程家坳所在的山坳，東臨浠水西鄰巴河。相較來說，它離浠水稍近，只需向東翻過一個山頭就行。不過，這座大山——上山五里，下山五里。從山中小路走到江邊，前後需要五小時。
過去，村裡的山民完全沒有水運意識，他們進出村落都喜歡翻山越嶺。而養成這一習慣的原因，主要是原先村內人少，對外運輸需求不旺。但隨著村落的發展，對外運輸能力逐漸成了發展瓶頸。
而在山區築路是項大工程，以當時的生產力水平和鄉民財力水準，修一條通向附近縣城的山區公路，幾乎是不可能。
既然無法修路，那就造船吧——修一條簡易盤山路直至河邊，然後造個簡易碼頭，這還能做到。於是，趙興就打起了造船的念頭。
這時候，造船是件極複雜的事，船板間的榫卯結構複雜，光計算它們的嵌口，就足以令一個熟練的木匠發瘋。而趙興本著能簡單盡量簡單的策略，直接跳過榫卯結構，用長釘連接板材，將工程量降到了最低。無心之中，反而走了條最接近現代的路。
木船造好了，此前已試航過三次，這次趙興打算走的更遠點，一直航行到附近縣城。此舉如果成功，接下來就動員鄉民築路，而對外交通的改善，必將改變山區面貌。
木船躺在岸邊，孩子們開始歡喜地推船下水。他們被趙興描繪的美景所激動，幹活的熱情很高。
說實話，現在這艘成品船，與其說像「船」，不如說它更像個敞口大木盒。
趙興不是造船工程師，他第一次造船，費盡力氣只造出了如此醜陋的形狀。
好在趙興來自信息化時代，造船的幾個關鍵點，他還記得。
他記得造船需要先造龍骨，於是，一根大樹被整根鋸細，製出長達15米的龍骨，然後把粗大木條安裝在龍骨上，做肋條狀，肋間再釘上木板……這就是趙興所造的船！
他知道船板扣合縫如果連接不緊密，會導致船滲水，於是，那些木板間都製作出粗大的牙口，類似現代「復合木地板」邊緣的溝槽……
他知道為了防止船隻變形，造船的木板需要充分陰乾，於是，他將那些木板經火烤後，放在河邊的棚子裡晾了整整一年……
他知道船尾必須像魚尾才好控制方向，他也知道有舵才能調節船向，於是這艘船成了船頭略尖船尾略窄的大木盒……
這艘船沒有桅桿，因為趙興不會製作桅桿……
好在浠水水流並不湍急，船帆變得可有可無，而操帆是件技術活，沒幾年的學習，掌握不了。所以趙興放棄了製作船帆的努力。
這艘船的三次試航，都是橫渡浠水到對面岸邊。在平靜無波的浠水上，近岸操縱難度不大，但它的載貨量卻遠遠超出預料。
趙興大致估算了一下，它大約能夠承載近五噸的石塊。聯想到現代的平底沙船甚至用水泥製作，卻能將貨物堆得老高，運載五六十噸貨物，趙興相信，即使這樣簡陋的木盒子，一次也能運走村落一個月的出產。
這就夠了。
日上三竿，趙興將船推下河岸。此際春雪融化，浠水正是水位最高的時候，十來名學生歡叫著跳上船去……
這其實是一次極其冒險的航行：一位不懂得操舟的老師、一群不懂事的孩子，在水文狀況完全不知曉的情況下，就這樣駕一葉孤舟，闖入了春日溪流。
風景很美，可趙興無暇欣賞。
近岸航行跟遠航完全不是一回事。木船沿江漂流，奔騰的江水發出喧囂的聲響，木船隨之起伏不定，原先鎮定的孩子立刻慌了，他們站都站不穩。
等連續數人墜江後，他們才知道江水並不深，老師完全有能力將他們救起，方穩定情緒……可操舟就別指望他們了。
折騰了許久，船重新貼上岸邊，順水漂移，孩子們這才有心情，欣賞岸邊景致。但這時，趙興已欲哭無淚了。
趙興策劃這次初航是一次融入外部世界的努力。程家坳是個適合隱居的山村，但不適合發展。來自現代社會的他，知道信息交流的重要，只有不停的與外界進行交流，程家坳才能徹底融入這個時代。
他來到這個世界有三個年頭了，三年來，他躲在程家坳小心的試探外部世界。現在，傷口已經舔好，他迫切想看一看外面的世界。
山居生活雖然很田園牧歌，但《甲方乙方》中曾揭示過這個道理，那位生活優越的款爺懷念知青插隊時的生活，但等他真到了村裡，把村裡的雞偷盡之後，他最懷念的是重新回到原來的生活中。
趙興現在就是這種心情。
對於這時代來說，趙興是個外人；然而，對於宋代人來說，程家坳也是這時代的局外旁人。所以趙興必須走出程家坳。
他似乎有點操之過急了，期望這群山裡孩兒馬上熟悉操舟，現在看來這是那麼可笑。
小船艱難的繞過一個個山坳，傍晚時分，前方已可以看見浠水縣。
浠水原名希水，南梁時改為「浠水」，唐代又稱蘭溪，而宋代則稱蘄水。趙興喜歡繼續用「浠水」的名字稱呼它，是因為他手頭上的「湖北地圖」還標注著浠水。
蘄水是個縣級單位，屬黃州管轄。沿浠水而下，江盡頭恰好是黃州府。到了南宋末年，淮西處於前線，南宋這才設立淮西宣撫司，並在蘄春築蘄州城，於是「蘄州」出現……
據說蘄水縣住著一名大名鼎鼎的名醫，名叫龐安時。趙興現在雖逐漸擺脫了「名醫」的身份，常以「老師」面目出現，但作為原先的「山溝神醫」，他對「縣城名醫」有一股天然的膽怯感，生怕被人揪住問醫理，從而拆穿本來面目，故而，他過去從不進蘄（浠）水縣。
但現在他不得不進縣了，浠水碼頭就在城邊。孩子們的操舟水平打亂了他的計劃，他只好指揮孩子們將船駛入碼頭。
船隻靠岸時，船工都在觀察這艘古怪的船。這船很長，外形很怪異，它的出現顛覆了船夫們的固有理念，他們難以想像這樣一個尖底大木盒居然能行駛，偏偏它還是由幾個完全不懂操舟的娃娃駕駛，看到孩子們手忙腳亂，他們忍不住跳下水，涉水上船幫孩子們將船靠上碼頭。
「嘿喲，幾個小孩，毛都沒長齊，也來搶我們的飯碗？」一名年輕的船夫調笑。他還準備再說幾句，便看到船尾的趙興，立刻收聲。
這人氣度不凡，一看就是讀書人，可不敢輕易調笑。等了一會，看趙興沒什麼不悅，他們一邊固定船，一邊小聲問孩子：「這什麼船，如此怪異？誰造的？」
孩子們的回答充滿了驕傲：「我們造的，老師畫的圖紙，我們自己造的！」
「瞧這群孩子，能得！」船工齊聲讚歎。
趙興很納悶，這船很怪嗎？
他不知道，當時的船，長寬比例都很小，比如打撈出水的宋船「南海一號」，長度為26米以上，寬度10餘米，長寬比例約為2.5：1。而他造的船長寬比例接近7：1，形狀如梭，通體流線，這種船型在現代看來是優美，但卻不符合這時代的審美觀。
「我需要幾名船夫」，趙興插嘴：「逆流而上，孩子們應付不了，但我們需要把船駛回去，你們誰有空，我雇他。」
一名篙師（船長）打扮的人跳上船，身子左右晃了晃，感受一下船的穩定性，立刻更驚愕了：「這船穩……難怪，幾個不懂事的孩兒都能把它駛來蘄水。」
趙興就站在船後微笑。岸邊的船工乾咳一下，轉而跟孩子搭訕：「你們是哪兒人？今晚不能夜航，我們明天走，如何？」
「我們是程家坳的」，孩子們說完，把臉轉向趙興。趙興順勢回答：「那就住下吧，碼頭附近有歇宿的嗎？……每人50文，結伴走，掌燈時分回來，不許亂跑。」
孩子們發出一片歡呼，船上那名四十多歲的篙師（船長）停下了檢查，驚問：「程家坳？那個十戶小村也擺弄船了？」
趙興心裡正充滿失敗感，他終於明白，再簡單的小船操縱起來也是件技術活。沒有船工的幫忙，也許這船都駛不回出發點——逆水行舟，更需要技術。他歎著氣從船尾走了出來，很無奈地自語：「錯了，看來我錯了……嗯，這船你們看好了，需要多少報酬，說？」
船工們疑惑的打量了一下趙興，其中一名年輕船夫拉了拉篙師的衣袖，輕輕地說：「程家坳，我聽程家坳新來了個老師，我娘子早先提起過，莫非這位秀才便是？」
趙興沒有回答，他疑惑的打量船工，可這時孩子們已搶先問：「你等怎知我家老師的名號？」
切！這句話反而證實了船工的猜測。
因為趙興來歷神秘，所以，程同早早對程族上下下達了封口令，禁止族人在外人面前談論趙興。趙興知道程同的命令，所以他才感到疑惑——古代的信息傳播不應該這麼快呀！
那名篙師馬上恭敬地向趙興拱了拱手，叉手不離方寸，恭敬地回答：「小老兒的鄰居，去年嫁小娘入程家坳，年初小娘生了。鄰家婆婆趕去待產。聽她說程家坳請了位老師，這老師本事大著呢，領幫娃娃替程族打算……原來就是先生啊。小老兒這廂有禮了。」
篙師這是在「唱諾」，這是一種禮節，也就是邊鞠躬邊說著請安祝福的話——類似日本人的邊鞠躬邊喊「嘿伊」。而「叉手不離方寸」也是一種宋代禮節，指的是兩手自然交叉疊放在胸前。這種禮節常出現在聆聽的時候，表示自己在恭敬地傾聽。
趙興搖搖頭：紙裡果然包不住火。隨著時間推移，他必然會被外人頻繁提起，繼續「慎言慎行」已經沒有用，現在他需要一個新身份。
該用什麼身份？
趙興邁步上岸，漫無目地的沿街走著。篙師連忙一路指引，帶著他去客棧。沿途行行色色的人，在暮色蒼茫下都趕著回家。然而卻有個奇怪的人：一位老人，顯得有點瘋瘋癲癲，他沒有回家的打算，不停的揪住路人的衣袖——無論貴賤——與對方嘮叨，有些人停住與他談話，有些人則拂袖而去。
孩子們發現了趙興的注視，他們比較好奇，而且沒學會控制，不等趙興開口，程老五的兒子程爽指著那個瘋癲老頭，問船工：「那誰？他怎麼了？」
篙師瞥了一眼，馬上領著孩子鑽入小巷，邊走邊不以為然地回答：「沒啥，那老頭是龐神醫的客人，經常來浠水，每次都瘋瘋癲癲上街，揪住過路人，要人講鬼故事。
路人把故事說完，都沒故事可講了，他還說『你且編一個吧』……後來，大家都躲著他。唯有些不知情的人被他揪住……呀，一定是又在給他講鬼故事了。」
趙興腳步頓了一下，頗想回頭去看看，但馬上又跟上孩子們的步伐。
這不是宋代蒲松齡嗎？……哦，不對。蒲松齡在清代，應該是他在清代模仿這個人的行為——此何人哉？很有名嗎？為什麼蒲松齡要模仿他？