曹植之言一出，曹操幾人就暗暗叫遭，他們俱沒有想到曹植性子如此烈。不過正所謂覆水難收，說出的話就如潑出的水，曹操就算這時叫回曹植也於事無補，只能無奈地瞥了曹植一眼，看看這小子如何跟鄭玄辯論了。
果然，鄭玄雖然是天下儒宗，養氣功夫了得，然而被一個黃口孺子質問，臉皮也掛不住了。深吸了口氣平復一下心中怒氣之後，雙目精光閃動，冷冷道：「方纔汝言熟讀《孝經》、《論語》、《詩》、《春秋》。老夫非止熟讀經書，更為諸經作注。老夫所注的古文經費氏《易》流行，而今文經施、孟、梁邱三家《易》廢止；老夫注《古文尚書》流傳，而今文經之歐陽、大小夏侯三家《尚書》散失；老夫箋注了古文經之《毛詩》，而今文經之齊、魯、韓三家的《詩》不顯。黃口孺子，你憑什麼言老夫沒資格收汝為徒？」說到最後，鄭玄臉上也閃過傲然之色。
鄭玄確實是一代儒宗，融合今古文經，其鄭學一出，天下諸般學說都只能甘拜下風。
周圍士子聽得，也紛紛點頭贊同鄭玄之話，同時望向曹植的神色也變得鄙夷，如此自大狂妄，不知天高地厚的小子來此撒野，他們自然感到不滿。雖然這小子五歲已經讀了這麼多書，堪稱神童，但知識如海，豈是人力所能窮盡的。此時眾人心中皆覺得，鄭玄方才引用那句「小時了了，大未必佳」是無比正確。
倒是曹操一邊，四人皆向曹植投去緊張的目光。事情發展至此，已經超出了幾人的預料，曹植如若辯不倒鄭玄，那麼他此生的名聲可謂全臭了，就算日後長大了有所成就，也未必能掩蓋掉這污點。
郭嘉想得更遠，臉上擔憂之色更濃。曹操能在徐州得到民心，所依仗的就是曹植，如若曹植的名聲臭了，那麼不止是對他本人的打擊，更是對曹操的打擊。此時，郭嘉心中焦急不已。不過這種情況，就算聰明如郭嘉，也想不到破局的辦法。眼睛盯著曹植，暗罵道：「四公子，你實在太衝動了。」
所有人的目光都集中在曹植身上，而大部分目光，都是鄭玄那些坐在旁邊的徒弟投來的，不屑、鄙夷之意濃烈至極。
就在眾人都準備看曹植笑話的時候，未料到曹植卻是向著主位上半瞇著眼睛的鄭玄恭敬行了一禮，讚道：「先生不愧是一代儒宗。」
「這小子認負了？」所有人心中同時升起如此疑問，曹操幾人更是目露失望，但失望之餘還是有幾分慶幸，畢竟這小子還知道進退，沒有讓場面變得更加難堪。
然而下一刻，曹植卻再次語出驚人，大聲問鄭玄道：「先生雖是一代儒宗，然聖人當初尚且能不恥下問，先生莫非連如此氣度亦沒有？」頓了一頓，曹植不等鄭玄回答，便繼續說道：「小子今有三問，若先生能將這三問答出，小子就承認先生有資格當小子的老師！」說到這裡，曹植原本恭敬之意消失，再次露出傲然之色。
聽得曹植之言，鄭玄眾門徒臉上驚愕，而曹操幾人卻臉露微笑，郭嘉更是喃喃地念道：「好小子，這一計反客為主用得妙！」
荀攸怕郭嘉說得大聲被別人聽到，連忙輕踢了他一腳，以示提醒。郭嘉卻是向荀攸投去了一個放心的眼神。
那邊鄭玄眼睛已經瞪大，上上下下來來回回幾次重新打量曹植，繼而才點頭道：「你問吧，若是老夫答不了你三問，的確沒有資格當你老師。」
就在此時，鄭玄的徒弟中有人大叫道：「老師不可上當，這小子使詐！」
「嗯？」這人的話，當即吸引了草廬內眾人的注意力。
那人也不慌張，站起來先是向著鄭玄拱手一禮，而後才說道：「老師，世間本多稀奇古怪難解之題，莫說是老師，就算聖人亦答不出來。這小子說有三問，若是俱以此等怪題以考老師，此取巧之道矣。」
鄭玄聽得，淡笑著擺了擺手，問曹植道：「以汝之心氣，當不會行此取巧之道。」
曹植擺出一副當然如此的神色，點頭道：「這個自然了。」
鄭玄也不在意，左手探出，想曹植做了一個「請」的手勢。周圍一眾士子見得，都不敢再多言，屏住呼吸盯著草廬正中的曹植，眼中露出好奇之色，他們也想知道，這個小子究竟有何能耐，可以出題難倒自家老師。
曹操則淡淡一笑，向荀攸三人擺了擺手，三人會意，跟著曹操一同退到旁邊坐下，盯著草廬中的曹植。
曹植並沒有如眾人所料一般立即發問，反而立在原地不動，自顧自地閉目養神起來，鄭玄見得曹植不問，也跟著閉起雙目來。周圍士子見到，開始時還以為曹植是在思考問什麼，然而當時間一點一點過去之後，這些士子俱露出不耐煩之色。
一個時辰後，周圍士子已經在交頭接耳，低聲議論，有些急躁的更是已經對曹植指指點點。熙熙攘攘間，曹操隱約聽到士子群中有人低聲笑道：「嘿，依我看來，這小子是不懂了，便在此裝模作樣吧。」
曹操眉頭輕皺，回頭冷冷地瞥了那說話的士子一眼。感受到曹操身上傳來的凜然殺氣，那士子感覺到全身上下彷彿都被曹操那如刀子一般的眼神解剖個遍一般，嚇得臉如土色，低頭不敢再語。
回過投來，曹操低哼一聲，喃喃道：「不外如是。」
話音剛落，旁邊也傳來荀攸應和的聲音道：「確實良莠不齊，難成大器。」
這算是來到棲遲巖書院這麼久，曹操一行第一次對這書院的評價了，曹操可能還帶有點個人色彩，但以荀攸的品性，他的評價算是比較中肯的了。因此，當荀攸說完之後，郭嘉和劉曄只是點了點頭，並沒有再多言。
四人只是悄聲說話，並沒有引起周圍士子的注意，而這時，站在草廬正中的曹植不知何時已經睜開了眼睛，仰望著主位之上，鬚髮斑白的鄭玄！
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