「不可行！」聽了許攸的計策後，荀彧略一思索，搖了搖頭說道。
「為何不可行？」許攸表情一滯，眼中隱現一絲不豫之色，沉聲說道：「還請尚書令大人指點一二！」
許攸向來自負智計，自然無法容忍自己的計策被他人反駁。
荀彧本就是對事不對人，不以為意地說道：「劉備所以收容馬岱，並非僅是為了擴充軍力，更主要目的，應是為日後圖謀西涼。劉備此人雖重虛名，卻更重實利，不大可能為了兩個軍職而放棄馬岱兄弟。」
頓了頓，荀彧繼續說道：「反之亦然。據已有消息所看，馬超幾可說是死於劉備軍之手。但儘管如此，馬岱兄弟仍然願意歸附劉備。不為其他，只是想借助劉備的實力向丞相和韓遂復仇罷了。這兩方之合，完全是出於各自利益需要。故而，非到萬一，劉備與馬岱絕難反目。」
「荀大人說地雖然不錯……」許攸不甘心地說道，「但馬岱歸附劉備時日尚短，眼下雙方隔閡未消。攸之計未必不能成事。況且那劉備極為擅長籠絡人心，時日稍長後，縱然想行此離間之計，也無機會了。機不可失，失不再來。還請丞相慎思！」
曹操眉頭微皺，並沒有立即回應許攸的請求。憑曹操對劉備的瞭解，自然清楚這條離間計成功的把握有多少。但略一思索後。曹操卻也認為即便許攸的計策失敗了，對己方也不會造成任何損害。
「好吧，就照子遠之計行事！」權當是不拂許攸的面子，曹操點了點頭，對荀彧說道，「文若，你即刻草擬一道聖旨，命劉備將逆賊馬岱兄弟解送到許都！」
「是！」見曹操已然應允。荀彧也不再說什麼，應了一聲。
見自己的提議被接納。許攸也是一臉喜色，步子輕快地退回了班列之中。
「父相，若劉備不允，這前、右將軍地重任是否就不給予關羽、張飛？」一旁的肅立靜聽議事的曹丕突然出聲問道。
「……」曹操搖了搖頭，笑著說道，「縱然劉備不允，也一樣要給。」
「這是為何？」曹丕似乎摸到點頭緒，但還是老老實實地詢問道。
曹操滿意地看了看自己的兒子．笑著說道：「誠如適才子遠所說，劉備上表純粹是做一姿態而已。即便我這裡不允，他也會自行任命。想他麾下那幫將軍、中郎將、校尉之中。又有幾人是經天子允諾而任命的？再者，也沒有必要為這區區之事，而拂了與雲長的情誼……」曹操從不在自己麾下文武面前談及對關羽的喜愛。
「多謝父相指教！」曹丕恭敬地自己父親行了一禮，再不言語。
「既然丞相有意應允劉備的表奏，彧以為不妨再大度一些，賜他關、張二人假節之權。」荀彧拈長髯，笑著說道。
一聽到這裡，曹操立時就明白了荀彧的意思，搖了搖頭說道：「文若此策也是徒勞，想雲長、張飛與劉備是何等的關係。為見劉備，雲長能掛印封金，不遠千里前去尋覓；為救劉備，張飛能以300騎闖我數萬兵馬大營。想要以此來分化他們三人，斷不可行！」
「得前將軍與右將軍之職，再受賜假節之權，關羽、張飛即可開府（成立府署，自選僚屬，漢末時通常前、後、左、右將軍以上的軍職，可以行開府之權）。」荀彧不慌不忙地解釋說道，「劉備治地日廣，往後關羽、張飛必然各鎮一方，若能開府，二人權柄必然愈來愈大。世上人多能共患難，卻未必能同富貴，劉備兄弟又豈能免俗。縱然劉備三兄弟當真心無疑忌，誰能擔保三人麾下僚屬亦無異心。只要稍有動靜，再趁勢煽風點火，或許能使之內亂。」
「借此機會，丞相非但可以向劉備、關羽、張飛賣個人情，又可在三人之間隱隱埋下釘契，何樂而不為？」笑了笑，荀彧和聲說道，「正如許常侍（許攸是散騎常侍）所言，若事成，便是意外之喜，若失，亦不足憂！」
捋著頷下長髯，曹操沉思了片刻，點頭說道：「那就試上一試吧……」
忽地想到了什麼，曹操再對荀彧問道：「文若，今年各州郡農收預料如何？」
「丞相放心，今年豫、徐、兗、青四州一直風調雨順。太史令亦已占卜過天時，到秋收之前不會有旱、澇、蟲之災，這四州豐收有望。雍、司、冀、並幾州比之去年，收成應也可保持相當！」荀彧知道曹操關心的是秋收糧食能否支撐大軍南北征戰之用，和聲回道。
「好！」曹操滿意地點了點頭，「今年先有鮮卑南侵，又有荊州之亂，耽擱了征伐河北的時機。我意在秋收之後，再伐袁譚，一舉平定河北。而後攜得勝之師，跨荊奪揚！」
「在此之前，命各州郡加緊徵募、操練士卒。」曹操以炯炯有神的眼睛掃過廳中眾人，沉聲說道。
「丞相，仁有一事稟報！」曹仁舉步出列說道，「近幾月來，劉備麾下錦帆水軍橫亙淮水之上。時常沿水襲擾徐、豫兩州，彭城、汝南諸郡受害尤重。我軍無水軍可與之抗衡，每每無可奈何！」
「錦帆水軍？！！」曹操眉頭緊鎖，將目光轉向賈詡。
「錦帆水軍之首名叫甘寧，據聞此人乃是昔日名震江淮地三大江賊之首。號錦帆賊，後為劉備收容。劉備准其以往日『匪號』之名組建錦帆水軍．此水軍戰力頗為強悍，僅以一年半時間。便徹底擊潰原本縱橫長江的江東水軍，後又在協助劉琦平定荊州內亂時，將荊州水軍全殲！」賈詡知道曹操目光的意思，立即將自己所知的情報稟報道，「如今江淮之地，已無水軍能與其抗衡。錦帆水軍麾下有鬥艦、蒙沖、走柯以千計，軍士近萬。目前巡駐淮水地，似乎是錦帆水軍副統領蔣欽。此人本是孫氏舊將！」
曹軍一般都是在淮水以北征戰，從來都未遭逢過水戰。因而曹操也不怎麼將水軍放在眼中。但隨著北方逐漸被平定，南下荊揚已日益被擺上議事日程。從賈詡、曹仁所說的情況看來，曹操已知日後若要南征，這支錦帆水軍必定會成為強大的阻力。
「子孝，可曾尋策擊之？」曹操肅然問道。
「錦帆賊軍對淮水兩岸地水路非常熟悉，可謂神出鬼沒，而且從不與我軍陸上爭鋒，端得狡詐無比！」曹仁無可奈何地搖頭說道，「末將曾多次設計，皆未能奏效！」
曹操捋鬚沉思片刻。抬頭向廳中文武問道：「諸公可有應對良策？」
「丞相，既然那蔣欽是原先孫氏的舊臣，攸料想他對劉備未必會有多麼忠心，或許可以爵利誘之，使他棄劉備而歸降丞相。」由於頭腦最為靈活機敏的郭嘉不在此處，許攸這個亦以急智聞名的人有了充分展示自己的機會，「而且錦帆水軍中應當還不止一個蔣欽這般地人物，只要許之重利，攸相信歸降者必眾。如此一來，非但可以大大削弱劉備水軍，更可引這些水軍為丞相所用，便於丞相日後南征。此外，還可以此來引起劉備對一眾孫氏降將的疑忌。」
「這正是一舉三得之策！」至最後，許攸看了看荀彧、荀攸等人，略顯得意洋洋地說道，
「恩……！」曹操緩緩點頭，面帶喜色說道，「子遠之策，正合我意。」
雖然看不慣許攸的張揚，荀攸還是點頭對許攸的計策表示了認同，但隨即又說道：「遊說利誘之策只能作為輔助，依攸之見，我軍也應早早操練起一支水軍，以便日後南征之用。」
「操練水軍與遊說之策兩不相誤，可同時進行！」曹操當即拍板說道，「命徐州刺史呂虔在洪澤湖建玄武池，負責組建操練水軍，青、徐兩州負責督造戰船！」
議事完畢後，曹操命讓眾人離去，獨獨留下了荀彧、曹丕，又名親隨去後堂拿了兩根由遼東太守公孫度進貢的千年長白山參，命曹丕親自捧著，三人一併乘車往郭嘉的府邸而去。
自上庸返回後，郭嘉的身體狀況就一直不佳。據宮中太醫診治後所說，郭嘉身體的惡化是因不服荊北水土所致。
曹操對郭嘉的身體著緊得很，為使他能安心養病，非但讓太醫常駐郭嘉府邸，更是強行命令郭嘉不得理事，各種各樣的滋補良品三天兩頭往郭嘉府中送過去。
不過，近半月過去，郭嘉的身體還是未見多大好轉……
建安八年六月中，荊州牧治中從事韓嵩到訪廬江。一番商議後，兩家締結了更為牢靠的同盟關係。
六月下，黃承彥與司馬徽二人到訪廬江。對這兩位荊州鴻儒聞名已久大哥（主要是對司馬徽，黃承彥大哥已經認識）當即請他們到州牧府中相敘。
這一敘，竟是整整五個時辰，由午時一直談到深夜。
然而此次漫漫長敘的成效卻也是非常顯著——黃承彥應大哥之邀在廬江開設書院，甚至連司馬徽都答應在書院中客串任教。