許昌，丞相府中一片忙碌，無數文武官員進進出出，步履匆忙，而且多半人的臉上可以看出明顯的沉重肅然之色。安靜的內廳中「……這麼說來，劉備近期內北上寇犯已成定局了？」曹操輕摁著隱隱作痛的太陽穴，抬頭向賈詡詢問道，低沉的語調中流露著一絲疲憊。饒是以曹操的雄才大略，在一連串的天災人禍面前，也不由得感覺到無比的乏力。
「丞相，可要尋太醫過來？」見到如此表情動作，荀攸已經必是曹操的頭風宿疾又犯了，關切地詢問道。
「不妨事！」曹操輕擺了擺手，隨即示意賈詡回答自己先前的問題。
「目前荊、揚兩州，以及廣陵郡兵馬調動頗為頻繁，而且有朝邊境大量集結的趨勢。另據不太確切的消息，劉備似乎將許多軍中重將召集至廬江。」到這裡，賈詡相信不需自己再多說什麼，曹操和在場的荀或、荀攸等人都能明白了。
「文和估測劉備何時會北上寇犯？荊、揚兩州中，將會以何方為主攻？」曹操強打起精神，沉聲問道。
「以詡所科，至多到二月底劉備恐怕就會起兵！」賈詡略一思索，謹慎地說道，「至於主攻方向。以眼下的情報看來，很可能是兩州齊頭並進。」
「如果劉備之志只是為奪取一城半郡，或許會選擇一州主攻、一州策應。但以目前這架勢，顯然劉備想要的並不止這些，他很可能是借此機會一舉奪占中原。」荀或點點頭，表示認可賈詡的分析，「如果是這樣，荊、楊兩州同時傾力北犯的可能。便要大上許多。荊、揚兩州兵馬齊頭並進。能使我軍首尾難以兼顧，若應對稍有失誤，便會給劉備以可乘之機。」
「以軍力看，荊州軍要比揚州軍多上一些。但若加上魏延的廣陵軍和甘寧地水軍，這兩邊的軍力其實相差無幾。無論應付哪一邊。都不是件輕鬆的事。尤其是荊州，那張飛用兵極為老練狡猾。近年來罕逢敗績，不可小視……」荀攸輕皺眉頭，謹慎地提醒曹操道，「此次與劉備的大戰，將攸關社稷前途命運，絕不能有半絲輕忽！」
「恩……」曹操緩緩點頭，「我已決意親統大軍迎擊。文和，西南和西北的事安排如何了？」
「已有較大進展，詡正在安排後繼事宜！」賈詡不動聲色地回道，「相信不久便會有滿意的消息傳回！」
「好！此事必須加緊進行……」
待荀或、賈詡等人相繼離去後，廳內只剩下了曹操一人。靜坐了許久後，曹操緩緩站起身，那對曾經銳利如隼、而今卻滿是疲意的眼眸緊緊盯著攤放在面前桌案上的地圖，悵然地歎了口氣……襄陽，刺史府荊州刺史部各署官吏、各郡太守、及各部主要將官全部集中於荊州議事廳，參與議事。而議事地主題，自然是即將開始地北伐之戰。雖然還沒有正式公開北伐之事，近十萬大軍向北面調動集結的巨大動靜，絕對瞞不住任何有心的人，再加上去年十二月時的北伐檄文，稍動腦子也能猜出北伐已經在即。我和龐統、馬良、韓嵩幾人從內堂走出時，便看到廳內一眾文武交頭低聲耳語地景象，估計談論的話題十之八九不出北伐之戰。在很短地時間內，廳內恢復了寧靜，近百雙眼睛的焦點一齊投在了我身上。出乎眾人意科，首先開口地人卻是龐統。
「曹操雖托名漢相，其實國賊也，其弒君篡政，殘害蒼生，可說是天怒人怨。去歲天降澇疫巨災，數十萬百姓受牽連而死，百萬黎民流離失所，正是受曹賊逆舉所至。不除曹賊，社稷難安；不除曹賊，蒼生難全。」龐統神情激昂，洪亮的聲音迴盪在大廳之中，「大將軍奉天子之命，承黎民之望，於去年歲末親草檄文決意起兵北伐。而今經數月籌備，時機已然成熟。」
聽了這確定無疑的話語，廳中一眾文武的表情略有差異……多半人表現出的是激動乃至興奮，其中尤以軍中將領為甚；但也有部分人流露出些許擔憂之色，似乎對北伐的前景不太樂觀。似乎也察覺到了這些顧慮，龐統故意頓了頓，醜陋卻神彩飛揚的面龐上浮現出從容淡定的微笑：「諸公或對此次北伐有所疑慮，認為勝負難料。但統卻深信……此戰我軍必勝！昔日曹操與袁紹決戰與官渡之時，郭嘉郭奉孝曾有十勝十敗之語，謂曹操必勝。今日統東施效顰，也以『十勝十敗』論北伐之成敗。曹操麾下雖智士眾多，但是人心不齊，荀或、荀攸心存漢室，劉曄更是漢室宗親，賈詡反覆之徒，先投董卓，再效郭、李，又為張繡籌謀，如今雖在曹操麾下，但若曹操事有不諧，未必會為其死忠到底。而大將軍一心社稷，麾下萬眾一心，此為和勝：曹操生性暴虐。心無善念，以黎民為芻狗，先有『肉晡』之故事(在糧食極為短缺時，曹操曾令軍卒屠殺百姓，割肉後作為糧食儲備，名為『肉晡』)，更有徐州數十萬百姓冤魂不散，而大將軍歷來愛民如子。顧惜蒼生。此為仁勝；曹操弒殺先帝，妄立天子，士民惻目；而大將軍奉順以率天下，此義勝也大將軍有此十勝。曹操有此十敗，北伐之戰勝負有何懸念？」
我嘴角不為人見地微微上揚。笑看著龐統的慷慨陳詞一一一一這所謂的「十勝十敗」論，其實不乏穿鑿附會之語。但不可否認。龐統的這一番辭論，對鼓動人心確實作用驚人。待說完最後一句話後，龐統目光灼灼，流露出無比的信心，緩緩巡視眾人。廳內的氣氛瞬間甩升了起來，所以地疑慮在這一刻蕩然無存！完成了自己的使命後，龐統轉身對我微微施禮，退到了一旁。
「諸公……」我抬高手，止住了廳內的喧嘩，昂聲說道，「有此十勝十敗，我亦堅信北伐必勝。此次奉詔北伐，我方將起大軍20萬，自荊、揚兩州同時進擊。北伐之期，便定在五日之後。荊州方面，此次將由我親自領軍出征。在我出征期間，荊州政務由韓公(別駕韓嵩)、季常總攬，軍務則由公權(劉磐)統領。希諸公與韓公、公權、季常併力攜心，內安荊襄民心，外保大軍征戰。他日北伐成功，諸公皆為社稷興復功臣。」說到這裡，我突然將面孔一板，厲聲說道，「若誰人心存異念，制肘大軍征戰，也休怪張某反手無情。」
說這話時，我流露出的殺意，是毫不含糊的。晉陞為征西將軍的同時，我已由假節之權晉陞為持節之權，在戰時可以自行斬殺兩千石以下的官員。
「不敢有違將令！」近百名官員齊聲應道。
「好！」
接下來，我就戰時的一些具體安排一一做了部署，其中尤為強調了民心安定和糧草輛重地供應問題。在防務問題上，除了由劉磐總攬全局外，還安排了呂岱領軍萬人鎮守上庸，與屯駐夷陵地呂蒙一南一北，形成作為對漢中、西川方向的防禦。章和二年十四日晨，辰巳之交。由我親自主持了祭天儀式之後，六萬荊州大軍刀如山、槍如林，浩浩蕩蕩自新野北上，開始攻擊南陽郡。雄渾激昂的號角聲沖天而起，悠長地迴盪在天際之間。與此同時，黃忠領軍兩萬五千餘人出上庸，與我這五萬大軍成鉗狀。對南陽形成包夾之勢。在楊州，二哥同樣也在完成了祭天儀式後，會同魏延所轄廣陵軍，(時間都是約定好的)開始渡淮北上，進攻徐州彭城郡。此次北伐，除去用來牽制漢中曹軍、西川劉璋、南中蠻部地兵馬外，實際用於北伐進攻的兵馬是十七萬餘人……揚州方面，主將自然是二哥，隨軍參謀為大司農、左軍師諸葛亮(出征期間，諸葛亮地大司農職權由大司農丞糜竺代行)，轄下兵馬包括揚州軍、廣陵軍，以及錦帆水軍甘寧所率主力，總兵力近九萬：荊州方面，以我為主將，少府、右軍師龐統擔任隨軍參謀(此外還有司馬懿暗裡參謀軍機)，轄下兵馬包括荊州軍和錦帆水軍凌操部，總兵力為八萬五千人。此外，徐庶、魯肅、蒯越、張昭等人留駐廬江，協助大哥統籌戰事全局。規模空前的北伐之戰終拉開了序幕。消息一經傳出，天下震動！