「越代我主謝過皇叔！」蒯越再躬身向大哥行了一禮，面現感激之色，懇切地說道，「但不知皇叔何時能派出大軍？荊州內亂延續時間愈長，死傷癒大，危害也愈大。而今曹操行將北方一統，其南下之日恐已不遠，若荊州叛亂難平，事態難以預料！」
「蒯長史放心，但劉荊州有需要，至多一月我軍即可出擊荊北！」大哥點點頭，向蒯越承諾說道。
「蒯長史，敢問劉荊州能出動多少兵馬北上平叛？」我比較關心劉琦方的情況。
「回張平南，目下我方正以荊南軍會同九江、豫章、廬陵三郡的兵馬進攻江夏叛賊，待江夏平定之後，大約能夠出動三萬左右的兵馬北上！」
「三萬？？？」二哥輕捋頷下長髯，鳳眼微睜，稍顯疑惑地說道，「劉荊州以江南八郡之力，只能出動三萬兵馬？」
我雖然對劉琦方的軍力不持樂觀態度，但也沒有想到他們居然只能動用三萬人。
「關君侯見諒！」蒯越頗顯無奈地回道，「我荊州兵馬配置，本就是重北輕南。加之先前江東已被平定，我主與皇叔又是同盟之約，故根本勿需在荊南等地駐紮太多兵馬。先州牧亡故前，曾自荊南調動了萬餘兵馬北上駐防襄陽、章陵。越所說三萬，其實已是誇口之數。如此一來，九江、豫章、廬陵這新定三郡將無多少兵力駐守。而若要徵募新兵，從徵募到操練，沒有半年必然無法見效。到那時荊州之勢恐早已危矣！」
「那荊北約有多少兵馬？」大哥微微頷首，持重地詢問道。
「蔡逆麾下兵馬原本應在八萬上下，加上上庸馬超的近兩萬兵馬，合計約有近十萬人！但先前攻打江陵時，叛軍損失也有近萬人，如此算來，實際約有九萬人！」蒯越恭敬地回道，「此外。蔡逆麾下兵馬中。約有兩萬人是徵募不足三月的新兵！」
蒯越的介紹，跟徐庶細作所探得的情況大致吻合。以三萬對九萬，劉琦的平叛實在不是件容易地事情！「皇叔，為能盡快平定叛亂。我主還有一不情之請……」
「蒯長史請講，但劉備能力所及。必無不應允！」大哥擺擺手，豪爽地應道。
「九江、豫章、廬陵三郡雖歸我主治下。
但新定之地，民心未附，必須派駐大量兵馬方可穩定治安。
但我主實在抽調不出這許多兵力，如今平叛在即，若九江等三郡再被蔡逆煽動，情形必危……」
蒯越話說到這裡，廳中多數人仍未明瞭其意圖所在。惟有徐庶、諸葛亮、龐統、張懿等寥寥幾人眼中精光瞬現，似已有所領悟。
「劉荊州……意欲何為？」大哥疑惑不解地詢問道。
「我主有意將駐防這三郡的兵馬全部抽調北上平叛！但如此一來，這三郡郡治難以穩定……」
蒯越忽地拋出一個令人吃驚的請求，「故而，我主想借皇叔虎賁進駐九江、豫章、廬陵，以穩定局勢，使百姓得以安居樂業……」
「什麼？」廳中立時響起細微的議論之聲。我與二哥對視一眼，皆看出對方眼中的驚異。劉琦的這個請求，哪裡是什麼「借兵穩定局勢」，分明就是想將九江、豫章、廬陵三郡讓於大哥。當日為奪取這三郡，荊州耗費了多少人力、物力、財力……僅兩次大規模攻襲江東的戰事，荊州軍的傷亡不下十萬人。辛辛苦苦奪取地土地，如今居然要拱手讓與他人？但若深入一層思索，卻不得不驚歎於這一頗顯大手筆地提議。正如蒯越先前所說，在而今的情況下，劉琦的十萬火急之事是以最快速度平定蔡瑁的叛亂，而若要平叛，不但需要集中他自家地所有兵力，更加需要大哥的全力。剛剛收歸治下，尚未安定地九江等三郡不但無法成為後方臂助，反會是劉琦的拖累(至少就眼前而言，是拖累、包袱)。現在劉琦大方地將這三郡讓與大哥，一來甩掉了「包袱」，二來還能借此取悅大哥，藉以「激」大哥盡快出兵，三來還有讓大哥莫要再動荊州心思地意思在內。正是一箭三雕！這一招玩得極其漂亮，但絕非劉琦本人所出，十之八九是出自蒯越之手。
「……」
大哥似乎也想到蒯越這一請求背後隱藏的意思，擰眉沉吟著，沒有立即答話。
「此事關乎我荊州存亡，還望皇叔念及與先州牧兄弟之情，念及百姓疾苦之痛，應允我主之請！」蒯越躬身長施一禮，誠懇地說道。
「蒯長史請起！」大哥上前扶起蒯越，點頭應道，「既是劉荊州之請，備再推辭便顯得矯情！」
「多謝皇叔！」剿越欣喜謝道。
送蒯越前往館驛休息後，大哥將十數位文武重臣留下繼續議事。
「……蒯異度這一手玩的極其漂亮！」徐庶詳細分析完劉琦「割讓」九江等三郡的意圖後，感歎說道。
「此計恢弘大氣，不甚似由蒯異度所出！」龐統搖了搖頭，笑著說道，「依統之見，倒有些像蒯子柔的手筆！孔明以為如何？」龐統原本就對荊州情況非常熟悉，其後接管情報搜集和分析工作後，又曾對荊州群臣做出非常細緻入微的調查，可以說，論及對荊州事務的熟悉，無人可出其右。
「亮亦同士元所言！」諸葛亮點點頭，認可了龐統的猜測。
「如此說來，這便是蒯子柔的遺計了！」大哥頗為遺憾地感歎道。
「蒯子柔一代人傑，竟如此過世，疏為可惜！」
頓了頓，大哥對孫乾吩咐道：「公佑，再勞你往公安走一趟，代我弔唁蒯子柔！」
接下來一日，在大哥的授意下，二哥、我及徐庶、諸葛亮、龐統五人與蒯越仔細地商議了如何進兵荊北。兩軍如何協同作戰地一系列問題。然而。就在正月二十二日，徐庶手下細作和龐統手下的細作網幾乎在同時傳來一條驚人的消息—將劉琦趕過長江後，馬超突然起兵對蔡瑁反戈一擊。目下馬超已然奪占襄陽，控制了蔡瑁魔下大部兵馬。蔡瑁本人則生死不知。這一消息，既在預料之中。卻又出乎人的意料之外。先前徐庶、龐統、諸葛亮等人都分析過馬超奪取荊州的可能性，我自己也頗為認同。
但馬超動手得這麼快。而且還取得這樣的「成功」，就不得不讓人驚歎了。聽聞這一消息，蒯越立即心焦如焚地求見大哥，請求大哥即刻派人確認消息的真偽。其實不用他多說，徐庶和龐統的細作已在做進一步地情報搜集了。蒯越地焦慮也是可以理解的——荊北掌握在蔡瑁手中，與掌握在馬超手中，將是兩個完全不同的結果。蔡瑁雖是荊州內亂的首惡，但由於其本人才能有限，用兵更是一般，由他掌荊北大權，來日出兵平叛地難度會小上許多。而且無論怎麼說，蔡瑁都是荊州本地豪族，不會過於「糟蹋」荊北。而馬超則完全不同！經雍司大戰後，馬超驍勇善戰之名早已聞動天下，他與曹操、韓遂有切膚之恨，奪取荊州的主要目地，肯定是為了替父報仇。由於馬超是「外來戶」，對荊州沒有任何感情，根本不會顧情荊州的人力、物力，故而，若其當真奪取了荊北，必會傾手中全部力量北上進攻曹操。屆時，對荊北地損傷絕不是用「傷筋動骨」可以形容的，很可能是滅絕性的傷害。正因如此，蒯越才顯得格外焦慮！兩日後，消息得到證實——馬超不但奪佔了襄陽，控制了蔡瑁麾下幾乎所有兵馬，甚至連蔡蹭本人都被其誅殺，蔡族更是幾被滅門。如今馬超挾劉琮為傀儡，並以劉琮的鎮南大將軍身份任命自己為前將軍，督荊州兵事。其麾下大將馬岱、龐德，謀士法正盡分荊北軍政大權。馬超奪權的行動，大膽中透出縝密——先在江陵襲殺蔡熏、蔡和、蔡中三兄弟，控制了蔡熏的大軍。隨後又利用蔡熏其時尚未曾向蔡瑁匯報江陵戰況的契機，遣使前往襄陽，謊稱江陵已破，劉琦、蒯良、蒯越等人盡被擒獲，請蔡瑁前來處置。蔡瑁根本沒有想到會有如此變故，毫無戒備地動身前往江陵，準備好生將蒯良、蒯越戲耍嘲笑一通後，再秘密誅殺。然而，這一行，竟成為蔡瑁的死亡之旅。蔡瑁一到江陵，就被馬超斬殺，隨後馬超又偽裝成蔡熏大軍得？回師，一路詐城奪地，直至攻下襄陽，控制劉琮。瞭解了馬超奪權的全部過程後，連徐庶等人都驚歎不已。龐統更直稱如此連環絕計，絕非馬超一勇之夫可為。最後，還是在蒯越的提點下，始終隱藏在馬超背後、不顯山露水的法正，露出了其智狐的真面目。