柳朝語乘坐的船不大不小，屬於那種中型運載貨船，除了中間的船艙外，兩頭都放了不少鹽袋，船艙板下也是鹽袋，整座船看起來吃水很深的樣子，行使的速度也不快，幾個船夥計前前後後忙碌著，幾名船上的婦人裡裡外外張羅著，在外人眼裡，與以往運送食鹽北上的船隻沒有任何區別。
柳朝語的身份也只有卓月、金湘玉等幾個人知道，安排他乘坐的這座船是一條很特殊的船，這艘船經過了特殊的改裝，專門用於裝載非常重要的貨物或者進行一些必要的江湖行動的。船艙壁的厚度比一般的船加固了一倍多，看似木製的艙壁中間嵌入了鐵板，在一般情況下，足以抵抗出尖銳兵器的瞬間攻擊，比如弓箭、飛刀等等，而一個功力不是很深厚的人，要想一次刺穿艙壁，哼哼，除非他是天生神力。
這種船的存在是江南水路總舵的一個秘密，是卓月的老爹按照金陵一個密友的設計打造的，知道這個秘密的僅限於船幫的幾名元老。正因為卓月的船幫有幾艘這樣的船，所以，金陵才放心讓卓月帶柳朝語走水路，卓月也才放心把自己的座船放到前面去，與這艘外形很一般的貨船拉開一定的距離。
保護措施做的好，不等於被保護人心情好，柳朝語現在的心情並不好，他很鬱悶，非常鬱悶。離開金家時，柳朝語的妝是金湘玉親自動手弄的，英俊小生愣被金小姐弄成了弓腰駝背的背鹽勞工，還被金湘玉以避免露出破綻為名，逼他加入到背鹽上船的行列中。可想而知，當太子殿下費盡了吃奶的勁將幾袋鹽背上船後，就累的趴在那裡，也顧不上太子形象了。
可恨都這樣了，金湘玉也沒放過柳朝語，她一上船，第一條指令就是讓四個侍女把柳朝語給拖進船艙中央，理由是太礙眼了，而後，以安全為由，又被某女強行命令不許出艙半步。從那日起，堂堂的太子殿下就基本上被自己的新婚妻子軟禁在了船艙裡，無可奈何地在枯燥的船槳划水聲中遠遠欣賞本來觸手可及的江岸美景，這一過就是三天。
三天裡，船沒有靠岸，一直在河道中間行使，速度不快不慢。柳朝語固然因為不能出艙而鬱悶，金湘玉也是無聊之極。為了盡可能避免河岸上可能的耳目，卓月下令，除非船上淡水用完，否則船不許靠岸。因此，枯燥的行船很快讓五個女孩子感到無聊起來，特別是金湘玉。她雖然知道這次出來的使命，可是，河上的航行完全沒有姐姐金瑤芳說的那麼刺激好玩，除了第一天的新鮮感外，她簡直無聊透頂了，這樣下去，悶的難受，還是找點事做比較好。
嬉笑聲傳入船艙的時候，柳朝語剛剛收回凝視窗外的目光，唉，就這一點點窗口，看到的東西實在太少，雖然自己也算逃難途中吧，可一些順帶能看看的東西還是不要錯過的好，正好自己以前也有察看河堤兩岸風光的想法。準備請求金湘玉同意他出艙的柳朝語，剛掀開艙簾，下巴就掉在了甲板上。
金湘玉並沒有察覺柳朝語的目光，她做在船舷旁，一雙腳伸出船體，在水面上輕輕搖擺著，手中拿著幾枚棋子，上下扔著玩。在她身邊，金蘭和金梅展開棋盤上的廝殺，黑白子形成兩條大龍，在棋盤中路糾纏在一起，正在爭奪最後的陣地，以定輸贏。金湘玉不時地側頭看一眼棋盤，笑嘻嘻對金梅咬咬耳朵，引得金蘭不時地翹嘴。金菊在不遠處烹茶，金芳則拿著魚桿釣不存在的魚，不時微笑著轉頭看看她們。
好一幅五美圖呀，五個人渾然沒有注意柳朝語的下巴合著口水已經摔到了甲板上，直到金菊烹好了茶，抬頭看到他的傻樣，噗哧笑了出來，才把金湘玉他們的目光引到了柳朝語身上。
「姑爺，醒醒了，下巴要掉了。」端著茶來到柳朝語身前，金菊笑嘻嘻地把紗巾先遞過去：「喏，姑爺擦擦嘴，再喝杯茶。」
金菊打趣的聲音把柳朝語喚醒，他不好意思地笑笑，把目光看向金湘玉：「湘玉，你會下棋呀！」如果他沒看錯，剛才金湘玉一直在指導金梅，金蘭才以你偏心的不滿神色看向她。
金湘玉拋拋手中的棋子，惡作劇地一歪頭：「你看見我下棋了？」沒等柳朝語發表不滿看法，她是嘿嘿一笑，手一揚：「我只會下這種棋。你給我進去吧！」
柳朝語連一點反應也沒有，額頭上是波地一聲，紅了一塊：「哎喲！」一枚棋子穩穩當當地打在他額頭的正中，力度合適，既有痛感，也沒傷他。柳朝語很聽話地「嗖」縮回船艙了。從這時起，每當他不甘心地想露頭欣賞五美圖，就會被黑白子招呼，幾次下來，他只好在艙簾縫裡流口水了。
無聊的日子繼續著，大河兩岸的風光也在繼續，城市、小鎮、淺灘、荒野，慢慢地，船隊駛入了丘陵區。柳朝語他們漸漸習慣了船上的寂寞生活，加上一路無事，柳朝語的自由在卓月的下，多多少少得到了部分解放，他可以出艙觀看兩岸的水流情況，詢問船夥計河水的季節性變化，以及沿途的岸堤壩防情況，當然，順便找人打探一下兩岸農作物的收成，也成為柳朝語每到一處必作的功課。
這時的柳朝語才有一點太子形象，處理政務對他來說，還算信手拈來。看著柳朝語記錄下來的一組組數據，和精心繪製出的兩岸水利圖，金湘玉不得不佩服柳朝語的知識水準和理政的能力，在為鄴國人能有這樣一個好太子而欣慰的時候，她想起金陵和她的一番談話，金陵猜測的某些事如果是真的……想到這些，金湘玉心中對某些事也猶豫起來。