事業剛起步的曹操，對於以寒門抗衡天下豪門很有決心，只看其所頒布那唯才是舉的求賢令便知道。這求賢令打破了豪門世家賴以出仕的舉孝廉的壟斷地位，對豪門世家出仕道路的打擊可想而知。
不過這時候的曹操雖然有決心，但是已經意識到一味對抗是不可行的，因此也在尋求妥協的手段，希望以一手軟一手硬的方法來對付豪門世家。
一般情況下，曹操這種一手軟一手硬的方法可以說是對付任何人和事都萬試萬靈。不過這萬試萬靈要建立在一種情況下，那就是使用者手段和經驗豐富。這對曹操本人來說並非什麼難事，不過一旦曹操本人去世，後繼者就未必有如此厲害的手段和魄力了。這種情況下，平衡往往就會被打破，使得後繼者反而受制。
曹植很清楚曹魏的結局，歷史上的曹丕遠不如曹操英明，完全被司馬懿玩弄於股掌間，最後連江山也拱手相送。曹植身為曹家子弟，自然不允許曹家那悲慘的結局重現。
此時聽得曹操有跟世家妥協的意思，眼珠子一轉，而後說道：「父親，孩兒有一事不明。」
對於這個聰明的四子，曹操還是十分喜歡的，雖然他經常做出些會讓自己大發雷霆的事，但最後靜下心來一想，憑心而論曹操也覺得曹植的做法十分正確，因此對曹植喜歡之意就更深了。此時聽得他有不明，便和聲問道：「植兒有何不明，不妨直說。」
曹植脆生生道：「孩兒不明的是，父親緣何這麼懼怕豪門世家。按三哥的話，既然是敵人就要打敗他，他不服就打到他服，如若還是不服那就斬草除根好了！戰場上一向都是這樣的。」
聽得曹植那孩子之言，曹操不禁莞爾，最後想了想便說道：「你三哥平日只知道好勇鬥狠，莫要學他。而且世間敵人也有很多種，很多敵人往往表面上對你恭敬，實際上是暗地裡才在你背後捅刀子，植兒你需要謹記！」
「呃……」曹植心中苦笑，本想勸曹操堅定對付豪門世家，不想反被教訓了。其實曹植也無奈，年齡太小很多話都不敢說出來。這時候有些小聰明，會是神童，得到別人稱讚，然而聰明太過，那就是妖孽了，下場可是會截然相反。
左思右想，曹植也找不到更好的突破口。不過現在曹操還未迎漢帝，又未曾與袁紹反面，這方面的事情還未需要曹操作出抉擇。因此曹植也決定放一放，等過多數年，自己長大了再向曹操獻策解局不遲。
如此，父子二人也不再糾結於這些事。曹操趁著在馬車上的時間，對曹植的學問進行一番問答考校，雖然這次是打著拜師的名號去，但到時還是需要爭取些時間拖住鄭玄，如若曹植的知識水平太低，獻醜了那就不妙。
經過近一個時辰，曹操一行才在孫乾的帶領下到得南山上面一片建築群前。眾人皆下了馬車，曹操便皺著眉頭問孫乾道：「公佑，這裡就是康成公隱居之地？」
見到曹操的神色，孫乾哪裡不明白曹操的意思，於是笑道：「非也，這裡其實乃是乾如諸師兄弟學習的地方，老師不時會到這裡來講學。平日就隱居在離這裡三里以外的深山中著書。」
聽到孫乾的解釋，曹操才瞭然，不過當孫乾轉身在前引路的時候，曹操眉頭皺得更緊，這片建築的出現可是完全打亂了曹操的佈置。向荀攸打了個眼色，讓他去拖住孫乾，自己則是不動聲色地走到於禁身側，輕聲道：「文則，這裡地方大，人多，搜查的時候務必要仔細，不可放走一人！」說到最後，曹操聲色俱厲。
於禁卻是臉露難色道：「主公，他們可都是康成公的弟子，如此做恐怕……」
曹操盯著於禁，語氣有些森然道：「能不驚動他們就盡量不要驚動，若是無法，也就只能用強了，陶謙這個老匹夫，本將志在必得！」
「諾！」
就在此時，那邊孫乾卻是快步來到曹操身邊，驚喜地說道：「曹公大喜啊。」
曹操立即住嘴不言，神色也恢復正常，不解道：「何喜之有？」
孫乾笑逐顏開道：「方纔聽一位師弟說，老師今日會在書院的大殿開講。」
曹操一聽，大笑道：「果然是大喜之事。如此，公佑汝且先著一下，曹某著人打點好禮物。」孫乾微笑著點頭退開。
曹操立即招過典韋吩咐道：「汝引十人，從山路上繞過這書院，到鄭康成隱居的地方搜查一番。切記不可亂了那裡的擺設。」
典韋壓低聲音應道：「諾！」
轉過頭來，曹操臉上已經重新泛起笑意，拉著曹植和荀攸、劉曄、郭嘉三人一同上前，於禁則在後面裝模作樣地指揮士卒們卸下禮物。
這時，書院內已經有一人迎了出來，荀攸上前遞上拜帖道：「我家主公，大漢征東將軍、兗州牧曹孟德求見康成公。」
那名出迎的人聽得來的是曹操，卻是愣了一下，目光已經落在旁邊的孫乾身上。見得孫乾輕輕點頭，那人接過拜帖，拱手回禮道：「請曹將軍和諸位大人稍後，在下去稟報老師。」
荀攸微微一笑，點頭道了句「有勞」，便回到曹操身側，與眾人一同欣賞這附近的風景。
說起來，鄭玄隱居這地方倒也不差，周圍山清水秀，風景秀美，徐州境內有此美景的山並不多。而且這座山還不算高，出入也方便，旁邊就是治所下邳，要置辦些生活用品也簡單。
欣賞了好一陣之後，那邊迎客的人已經回來，先是神色古怪地瞥了曹操等人一眼，繼而才拱手道：「曹將軍，諸位大人，老師有請。」
曹操也不客氣，攜著曹植便和荀攸三人一齊昂首而進。後面的於禁會意，留下十人在書院大門前之外，便領著其餘士卒，人人捧著一個盒子跟在曹操身後而進，速度快得那迎客的士子想攔也攔不住。
最後，那迎客之人與孫乾，只能眼睜睜地看著曹操一行數十人，悉數進入了書院之中。見到如此陣仗，孫乾已經意識到不妙了。但他也無法，只能硬著頭髮對那迎客之人道：「關上大門，先進去再說！」
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