「奸詐的、睿智的、慷慨的朋友——向你致意，願你的靈魂還沒有被魔鬼吞噬。再次見到你，我需要捂緊我的錢包——我的朋友，你不是為了我的錢包而來的吧」，那名阿拉伯商人用純熟的漢語回答，他的口音裡甚至還帶點京師口音。
「願真主賜福於你……我的朋友，我這次來不是為了你的錢包，而是為了航海……可我的朋友，為什麼這次見到你，你滿臉憂鬱」，見到這名商人，趙興突然拋開了他的寡言形象，他的態度裡甚至還帶點油滑，讓程阿珠很陌生。
「熱鬧的大街不長草——我們站在街上交談不會有收穫，去我家吧……這位是你美麗的妻子嗎，你上次說要回去結婚，那麼她一定是你的新婚妻子。美麗的夫人，請允許我自我介紹，我是來自遙遠阿拉伯，我是你丈夫的朋友蒲易安」，這名阿拉伯人很饒舌的說。
蒲易安的府邸是座典型的中式住宅，牆壁、門窗都是木質結構，不過裡面的傢俱就完全阿拉伯化了：阿拉伯式的軟榻，騎士會議的大圓桌、阿拉伯水壺、牆上的阿拉伯彎刀……每一樣東西都充滿異域風清。
蒲易安請出他的姬妾，向程阿珠做了引見——這是一種西方禮節，現代外交場合都通行此類禮儀。向對方介紹自己的妻子，表示拿對方當一家人看待。
程阿珠見識不多，一個鄉下女孩遇到這種事情顯得有點手足無措。但顯然，大家都沒有注意到她的窘態，等家人互見之後，蒲易安趕走了大多數姬妾，只留下一名艷姬招呼，然後向趙興拱手，直接切入正題：「你剛才說你是為了航海而來，我的朋友，你已經掏空了我的錢包，現在你打算掏去我的心臟嗎？說吧，這次你又打算獲得什麼？」
趙興側著臉，觀察著對方的表情，很溫暖的反問：「你臉色不好，很不好……作為朋友，我或許能夠為你分憂，說吧，把你的心事說出來。」
蒲易安歎了口氣：「還能有什麼？還不是為了可惡的塞爾柱人，他們佔領了耶路撒冷，又禁止基督徒前去朝覲，整個基督世界沸騰了。那些狂熱的人在海上隨意襲擊阿拉伯船，我們的船平均每十艘只有一艘安全抵達。
十年前，他們的教皇就叫嚷著舉行十字軍東征。最近我們有一艘船從國內駛來，晨禱時他告訴我們，形勢越來越嚴峻了，基督世界的教皇已連續發出戰爭呼籲，那裡的農夫已經開始武裝起來。
現在，那片海域除了天空，找不見一點寧靜。海面上、在陸地上，戰爭不斷、小規模衝突也天天不斷，每天都有人在流血，海面上，他們在捕殺我們的商船，陸地上，他們在圍攻我們的城市——我們猜測：全面戰爭臨近了，也許就在這一兩年。」
塞爾柱——趙興笑了。
歷史就是這麼幽默。
塞爾柱民族的祖輩烏古斯部落，原系中國隋唐時期的「紹武九姓」部落聯盟，臣屬突厥。唐朝擊潰突厥人，瓦解突厥帝國後，九姓的一部分輾轉西去，稱烏古斯(Oghuz)或古茲(Ghuzz)。10世紀中葉，烏古斯各部在首領塞爾柱統率下定居藥殺水（今錫爾河）下游地區，改信伊斯蘭教遜尼派，從此稱為塞爾柱人。
45年前，塞爾柱之孫圖格裡勒伯克佔領呼羅珊；進而征服伊朗全境，並於1055年進入巴格達。哈里發卡伊姆封他為蘇丹，號為「東方和西方之王」。15年前，塞爾柱帝國的繼承者大敗拜占廷軍，俘獲拜占廷皇帝羅曼努斯四世，於是拜占廷所屬小亞細亞大部分地區盡歸其手……
瞧瞧吧，這就是塞爾柱人的輝煌史。歷史的幽默就在於此：被漢朝打敗被驅逐出去的匈奴，他們的西遷行動滅亡了西羅馬帝國；而被唐朝打敗的突厥餘部，俘虜了東羅馬帝國的皇帝，並使之走向滅亡。
歷史顯示的黑色幽默更加在於：漢唐趕走了最兇惡的敵人，原先匍匐在匈奴與突厥腳下的弱小遊牧民族，卻將輝煌的漢唐毀滅——他們都是漢唐人民養大的狼。
而塞爾柱人的輝煌沒有維持多久，不久他們就被花拉子模王國吞滅，花拉子模王國又被滅於蒙古之手。南征的蒙古人也沒長久，他們在十字軍第八次東征時，與十字軍聯手攻擊埃及失敗。十字軍第九次東征時，二者繼續聯手，結果，埃及乘十字軍兵馬未至，搶先攻擊蒙古南征軍，將蒙古人建立的國家連根拔起，並逼迫數百萬蒙古降俘改信伊斯蘭教，從此，這伙兒蒙古人連個水花都沒有濺起，便徹底消失在阿拉伯世界。
蒲易安的感慨顯然不是為宗教事物憂慮，他是在擔憂這條商路。阿拉伯人嵌在東西方商路的中間，幾個世紀來，靠兩地轉手倒賣獲得了巨大的利潤，如果十字軍佔領耶路撒冷，那麼東西方的咽喉就被西方人掐斷了。
守住咽喉的西方人怎麼會允許阿拉伯人繼續獲利，這條商路一中斷，宋國的外貿量就會大幅萎縮——因為通道被掐斷，阿拉伯人即使採購大量貨物也沒處銷售。
「我找你來正是為此」，趙興顯得很悠閒，事不關已，他當然很悠閒：「你們跟那群基督徒有宗教衝突，而宋人沒有。基督徒要打仗，但他們也需要我們的貨物——總得有人販售過去吧。在宗教情緒極其強烈的情況下，他們會攻擊你們的船，但不會攻擊我們的船，我來找你就是談合作問題。」
「合作？再次聽到這個詞，我依然有毛骨悚然的感覺……上次你跟我談合作，用一串項鏈騙走了我一船貨物、二十名建築工人，這次我可得捂緊我的錢包，說說，你打算拿什麼交換？」