「決一死戰？」曹操低聲喃語著，手指節在桌案上敲擊的頻率變得越來越快。
「劉備佔據揚州之後，既有地利之優，又多有智士良將相輔，氣候已基本形成，想要在短時間內徹底將其擊滅，不大現實。」賈詡以他那一貫的不緊不慢的語速說道，「最可取的辦法，就是憑借土地、人丁的優勢，與劉備進行消耗之戰，將他的人力、物力、財力一點一滴地耗盡。
揚州雖然富庶，但連年戰亂不休，直至去年年底孫家覆亡，才算暫告安定，這期間人丁損失頗為嚴重。而劉備得揚州時日不長，尚未得到太多休養生息的機會。以轄下人丁算，劉備遜丞相多矣。而人丁，便是兵員的保證。打個比方——若同樣征十萬兵，丞相這邊雖然有些難度，但平攤到九個州，實際每州也僅只需要一萬一千人而已，並不會損傷郡治、民生的根本；但若劉備要在揚州徵募十萬兵員，則必然會引起民怨沸騰，動搖他統治的根基，難免落的窮兵黷武之名。一直以來，劉備所以能與負隅頑抗丞相天威，依仗的便是他的仁德名聲。」
帳中眾人凝神靜氣聆聽著賈詡的分析，思索著他話中的內容。
「而眼下，就是一個消耗劉備軍力的時機！」賈詡一直注意著曹操的反應，見他微微點了點頭，便繼續說道，「此次關、張攻擊徐州所用兵馬有近六萬人，恐怕得佔到劉備軍力的半數。而且必定都是精銳，只從那不下6000的騎兵便可見一斑。若能乘這個機會，重創關、張大軍，往遠裡看，將對劉備的實力將會造成極大的消耗，使其今後相當長的一段時間裡無法再對丞相構成大的威脅；而從近裡看，則可將眼前戰局的被動形勢一舉扭轉過來。
我軍尚有五萬多人，關、張的兵馬還要稍少一些。詡以為。只要能將關、張大軍『留』下八成，那即便我軍這五萬人全部填進去，也是划算的。」
聽到這裡，帳內一片嘩然。
五萬多大軍。五萬多條人命，在賈詡眼中，彷彿就跟沒有生命的錢幣一般，只要能換取想要地「東西」，就可以無情地捨棄。
「文和先生。你將軍中將士看作什麼了？」曹仁面色一沉，憤憤質問道，「以命換命，這仗還打了做什麼？」
「子孝將軍，雖然這僅是一家之言，但詡卻認為這是最為可行的辦法。」留意到曹操眼中閃過的一絲異色，賈詡心中有了數，面色不改地緩緩說道。「我軍損失了這五萬人，還可以從青、徐、兗三州就近再湊起五萬人來，雖然相當勉強，但並不會影響整體戰局；劉備若是丟了在淮北的關、張大軍，一年內都不可能恢復元氣。屆時劉備只能龜縮自保，再無襲擾我軍之力。利用這段時間。丞相可從容不迫地擊滅袁譚，平定幽州，甚至解除北疆異族地威脅。只能消除後顧之憂，丞相屆時坐領十州，稍加休整後，以雄兵百萬南下，任劉備、劉琦都將無法匹敵。」
「難道除了以命死搏之外，便再無破敵良策嗎？」曹仁猶自不甘心地說道。
「可以施火攻之計，如今北風正盛，敵軍又處下風口。」曹真接口說道。
「火攻行不通！」荀攸捋著頷下清須說道。「雖然有風向、風力的便利，但卻沒有草木可供火攻之用，而關、張對火攻也是早有防備。先前聽斥候的稟報，敵軍在淮水北畔安營之時，就已將附近的草木砍伐割取一空。
而且，敵軍安營處，地勢寬闊，即便火起，也可向兩翼移動。」
荀攸的這一番話，即否定了曹真提議地可行性，同時也隱隱表示了對賈詡計劃的贊同。
曹真還待繼續反駁，卻被曹操打斷：「傳令於彭城太守毛介，命其徵調琅琊、東海、下邳三郡駐軍，會同彭城守軍南下增援！」
曹操長身而起，銳利的眼眸巡望著帳中眾將，而後右手重重地拍在身前桌案上：「通令全軍，兩個時辰後拔營南下，與敵決一死戰。」
兩個多時辰後，風騎營斥候將一個驚人的消息傳回營中。
「斥候剛剛回報，曹軍全營開拔，正朝我軍駐地趕來！」關羽輕捋頷下長髯，鳳眼微睜，熠熠的光芒自眸中現出。
「全營開拔？！！！」趙雲英挺的劍眉微微一挑，略顯疑惑地說道，「曹操想幹什麼？」
「如果不出預料，曹操大概是準備與我軍決一死戰了！」諸葛亮輕搖羽扇，淡笑說道。
「什麼？決一死戰！」帳中諸將左右顧盼，發出輕微的議論之聲。
「軍師……」趙雲仍顯不解地追問道，「曹軍兵力與我軍相當，又新遭敗績，士氣估計受到不小影響，純以戰力而言，我軍應當還略佔上風，而且，斥候並未發現曹操有援軍趕到。既然如此，曹操為何要與我軍決一死戰？」
趙雲問出了不少將領心中的疑惑。
「子龍只知其一，不知其二！」諸葛亮對曹操地意圖看得很透，「僅以此戰而言，自然是我軍略佔上風。但如果曹操當真有意死戰，最後結果必是兩敗俱傷，我軍即便獲勝，也是慘勝。說到底，曹操並不是想取得這一戰的勝利，而是想我軍打一場消耗之戰……」
作了簡單而明瞭的分析後，諸葛亮歎了口氣，雙手後負，悵然說道：「不比曹操的『財大氣粗』。我軍消耗不起啊。曹操……果然不是一般人物，這麼快就權衡出了利弊得失！」
聽罷諸葛亮的分析後，諸將立時就明白了問題的嚴重性。
「君侯，軍師，是迎戰，還是暫向東、西方向退一退？」趙雲雖知情勢緊急，卻不顯慌亂，沉著冷靜地問道。
由於曹、劉兩軍本就相距不遠。斥候回報消息又耽擱一段時間，如今曹軍前鋒距劉軍大營恐怕已不足20里，急行軍一個時辰就能趕到。如果是騎軍，所需時間更短。此刻雖然甘寧水軍就屯駐淮水之上。但在這樣短的時間裡想要渡河南撤，最可能出現的結果就是渡到一小半時，曹軍瘋狂掩襲而至。
趙雲很明白這一點，所以他根本就沒有提及南渡之事。擺在面前的路只有兩條——其一，迎戰！如曹操所願。兩軍就地決一死戰；其二，暫避曹軍鋒芒，沿河向東、西兩個方向撤退。
「既然曹公誠意『相邀』，關某也不便做那掃興之事！」關羽鳳眼全睜，長身而起，慨然說道：「整軍！迎戰！」
「諾！」諸將齊聲應命。
諸葛亮俯視著帳中央的作戰沙盤，許久才抬起頭來……
天氣越來越冷，北風狂號。四野瘦骨嶙峋的樹枝上傳來陣陣「挲挲」聲。
曹、劉兩軍列成十來個巨大的方陣，相隔近千步，肅然對峙。
近十萬將士身體筆直地站立在北風中，悄然無聲。
「啪嗒，啪嗒……」無數面墨綠、深藍兩色的戰旗在風中劇烈地擺動著，發出巨大的聲響。
「嗚∼嗚∼！」也不知是哪方的一支號角。吹奏出綿長悠遠的聲音，飄散在風中，久久不息。
忽然間，轟隆地戰鼓聲同時從兩軍陣中響起，激昂而狂放的鼓聲直衝雲霄。
「踏！踏！踏！」整齊而撼動大地的步伐聲中，曹軍前鋒地三個方陣開始朝對方逼近過去，隨後是中軍三個方陣，再下去是後軍三個方陣。
曹操毫不含糊，一出手便盡全力——九個方陣45000大軍。只留張合2500餘人的騎軍和許褚的虎衛營，作為護衛和最後的預備隊。
關羽一人一騎立於戰陣的最前方。彷彿要一人挑戰天下！
赤兔神駒修長而勁健的四肢上條狀肌肉好似*鑄就一般，光滑而富有活力的皮膚明亮鮮艷如熾烈的地獄之火，在狂風中隨風擺動的赤色鬃毛猶如萬道火蛇飛舞。馬背上，關羽右手倒提青龍偃月刀，左手輕捋頷下長髯，淡綠色的戰袍在強勁北風吹拂在竟然紋絲不動，彷彿被吸附在身體周圍。
關羽、赤兔、青龍戰刀渾然天成，與蒼穹融為一體，彷彿立於此地已經千年萬年！
關羽如此狂放的表現，使得士兵們士氣飆升至頂點，
冷睨著曹軍方陣的移動，關羽不發一言，竟似未將敵軍越來越近的威脅看在眼中一般。
「前有敵軍，後無退路。此戰不勝，只能葬身異鄉。」直至兩軍前鋒相距約500步時，關羽忽將青龍刀緩緩舉起，直指向天，頭也不回地厲聲喝道：「有敵無我，有我無敵！擊破敵軍，而後我等一起回家！」
灌注強烈氣勁地厲喝聲，隨風擴散開去，迴盪在四野之中，數萬劉軍將士竟無一例外地將關羽的話聽在了耳中。
「破敵！回家！」周倉以手中巨碩的板門大刀重重地頓地，奮盡全身力氣狂吼道：「有敵無我，有我無敵！破敵！回家！」
「有敵無我，有我無敵！」
「破敵！回家！」
先是幾百人，接著是幾千人，最後整整三萬餘人全部吼了起來。渾厚而激昂的聲音像一個又一個的驚雷炸響在原野上，炸響在空中。震耳欲聾的吼聲幾乎要炸開厚厚地雲層，沖天而去。
呼嘯的寒風好像被這一陣炸雷擊暈，瞪大了一雙恐懼的眼睛，忘記了再去肆虐人間。
震撼無限的狂吼聲中，所有的疲勞和恐懼一掃而光，只留下一往無前的戰意。
「殺！」青龍戰刀奮力前揮，劉軍六個方陣，變幻成一個巨大鋒矢之陣，毫無畏懼地向前迎去。