任何時代，最缺少的是什麼？人才。
趙興現在確實缺人，為此他不惜大量吸納江夏程族的勢力。然而，萬事萬物都講究一個「制衡」，程族勢力過度膨脹，就必須引來競爭機制。
陳季常要看趙興的武藝，顯然是早有打算，但也正中趙興下懷，他馬上應和：「太好了！我正籌劃赴杭州一行，黃州未免顧不上了，夢得叔來了，黃州交給你，季常叔的公子我帶去杭州……」
「恐怕我也照料不過來」，馬夢得笑著拒絕：「學士起復，我便打算隨學士上任，所以你還是另找個人吧。」
「沒事，我還要在家待兩個月，這兩個月，夢得叔幫我教教孩子，等夢得叔走的時候，就把黃州酒業交給君孚（潘大臨）之弟潘大觀……君孚指望不上，這傢伙心思不在操持家業上。」
潘大臨的失誤就在手頭無人可用，按說他一個酒店老闆，手中擁有一個名酒牌子，最後卻混的那麼慘，實在不應該。如果他有人手可用，把酒店交給別人打理，完全可以自由享受宋代追星生涯，可惜他走了相反的路。
趙興沒有完全保密自己的「族方」概念，他擁有超越這個時代的「經理人」概念，本著專業事情讓專業人士負責的思路，他絕不放過對人才的搜羅，譬如陳慥的兒子，雖然不肖，但絕對是個合格的職業打手——他老爹的基因在那兒，這廝能差到哪裡？
至於馬夢得，也不能讓他閒著，經過趙興一番「勸解」，馬夢得終於全家搬進趙興的院子，「順便」幫趙興教育那群程族小孩，而陳慥因保甲風波，不敢過多停留，他匆匆告辭，回去安排兒子上路。
此後的日子裡，趙興忙著安排族裡的產業，蘇軾悄悄做好了起復的準備，馬夢得被一群孩子纏住，最麻煩的是僧佛印，他自此也多了個去處，不時上門來與馬夢得攀談，順便招攬一些贊助。
「佛曰：種如是因，收如是果，一切唯心造……」僧佛印打著稽首向趙興講解著佛法。
「且慢」，趙興頭痛的摀住自己的前額。天呢，這都幾次了，還讓不讓人活了。
「且慢，我知道你是來要錢的……對了，你們說這叫施捨，就是我捨棄財產施給你們，實話告訴你，我不信你們的佛，因為他是一尊收費的『神』……這話你不懂？」趙興翻著白眼，痛苦難耐的說：「你也別勸我，我這人挺頑固。
這麼說吧，什麼時候，你們這些僧人為我誦經，不是為了我的錢包，而是真誠的希望我幸福，那我信了你們的佛又如何？」
趙興說話很無禮，如果擱別人這麼說，佛印必然開始施展恐嚇、咒罵戰術，比如說：他會恐嚇對方說神將懲罰他等等，或者直接開始謾罵。但面對趙興他們，他不敢如此，因為他偷偷看過蘇東坡寫的《刺牛》，那裡面描寫趙興乾淨利索的宰殺了一頭牛。
他知道趙興不是一個純粹的文人，這樣的人才不會跟人對罵，或許他更願意用拳頭解決謾罵。
佛印正琢磨著如何措辭，趙興把話一跳，不問他佛禮，反而問起佛的行政級別：「我聽說，這世界總共有三萬多尊佛，天呢，我大宋有冗官之災，佛界會不會有冗佛之災？我聽說，有人曾經給這些佛爺劃分了行政級別，也就是說，如果我得罪了知縣級的佛爺沒事，只要我買通知府級的佛爺就行了。
當然，如果我不願意多出錢，那就買通另一位知縣級的佛爺，讓那兩個佛打架去，有沒有這回事？」
這話讓佛印很難回答，給佛劃分行政級別，這事確實有過，是五代時的「高僧」干的，但出錢讓兩個佛掐架，這事只有趙興能想得出來——當然，百姓是這麼幹的，但他們從不敢這麼褻瀆的思考。
趙興說起「五代」的事兒，突然間停頓了一下，他用回憶的口氣慢慢地說：「對了，大師是佛門高徒，你聽說過敦煌莫高窟嗎？」
提起這座佛學世上有名的藏經窟，佛印不禁精神一振，悠然神往的回答：「聽說過，聽說最近大食回教正在深入西域，這座西域名窟逐漸泯滅無聞，但我研究那座名傳天下的聖窟……」
趙興繼續用回憶的神情詢問：「我聽說，那座莫高窟裡畫著一幅壁畫，壁畫是一尊不知名的佛，手裡持著一個噴火武器？」
佛印不愧是佛界的優秀「公關經理」，他立刻補充說：「有這尊佛，施主真是廣聞——這尊佛名喚『降魔』，此圖繪於五代，佛窟裡繪得形象是『降魔十八變』中的一變，那件噴火武器名為『降魔變』。是個銅管，這麼長，這麼粗……」
佛印用手比量著銅管的大小——這就是「降魔變」，世界第一支火槍。現代考古挖掘中，人們從黨項墓葬中挖掘出「降魔變」實體，它是一種形體粗壯的銅火銃，長35.3厘米、口徑10.5厘米、尾底徑7.7厘米，重6.94公斤，用火藥發射直徑0.9厘米的鐵彈丸。
科學家經過檢測，確定這個「銅火銃」誕生於1083年，在1084年宋夏戰爭中使用過——這是人類歷史上，火槍首次運用於戰爭。
西方史學家對「火槍」的這一定義，比中國史學家承認的火槍誕生記錄早了200年。中國教科書上記載的是：「公元1259年，宋軍發明以巨竹筒為槍身，內部裝填火藥與子窠——子彈……這是世界第一種發射子彈的（竹）步槍。」
不過，「降魔變」並不是一種士兵「標配武器」，它是一種個例，是西夏軍官的特殊個人物品……然而，它的誕生代表著銅火槍製作技術已經成熟，差的只是捅破一層窗戶紙。
「銅管……？」趙興若有所思地說：「這樣吧，我知道你們佛門那些事，你們一定與西域僧人有聯繫，別給我打馬虎眼，我既然跟你說這話，就一定有把握。
你不是來尋求捐獻的嗎？這樣吧，你幫我到西域找幾個會制『降魔變』的匠人——佛門的東西，你們佛家一定跟這些匠人有聯繫。我出個價吧，你招來三名匠師，我捐獻三百萬，如果這三名匠師技藝精湛，我再捐獻五百萬。
在黃州這個地方，八百萬足夠你起個樓、蓋個佛塔，怎麼樣？願不願試一試？你可以告訴那三名匠師，只要他們抵達黃州，我每人給他們一百畝地，一百貫安家費。造出『降魔變』來，我再給他們每人一百貫。當然，造不出來，他們一個錢沒有，你們也沒有那筆獎勵。」