關東有義士，興兵討群凶。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
這是曹操初平年間所作的《蒿里行》，短短一首詩，就將東漢末初平元年，十八路諸侯討董時眾諸侯互相觀望、裹足不前，甚至各懷鬼胎，為了爭奪霸權，圖謀私利，竟互相廝殺，而至百姓於不顧。
《蒿里行》在漢樂府詩中本來是唱於殯葬之時，如今以十八路諸侯討董為背景創作，悼念死難百姓之餘，其矛頭亦直指私藏玉璽的袁術和想廢獻帝而改立劉虞為帝的袁紹。
十八路諸侯討董的失敗，讓整個大漢天下分崩離析。關東群雄割據，關西也在王允以連環計除掉董卓之下，而陷入了無休止的亂戰中。唯一稍安的，恐怕只有西南的益州和南方的荊州了，然這些地方也是世家豪族林立，不好管治。方今亂像已成，只待英雄出世，振臂一呼，以掃六合，平八荒之勢而一天下！
漢興平元年（公元194年）徐州，廣威城上。一支身穿縞素，大旗上書「報仇雪恨」四個大字的軍隊正在廣威城上將一個個百姓壓至城頭之上。所有百姓眼中都透著深深的驚恐之色，就在一刻鐘前，他們已經知道眼前這支軍隊要做的是什麼，那就是屠城！
原本，他們還對這支身穿縞素的軍隊抱以同情。特別是指揮作戰的縣令，在抵抗的時候還下令不需要用命，沒想到他們的同情，最後卻要犧牲廣威全城三萬老幼性命。這讓縣令感到深深的後悔。
拳頭緊握，廣威縣令手指甲因為過度用力已經完全掐進了手掌中，殷紅的鮮血一滴接一滴地落到黑硬斑駁的城牆上，然而這並不能讓廣威縣令的恨減少分毫。猛然抬起頭，用憤恨地目光死死地盯著指揮屠城的大將，雙目噴火咬牙切齒道：「你回去告訴曹操，我周若還有廣威城三萬老幼就算做鬼，也不會放過他！讓他曹家子孫永世不得安寧！」
如此狠辣的話那名大將卻仿若未覺，只是冷淡地說道：「周縣令，這事你也不能怪曹將軍。要怨就怨陶謙那老兒，是他害死將軍之父，這罪孽他一人不足以贖清。而陶老兒一家性命亦不足以抵曹公一命，故只能讓你們徐州的百姓陪葬了。本將可以清楚告訴你，廣威只是第一個地方而已，後面我軍所到之處還要繼續屠城！只有屠得泗水斷流，方可小洩曹將軍心中怒火。所以，你就……死吧！」
說到最後，曹軍大將目露凶光，握著手中寶劍的拇指往前用力一推。寒光乍現，寶劍出鞘，在驕陽之下帶著凜然殺氣，寶劍向著周若的項頸處立劈而去！周圍百姓全都閉起了眼睛，彷彿不願看到那個愛民如子，勤政清廉的好官身首分離的一刻。
「劍下留人！曹將軍有命，不准屠城！」
就在周若以為自己必死無疑的時候，耳邊竟然響起了一把稚嫩但有力的聲音。這聲音一聽就知道是孩童所有，周若聽到的時候根本每當一回事。然而讓他意料不到的一幕出現了，那名持劍大將聽到孩童的聲音，手中寶劍竟然「鐺」一聲停在了周若的項頸之上。
鋒利的寶劍單憑方才激起的森然寒氣，就將周若項頸處的表皮劃破，滲出一陣血絲。周若此時早就忘記了項頸處的傳來的微痛，抬起頭來驚疑不定地望著上城牆的石梯處。
不止周若，城上所有曹軍以及那些自以為必死的百姓都看向石梯處，不同的是曹軍士卒眼中多以疑惑為主，間中夾雜著不少慶幸。而廣威城的百姓，原本死寂的目光中竟猛然綻放出神采，那是生的希望！
但他們沒有一個敢聲張，生怕他們大聲說話會惹怒說話的人，而使得大家喪命。因此都只是不停地伸長著脖子，希望見到說話的人。
嗒嗒嗒……
輕響從石梯處傳來，城上眾人目光聚焦之下，只見一名年約五歲，身穿長袍的稚嫩孩童從石梯上走上來。由於長袍太大，穿在這孩童身上明顯不是太合身，加上這孩童努力裝出嚴肅的大人模樣，怎麼看都很是滑稽。只不過城上沒有一個人能笑得出來，因為這個稚童，關乎廣威三萬百姓的生死，沒有人敢拿這事來開玩笑！
見到孩童的時候，曹軍大將一直保持冷酷的臉上忽然多了絲人氣，不過為了保持形象，他還是用一貫的冷語問道：「四公子，你緣何在此？」
孩童見到大將，烏溜溜充滿狡黠神情的眼珠子一轉，繼而裝模作樣地向著大將行了一禮。在周若看來，孩童此禮行得十分標準，然而配上那大他不止一號的長袍，怎麼看都十分滑稽。
冷酷的曹軍大將見到，嘴角也忍不住一翹。這時，孩童已經行禮完畢，用他那稚嫩的童音脆聲說道：「妙才叔，父親讓植兒來傳口令，不准屠城的！」孩童說話時十分認真，怎麼看都不像是說謊。
「妙才叔？」聽到孩童的話，周若已經知道眼前執行屠城令此人，正是與曹操同宗的兄弟，夏侯淵。而所謂的四公子，應該就是曹操四子曹植了。
知道幾人身份之後，周若眉頭緊皺，他怎麼都不相信，如此重要的軍令曹操會讓一個孩童來傳達。何止周若不信，夏侯淵也不相信，只見他臉色重新冷了起來，凝聲問道：「四公子，這可是將軍親口所說？」說完目光綽綽地盯著曹植。
面對夏侯淵逼人的目光，曹植這個小小孩童竟然毫不畏懼地與他對視，鎮定地回道：「千真萬確，如若妙才叔不信，可以隨植兒一同去見曹將軍！」
「嗯？」曹植如此正式的稱呼，讓夏侯淵疑惑又增了一分，此時他心中實在拿不定主意。其實夏侯淵心中有七、八分覺得曹植是在說謊，然而他又不敢賭，若是屠了城之後才發現曹植所傳乃是真的命令，以曹家和夏侯家的關係，曹操雖然不會真的殺他，但他夏侯淵在天下人面前的名聲也就臭到極點了。
握了握拳頭，夏侯淵還是決定不賭，於是回頭對另外一員曹將喚道：「文謙，汝且在此看著，本將現在就去見將軍。」說完三兩步已經走到曹植跟前一把將其拉住，和聲道：「如此，妙才叔就和你一同去見大人。」
曹植也不畏懼，捉住夏侯淵的小手緊了緊，展顏笑著淡定地應道：「好！」之後還反用力拉著夏侯淵，蹦蹦跳跳地走下城頭。
待得曹植和夏侯淵這殺星走遠之後，城上那些被綁住的百姓才輕吐了口氣。離周若近的百姓卻是小聲問道：「周大人，你說方纔這四公子傳的可是真命令？」
原來不止周若，就連一些稍有智慧或是上了年紀的老人都不太相信曹植所言的話，故此才來向周若求證。周若重重地點了點頭，說道：「應該是真的。」
一眾百姓聽到周若肯定之言，全都大聲歡呼起來，誰喜歡死，百姓的反應也在常理之中。
一旁的大將樂進見到，眉頭一皺，冷聲喝道：「再有喧嘩者，殺無赦！」身上冰冷的殺氣湧現之下，所有百姓立即閉上了嘴，不敢多言，城頭之上再次回復了鴉雀無聲。
周若對此仿如未覺，反而看著夏侯淵和曹植離開的方向，暗暗念道：「曹四公子，我不知道你說的是真是假，但廣威三萬老幼的性命都在你手上，周若拜託了！」
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