黃昏時分，天空雖仍佈滿陰雲，但西垂的斜陽還是掙脫束縛，努力地透出一絲金黃色的餘暉。
雨停了，宛城的百姓小心謹慎地打開了房門……
被圍城的這些天，宛城百姓終日都是在惶惑不安中度過，既為糧食的缺乏而憂愁，又擔心城破之後是否會遭遇屠城的噩夢。而自昨日下午開始，因為城中的混亂和突降的大雨，百姓們幾乎就沒有出過門，一家家人膽戰心驚地躲在屋內不敢看，不敢聽，更不敢問……
如今大雨停歇，外面似乎也安靜了下來，才勉強敢出來探探風聲。
房簷水落如簾，路面積水未消。一隊一隊持槍握刀的士卒邁著整齊的步伐巡邏在街道上，他們所穿的衣甲，與平常慣見的曹軍士卒大不相同。看到這一切，百姓們明瞭————宛城的主人已經發生了變化。
看到家家戶戶開門外探，巡邏士卒握緊手中兵刃，加強了戒備，但卻沒有做出進一步的反應。百姓們以惶恐的眼神注視著這些巡邏士兵，也不敢有什麼異動，以免造成不必要的誤會。
突然間，也不知怎麼回事，一個五、六歲的男童乘家人不注意，興沖沖地出了家門，跑上了街道，又無巧不巧地撞上了一隊巡邏士卒中的什長。
巡邏隊伍立即停了下來。
「嗚~~」倒跌在地的男童，大概是身體被撞痛了，頓時放聲哭泣了起來——聲音聽來很有些刺耳。
街道兩旁倚門外觀的百姓盡皆色變，原本還存在的細微議論聲全然消歇，有些人家已開始小心地關閉門戶，以求能夠躲避可能的「風暴」……
整條街道變得鴉雀無聲，只聽到水珠從房簷滴落。
連男童的家人都楞住了。一時間居然沒想得起去抱回孩子，或許也是因為害怕的緣故……
在無數雙眼睛的注視下，那名什長彎下腰將男童抱了起來，又緩緩地走向那戶人家。這舉動看起來並沒有什麼，但配合上那什長冷冷地表情，便令人從心底產生一股寒意。
一名六旬左右的老漢，大概是男童的祖父，身體微微顫抖地走了出來。隨即不顧地面的水坑，撲通一聲跪倒在地，顫聲央求道：「孩子不懂事，衝撞了軍爺，請軍爺恕罪，請軍爺恕罪……」
說著，老漢兩手撐地，便要叩頭……
一隻長滿硬繭的手及時阻止了老漢，又將他托起。
「水多路滑，不要讓他亂跑！」那名冷面什長將臂間的男童交至老漢手上。只說了兩句話。便轉頭朝巡邏隊列走去。
「走了！」一聲輕喝後，十人的隊列又繼續向前巡邏起來。
隊列遠去後，街道上仍然保持著異樣的寧靜。
「那就是劉皇叔地人啊~~！」也不知是誰輕歎了一句。奇跡般地引起了一陣歎息聲。
仍顯陰翳的天空，突然間竟似變的明亮起來。
籠罩在心頭的烏雲，開始逐漸地消去了…………
至晚戌時，朱桓也撤回了宛城。
至此，我與曹操在南陽的攻防戰落下帷幕。南陽郡，在闊別舊年後，又重新在真正意義地回到荊州轄下。而荊州，也由原先的荊襄九郡變成十郡，「大漢第一州」之名更加名副其實……
連夜，我召集眾將進行軍議。一者為統計此戰的戰果與損失情況。同時也為商討下一步的具體戰略。
龐統和司馬懿二人已在風騎軍的護衛下，於不久前剛剛抵達宛城，顧不上休息也參與了議事。
「……據各部曲的統計，此戰我軍共擊殺敵軍一萬四千餘人，俘敵一萬六千餘人，其中有2000餘重傷之人，由於施救較晚，加上淋了大雨，估計都活不下來了。」陳到心思縝密。統計戰果地事務由他來負責，「此外，繳獲被敵軍遺棄地糧食6000餘石，但這些糧食大都浸了水，恐怕保存不下去了，必須盡快處理，否則廢掉了……」
「這個不妨……「我擺擺手，「正好可以用這些糧食來賑濟宛城百姓。叔至，繼續……」
「是！」陳到點點頭，「至目前為止，已知斬擒曹軍校尉以上將領六人，其中來頭最大的，大概要算休穆所擒的討虜校尉曹泰了，他是曹仁地長子。」
「士元，稍候向廬江報捷時，為休穆加請此功！」我輕拍桌案，朝龐統吩咐道。
「謝將軍！」朱桓神色激動地起身行了一禮。
「休穆大哥，最大的魚被你網住了，你一定要請酒……」待朱桓坐下時，凌統一拍他的肩，嘻笑說道。
「沒問題！」朱桓呵呵應道。其他人也忍不住出言打趣，紛紛「勒索」起朱桓來。
我並沒有制止他們的取笑哄鬧，只是笑看著這一幕。緊張的戰鬥過後，適當的笑鬧對調節身心是很有幫助的……
小半晌後，我才輕輕擺手，示意眾將安靜下來，讓陳到繼續。
「我軍陣亡4200餘人，傷3500餘人，不過多半傷勢不重，傷者已得到妥善救治，陣亡將士的屍身正在收殮。此外，狼鋒收編了500多鮮卑騎兵……」
沒想到，在「勢」上如此佔優，居然最終的傷亡情況還達到這等程度。
「娘的，如果不是牽招那混蛋插上一手，絕不會造成這樣大地傷亡……」文聘憤恨地說道。
「這也不能怪牽招，他只是盡一己之責罷了！」黃忠輕捋長髯，倒是沒有怎麼在意。
事實上，文聘所說並非沒有道理。若非牽招的突然介入，這一戰我軍傷亡至少能減少三成。此人在麾下士卒軍心不穩的情況下，仍能大膽地率軍來援，並極大地緩解了曹洪危機，確實可說是個傑出的將才。
「目前南陽全境已落入我軍之手！」龐統輕咳一聲，緩緩說道「更為可喜的是，經這近兩月的征戰，曹軍在西線的有生軍力已被大量消耗。可以說，無論西向汝南、穎川，還是北向洛陽，曹軍一時之間都抽調不出足夠的兵力來阻擋我軍。此外，以我料想，南陽之失，曹軍連續的敗績，必然會在豫、兗、司、雍諸州形成極大震動，甚至直接憾動許昌。而目前，曹操治下諸州民心都不太穩固，牽一髮就可以動全身，一旦能引得某處民變，很可能就會形成燎原大火。故而，從戰略上，我軍絕對是游刃有餘。急於改變局面地是曹操，而不是我軍。若這一點利用的好，說不定還能給曹軍以重創。」
龐統的話雖然看似有些突兀，但我知道他的意圖————從開戰到現在，我軍在人員上雖有不小的損失，但卻是接連勝績，甚至連曹操都險些被困死在宛城。由此，不可避免使得部分將士產生浮躁心理，以致輕敵冒進。
需知，曹操目前所處的被動局面，根本原因是其戰略上的先天缺陷————天災造成的糧食極度短缺，以及人心的喪失。這一缺陷迫使曹操不得不尋求速戰速決，以致被我軍所乘。
戰略制約戰術！若換我軍處於曹操那種局面，恐怕情況會更糟。
正因如此，才切切不可小視曹操。以他的能力，一旦做困獸鬥，潛力是相當驚人的。
龐統現在說這番話，目的正是為了潑兩盆水，為大家降降溫，進而能夠更加理性地思考問題。但他的說很有藝術，如果一味強調曹操有多麼頑強，只會讓將領們形成逆反心理，而現在這樣的說辭，更能讓人接受。畢竟，在坐的將領都不是沒有頭腦之人。
「軍師，下面該如何用兵？」黃忠沉吟著問道，「即刻攻入豫州麼？」
「不急！」龐統看了看我，笑著回道，「不動比動，更能給曹操施加壓力。曹操不知道我軍戰略，在他看來，我軍可選擇的進攻方向實在太多了。最致命的，自然無過於經穎川或是洛陽，直接攻向許昌。先讓他忙上一陣子，我軍也需要先安定一下南陽的局勢。君侯在徐州的戰局還未完全展開，需要適時配合一下！」
「徐州那邊怎麼了？」趙雲微愕說道。
「情況稍有些不妙……」龐統輕歎說道。
宛城大捷的消息初一傳到廬江，立時引起滿城歡慶。
廬江朝廷上下，一片歡欣鼓舞，人心大振，雖然曹操的逃脫讓人感覺有些遺憾，但奪取南陽之後，整個戰略形勢已變得一片大好，甚至有人開始期冀還都洛陽的那天。
相形之下，劉備卻顯得很冷靜！