許昌
丞相府的書房內，縈繞著幾縷裊裊青煙，檀木的磬人香氣令人心曠神怡。
在偌大的書案之旁，擺放著一張舒適的軟榻。曹操身披一張薄被，半坐半躺地倚靠在榻上，神情凝重地閱覽著手中的絹書。
長子曹丕和荀彧、荀攸、董昭、陳群、鍾繇等五位重臣，席地跪坐在左右兩列。
「涼州之事，諸公如何看？」將手中絹書放置在一旁的書案上，曹操緩緩抬起頭，沖荀彧等人問道，
涼州與許昌雖然相隔甚遠，但這並不影響曹操瞭解涼州事變的進展，只不過在時間上稍有遲滯罷了。
受命主掌情報搜集分析的賈詡，早已在天南海北鋪下了一道相當完善的細作網絡。也就是在荊、楊、交三州，因為劉備方細作網絡同樣完備，使得曹方細作連遭兩次致命性打擊後，再進行潛伏和情報搜集已變得異常困難。而除此之外的其他各州郡，只要是稍為重要些的事務，曹操這裡都能得到一些消息。
最近的四、五日來，幾乎每日都有十數匹快馬馳入許昌，其中近半跟涼州的事情有關。
「以戰略位置來看，武威、金城可說是涼州的前心與後背，極為重要。毫不誇張地說————失去了這兩郡，涼州就已經算是丟掉了一半。」鍾繇曾長期擔任長安尹，對涼州的情況最為熟悉。先前他一看到有關武威落入馬岱之手的最新信報，就預感韓遂大勢不妙。
「當日韓遂南下之前，曾將主要軍力集中於金城、武威二郡。」荀彧輕捋著頜下清髯，緩緩說道，「從已瞭解的情況看，馬岱奪取金城、武威兩郡所耗費的時日，真正說來，其實還不到十日。
我是不知道馬岱究竟是如何做到，但由此。大致可以確定的是，韓遂用來留守西涼軍力中的大半，此刻不是已經覆滅，就是被馬岱收編。」
雖然荀彧的話聽起來頗有些跳躍性，但曹操、荀攸等人都能夠理解他的意思————能在這麼短地時間裡拿下涼州最緊要的兩個郡，肯定不可能是一城一地逐步攻取下來。唯一說得通的解釋，就是馬岱使用了什麼奇計，一舉盡殲亦或是收降了兩郡的大部駐軍。要是這樣。馬岱在幾日之內橫掃金城、武威，也就在情理之中了。
「馬岱一勇之夫，他有這設計奇謀妙術的能力麼？」曹丕想了想，略顯困惑地說道。
「馬岱或許沒有，但他身邊卻未必沒有這樣的人！」荀攸接口回道，「荊、襄之地，向多名士。其中不乏有深謀遠慮之人。張飛要找一、兩人為馬岱謀主，並非難事！」
「武威失陷，已經是近半個月前的事情，也不知道馬岱又奪下了多少地方？」陳群蹙眉說道，「鬧個不好。在韓遂趕回之前，西涼的大局就已經定下。」
「如果真是如此，韓遂這一回，不就等於送羊入虎口了？」曹丕震驚地說道。
「是送『狐』入虎口！」微微坐起些身子地曹操，笑著截斷了兒子的話，「大名鼎鼎的黃河九曲，怎麼也得算是隻老狐狸，豈能比做羊羔？」
「呵呵……」荀彧等人一齊笑了起來。房內略顯沉悶的氣氛頓時得到了些舒緩。
片刻後。曹操收斂笑容，沖荀彧說道：「文若，你看好哪一方？」
「雖然更詳盡的情報還未得知，但以彧之見……」荀彧不大樂觀地說道，「韓遂形勢大凶！」
「荀公，這怎麼說？」努力汲取知識的曹丕謙遜請教道。
「所謂成敗之因，無外乎天時、地利、人和。以天時而言……」荀彧不緊不慢她分析道，「除在地利上，韓、馬不相上下之外，其餘兩者。韓遂都處於下風。」
頓了頓，荀彧繼續說道：「更緊要的是，韓遂對馬岱地確切情況所知甚少，而且由於面臨的局勢太過被動，情急之下的韓九曲還能否保持冷靜心態，很難預料。如果他急於求成貿然用兵，也就等於在既不知彼，也不知己的情況下，去打一場必敗之戰。
知己知彼，百戰不殆；不知彼而知己，一勝一負；不知彼，不知己，則每戰必敗！」
聽了荀彧詳盡細緻的分析，其餘眾人都不禁陷入到沉思之中。
「事情可有轉機？」曹丕斟酌著說道。
「難！」荀彧搖了搖頭，「以眼下情勢，我軍根本無力去支援韓遂。僅靠韓遂一已之力，若無意外變故，很難扭轉局勢。
而且，在碰壁之前，韓遂肯定不會聽諫放棄西涼。碰壁之後，他到底還能保留幾分氣力，已是未知之數。」
「涼州若被馬岱所得，則並、雍兩州再無寧日，漢中更是將腹背受敵！」鍾繇皺了皺眉頭，沉吟著說道，「丞相，與其空在漢中飛地分散兵力，不如收攏力量穩守雍、並。」
「元常地意思是……放棄漢中？？？」陳群詫異地說道。
「正是如此！」猶豫了一下，鍾繇還是點頭說道，「漢中位置雖然重要，那是建立在我軍實力充足，要以此為據點、全面進襲荊、揚的基礎之上。
但是，如今情況已截然不同。徐州及南陽、汝南、北海、東萊諸郡相繼失陷。兗、青戰場，局面暫時還未能得到改觀。再加上人心不安，糧草匱乏種種……」
當鍾繇不斷提及曹方所面臨的困境時，曹操的面色逐漸由睛轉陰，甚至顯得有些森然。
鍾辣也知道自己所說的內容有些觸曹操的霉頭，但還是咬牙說了下去：「以繇之愚見————在此後數年內，我軍須以休養生息、固守現有洲郡為主，短時日內恐怕無力南征。
若是如此，為孤懸之地的漢中，於我軍其實已沒有那麼重要。將夏侯征西的精銳之師北調，作用或許要更大。」
「眼下或是如此，但日後難道永不會南征了麼？」曹丕畢竟還年輕，一時按耐不住，駁斥說道。
「日後要用，就日後再取。」鍾繇不怒不惱地緩緩回道，「土地是死地，人卻是活地。留得青山，還用怕沒有柴火麼？」
說完後，鍾繇便秉氣收聲，靜候曹操的反應。甚至於，他都做好了被降罪的心理準備。畢竟，先前的那番話確實有些「聳人聽聞」。
出乎意科，曹操非但沒有怒火爆發，反而露出了沉思的表情，面色也逐漸放緩。
荀彧、荀攸叔侄交流了一下眼神，隨後都輕點了點頭。
「放棄漢中，豈只丟的是一個漢中，連西川也等於是，拱手讓給了劉備……」曹操似自言自語，又似在回答鍾繇。
「丞相，這卻是未必……」荀攸接口說道，「西川縱然不歸丞相麾下，劉備也難以一口吞下。蜀人保守，向來排外。不說劉瑰，就算是張任等人也未必會容忍劉備入川。
蜀道艱難，若無內應，單只從外部強攻，難比登天。只要在多下些工夫，必能叫劉備無法輕取西川。
至於漢中，更可借此設一條二虎競食之計……」
「張魯？」曹操第一時間反應了過來挑眉問道。
「正是！」荀攸笑著說道，「張魯與劉備關係再如何好，也不見得願意屈居劉備之下為臣。
二人若是相爭，張魯雖然不可能是劉備對手，但其畢竟也在漢中經營十數載，肯定也能興起些風浪。」
「公達也是贊同放棄漢中？」曹操看向荀攸說道。
「不論元常先前的話，就以能用一漢中換取休養生息之機，攸認為都值得！」荀攸肯定地說道。
「收縮軍力，於我軍有益！」荀彧也點了點頭。
曹操正準備說些什麼，卻突然聽到丞相主簿楊修在房外稟報道：「永相，梁郡緊急戰報！」
「德祖，進來吧！」
相貌儒雅清瘦的楊修舉步踏入房內，向曹操行禮後，遞上一封戰報。
「丞相，梁郡怎麼了？」見曹操面色微沉，荀彧詫異地問道。
「龍亢失守了！」曹操讓楊修把軍報遞給荀彧，沉聲說道，「荊州軍也不知用了什麼辦法，居然把龍亢的城牆給弄塌了。子廉抵擋不住，已輕率軍退往蘄縣。」
「什麼？」
「就依元常之議，以漢中為條件，與劉備議和停戰！」曹操神情決然地說道。
從郿縣出發後，韓遂大軍僅用了一天半時間就趕到了漢陽郡最東陲的臨渭縣。出乎意料，在臨渭居然沒有遭遇到半點阻擋。守軍似乎是不戰而退了，甚至於，他們還在城裡留下了小部糧草，勉強能供韓遂大軍一日之用。
撤便撤吧，居然還留下糧革。面對這有些詭異地特形，韓遂不但沒有放下心來，反而感覺到一絲涼氣正盤旋在心中。
馬岱究竟想做什麼？