變成了「入3390萬，出3363萬」，僅僅有27萬的盈餘，收支剛剛平衡。
宋代一貫等於一兩白銀。不算全國各地的支援，僅算陝西一地的稅入，這場小規模衝突也是一場「3300萬兩白銀的戰爭（1宋兩等於40到41.3克，按當今銀價折算，這筆錢至少相當於132億人民幣）」。
據記載，蘭州之戰中，宋朝使用了燃燒性的火箭、火炮。戰前，北宋朝廷一次就給軍隊調撥火藥箭25萬支；次年又一次調撥火藥弓箭2萬支、火藥火炮箭2000支、火彈2000枚。
這次戰爭中還出現一種新式武器——「銅火銃」。這是人類歷史上，火槍首次運用於戰爭。
整個城市都在為勝利而歡呼，不，整個國家都在歡騰。趙興回望繁華的街景，回望歡樂的人群，突然仰天長歎。
這是個讓人熱血澎湃的年代，周圍的一切都在沸騰……可是，眼前的繁華勝景能永遠嗎？
這個時代，中國的煤產量無疑是居世界第一，而且開採技術非常先進，百姓做飯燒的是煤而不是柴草。
這個時代，中國鋼產量已經超過英國工業革命時期的產量。美國學者郝若貝教授根據宋代兵器製作、鐵錢鑄造和製造農具等方面的消耗情況，推算出元豐元年（1078）的鐵產量大致在7.5－15萬噸，而當時整個歐洲各國（包括俄羅斯歐洲部分）到18世紀鐵產量大致在14－18萬噸之間。
這個時代，中國的人均GDP是世界最高的，同時也是古代中國最高的。北宋朝稅峰值達到1億6000萬貫（1兩黃金等於10兩白銀等於10貫，一宋兩約等於40克，一貫等於黃金4克），用黃金價折算，這筆稅收至少約為1920億美元。
宋時人口約一億，按宋時稅率「十五稅一」計算：在「積貧積弱」的宋代，中國的人均GDP為28800美元……而現代，中國的人均GDP為1702美元，在世界上排名第110位，就被稱為「大國」，「盛世」了。
想到這兒，趙興捫心自問——我能為這個時代做點什麼？
這時的宋代已經進入了文字獄時代，難道要像蘇軾一樣——「我為聰明誤一生」麼？
我有蘇軾那樣的才華嗎？我有蘇軾那樣的人脈嗎？我有蘇軾那樣名氣嗎？我有蘇軾那樣的官位嗎？
蘇軾做不到的事，憑什麼我能做到？
可是，這世界幹嘛指望我來拯救呢？
我只是一個凡人，我……我可規規矩矩納稅，從沒得罪過誰呀！
「霜降水痕收，淺碧鱗鱗露遠洲。酒力漸消風力軟，颼颼，破帽多情卻戀頭。
佳節若為酬，但把清尊斷送秋。萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也愁。
————《蘇軾·南鄉子·重九涵輝樓呈徐君猷》」
這時天色還早，趙興在街頭髮了一陣呆，便繼續向街中的繁華區走去。
他走進了一家賣珠寶的鋪子，店裡的朝奉似乎與他很熟，見到他進來，連忙招呼：「趙大官人，您可來了，您訂的貨早已做好了，我琢磨著，這幾日您也該來取貨了。」
趙興訂的貨不是給程阿珠的，這讓程阿珠的心情略有點失落。自家男人訂的是幾副水晶片，白色的水晶片，通通打磨成圓鏡模樣，中間鼓起。
這些圓鏡不知道幹什麼用，趙興對待它們的態度很仔細，他一個個拿起鏡片，細心的對著光檢查它們的光潔度，甚至對著太陽，讓太陽光在鏡片後凝結成一個光點，然後隨身掏出一把尺子，測量著光點的距離。
朝奉趕緊解釋：「沒問題，趙大官人放心，敝店崔待詔的手藝是一流的，全按大官人給的模具打磨，絕不會有一點偏差。」
趙興的臉上沒有表情，他沉靜的點點頭，而後仔細的清點著鏡片，抬手寫了一張簽單遞給朝奉：「憑這份簽單去胡商蒲易安那裡取錢，我在他那裡存了足夠的錢。」
不一會，跑腿的幫閒奔進店裡，與朝奉嘀咕幾句，朝奉滿臉堆笑對趙興說：「大官人，夥計們正在往蒲大官人那裡取錢，錢沒問題，你看，是否惠顧一下小店的其他貨物。」
在珠寶店裡給阿珠挑了幾件首飾，用隨身帶的日本金小判付了款，趙興沿街繼續往前走，拐進了旁邊一家首飾店，這家首飾店裡的朝奉依然熱情：「趙大官人，您在蔽號訂的銅筒已經做好了，可蔽號覺得，這貨架很奇怪，雖然伸縮的銅筒筒身很輕巧，但光禿禿的空筒……」
朝奉巴結的又補充說：「您看是否讓蔽號在筒身上鑲嵌點珠寶。」
「該鑲嵌的東西我帶來了，把你們的店主叫出來，這物事我要看他當面製作。」
三十件青銅製作的圓筒全部在前後鑲嵌上鏡片，趙興沒有當著店員的面試驗筒身的使用。他很淡然的將圓筒放進檀木盒中，似乎這只是一件奇怪客人訂製的古怪禮物，帶著輕鬆的態度結賬離開。
然而，這卻是一件航海利器——單筒望遠鏡。
恰在數年前，遠在阿拉伯的伊本·海賽木發表了透鏡光學原理論文——望遠鏡的放大倍數已可以用數學法則運算了。
接下來，趙興又拽著程阿珠連去了數家珠寶店，取了他早先訂做的各種古怪物件。這些物品都是一堆零散的零件，趙興沒讓店員現場裝配，而是打成包裹，扛到了劉小二的身上。
越往下走，行李的包裹越大，劉小二已壓得喘不過氣來，但旅程依然沒有結束。