現在，「撿盡寒枝不肯棲」的蘇軾「寂寞」地睡著，房裡傢俱簡陋、一屋子女人、孩子還不大，顯然不是留客的時間、留客的地點，學生們放好了貨物，趙興只好怏怏返回黃州城裡。
第二天，程夏帶著同學來行晨禮，看到趙興還在發呆，程夏做了個揖：「老師，我們今天是先去府衙還是先去學士雪堂，亦或者在家中讀書？」
「府衙？……等下午吧，徐知州約我們的事適合在下午辦，學士哪裡……且等我們上街回來。走，先去搞清楚粉筆、灰石在那兒」，趙興眼睛一眨，做了決定。
黃州這時還是個簡陋的小縣城，市面不大，趙興連續問了幾家商舖，都沒人知道他所說的那個「白色的灰面」到底是什麼。但既然蘇東坡能在這裡找到石灰，那市面上一定有賣的。趙興不肯罷休地繼續在街上遊蕩，邊走邊思考。
石灰不是繪畫顏料，它也不可能是繪畫顏料，現在，所有書畫鋪都已逛遍，趙興又沿著鋪面挨個尋找，無論對方賣的什麼貨物，他都進去問一問……終於，在一家布店，趙興獲得了一個含糊的信息。
「客人問的是『白色灰粉』嗎？小店中白色灰粉有兩種，一種是用來嘔麻的，一種是用來漂絲的，客人需要哪種？」布店中的老朝奉反問趙興。
白色灰粉，竟然有兩種？
「兩種我都要，每樣來二斤」，趙興毫不猶豫的回答。
老供奉很詫異的看了看趙興，似乎想說什麼，但他馬上抑制住衝動，二話不說，吩咐夥計滿足了客人的要求——4斤灰粉，總共一文錢，老朝奉還送給趙興兩個布袋。
急不可耐的趙興沒理會店夥計的白眼，他拎著布袋返回住處，立即關上門檢查這兩個「白色灰粉」。這東西並不複雜，現代生活中常見，經過簡單鑒定，他確認：其中一種是鹼面，另一種是石灰。
也就是說宋朝人拿鹼面漂白生絲；用石灰反覆浸煮，漂白生麻。兩斤石灰能漚多少麻？難怪老朝奉欲言又止——這麼少的份量，大概是店中最小的生意。
這兩種都是鹼。宋朝人居然知道這兩種鹼的性質不同，並分別用於不同的產業上，不禁讓趙興欽佩不止。
更令人欽佩的是蘇東坡，此人實在是個思維很跳躍的人，他竟然能用漂白麻的藥物當作顏料在牆壁上畫滿白的雪花，這份超常的跳躍性思維，令人驚歎不止。
別人不知道，趙興可是知道兩種鹼的用處多麼巨大。尤其是鹼面，有了它就有了近代工業。
看著桌面上攤的白色粉末，趙興心中隱隱覺得自己抓住了什麼，他閉目沉思，心緒繁紊。
其實他並不知道，「中國第一石灰窯」就在黃州附近，它的開窯時間正好是北宋初年，而鹼面的應用使得宋朝的絲織業達到了中華文明的頂峰，這時候，宋朝向外輸出的絲綢，漂洋過海運到了歐洲，歐洲人買到後，就跟現代人買到賓利車一樣驕傲。而這種土法漂白的絲綢，到了一千年之後，依舊顏色鮮艷。
思考中，時光過得很快。一會兒，日近午後。程夏輕輕地叩響了房門，低聲提醒：「老師，用餐吧。我們還要去府衙。」
趙興的思維打斷了。
依照約定，趙興先去了徐知州府上，在徐知州的「關懷」下提前做了幾張卷子……其實，趙興心裡明白，這幾張試卷或許就是——不，必定是今年的取解試試題。
不過這些都已經不重要了，趙興敷衍地應付完試卷，給徐知州留下足夠的美酒，又在府衙現場辦齊了程家坳入籍、入行手續，立刻領著學生跑向江邊那棟「雪屋」。
今天，雪屋裡來的客人不止一撥……據說蘇東坡平常高朋滿座，謫居常州時卻門庭冷落，但今天情況不對，似乎還有人給他這名罪官送禮。
蘇邁見到趙興，沉穩的打了個招呼，便不管他有沒有跟上，只埋頭往院裡走。這時，幾名廂丁還在往院裡搬東西——四個大竹筐，似乎很沉，兩名廂丁抬得很吃力。趙興在院門略停，立刻毫不見外的一手拎起一筐往裡走，邊走邊驚歎：「好沉，一筐怕有50公斤吧。」
公斤，不是這個時代的詞。但這時大家都忙著，沒人注意。
雪屋裡很靜，蘇東坡正在寫詩，一名師爺打扮的人正站在旁邊，似乎在等蘇東坡回信。王夫人今天倒是打扮的很齊整，她也站在桌邊，很自然地向趙興點點頭，算是打了個招呼，而後低下頭，繼續恬靜的磨墨。
蘇東坡寫詩的時候，神情是專注的，他沒注意趙興的進來，趙興沒敢驚動他，自己不見外地慢慢蹭到桌邊，側臉看這位大文豪寫詩。
蘇東坡寫的字豐腴跌宕，在用墨上獨具心得。雖甚用意，卻又天真爛漫，不露痕跡。也許正因為他寫的字拋棄了以往的所有規法，別出心裁，所以後人才把他喻為「北宋四大書法家之首」。
他寫的什麼——「冷官門戶日蕭條，
親舊音書半寂寥。
惟有太原張縣令，
年年專遣送葡萄。」
這首《謝張太原送葡萄酒》詩寫完，蘇軾遞給那名師爺，說：「押司回去，替我多謝張太原，說我蘇子瞻承情了。」
「押司」似乎是宋時對師爺類的稱呼，宋代沒有「師爺」制度，只有「幕友」。「師爺」是從明清才開始盛行起來。宋代，朝廷對幕府制度限制較嚴，聘用由自辟改為中央任命，大量幕職編入正官，於是便成為「押司」、「掌書記」這類小吏。
幕友月俸銀約為二兩至二兩五錢銀子，外加「日破米一升四合（宋代十升等於一鬥，十斗即一石，一石約合59.2公斤，一升四合，相當於828克米）」。冬季11月至正月，全家每人每天外加柴炭錢5文，小孩減半——後二者不是硬性規定的，給不給全憑主官自覺。