「漢中？！！！」這個消息委實太過意外，讓我吃驚不小。根據細作近一段時間的稟報來看，所有的情報都指向曹操即將南征荊、揚。相反，幾乎沒有任何跡象表明曹操會對漢中動手。但沒想到，曹操偏偏還就玩了一招暗渡陳倉，但事情會這麼簡單麼？凌統上前幾步，恭敬地呈上一封絹書。
絹布有些潮濕，大概是傳遞文書的士兵貼身保存所至。這封絹書是張魯親筆手書的求援信。閱覽著信上內容，我的面色變得越發凝重。如果這封求援信不假，那麼曹操對漢中的攻略絕對稱得上是處心積慮了——因同時與曹、劉兩方接壤，張魯在軍事方面還是做了很大準備的。
他幾乎調集所有能夠動用的兵力屯駐漢中幾處最為關鍵的隘口，以防備外界的入侵。但很可惜，跟我這裡一樣，張魯同樣也沒有發現曹操有對漢中用兵的跡象，以至於被打了個措手不及。
同時，曹操又從內部對漢中進行了分化，收買的對象，自然是那位貪權好利的揚松。也不知被許諾了什麼好處，楊松幾乎是毫不猶豫地選擇了背叛張魯、投靠曹操。憑借楊家在漢中的龐大實力，楊松並不困難地獲得了幾處要隘的控制權，這讓張魯先前的安排付之東流。做好了一切準備之後，曹操以我老丈人征西將軍夏侯淵領軍萬人，涉險翻越沈嶺，穿駱谷道，從最出人意料的地方攻入漢中腹地。
張魯聞訊驚慌不已，匆忙調集各地兵馬迎擊夏侯淵。卻不料。楊松與其弟楊柏突然引兵反戈。由於楊家兄弟的反叛，漢中的多數隘口形同虛設，夏侯淵長驅直入，不到三天就狂攻至漢中郡的治地所在——南鄭的近郊。
內憂外患纏繞之下，南鄭城內混亂一片，加之有楊松兄弟地誘降，張魯根本無從抵抗。在主薄閻圃的勸說下，張魯無奈放棄南鄭。引部眾退往巴中。與其弟張衛會合，以圖抗擊曹軍入侵。但到達巴中綏定後，張魯悲哀地發現曹操已經增兵，無數曹軍從門戶大開的陽平關、箕谷等方向攻入漢中。加上楊家兄弟的叛軍。
張魯手中軍力處於絕對劣勢，根本沒有一絲勝算。就在張魯已感絕望之時。閻圃獻計向大哥和蜀中劉璋求援。
「公績，將傳信士卒叫進來。我要問話？」我一邊將絹書遞向蒯越，一邊對凌統吩咐道。蒯越是荊州派的元老，讓他第二個閱覽絹書，是為了顯示對他的尊重。不多時，一名滿面風塵的士兵隨凌統進到廳內，見著我立即單膝跪地行了一個軍禮。這名士卒是來自上庸的駐軍。向那名士兵做了問詢，才得知上庸守將黃忠已派斥候簡單地進行了查證，確認漢中腹地有戰事發生。
「將軍，這確實是張魯地親筆手書！」龐統已從蒯越手中接過了絹書，飛快地看完後，抬頭對我說道。
幾年前，我曾經放了進犯上庸地張衛一馬。後來張魯曾親自書信一封，解釋了他所以出兵上庸是受曹操蠱惑，並允諾給予賠償。那封信龐統曾經看過，雖然事情過了好幾年，但他卻有過目不忘的能耐。
「這樣看來，張魯的求援應該不假！」蒯越捋鬚說道。
「恩……」我點了點頭，面色並未有所緩和，「但最大的問題不在這裡。曹操居然能在完全不驚動我方地情況下，出兵攻入漢中，這未免也有些匪夷所思了！」
「如果聯繫上曹操近兩月來在荊、揚兩州邊境搞出的這些大動作，倒也能夠解釋……」龐統拈著頷下地幾鬏短鬚，嘴角扯出一絲笑意說道，「增兵南陽、汝南以威逼荊州，增兵穎上、下蔡以威逼揚州，增兵淮陰以威逼廣陵，再以毛介水軍挑釁我錦帆水軍。任何人見了這些舉動，都會以為曹操準備引兵南下與主公決戰。加上其他地方沒有一點異常的動靜，想生出疑心都難。」
不得不承認曹操完成了一次非常成功地戰略欺騙。在雙方戰爭潛力相差並不是非常懸殊的情況下，誰能先抓住時機擴充地盤和人丁，誰就將贏得日後的主動。
「漢中前接雍、涼，背靠蜀中，西臨荊州，可謂是兵家必爭之地。若曹操得漢中，則三巴不振，蜀中失卻股臂，屆時若曹軍繼續南下，劉璋根本無從抵擋。如此一來，曹軍便可從西、北兩面，形成對荊、揚的包圍。而我軍若是能乘此機會得到漢中，上可以傾覆寇敵，尊獎王室；中可以蠶食雍、涼、益，廣拓境土；下可以固守要害，為持久之計。」龐統眼中泛出灼熱之色，略顯興奮地說道。顯然，在他看來，曹操的入侵、張魯的求援，根本就是為我方奪取漢中提供的條件。不過，人家來求援，你卻想著如何去乘機奪人家的地盤。這事私下裡幾個人商議商議即可，當著這麼多人直接說出來，未免有些不妥。我輕輕咳嗽了一下，藉以提醒龐統。龐統何等聰明之人，迅速會意，知道自己有點太過形於色了。乘有些人還未來得及細品剛才的那番話，龐統迅速轉換了一個話題:「但我也有些擔心，攻漢中並迫使張魯向主公求援，會不會是曹操的一個更大的陰謀？」
廳內眾人的注意力，果然被這幾句話轉移了過去。蒯越嘴邊帶著隱隱的笑意，接口問道:「士元說的更大陰謀是指什麼？」
「曹操有可能計行連環，實施雙重欺騙！」
「軍師，是什麼雙重欺騙？」趙雲訝異地問道。
「以威逼荊、揚，掩飾其攻打漢中的意圖。是第一重欺騙。以攻打張魯誘使我軍出兵漢中，實際卻以精銳主力攻荊、揚空虛處，是第二重欺騙。」龐統意味深長地說道，「第一重欺騙基本已被證，至於究竟有無第二重欺騙，目前尚難以確定。不過，如若萬一我的猜測成真，那麼後果將不堪設想。目前曹操陳兵超過十五萬威脅荊、揚兩州。或許可能更多……」
龐統思維地廣度和深度。確實要比我厲害的多。至少在他說到這「雙重欺騙」之前，我還沒想到這第二重。由於漢中的重要性，其實已不容我軍不實施救援。漢中一旦被曹操得到，對我方將是一場裡夢。目前的關鍵就在於。到底應該怎樣出兵救援，由誰領軍。出動多少兵馬，(由於地理位置原因。能夠增援漢中的肯定是荊州軍團）以及如何防備龐統所說的那「第二重欺騙」。
不過，可以肯定的是，救援的事已是刻不容緩。面對曹軍和叛軍地聯合，張魯能堅持多久很成問題。最怕他在看不到希望地情況，會選擇投降，所以必須盡快給他以堅持下去的希望。散議之後，我將蒯越、龐統、趙雲、劉磐等人留了下來，繼續商議救援之事。半個時辰後，我飛鴿傳書廬江，通報漢中之事。龐統負責飛鴿傳書於上庸，命黃忠盡快與張魯取得聯繫，知會我軍將以最快速度出兵援應他抗擊曹軍。同時要求黃忠在上庸做好戰備，以防曹軍可能的侵入。又有兩羽信鴿分飛南鄉、新野兩地，傳令守將馮習、陳到做好戒備。
與此同時，我命趙雲、劉磐、文聘、王威等將整頓荊州三軍，隨時準備出征，又命蒯越、馬良調配糧草輜重，向上庸方向運輸。緊張的戰備中，黃忠首先從上庸傳來消息，他進一步證實了曹軍寇犯漢中地事，並通過多方途徑，探出曹軍人數可能不少於四萬人，也可能更多。細作從一些張魯潰兵的口中，得悉曹軍之中甚至有曹操本人地帥旗。若曹操當真親征漢中，那麼在荊、揚方面有大動作的可能就不大了，但如此一來，要將曹軍驅逐出漢中難度將增地許多。此外，這也有可能是曹操在故弄玄虛，在漢中打出旗號，其實本尊仍在許昌，以圖覬覦荊、揚。三日後，大哥飛鴿傳書襄陽。顯然，大哥他們也對漢中的戰事大感吃驚。仔細分析了我呈遞的情報後，徐庶、魯肅等人認同了龐統對此事的分析。
再兩日，張魯再次遣使。這一次是由閻圃親自出使，黃忠派人一路將其護送到襄陽。見面之後，閻圃首先對我願意出兵救援表示了十分的謝意，但同時他也委婉地提出，張魯面臨的局勢日益惡化，劉璋那裡尚無回訊，希望我荊州能盡快出兵。閻圃造訪襄陽的第二日，大哥再次飛鴿傳書於襄陽。瞭解了漢中方面的最新情況和我所提的意見後，大哥與徐庶等人幾經商議，迅速出台了戰略對策，並決定予以實施。整個戰略對策，可以分為三個部分——一、由我率軍進入漢中救援張魯，迎擊曹軍；二、大哥趕赴襄陽，負責坐鎮荊州大局，以防曹軍可能的進襲；三、二哥的揚州軍團，以及魏延的廣陵軍負責北上佯攻，牽制曹軍軍力。同時，命甘寧牽制曹軍水師，如有戰機，可允許他聚殲曹軍水師。