「整合兵馬，緩緩朝宛城靠攏………」荀彧走到廳側一座屏風旁，指著懸掛在上的地圖說道，「張飛用兵詭譎，急切救援極容易被其所乘。若集結大軍緩緩向宛城靠攏，反而能給張飛施加壓力，逼其解除對宛城的包圍。」
「但是荀公，宛城是否能撐到那一天？父相的安危不容出一點差池啊？」曹丕躊躇著說道。
荀彧和聲安慰曹丕、曹彰一眾兄弟道：「世子、三公子、四公子盡可放心。以宛城的城防和軍力，加上有丞相親自坐鎮，短時間內並不會有太大風險，惟一需要擔心的，就是糧草的供應。但以宛城庫存的糧草，支撐兩個月應該不成問題。以彧所料，至多一月，應該就可以逼迫張飛解除包圍。」
曹丕與幾個兄弟以眼神交流了片刻，隨即一齊對荀彧行了一禮，恭敬地說道：「父相不在，我等兄弟少經大事，只能倚仗荀公了！」
「世子快快請起！」荀彧急忙上前，將曹丕幾兄弟扶起，「彧雖不才，必盡一己所能，在丞相返回許昌之前，助世子穩定大局。」
「其實，比起宛城，彧更擔心徐州和遼東的局勢！」輕歎口氣，荀彧緩緩說道。
「文若，遼東又有變故？」執金吾鍾繇詫異地問道。
「嗯！細作剛剛傳來消息，遼東諸郡內有隱秘的兵馬調動。」廳中之人，除卻曹丕等三兄弟外，都是曹操的親信重臣，荀彧也沒有太過顧忌地說道，「公孫康本是狼子野心之輩，前次雖然受挫於遼西，但以他的性情，恐怕很難吸引教訓。反而有可能暗中記恨丞相。此次劉備興大兵來犯，使我軍難以各處兼顧，若非有臧霸、孟建重兵屯守遼西，恐怕公孫康業已乘機攻襲。但饒是如此，也絕不能對其掉以輕心！萬一我軍與關、張決戰之時，公孫康突然起兵，後果不堪設想！」
廳中一陣默然，片刻後。陳群開口問道：「徐州又是怎麼回事？依靠那條堅壁清野之計，應該能夠拖住關羽啊？」
「徐州方面，關羽佔據了彭城、下郊二郡後，大量遷徙兩郡百姓南下揚州。據細作最新探回的消息，至少已有四萬百姓開始南遷，而且人數還在迅速增加。」荀彧的神色變得更加嚴肅。
「什麼？遷徙百姓？」
「關羽到底想做什麼？」
一陣輕微的議論聲後，陳群似有所悟地說道：「文若兄，難道關羽是想以此法來化解堅壁清野的計策？」
「恐怕是如此……」荀彧輕輕點頭，「以目下的情況看，徐州今年幾乎已沒有可能恢復農耕。關羽奪佔了徐州。就等於背負上了一個70萬人地沉重包袱。饒是荊、揚糧食充裕。要應付70萬人的吃飯問題，也絕不是件簡單的事情，而且這並不是一月、兩月。而是整整一年半時間。得到明天秋收，徐州才有可能自給。不說其他，僅靠這70萬人的吃飯，就能將劉備拖垮。但是，關羽突然來了這一手，便會引起極大的變故。揚州地域廣博，有淮水為屏，在去年的天災中損失又較輕，完全可以接納得下數十萬徐州百姓。這些百姓南遷之後，還趕得上揚州的春耕。如此一來。一則百姓能夠自耕自給，二則還便利了揚州的開墾，同時還使得關羽軍在徐州少了些牽制，可謂是一舉多得之策。」
曹丕微愕之後，急切地向荀彧請教道：「荀公可有應對妙計？」
「只能有勞夏侯將軍和曹將軍了……」荀彧沉吟著說道…………
曹操被困宛城地消息傳至廬江後，也引起了不小的震動。
以司空劉助、太常伏德為首的一部官員，力主傾盡全力攻下宛城，一舉擒殺曹操。他們認為，只要曹操一死。許昌偽朝廷必會土崩瓦解，興復漢室的大業便指日可待。為了一個曹操，即使付出十萬人的傷亡也絕對划得來……
送走了劉助、伏德兩人，劉備從前廳回到內廳，徐庶、魯肅、張昭、剻越四人正等在廳內。
「主公，劉、伏二位又是為宛城的戰事而來的？」見劉備進來，徐庶捋髯輕聲問道。
劉備與徐、魯、張、剻四人本在內廳中商議軍政要務，不想劉助、伏德來訪。
「恩……」回到廳首的主位上，劉備點點頭，輕應了一聲。
「這都要怪將軍啊……」剻越小開了一個玩笑，「若是沒有困住曹操，何來這許多麻煩！」
劉備輕輕一笑，卻沒有說什麼。
「主公的意思如何？」魯肅謹慎地詢問道。劉助、伏德造訪之前，劉備五人正在商議宛城的戰事。
「曹操若死，興復漢室地大業至少能提前5年達成。」劉備目光深邃，輕歎說道，「以心而言，我很希望三弟能在宛城除掉曹操……」
徐庶等人知道劉備還有後話，都靜靜地聆聽著。
「我與曹孟德相識20餘年，較量了也快有20年……」微頓了片刻，劉備繼續說道，「對他，雖不敢說知根知底，卻也是相當熟悉了。曹操這人，最擅長逆境反轉，濮陽對呂布，官渡對袁紹，每每都能扭轉乾坤。如今曹操雖然被三弟困在了宛城，但若說他沒有半點後著，我是無論如何也不能相信地。再者，曹操雖然被困，但曹營中其他人等也絕非善欺之輩。一旦曹操當真性命攸關，必會傾力急援。若屆時三弟還未攻下宛城，豈不是要陷入進退兩難之地！」
徐庶和魯肅、張昭、剻越幾人交換了一下眼神，都微微顯露出安慰之色。其實在劉備接見劉助、伏德之時，他們四人就已達成了共識，一致認為不宜命令荊州軍強行攻取宛城。但他們又擔心劉備會被一時的眼前利益所蒙蔽，而急於求成。
但眼下看來，擔心是沒有必要的，劉備對事情地利弊看得很透。
「論治軍操練、用兵作戰之能，我遠不如二弟和三弟，而且我遠在廬江，不親臨戰場，所知道的情報也僅僅只鱗片爪的皮毛。若我隨意下達命令，於戰局非但沒有半點好處，甚至會對二弟、三弟形成制肘。」
劉備緩緩站起身，轉向北面，歎氣說道，「戰場上的事，就交給二弟、三弟他們自己決斷，我只需要為他們穩固住後方就行了！」
「主公明斷！」徐庶等四人一齊起身，向劉備行了一禮。
「元直，給三弟傳書，對宛城如何攻略由他自行決斷，不必請示通報！」劉備抬手示意四人起身，隨即對徐庶吩咐道。
「庶這就去安排！」徐庶再施一禮後，舉步離去。
徐庶離去之後，劉備與魯肅、剻越、張昭三人繼續商議起安置徐州南遷百姓的事宜。
兩盞茶的工夫後，徐庶急匆匆地返回內廳。
「元直，發生什麼事了麼？」劉備看徐庶面色有些不尋常，疑惑地詢問道。
「主公，剛剛得到一封傳書……」徐庶上前，從袖中拿出一封絹書雙手遞給劉備，「我方安排在西川的細作發現，西川內部似乎有所異動跡嘉——「「異動跡象？」張昭詫異地看著徐庶，「元直，你是說劉璋準備對主公用兵？」
「並非如此！」徐庶搖搖頭說道，「似乎是西川內部有人準備向劉璋奪權。」
「怎麼會這樣？」張昭微愕說道。魯肅和剻越也露出同樣震驚的表情。
劉備迅速將絹書上的內容看完，隨後轉遞給了張昭，自己則凝神思索了起來。
待其餘三人都瀏覽完絹書後，劉備皺眉詢問道：「元直你看這消息有幾成可能為真？」「至少有七成！」
「七成……」劉備低喃了幾句後，轉頭向徐庶、魯肅等人問道，「你們怎麼看此事？」
「劉季玉執掌益州十數載，雖無什麼卓績，在士民中也談不上太高的威望，但西川這些年來也算州富民豐，且川人向來保守，若說他們會平白無故地奪權篡位，似乎也太奇怪了些！」剻越輕捋長髯，略顯疑惑分析道。
荊州毗鄰益州，剻越在荊州呆了幾十年，對西邊「鄰居」地情況也算比較熟悉。
「剻公的意思是……」徐庶反應極快，「有外人煽動！」
「恐怕是這樣！」剻越點了點頭。
「若是如此，必是曹操在暗中算計！」魯肅表情肅穆地接口說道，「而且，這一舉動的最終目的，恐怕還不僅僅是為了西川。」
「荊州？！」劉備失聲說道。
魯肅微微點頭，繼續說道：「一旦西川被親曹之人所掌，則他等必會乘將軍北伐之機，出兵攻襲荊州。就算攻不下荊州，也很可能逼迫將軍回師救援。如此一來，曹操在西線戰局所受的威脅便可解除，進而可以調集軍力迎擊君侯的大軍。這樣一折騰，幾個月的時間就過去。只要能拖到今年秋收，曹操的糧食短缺局面稍稍得緩，他就可以從容調度兵力。」
「子敬說的很對！」徐庶點頭附和道，「以西川牽制我荊州軍力，恐怕是曹操地後著。」