徐庶分別向廬江、上庸和漢中發出了傳書，再回到議事廳時，廳內群臣已散，只餘下蒯越一人正在處理政務。
「元直，文書傳出了？」見徐庶進來，蒯越抬頭擱筆說道。
「恩……」徐庶輕應了一聲，隨即問道，「蒯公，那兩位告誡過了麼？」
蒯越點了點頭，有些怒其不爭地說道：「都是荊州的老臣子，家族也在荊襄立足了近百年，居然就一點不顧鄉土。曹操那裡能給多大的好處，讓他們甘之如飴地為一己私利置百萬荊襄士民於戰火之中。」
「這兩位跟南陽的那位『劉刺史』關係似乎不錯，看來很可能是受了他的蠱惑！」徐庶歎了口氣說道。就在荊北戰火正盛時，襄陽內部也出現了一些不和諧跡象—有一小部荊州官員私下與曹操方面有所聯繫。徐庶、荊越也正是因為關注此事，加上還要留意近在眼前的新野、樊城攻防戰，所以對其他方面稍有鬆懈，這才給了申家兄弟以可乘之機。
「今日我已經把話挑明，前情可以不咎，但誰敢再有任何異動，就休怪我無情。」蒯越面現憤然之色，輕歎了口氣說道，「叫元直見笑了。往日還是景升公執掌荊州時，就總是有這些不爭氣的人攪擾，否則以荊州之力，何至於十數年未有半土之增。如今皇叔統領荊州，正是大有作為之時。絕不能再有枉縱了。」
「眼下戰事緊張，荊州的大局要勞蒯公多費心了！」徐庶懇切地說道。雖然已目前的官職而言，徐庶並不比蒯越低(除荊州別駕外，蒯越還另有征南大將軍府長史這一重身份)，但以在荊州的人脈和名望而言，卻是拍馬難及。有些事情，如果徐庶做了，可能會引起荊州官員士族的強烈反感。但換做蒯越。可能就是再正常不過地事情。對這位荊州士族之首，徐庶也是相當的客氣。
「元直放心，在將軍回師之前，你我二人一定要穩住荊州的局勢！」蒯越點了點頭。隨即想到了什麼，說道。
「這一次主公與曹操的四線開戰，再加上揚州內部的亂事。乍看是各行其是，但細品起來，內中卻有很大的關聯。如果不出意外，恐怕是曹操所設計的一個龐大的計劃。而起先進擊漢中，大概就是曹操計劃地第一步。無形中，我們居然都被他牽著線走了……對了，元直！許昌地事怎樣了？」
挑動許昌內部對曹操不滿的官員起事反曹之事，是由徐庶直接負責。以蒯越的智計，自然能從徐庶平日言行裡察覺出一些跡象。當然，徐庶也沒有瞞蒯越，反而開誠佈公地與這位長輩商議了一些細節問題。
「如果一切順利，就在這兩天了！」
「只要許昌一亂，荊州、揚州的壓力就要輕上許多了……」
「恩……」徐庶輕點了點頭。對南鄭地攻擊進入第六天，局勢正逐漸朝我方傾斜。雖然張魯可能算不得什麼英雄人物，但至少在人心這點上，他做得相當不錯。當我和楊任的聯軍攻克米倉山，兵鋒直指南鄭時，漢中腹地地反曹民亂變得越發頻繁。非但如此，甚至南鄭周邊有兩縣的令長遣使聯繫了楊任後，直接宣佈回歸張魯麾下。此外，楊松叛軍地軍心也從根本上發生了動搖。大多叛軍士兵原先根本就不搞清楚事情的真相，只是盲目地聽從命令，待到回過神時，卻發現漢中的政權已發生了變更，「師君」張魯被驅逐到了巴中，取而代之的竟然是一向認為是敵人的曹操。因曹操在漢中的名聲實在算不得好，加之張魯的反攻正在穩步推進之中，許多叛軍將士根本就不願為曹操賣命，執行命令時陽奉陰違。楊松、楊柏雖然竭力緩和士兵的不滿情緒，但這兩兄弟在漢中軍民中的威望相當有限。到最後，緩和變成了彈壓，但被殺的人越多，軍心也變的越發離散。當聯軍攻至南鄭時，便不時有叛軍士兵回投。從一開始幾十人、幾百人，後來甚至有一名派駐在外的都尉直接拉了麾下兩曲人(2000多人)來投靠聯軍。到第六天時，楊任手中的兵馬硬生生由8000人擴充至15000人。當然，這其中有無故意派來潛伏的奸細，就不得而知了……我那泰山大人，隨時要擔心楊松麾下兵馬反戈，根本無法出城迎擊，只能盤踞在南鄭城中。另有撫彝將軍姜敘領一部曹軍駐守陽平關。但就在這局勢一片大好，楊任甚至已經派人知會張魯準備回返漢中的時候，由襄陽和巴西而來的兩封傳書，徹底地改變了一切。中軍帥帳中，前幾日的輕鬆喜悅氣氛蕩然無存，取而代之的是一片肅穆。先得到的是巴西的消息，先前的顧慮果然成真……起先，楊昂反攻巴西進行的異常順利，很快便收復了半數的土地，依靠收編降軍，其手下人馬竟也擴充到了萬人以上。但勝利也滋長了輕狂心理，楊昂竟然將曹軍看成了不堪一擊的魚腩之師，不顧朱桓的勸薦，一路猛衝猛打。在這樣無休止的行軍作戰中，軍卒的體力被耗盡，銳氣被磨光。終於，在將至巴定時，曹軍大將高覽率潛伏於側的萬餘精銳突然發動反擊。面對以逸待勞的曹軍精銳，楊昂的疲兵根本不堪一擊，萬餘人馬非降即潰，連楊昂本人都險為高覽所殺，幸得朱桓及時來援。勉強擊退高覽前鋒後，朱桓即刻攜楊昂後撤，躲入山中玩起了游擊之戰，以阻止曹軍的反攻步伐。同時，朱桓急速傳書給我這裡、以及率軍巡守大巴山的無前飛軍傅彤部。接到朱桓傳書不到半個時辰，來自襄陽的傳書便到達了大營中。這一次的消息更加震撼……南鄉失守，曹軍攻入上庸腹地，並直接威脅到襄陽的安全。同時，我手中大軍的糧草輜重補給線也由此而斷。因情況異常緊張，徐庶已經直接建議我放棄漢中之戰，回師以確保荊州安全。帳內，除了我軍將領外，還有楊任及其所部的將領。這一次的軍議，已經關乎到了整個漢中之戰的戰略全局。龐統將荊州、揚州以及的漢中的情況做了總體介紹後(龐統沒有提及揚州內亂的事情。揚州內部出現的叛亂風波，幾天前我就已經得到了大哥的傳書。但因此事會影響我軍心，除了黃忠等寥寥幾人外，我並非對外公開。)，帳中數十人都將目光投在了我身上。從徐庶傳書中說明的情況來看，回師荊州已是迫在眉睫了。但就眼下漢中的戰局而言，卻叫人很不甘心。數十天的奮戰，無數將士的傷亡，終於攻到了漢中的中樞—南鄭。南鄭的城防雖然堅固，曹軍防衛雖然頑強，但卻並非是無懈可擊。
一旦攻克南鄭，只要驅曹軍的敗兵，就能乘亂再攻下陽平關。到那時，就算高覽擊破了楊昂，也注定只能作一隻甕中之鱉。但如今，取含之間的抉擇著實讓人很不甘心。
「伯建……」打定主意後，我抬頭看向楊任，有些艱難地說道。盡復漢中有望，此刻我突然要回師，實在有些不好開口很顯然，離開了我的大軍，楊任休說攻下南鄭，自保都成問題。
「今日能攻到南鄭，全是拜張將軍所賜。若無皇叔和張將軍仗義援手，此刻我等還不知身在何處。既然荊州有難，張將軍理應回師，以保荊州安全。」楊任看出了我的難處，倒是沒有計較太多，很理智地回道，「若荊州有失，即便能奪回漢中，單憑我方，也難抵擋曹軍反撲。只要荊州安全，他日師君大人仍可向皇叔借師收復漢中。」
楊任確實是張魯軍中難得的有勇有謀的將才，行事冷靜可靠，分析得出利弊得失。若此刻換作是楊昂，可能得費上我不少唇舌。
「張師君那裡，還要勞楊將軍代為解釋了！」龐統替我將下面的話說了出來。楊任輕咳一聲，止住了身後幾位部下的輕微喧嘩，隨即說道：「張將軍、龐軍師放心，此事我親向師君大人道明情況！」
「好！」我輕拍桌案，當機立斷地說道，「既然如此，我們商議一下撤軍的事宜……」
就在徐州、兗州、荊州、漢中等地烽煙四起之時，與劉備一樣，曹操本人也沒有親臨其中任何一處戰場指揮作戰，而是攜賈詡、劉曄等謀臣呆在了汝南。不過，為給對手造成錯覺，曹操還是命人在漢中和荊州兩處亮出了自己的戰旗。汝南正好位於荊、漢和兗、徐戰場的正中位置，雖然本身沒有處於戰事之中，但作為統籌全局的中樞，卻是再好不過了。這些日來，來自各處戰場的消息，不斷彙集到汝南，以便曹操根據情況變化修改戰略方針。但最讓曹操關注的，卻並不是荊、漢、兗、徐中的任何一處戰場，而是揚州內部的那場「叛亂風波」。