荀攸一下子便將利害擺在了曹操面前。撤，徐州這只到手的鴿子就要跑了；不撤，曹軍需要面臨更大的風險，一旦讓呂布在兗州站穩陣腳，而下邳又攻不下，那麼曹操以後就只能在青州、兗州、徐州三州得夾縫之間生存。
歷史上曹操能在漢末群豪中脫穎而出，自然有其過人之處。他十分清楚，什麼時候該冒險，什麼時候該保守。這種情況下，曹操就知道是該保守的時候了。狠狠地向下邳城的方向剜了一眼，恨聲道：「妙才，傳令下去，準備撤軍！」
夏侯淵沒敢多說，只是恭敬地出列抱拳道：諾！「而後便轉身大步而去。
就在此時，郭嘉忽然說道：「主公就此撤兵，未免過於便宜陶恭祖了。」
「哦？」聽到郭嘉之言，曹操立即露出感興趣得神色。主臣二人相視一眼，同時「嘿嘿嘿」地發出一陣奸詐的笑聲。
一旁的曹植見得，忍不住翻了翻白眼，暗罵道：「為老不尊的傢伙。」
曹操自然不知道曹植在心中如此評價他，邊笑邊問郭嘉道：「奉孝準備趁火打劫些什麼？」
郭嘉摸了摸鼻子，奸詐的笑容適時收起，裝作嚴肅道：「主公新得彭城國和半個東海郡，要代陶恭祖管治這麼多的百姓，他豈能只在嘴上感謝主公而不送上糧草幫主公一把呢。」說完，郭嘉自己都先笑了起來。
曹操指著郭嘉，搖頭大笑道：「好一個鬼才郭奉孝！」頓了一下才問道：「那依奉孝之見，當要多少糧草為好？」
郭嘉不緊不慢地伸出五根手指，在曹操面前晃了晃。曹操見得，眉頭一皺，說道：「五千石？未免太少了些。」
郭嘉搖頭笑道：「主公，是五萬石！」
「嘶……」帳中眾人聽得，齊齊倒吸了一口冷氣。
五萬石，可不是少數目，足足是彭城存糧的一半。現在陶謙損失了彭城、郯城兩座大城的存糧，若是下邳的存糧再被曹操要去五萬石，那麼徐州數年積累就大部分都便宜曹操了。因此當帳內眾人聽到郭嘉所言，都滿臉不信。
曹操心中雖然也懷疑，但他很清楚郭嘉的性格，既然說出了就肯定有辦法，於是凝聲問道：「奉孝有何計策可從陶老兒手裡要來五萬石糧草？」
郭嘉不知從哪來抽出他那柄破爛的羽扇很沒風度地在搖了數下，在眾人目光都聚焦到他的身上時，喃喃地念道：「主公，秋天到，麥熟了。」而後便閉起雙眼，自顧自地搖起那柄破爛羽扇來。
「麥熟？」聽到郭嘉之言，帳中眾將都臉露不解之色。
曹操臉上卻是閃過一絲喜意，當眼珠子瞥見旁邊的曹植嘴角也露出微笑時，卻是升起了考校的心思，問曹植道：「植兒可知奉孝此言何解？」
「呃……」曹植顯然沒有料到曹操會問他，這時候卻是有些犯難了。若是回答不知道，以曹操的性格肯定不高興，但若是說原因，也太鋒芒畢露了。無奈之下，腦筋急轉，最後卻是靈光一閃，用他那特有的童聲說道：「孩兒讀《春秋》之時，記得鄭莊公曾以割麥盜禾之策震懾周室，雖失之以大義，然卻是一妙策。孩兒以為，奉孝先生此策與鄭莊公割麥盜禾有異曲同工之妙。」
曹植所言的鄭莊公割麥盜禾，其實是春秋初期的一個典故。平王東遷之後，周朝所在的洛邑與鄭國都城新鄭（漢末陳留，今開封）離得很近。周鄭之間明爭暗鬥不止。然而周天子怎麼說也是天下共主，鄭莊公如若隨意進攻周室，恐怕會遭天下諸侯討伐。因此其便以糧荒為名，派兵到周室治下割麥，以此來震懾周室。
曹植這時舉這個典故，其實也是說中了郭嘉之計。曹操與陶謙雖然不是鄭莊公與周天子的關係，因此曹操若是割麥，那麼就不是威懾那麼簡單，而正是要實現郭嘉所謀的目的——五萬石糧草！
曹操聽完曹植所言，哈哈大笑道：「說得好，果不愧是我曹孟德之子！」
而帳中眾將，聽到曹植點頭鄭莊公割麥盜禾的典故，也已經明白了郭嘉之謀，看向他的目光都投去敬服。
曹操淡淡一笑，著人去將紙筆取來，而後洋洋灑灑便在上面回復了一大段說話。意思不外乎劉備說得很對，如今國賊未除不應為一己之私而報仇，因而決定退兵。然而現在兗州大旱，糧食失收饑荒，希望陶謙能資助他十萬石糧草以解困厄。當然，這些只是明言，曹操還有暗語威脅，如若陶謙不給糧，那麼數萬曹軍就會將下邳城外的麥田全部收割，同時還會派兵到廣陵郡去收糧。
歷史上曹操不敢行此策，是因為形勢不同。當時曹操因為屠城，一路進攻徐州都是硬仗，打得特別艱苦。而攻下的城池也沒有留下多少糧草與他，加上呂布攻得急，也確實沒有時間去收割徐州的糧草。現在卻是不同，曹軍一路上打的硬仗不多，兵力損失不大，而且又攻陷郯城，糧草足夠用到明年，向陶謙要糧只為錦上添花。而郯城在手，呂布的威脅對於曹操就沒有那麼大了，因此曹操也有時間從容應對。
曹操寫完之後，便下令道：「妙才，汝立即整軍，明日一早回師兗州。文謙，汝所部留下，準備接收陶老兒送來的糧草，一旦他不給糧，連夜割麥而後撤退，奉孝汝留下助文謙。」
夏侯淵和樂進聽得，同時出列應道：「諾！」
曹操轉過頭望向於禁，下令道：「文則，到時汝率領本部埋伏在三十里外那兩座小山上，掩護文謙所部撤退！」
於禁也跟著出列抱拳道：「諾！」
曹操點了點頭，繼續說道：「公達汝派人傳令元讓，留下一半兵馬守郯城，讓他率領剩餘的人馬去反攻濮陽，不得有誤！」荀攸拱手領命。
當曹操的目光落到曹植身上，猶豫了一陣之後才歎了口氣道：「兗州兵凶戰危，植兒你還是跟在奉孝身邊吧。」
曹植知道曹操是為他安全著想，況且曹操也是個說一不二的人，因此也不辯駁，直接拱手應道：「孩兒遵命。」