「究竟怎麼回事？」一聽許昌有變，曹操再也無法保持冷靜，沉聲急問道。
「丞相，這是荀公的加急文書！」劉曄上前，將一封絹書呈遞給曹操，「國丈伏完勾結散騎常侍耿紀、兵曹椽韋晃、長水校尉吳建、議郎金祁，乘天子壽誕之際突然起事反叛。事起後，又有侍中盧敏、尚書郎劉助、太史周宣等人附從賊叛。叛軍佔據許昌未果後，已裹挾天子往武平(豫州譙郡一縣)方向而去。」
「不好！」賈詡略一思索，驚聲說道，「丞相，伏完等叛賊是準備南下投奔劉備。武平毗鄰穎水，一旦劉備派麾下水軍接應，伏完等人極有可能裹挾天子叛逃成功。」
漢天子雖然早已無實權，近年來威望也大大降低，但對曹操而言，這仍是一個極為重要的工具。有了天子，就有了大義名分。儘管漢室已經衰微，但不可否認仍有很大一部分士族大儒忠於漢天子。而且，與偏安觀念較重的南方士人不同，曹操治下的北方士人對天子大義更為看重。在曹操的麾下，就多有這樣心繫漢室卻才華卓著的人才。甚至，連曹操的頭號臂助荀或荀文若，也是這樣一個人物。否則，在這次伏完起事時，也不會有那麼多的朝臣附隨。無論曹操如何權傾朝野，如何的架空天子。但只要有天子在手，曹操就能將這些人才聚攏在自己的手中。
一旦天子走脫，甚至逃到劉備治下，對曹操將無異於一場噩夢。試想，若是劉備以天子名義，召喚那些忠於漢室的官員大吏南下，曹操恐怕除了以武力威逼，也拿不出什麼有效地辦法來。(註：歷史上曹丕代漢時。曹操已經在北方經營了二十多年。根基早已穩固，而那些有影響力的反對以魏代漢者，如荀或、荀攸、崔琰都已相繼被曹操逼死。更重要的是，經過二十幾年。忠於漢室的那一輩人已大都過世，或者說被思想改造了。可以說。至曹丕代漢，阻力已基本被曹操先行消除。但在本書中。情況大有不同。曹操平定北方才不到三年，根基還遠談不上穩固，天子對他仍然非常重要gt;更有甚者，曹操這權傾朝野的丞相位置，恐怕也將失去。天子如若南逃成功，勢必在荊揚重建朝廷，署理朝政的丞相總不至於游離於都城之外。屆時，曹操不能丟下北方的基業，到劉備治下去「行使」丞相大權，那便只能換個人來擔任丞相。失去了這一系列的名分，曹操如何能夠吸引人才前來投靠。跟劉備不同，曹操既不是帝室宗親，也沒有那麼好地名聲。
「曹休幹什麼吃地？讓他統領許昌事務，他卻讓幾個叛賊鬧了個天翻地覆，居然連天子都被裹挾出了許昌！」曹操一惱之下，將手中絹書狠狠地甩了出去，右手重重地桌案拍了一下，面色鐵青地怒吼道。其實，曹操的話裡，連荀或也罵了進去。畢竟，曹休只是執掌軍隊，荀或才是真正的主事者。不過，荀或倒是受了無妄之災。伏完等人起事前的幾日，荀或因感染風寒，一直臥病在床，不能理事。許昌地大小事務，是由衛尉董昭和曹丕主管。又因天子壽誕，許昌上下一片忙碌，伏完等人的起事準備就被掩飾了過去。而曹休，其實也是受了他人地牽累。曹休本是將手中兵馬一分為二，每六個時辰一輪換巡守許昌。其中曹休自己負責一輪，另一輪則由他的親信校尉王必負責，而這王必與起事主謀之一地議郎金祁關係頗佳。當晚，恰好是由王必巡守，金祁借口有要事將其邀入府中，並在遊說不成的情況下將其拘押。隨即取得王必兵符的長水校尉吳建，詐稱城中有人謀叛起事，王必被刺客所傷，業已昏厥。王必昏厥前，「委託」吳建統領巡守兵馬鎮壓「叛亂」。巡守兵馬中本有一部就是來自長水營，加之兵符又在吳建之手，而恰好此時城中確實起了混亂。最終，竟真讓吳建暫時騙取了巡守兵馬的指揮權。後來，這一部兵馬在較長的一段時間內，竟成了伏完等人起事的助力，給平定「叛亂」製造了巨大的阻礙。由於伏完等人行事尚算隱秘，當變亂驟起時，曹丕、董昭立時被搞了個措手不及。伏完等人第一步便是控制皇宮，取得天子的詔書後，直稱曹操為權奸篡臣，號令京中百官應詔除賊。以盧敏、劉助為首的一部朝臣也對曹操早有不滿，見有人起頭也率府兵響應。如此一來，許昌內部的亂戰，變如滾雪球一般，規模越來越大。除了少部精明的朝臣躲在府中，閉門不出以逃避這場可能招致滅門之禍的亂事，大半以上的官員竟然都被捲入其中。局勢完全失控，曹丕、曹休等人甚至已經有心暫且放棄許昌，先攜曹氏親族和另一些重臣大將的家眷外出避難，而後再請曹操率軍回師平定叛亂。就在最困難的時候，抱病在身的荀或拖著病體出現在曹丕等人跟前。瞭解了情況後，荀或態度異常堅決地反對退出許昌。在荀或的籌謀下，曹休召集了曹彰、曹泰(曹仁之子)、曹彬(曹真之弟gt;、夏侯充(夏侯淳之子)、夏侯霸等曹氏宗親子弟，統領各自府中的家兵，加上仍受曹休掌控的一部兵馬，與「叛軍」進行了堅決的拚殺。與此同時，荀或以尚書令身份，張榜通告許昌的文武百官，勒令所有人即刻返回自己府中，但凡仍繼續在外之人，皆以叛亂大罪格殺勿論。在荀或的這一系列的得力措施下，局勢逐漸逆轉了過來。尤其當被吳建蠱惑的那一部巡守兵馬搞清楚了情況重歸曹休麾下後，伏完等人奪取許昌的希望徹底落空。不得已之下，伏完、盧毓等人攜天子逃出了許昌，吳建則統領各大臣的家兵負責殿後護衛。由於許昌局勢仍很不穩定，人心極度不安，加之混戰中兵馬損失慘重，荀或阻止了曹休的追擊，急譴快馬300里加急向曹操通報情況，同時又遣快馬分赴青、徐、兗三州，令三州主官通力合作截住伏完一行。憤怒到極點後，曹操反而逐漸冷靜了下來，尋思起對策來。
「丞相，為今當務之急是先穩定許都局勢，以及救回天子，其他戰事比起這兩者都顯得微不足道。」儘管賈詡知道這場叛亂很可能天子早已知情，甚至就是由他指示伏完等人所做，所以天子十之八九是主動是逃出許昌，但此刻賈詡還是用了一個「救」字。
「賈大人說的不錯！」劉曄點頭說道，「天子之事絕對不能稍有遲緩，一旦劉備知道此事，派遣甘寧水軍接應，天子很可能被叛賊裹挾南逃進入揚州。而且印璽也在叛賊手中。」
「子楊，即刻與我傳書元讓、宣高(臧霸)，命他二人不必再與雲長和魏延糾纏，各自退兵50里。留下防範兵馬後，元讓派遣騎軍即赴細陽與武平一帶，不得讓伏完等賊有機自穎水南下。宣高即遣一部兵馬返回青、徐兩州腹地，嚴防甘寧的襲擾。」不多時，曹操打定了主意，沉聲對劉曄說道，「傳書子孝、俊義、伯寧，令他三人仍照先前計劃行事，全力奪取荊北。再傳書妙才，令他務必將張飛拖在漢中。」
頓了頓，曹操又想起了什麼，對正準備離開的劉曄說道：「對了，子楊！準備好行程，一個時辰後，我等動身返回許都。」
「曄明白了！」劉曄拱手施禮後，迅速離去。下達了一系列的命令後，曹操面上表情未見絲毫舒緩，緊蹙眉頭思索著什麼。
「文和，這事你怎麼看？」抬頭看向賈詡，曹操沉聲問道。
「丞相，我總覺得這次的許昌叛亂，沒有那麼簡單！」賈詡拈著頷下稀疏的山羊鬍須，緩緩說道，「丞相應當發覺了，伏完等人叛亂的計劃可說是相當完善，就算讓詡來籌謀，也未必能制定出比這更好的計劃來。首先，丞相不在許都。夏侯征東（征東將軍夏侯淳)、征西(征西將軍夏侯淵)，曹鎮東(曹仁)等軍中宿將也不在許都。加之目前丞相大軍與劉備四線開戰，許都兵力空虛，可以說這是一個千載難逢的機會。其次，利用天子壽誕，許都內外忙碌的空子，進行謀叛的準備確實很難為人察覺。再者，以詭計竊取許都近半兵馬的指揮權。成事則可掌控許都，即便失敗也使得許都駐軍實力大損，無力追擊。再加上一發覺情況不對，就果斷地棄許都外逃，而且所逃的方向正是穎水附近。凡此種種，皆可說明這叛亂計劃的完善。詡雖不能斷定這計劃由誰籌謀，但卻絕非伏完、耿紀之流所想得出來。除卻丞相庶下之人，能搞出這樣計劃的人，恐怕也只有劉備帳下徐庶、諸葛亮、龐統等人了。」
「沒想到，我設計劉備，他也在設計我……」沉吟片刻後，曹操微微點頭，意味深長地說道：「而且……下手同樣狠辣！」