曹植這隻小蝴蝶的到來，讓曹操不可能再以施暴徐州。然而內部雖有變化，但外部形勢卻未曾改變。說起來，曹操在霸業的道路上敵人很多，而最先的兩位就是袁氏兄弟。袁紹乃是曹操大敵這個應該是人所共知的事，然而實際上，討董之後關東最強的諸侯並非袁紹，而是他的兄弟袁術。
歷史上討董結束之後，袁術占南陽、豫州、揚州的江北地區，勢力龐大。不過當其折戟於荊州之後，南陽遭到劉表反攻，只能無奈放棄，轉而向東。現在的袁術勢力雖然受到削弱，然而還坐擁偌大一個豫州，以及富庶的淮南，還是天下一等一的諸侯。
而實際歷史中，徐州後來陸續被劉備和呂布所據，他們二人雖屢屢想獨立，然而最終卻不得不成為曹操和袁術兩大勢力博弈的棋子。曹操控劉備這顆棋子，而袁術則拉攏呂布，徐州在劉備和呂布之間來回爭奪，時和時戰，實質上乃是四股勢力的明暗對抗。
後面的事會不會發生，曹植現在也說不準，而現在荀攸這個上策，卻是不為曹操所接受。
荀攸知道袁術勢大，曹操的擔憂亦不無道理，因此也不辯駁，而是接著說道：「既然主公不用上策，那攸就說中策吧。」見到曹操點頭，荀攸淡然道：「中策乃是如主公方纔所言，大軍攻下邳，只要一戰破下邳，若能生擒陶恭祖，徐州可定。就算再被陶恭祖逃跑，只要我軍兵分兩路，分襲東海郡和廣陵郡，亦可定徐州。」
聽到這裡，曹操和帳中眾將俱暗暗點頭。然而看到這一幕，曹植的心卻不由得一沉，現在歷史雖然有些偏差，但歷史上曹軍也有彭城大捷，最後徐州還是被陶謙守住了。荀攸這個中策聽上去比上策更加好，只要成功，徐州基本就定矣。然而實質上，這個中策要成功極難。彭城由於大漢顧慮乃是西楚故都，因此刻意打壓，其城防並非太堅固，只是比一般的小縣要強些罷了。但下邳卻不同，這個被漢庭刻意照料，又經過陶謙數年經營的堅城，可不是這麼容易攻陷的，歷史上呂布憑借一座下邳，硬是守了三月之久。而曹軍能攻破下邳，也非是強攻，而是先用水淹，再用離間，如此多管齊下方將下邳拿下，可見此城之堅。
曹植心下大急之餘，連忙看向郭嘉，這裡面所有人中，能讓曹操改變主意的，除了他別無二個了。
但讓曹植感到無奈的是，如此關鍵時刻，郭嘉這廝竟然在閉目養神。看到這浪子的模樣，曹植的氣就不打一處來。
正不知所措之際，那邊曹操已經開腔道：「公達此中策不錯，老匹夫昨夜方逃，其年老體衰，不可能如此快趕到下邳。只要我軍施以突襲，破下邳當如彭城一般輕易。」
曹操話音剛落，夏侯淵就急道：「將軍所言甚是，淵願為先鋒！」夏侯淵一開了頭，下面就是一大片請戰之聲。
這時，毛玠忍不住皺眉說道：「將軍，能破彭城實在有助於天時，得幾分僥倖。而下邳又非彭城可比，其內世家林立，就算陶恭祖未回，那些世家恐怕亦會自行派私兵協助守城。無天時之助，我軍又無重型攻城器械，要破下邳恐怕不易。公達中策收效雖大，然把握難料，望主公三思。」
曹植聽到，輕吐了口氣，暗道：「總算有個頭腦清醒的。」
但曹植還是高興得有些早了，他旁邊的曹操卻是輕搖了一下頭，說道：「孝先多慮了，下邳的世家這次非但不是阻本將的絆腳石，反而是本將的助力。本將手中還有一人，可牽制下邳世家！」
看到曹操臉上那自信的神色，帳中眾人皆瞭然，知道其所說的乃是被夏侯淵生擒而來的曹豹。
領會到曹操所提及的曹豹，曹植卻是一愣，這個被生擒而來的曹豹，的確是一個不穩定因素，以曹植只來到漢末區區數年的見識，也分析不出他在這場戰事中所能發揮的影響力有多大。
曹植心中沉默，而毛玠也啞然，只是微一拱手，便退回了自己的座位中，不再說話。
荀攸雖然見到曹操已經意動，但還是將下策也說完道：「下策乃是主公派一路奇兵南下廣陵，將廣陵糧草財物皆掠來。以攸之見，此策既可單獨行事，亦可配合上中二策施為。」
「嗯？這個……」能坐在帳中的都非笨人，荀攸這個下策聽起來平平無奇，然而最後實際上最後那句才是關鍵。所謂配合上中二策施為，就中策而言，只要破了下邳，廣陵恐怕亦會在手，似是多此一舉。然而這下策一旦與上策配合，那麼曹操早前對於上策過緩的擔心，就可以完全丟到一邊了。廣陵為曹軍所掠，那麼就算讓袁術得到了，也無甚大不了，得益最大的還是曹操。
這時，坐在曹操一邊的曹植也忍不住暗暗感歎道：「好一個化腐朽為神奇的下策！荀公達，果然名不虛傳！」
荀攸這個下策的增補，讓原本已經做出抉擇的曹操再次陷入到思想的膠著中。上策勝在穩妥，而下策勝在收效大，可以一戰定徐州，這絕對是一個兩難的抉擇。
見到曹操閉目沉思，大將們都紛紛閉口不語，就連呼吸的聲音也盡量放輕，怕打擾了曹操的思緒。而荀攸則是靜靜坐回自己的座位中，閉目養神起來。身為謀士，獻謀的責任已經完成，而且從上策和中策的排名中，也吐出了自己在兩策中的取捨，至於最後如何抉擇乃是曹操的問題了。
曹操沉吟不語，這時曹植卻是發現，郭嘉這浪子不知何時已經睜開雙眼，笑瞇瞇地向荀攸點頭示意。曹植看得一陣無語，暗道：「天生鬼才，這名號果然沒有白叫。看情形，恐怕這一切都在其掌握中，只是……」看到郭嘉又抄起桌案上的酒觴猛灌，曹植摸了摸鼻子，小聲罵了句：「果然是一個放蕩不羈的浪子！」
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