在張渭統領的十餘名親兵的護衛下，我和龐統緩緩策馬登上一道土丘，從頂端居高臨下極目朝北面方向看去。
龐統眺望著遠方，神情略顯凝重，始終沒有開口說些什麼。看得出，他心裡仍未能完全放下自己籌謀失誤的過失。
我輕擺了擺手，張渭會意地領著十餘親衛馳離了數百步，遙遙地擔任著警戒。
「人非聖賢，孰能無失。無過無失，非人力所能及，只有九天之上的神明至聖才能做到。」轉過頭，我帶著點玩笑意思地對龐統說道：「士元，難道你已經厭煩了人間的平凡，想到天上做個神仙、聖人不成？」
龐統啞然一笑，搖了搖頭，片刻後輕歎說道：「統自出師鹿門以來，先幸得將軍賞識，再得主公重任，所獻計策十之八九皆得採用，且往往都能有所見效，自以為天下間無有何事不在一己掌握之中。
沒想到，此次所籌謀的軍略居然出現如此大的紕漏。其實，統早該想到，曹操南陽數敗之後，兵力捉襟見肘，在需要同時迎戰我荊、揚兩路大軍，又要防備遼東公孫康的情形之下，僅憑他一己之力，已難以應付。危急之下，向韓遂求援已成曹操必行之策。
而那韓遂，也是野心之輩，斷不甘蟄居人下。在進不足以謀天下的局面下，割西涼而自治，已成韓遂最可能的選擇。若要保住西涼。韓遂就不能坐視主公與曹操任何一方壓倒對方。
而先前地戰局進展，我方全面佔優，曹操損兵失地，軍心低落。民心不穩，更兼糧草緊缺。再不得強援，曹操難免潰敗。可以說，西涼鐵騎的南下，對曹操、韓遂而言，是一拍即合。」
「這些事情，本都該是統籌謀軍略時應考慮在內的。但久勝之下，心生驕痺。料事過於簡單，對敵過於輕忽，焉能不出差地……」仰頭看天，龐統喟然長歎一聲，慚然說道，「若非將軍處變不驚，應敵得法，統此次的失策恐怕就會將北伐地大計徹底斷送。
現在想來，其實司馬仲達先前已有提點之語。但統自驕而未能聽取。過萬精銳士卒傷亡之責，應由統一力承擔。」
抬眼直視著我的眼睛，龐統決然地說道：「將軍，統欲上書向主公請罪，以謝陣亡將士……」
「我不會准的！」搖了搖頭。我斷然拒絕了龐統的請罪要求，「戰無必勝之仗。算無必中之策。戰場局勢風雲變幻，不可能盡在一人執掌之中。士元雖是天縱之才，也不會例外。
此戰雖未能達成預先計劃，但大軍安然脫出敵軍之陰謀，尚不算是吃了敗仗。
為緊當務之急。是籌謀如何應付曹、韓敵軍的反撲。士元，你不但是我的智囊。更是荊州大軍的智囊。強敵在前，智囊先亂，此戰如何打得下去？」
「但主公那裡……」
我打斷了龐統的話，肯定地說道：「大哥已將西線戰事盡托於我，我自有權決斷一應軍政要務，此事我自會向大哥稟明。
高祖累敗於項羽，但屢敗屢戰，終於垓下一戰定江山。大哥自應令征剿黃巾賊亂起，十餘年間幾失根基，奔走天下，流離失所，但從未有片刻沮喪，如今終復半壁社稷。」
士元，此次地戰事，似乎已成了你心中的魔障。沉溺於先前的失策難以介懷，豈是以你性情為人，應該做出的事？」
「將軍……」凝望著我的眼眸，龐統嘴唇微顫．
沉默了許久，龐統突然輕笑了起來，逐漸地，笑聲越來越大。笑聲中，種種負面的情緒皆在這笑聲中被拋散一盡。
我緩緩轉過頭，眺望著遠方，嘴角帶出一絲笑意。龐統的個性中有些矛盾的因子，平素裡他爽朗不羈，不瞭解他的人甚至還會認為他很狂傲。但在不羈地表象下，他又有著一絲深埋於心的敏感自卑（或許是與他的相貌有關），這讓他每每顯得爭強好勝。順風順水的情況下，他自然不會把這敏感自卑表現出來，然而一旦遭遇了挫折，努力構建的心理防線被衝垮，他就有可能陷入極端的情緒中不能自拔。原先的歷史軌跡中，龐統入川時地急功近利表現，未免沒有這方面的因素在作用。
這時，就需要有人對他細心的開導。克服了，他就能甩脫雛羽，如真正的九天之鳳翱翔於雲霄；克服不了，雛鳳也有可能就此隕落。
幸運的是，出現是前面地一種情況！
「多謝將軍提點！」拱手向我行了一禮，龐統的言語已恢復了往日地從容自信。
「昨夜與敵軍脫離之後，仲華曾向我提了個請求。一路上思索了許久，我還是沒能有所決斷，士元幫我參詳參詳……」感覺熟悉的龐統已經「回歸」，我欣慰之餘，將馬岱先前的請求說了出來，「……」
龐統一面仔細聆聽，一面還不時就一些關鍵環節出聲詢問。
當我把馬岱的計劃和我的顧慮全部說出來後，龐統點點頭道：「將軍的顧慮不無道理，以寥寥幾人遠赴千里，且所經之地皆在曹操、韓遂控制之下，危險之大，不言而喻。」
皺皺眉頭，龐統突然話鋒一轉：「不過，這計劃倒也不是完全不可行。韓遂親率精銳南下，西涼內部確實有不小的隱患。風平浪靜倒也罷了，一旦出現大的變故，僅憑區區的韓肅（韓遂次子。另注，韓遂長子已死。韓肅已是唯一的繼承人），根本不可能控制住局面。西涼與豫州之間，消息一來一回，即使是加急快報。至少也得有半個月時間。如果馬仲華行事穩妥些，至少還能蒙蔽韓肅一段時間。
此外，就算西涼的消息傳過來，韓遂到時也不見得就有這工夫立刻趕回去。淮北的梅雨，可不是那麼好『享受』的……」
「這麼說，士元是贊同了？」
「嗯！」龐統點點頭，又補充說道，「不過。馬仲華在勇武、統軍方面雖然毋庸懷疑，人脈聲望也沒有太大問題，但如果沒有一個深謀遠慮之士為他佐貳，恐怕成事也不是那麼容易。」
「深謀遠慮之士？」我皺起了眉頭。
龐統說的自然不錯，我也相當認可，但眼下到哪裡去找一位深謀遠慮之士幫他遠赴千里去冒險？在荊、揚腹地或許還能找到這樣的人才，但即使有人願意，這一來一去等趕到我軍中，至少得花半個月時間。這一來，最好的機會恐怕已經失去了。
「軍中就有一人可以勝任！」龐統笑著說道。
「軍中就有……」我疑惑地看向龐統，片刻後腦中靈光一現，知道他說的是誰了，「仲達？！！！！」
龐統點了點頭。
我沒有立即表態。低頭陷入沉思中。司馬懿的才智確實足以勝任，但關鍵還是在於他的忠誠度。
這段時間以來。司馬懿的表現絕對可說是盡心盡職，但像他這種性情內斂的人，我也不敢斷言看透他心中的真實想法。在軍中，我還能控制得住他，一旦跟隨馬岱前赴西涼。誰敢擔保他不會半途潛逃？
以司馬家族深厚地根基，即使有「詐死」的欺騙在前。司馬懿也不會受到曹操的深究。甚至曹操還會冀望於從他那裡挖出我軍的情報。
幽州，遼西郡內的局勢日漸緊張，公孫康不斷朝盤山一帶增兵，屯聚的兵馬已經超過了三萬人。
負責震懾遼東軍的鎮北將軍臧霸不敢懈怠，一面加強戒備，朝最臨前線的昌黎城增調兵馬，一面派遣使者前赴遼東，詢問公孫康的意圖。
臧霸深知徐、豫兩州地戰事已到了最關鍵的時刻，後方的穩定對中原攻防戰事極為緊要，不到萬一，絕對不能與遼東軍開戰，以免影響到整體戰局。更要命的是，為了籌劃南線的反攻，曹操幾乎將河北各州所能徵調地糧草全部徵用。臧霸軍中僅餘的糧草，連維持一場中等規模地戰事都很困難。
昌黎以東三十里，正是曹操與公孫康劃疆而治的邊界線。先前較長的時間內，雙方都竭力不向對方施壓，沒有在邊界線上屯駐太多兵力。但是，隨著局勢的日漸緊張，首先公孫康朝邊界線大肆增兵，臧霸隨後不甘示弱地增兵以對。
每日裡，雙方的士卒都要在邊界線附近巡邏十數次。但出於種種考慮，兩軍地巡邏隊還能保持克制，並未有廝鬥的出現。
但平靜的狀況，卻因一個「意外」而突然改變。
這一日，照常巡邏的一曲遼東軍，在與對面的曹軍交錯而過後，突然遭遇冷箭的襲擊，兩名遼東兵當場斃命，
領軍軍司馬當即帶人過界問罪於巡邏的曹軍。曹軍領隊都伯雖竭力解釋非己方所為，但遼東軍軍司馬還是毫不客氣地下達了攻擊命令。
開戰後，兩軍的巡邏隊都戰角齊鳴，招呼各自兵馬前來增援。
不斷有士卒加入，戰鬥的規模迅速地擴大。待兩面的統軍將領趕來想要阻止時，卻無奈地發現局面已失去了控制。為己方立於不敗，他們也只能繼續急招其他各部兵馬來援。
遼東郡，襄平城
「我還沒惹他，他倒敢惹起我來！」公孫康鬚髮皆張，面帶戾氣地喝罵道，「曹操老賊，你是自尋死路。」
「傳令，大軍即刻整備，這次一定要一雪前恥！」一拳重重地擊打在身前桌案上，公孫康咆哮道。
遼東郡司功參軍（郡佐官，主選署功勞）滕苞回到自己府中，招來一名親信吩咐道：「你即刻出城前往安市，尋見法正大人，就道計劃已然成功！」
遼西郡，陽樂城
臧霸大發雷霆，怒吼道：「三令五申不得對遼東軍動手，究竟是誰有違我令！」
下面的部將個個噤若寒蟬，不敢言語。
「宣高，此間恐怕有什麼陰謀……」一名相貌清癯的文士突然出聲說道。
「陰謀？還請程大人明言……」