同樣在三月初一，劉琦以蒯越為主帥，統軍三萬，轄劉磐、黃忠、文聘諸將，誓師北伐。並昭告荊襄九郡百姓，劉皇叔乃是應邀協助平亂，凡劉皇叔大軍所及之處，諸郡將官軍民皆不需驚慌，如有可能可盡力配合皇叔大軍行動。劉備、劉琦的兩紙檄文相繼傳至襄陽，兩軍同時進擊荊北的消息也為馬超得知。襄陽州牧府「……大耳賊果然信不過！這廝真是狗膽包天，竟敢與劉琦聯手對付我。日後若擒了他，不將他身上的肉一片一片割下來下酒吃了，我馬超便不配做天神的子孫！」馬超雙目盡赤，渾身上下散發出森寒的氣息，口中不住惡毒地咒罵道。
劉琦會出兵北上，完全在馬超的意料之中。實際上，馬超也是有意以宣佈叛逆的方法來激劉琦軍渡江進擊。馬超雖然狂妄自大，但不至於當真認為自己能夠憑借鐵騎殺到荊南去，在長江天塹無法逾越的情況下，只有將劉琦軍挑過江來，才能憑借鐵騎無比的威力將其一舉擊潰。然而，劉備會如此果斷地出兵，卻大大出乎馬超的預想。馬超認為，劉備一方面要防備曹操那與日俱增的巨大威脅，另一面還需要時間來消化剿滅孫家的戰果，故而不大可能真的向自己動手。而且，只要能夠先將劉琦軍擊滅，縱然日後劉備能夠騰出手對荊北用兵，自己也不需懼他。
但無情的事實，卻將馬超心中的期冀擊得粉碎。
「軍主。該怎樣把兩路敵軍擊退？」龐德打斷馬超的怒罵，詢問起對策來。
「只要他們膽敢踏上荊北地土地，我涼州鐵騎就讓他們有來無回！」馬超將牙齒咬得「嘎吱……嘎吱……」
做響，目射寒光，恨恨地說道。
荊揚兩州缺乏戰馬，若是陸戰，僅憑南方嬴弱的步卒根本不可能是鐵騎的對手，馬超對麾下那萬餘精騎有著絕對的信心。
「軍主。荊州水網縱橫、河流眾多。正擔心敵軍可能會借水路進犯！」法正不像馬超那樣自信滿滿，道出了自己的擔憂。荊北諸郡境內都有長江幾條大的支流經過，而一些重鎮恰恰也是建在這些河道週遭不遠處。如襄陽城，就坐落在漢水之旁。如果敵軍以搭乘船隻，由長江入漢水。而後一路北上便可非常輕鬆地抵達襄陽。以前荊州擁有實力強大的水軍，自然不必擔心外敵從水路入侵。當時甚至可以依托水軍來抵抗敵軍從陸路的進攻。
但現在情況卻完全不同了，甘寧已將荊州水軍地落日餘暉徹底抹殺。馬超雖然接收了七萬多地荊州軍，但水軍的實力卻等於零，根本無法來自水路的進犯。
「水軍再厲害，也不能攻城吧！」馬超不以為意地冷嗤道，「只要他們膽敢上岸，誰能逃得了我鐵騎的衝鋒！」
「軍主說地是，但如此一來，就必須準確把握敵軍的動向……」
法正也不辯駁馬超地話，反而順勢建議道，「正有一議，還請軍主參考。我軍可於幾條主要河道的要衝處設置烽火台，一旦察覺敵軍有意沿河進犯，便可及時示警。」
「恩……」
馬超略一思索，點了點頭，「此事就交於你籌辦！此外，命細作抓緊時間給我搜集劉備、劉琦軍地情報！」
「是！」
「大哥，劉備恐怕已經攻入章陵郡，要不要出兵迎戰？」
馬岱不無疑慮地請示道。
章陵郡地域極廣，更同時與劉備麾下的壽春、廬江二郡接壤。
「敵情仍未明瞭，出什麼戰？」馬超擺了擺手，沒好氣地回道。
「不出戰，恐怕會丟掉不少土地啊！」馬岱猶自不甘地說道。
「章陵東部諸縣大都無險可守，分兵駐守正好被劉備各個擊破，乃是兵家大忌！」馬超眼中泛出精光，冷笑著說道，「更何況在我眼中，土地根本算不得什麼。」
見馬岱面露不解之色，馬超難得地放緩聲音說道：「只要要大軍在手，想要多少土地還不是一句話。劉備軍往章陵進得越深，補給線便越長，距死亡也便越近，我只要以鐵騎將其後路截斷，再以步卒配合鐵騎兩面夾擊，劉備的那點廢兵根本就不夠看的。到那時，劉備吞了我多少土地，我便讓他加倍吐出來！」
「原來如此！」馬岱恍然笑道，放下了心來。
「仲華，我交給你一項重任！」馬超微微頷首，對馬岱命令道，「你給我率領2000鐵騎、5000步卒，火速前往章陵。」
馬岱愕然，不明所以地看向馬超——馬超適才剛說不必迎戰，現在卻又派自己出兵章陵……「你的任務不是迎戰，而是將章陵中、西部諸縣的糧草全部搜刮乾淨，不能留一顆糧食。如果誰敢阻攔，格殺勿論！」
馬超眼中寒光一閃，沉聲說道，「劉備不是自詡仁德麼？如果百姓餓極找他的兵馬索要糧食，我看他會怎樣做？不給，我便戳穿他的偽善面目；給，他大軍的糧草必然出現短缺，到時還不是任我揉捏！」
「大哥果然妙計！」馬岱欣喜地應道……一旁的法正卻沒有半點喜色，反而無聲地歎了口氣。馬超的計劃看似美妙，其實根本就不可行，因為他忘了兩件極為重要的事情——軍心！民心！馬超本來就是一個不甚受歡迎的「外來戶」，如果再做出堅壁清野的絕計來，只會將荊州百姓徹底推向劉備、劉琦方。此外，馬超目下擁有近十萬大軍，看似非常強大，但自家人知自家事。法正很明白。在這些大軍中，真正忠心於馬超的其實只有那萬餘涼州鐵騎。而其餘兵馬，即便是馬超自上庸徵募的步卒，也是完全靠不住的。這些軍士都是生於荊州，長於荊州，而自古以來荊楚之人就以注重鄉土出名。對於一個肆意破壞荊州、損害荊州百姓利益地人，這些荊州兵怎麼可能會甘心為其賣命。法正可以斷言，一旦馬超實施堅壁清野。軍中的嘩變將無可避免。
但這一切。法正已不想對馬超言明了！法正累了……劉備、劉琦兩軍的情報還未能搜集到，另一則消息卻傳回了襄陽——進攻上庸的曹軍退了，而且退得非常乾脆、非常徹底！據馬遼所派斥候探回的情報，曹軍連退數百里。直接躲回了宛城，彷彿遭遇了什麼可怕的事情一般。撤退速度快的驚人。得到這一消息，馬超欣喜非常。原本馬超還有些擔心同時與曹操、劉備、劉琦三方交戰。兵力會顯得捉襟見肘。
天爺也偏幫(曹操莫名道：「我啥時成老天爺了？」)，曹軍居然自己撤退了，頓時讓馬超面臨的壓力減輕了許多，可以騰出更多兵力來「教訓」二劉了。馬超猜測必是北疆或是河北戰事出現異變，才迫使曹操不得不緊急退兵！但法正卻很清楚事實並不是馬超所猜測地那樣——曹操根本是在行「隔岸觀火」之計，借自己地退兵來挑惹起馬超與劉備、劉琦的全面戰爭。待得三方拼得筋疲力盡、實力大損之後，曹操就順勢來個乘火打劫，出兵一舉收拾殘局。此次荊北的大混戰，勝利者恐怕既不是劉備，也不是劉琦，當然更不可能是馬超，坐山觀虎鬥的曹操或許才是最終地勝利者！法正搖搖頭，歎了口氣……三月初六，在一部錦帆水軍的護航下，我率先行兵馬搭乘船隻趕到漢陽，匯合了正駐紮在此地蒯越大軍。蒯越在渡江時，對馬超玩了個障眼法——他先在武陵擺出重兵集結的假象，藉以迷惑馬超視線，而其真正地大軍卻是從江夏渡江。渡江之後，蒯越在甘寧水軍的策應下，先後奪取了烏林和漢陽。
但隨後，蒯越卻沒繼續向西面的丐陽發起進攻。
「張平南，勞你虎駕親臨，我主與蒯某實在是感激不盡！」一見著我，蒯越即躬身向我施禮謝道。
「蒯督不必如此！」我扶起蒯越，笑著說道，「你我兩家之間，還何需道這些？」
荊越笑著點點頭，隨即為我介紹起帳下的荊州軍將官來。文聘、王威二人與我早已認識，也不用蒯越介紹，自行向我施禮問候道。
在蒯越的介紹下，我又先後認識了目下劉琦軍中的二號人物安遠將軍劉磐(劉磐已被劉琦由中郎將提拔為安遠將軍)，和另一位聞名已久、卻緣鏗一見的人物——黃忠黃漢升。這位在原先的歷史軌跡中與我、二哥、馬超、趙雲並列「五虎上將「的虎將早過知天命之年，鬚髮已現花白之色，但面目紅潤，精氣十足，身體絲毫不見老態。雙臂健壯有力，手心處有無數奇特的老繭，那個經常彎弓拉箭的痕跡。黃忠的相貌算不得特別威武，看起來倒似個慈祥的老人，如果脫下身上盔甲、換上尋常的衣服，你只會以為他是一普通的鄉間老者。
但就在這慈祥無害的外表下，我卻感覺得到一股若隱若現的殺氣在其週身縈繞著。不須真正交手，我便知黃忠的身手即便與我有些差距，也只在毫末之間。不自主地，狂野的戰意從我身上散溢開去，將整個廳堂籠罩其中。黃忠迅速感受到我的戰意，眼中精光連閃，一股強烈的戰意也自週身瀰漫開來。一時間，廳堂中殺氣縱橫，強烈至極的壓迫感竟讓蒯越、龐統等不通武藝之人面色煞白。
「啪啦啪啦……」
廳內的一些物事竟然輕微抖動了起來。