八月十五，月到中秋
稀星點點，一輪圓月高懸夜空之上，皓潔的月光散落在庭院內，清清冷冷。
州牧府的內院裡，觥籌交錯，笑聲盈盈。
院子正中，擺放著一張大香案，案上擺滿了各式各樣的果品糕點，作為迎寒、祭月之用。
香案左側，四張小桌案成菱形狀環成一圈擺放，案上有各種酒食，我和大哥、二哥及關平分坐一席，飲酒賞月。
不遠處，三家的家眷聚在一處，也是言笑妍妍，連懷胎八月的二嫂也沒有落下。阿斗、苞兒、星彩，以及二嫂即將出世的孩子，成了女人們談論的焦點話題。時不時地，可以聽到苞兒這小傢伙略顯「暴虐」的咋呼聲。
大哥回首望了一眼，感歎著說道：「咱們兄弟許久沒能一起過中秋了！（中秋節起源很早，遠在周代就有祭拜月神的習俗，不過到唐宋時期最為興盛）這幾年，雖然顛沛流離的日子少了，但二弟、三弟依然時常在外征戰，仍是聚少離多啊，今年總算是偷得些許悠閒……」
「只盼得大哥能夠早日戡平亂世，安定天下了！」二哥微捋頷下長髯，微笑說道。
「打了十多年仗。還真有些倦了……」我笑了笑，接著二哥的話說道，「二哥，若真到大哥平定天下的那一天，我就與你卸下所有擔子，每日遊山戲水，垂釣狩獵，你看如何？」
「恩……」二哥微微一笑，點頭說道。
「……雲長、翼德．」大哥看了看我和二哥。沉默了片刻，悵然說道：「愚兄此生已欠你二人太多了，這輩子恐怕也難以還清了！」
「一日兄弟，一世骨肉。」我注視著大哥的清澈而又隱含歉意的眼睛，笑著回道，「咱們都已是快刀年的兄弟。還談這些做什麼？大哥，你該罰酒一杯……」
「……」大哥仰頭望著皓潔如水的月色，沒有回答我的話。半晌後，大哥長歎了口氣，展顏笑道：「好。罰酒……」說罷。將案上酒爵舉起一飲而盡。
我和二哥也將杯中酒水飲盡，忽地三人一齊縱聲大笑了起來。
在自己父親和叔伯的跟前，關平顯得有些拘謹。只是將杯中酒水淺嘗了一口，就放了下來。
在我麾下磨煉了兩年後，關平已經完全脫去了往日的青澀，無論武藝、治軍等方面都算得上是一個出色地將領。自荊州返回後，我就將關平和他的無當飛軍交給了二哥。這小子，什麼地方都好，就是性格仍顯內斂。
「爹，抱抱……」一個沉甸甸的小肉團搖搖晃晃朝我這邊「撲」了過來，嘴裡還不住地喃語道。然而，或許是天色仍然較為昏暗的緣故。小傢伙也不知道被什麼絆了一下，撲通一聲，生生摔倒在地。
「哇∼∼！」巨大的疼痛讓苞兒這小子立時大聲號哭了起來。
就近的關平立即起身，將苞兒輕輕抱起來，交到了我手上。
但小傢伙地號哭仍然不依不饒，且聲音變得越發響亮。大哥曾經開過玩笑，道苞兒將來的嗓門絕對不會在我之下。
站起身來，雙手托住苞兒的肥嘟嘟的小屁股，我稍一發力，先將小傢伙高高舉過頭頂，而後迅速地下落。一旦小傢伙號哭起來，這招是我百試不爽的方法。
小傢伙地膽子極大，在這一上一下地過程中，渾然沒有半點懼意，反而一副很享受的樣子。原本的疼痛也被忘記，小嘴一咧竟又笑了起來。
上舉下落了十幾次後，我一用力讓小傢伙跨坐在了我的脖子上，隨即自己緩緩坐回位置上。從桌案上撕下一小塊肉丁，探手遞入苞兒的口中。
淚痕未乾的小傢伙已經完全將適才的疼痛忘卻，津津有味地喏嚙起嘴裡的肉丁來。由於天氣漸涼，小傢伙身上穿的衣服較厚，剛才那一摔並沒有造成什麼傷損。
大哥面帶微笑，看著我逗弄小傢伙，連二哥那一向沉肅的面龐上，也出奇地泛出慈性的光輝。
蓉兒步履輕盈地走到我身旁，先向大哥、二哥微微一福，而後輕輕從我頸項處將苞兒抱了下來。
我轉過身，點了點頭。
在蓉兒的哄弄下，小傢伙乖乖地跟著他娘親回到了大嫂、二嫂那邊……
至深夜，三家人才盡興而回。
九月上，廬江城郊
在我與大哥、二哥，及徐庶、諸葛亮、龐統、趙雲等數十名文武重臣的關注下，幾名軍士以一些木製零件迅速拼湊著什麼。
不多時，一架投石機呈現在了眾人的眼前。這架投石機與我軍在漢中繳獲地霹靂車有非常相似，但似乎也做了些改動。
在投石機的南面大約插著數十面巨大的木牌。最近的約在200步，而後每50步為一排，最遠的甚至達到了500步左右。
很快地，有軍士將一塊４、50斤重的石頭放在投石機上，稍稍校正了一下方向後，四名負責牽拉纜繩的軍士奮力拽動繩索。
「呼」的一聲，石塊激飛而出，在天空劃出一道高高地弧線。而後地砸落下來。
雖然第一輪只是試投，但飛行距離竟也遠得出奇，直接飛過了200步的那排標靶。這已經超過一般的投石機的最大射程，即使是曹軍的霹靂車，有效殺傷距離也不過在250——300步之間。
隨即，軍士們又連續進行了５、6輪投射，距離也不斷地延長，最遠時甚至超過了300步。
至此時，包括我和二哥在內的一眾武將。眼球完全被那架射程奇遠、精度奇高的投石車所吸引。可以想像，有這樣一個出色的攻城利器，日後攻城戰的難度將會極大地降低。即使在守城戰中，憑借這種投石機也可有效地壓制曹軍地霹靂車。
上次的荊北之戰中，地勢險要、城防也算堅固的南鄉城，在曹軍百架霹靂車的狂轟亂砸之下。幾乎被打得沒有抵抗之力。虧得徐盛智勇雙全，才勉強支撐了兩天兩夜，為我軍最後擊退曹軍奠定了堅實的基礎。但事後談及南鄉守城戰，連徐盛自己都不願回想起，只稱如同噩夢一般。
隨著霹靂車在曹軍中的廣泛使用。日後我軍將不可避免地受到這種攻城利器地威脅。故而。製造出能與霹靂車抗衡的器械迅速被擺上議事日程。但由於霹靂車製造要求相當高，特別是一些關鍵部位的設計製作。故而，即使有現成的樣品。仿製起來都是極難。直到有一個人接手這件事……
投到第10輪時，負責拽拉繩索的軍士由４人增加到了６人，又增添了２道拉繩，並對投石機稍稍做了些調整。
這一下，又更加調起了眾人的胃口，個個全神貫注，眼睛都不眨一下。
300步難道還不是極限？
６名體型彪碩的軍士一聲大喝，同時奮盡全力拉動繩索。只聽「嘎吱」一聲，斜指向天的長長彈射桿尾部迅速下沉，放置在彈射桿勺狀頂部的石塊如同炮彈一般疾速飛出。
帶著凌厲風聲地石塊。只在眨眼間就飛到了頂點，而後成拋物線狀迅速下落。「轟」地一聲，一枚木製標牌無巧不巧地恰好被石塊擊中，立時被砸成稀巴爛。落地後石塊餘勁不減地繼續向前滾行了十多餘步後才停了下來。
「超過350步了？！！」魏延望著石塊落下的地點，不敢置信地驚歎道。
在場的眾人無不瞠目結舌。
「還能射得更遠麼？」大哥也是身經百戰之人，自然知道這樣的射程意味著什麼。
「啟稟主公，若將石塊減少到20斤，應該可以達到400步！」一名負責指揮投石機的都尉立即稟報道。
400步？已經超出曹軍霹靂車的最大射程100步了！
雖然只是區區的一百步，但對於投石機而言，已經可以形成絕對性的優勢。這種投石機，完全可以將曹軍霹靂車打得毫無還手之力，同樣也能壓制住絕大部分的弩弓。
或許，也只能用恐怕兩字來形容這種新型投石機了。
雖說戰爭勝利與否的決定因素是人，而非一兩種新式的武器（或者說器械），但毫無疑問，這種新型投石機的出現將會在很大程度上提高我軍的戰力。
而這一切，都得歸功於諸葛亮的夫人——黃月英，傳說中木牛流馬和諸葛連弩的真正發明者，一位貌醜卻絕智的女子。
據說，僅是在一次偶然的機會中，黃月英在家中聽諸葛亮提及到曹軍霹靂車的厲害與難以仿製。一時好奇，黃月英就請自己夫君將一架已被拆開的霹靂車移至家中。
僅僅用了一月時間，聰穎無比的黃月英就破解了霹靂車的所有奧秘，並按照自己的思路對霹靂車進行重新改造設計。
眼前的這台射程超遠的投石機，正是第一架成功的樣品。
建安八年十月初五晨，二嫂為二哥添了一個八斤重的大胖小子。