「文長，這幾月你幾乎就未停過征戰，還沒打夠？」我拍了拍魏延，呵呵笑道，「放心，有機會讓你會周瑜的！」
「叔至，你也來江東了，咱們有一年未見了！」
「定國，你也壯實多了，身手長進不少啊！」
魏延見到帳中的陳到、關平等人，開心不已地打起了招呼……
坐定之後，魏延將一路轉戰的情況詳細向我做了稟報。
「……每座被攻克的城池，末將都按照您的吩咐留下人手，暗地裡鼓動百姓向吳郡和丹陽遷徙。此外，各縣的宗族大戶過半都允諾投入主公麾下，其餘也願意以人、財、物力資助我軍，但他們不願離鄉背土……」魏延神采飛揚，高興地說道，「將軍，伯言那小子也已經攻克上繞，目前似乎正在朝南進軍！」
「文長，做的好！」我察看著地圖，點頭說道。從如今的形勢看來，孫家的生存空間已經被壓縮到只剩廬陵一郡，在我軍與荊州軍的合擊下，任周瑜有通天之能，也難逃覆亡命運了。
轉過頭，我對龐統說道：「士元，勞你將此間情形告之文長，而後咱們一起商議商議如何破敵？」
「是！」龐統點了點頭，詳細為魏延介紹了起來……
「將軍，就憑周瑜這點累敗殘兵，根本不需荊州軍插手，咱們自己就可以將其盡數擊滅！」聽罷龐統的介紹，魏延咧嘴笑道。
「魏將軍不必焦急！」龐統淡然說道，「敵軍雖弱，但仍可垂死掙扎。為免招致過大傷亡，此戰還是讓荊州軍主攻。我軍從旁策應即可。」
「一旦江東平定後，我軍與荊州軍是敵是友，還是兩說！害人之心不可有，但防人亦不可無！」頓了頓，龐統別有深意地笑了笑，「若我軍與荊州軍兵力相差太過懸殊，恐難免會生出事端！」
「……龐司馬說的也是！」對於這位年輕醜陋的龐司馬，魏延倒也不敢怠慢。思索了片刻，點頭稱是。魏延先前早聽聞過龐統的幾條奇計，知其見識遠超常人。
「我軍距西昌已不足80里，荊州軍還要更近一些……」關平略有些疑惑地向我詢問道，「三叔，龐司馬！周瑜究竟會如何應戰呢？」
「周瑜最希望的，自然我軍與荊州軍發生內鬥，他好從中取事！」龐統淡淡一笑說道，「但在眼前，這只能是妄想而已。較現實些。周瑜應該考慮如何穩住一軍。再尋求辦法擊破另一軍……」
「以龐司馬之見，周瑜會選擇穩誰破誰？」魏延感興趣地追問道。
「若我所料不差，周瑜想先行擊破的。必然是荊州軍！」龐統眼中閃過睿智的光芒，自信說道，「內部不和，是荊州軍最大的弊病，也是周瑜唯一的勝機！」
「將軍，荊州軍與孫軍交上手了！」彷彿在印證龐統的話，郝昭掀簾進入帥帳內。
帳中眾人皆眼睛一亮，直直看向郝昭。
郝昭躬身行了一禮後，大聲稟報道：「斥候剛剛回報，昨日傍晚時分。荊州軍於石陽擊退孫軍一次反攻，孫軍已經向南撤退！」
這就是周瑜處心積慮的反攻？實在令人無法相信！我眉頭微蹙，沉聲問道：「兩軍傷亡如何？」
「天色已黑，斥候也未能探得確切情報，但估計傷亡不大！」郝昭也不敢確定地說道。
「此事著實有些可疑……此戰即便傷亡不大，對軍中士氣卻大有傷害。孫軍累敗之後，士氣本就低沉，如此一來豈不是雪上加霜！」龐統躊躇著說道，「以周瑜之能。居然會做出這樣的事！」
「或許周瑜也是迫不得已了，兩路大軍兵臨城下，再不出擊只有坐以待斃！」陳到思索了片刻，猜測說道。
「若當真迫不得已，周瑜也當傾盡全力反擊，豈會這般一戰而退！」龐統搖了搖頭，異議道，「我倒以為周瑜是另有圖謀……再稍等一、兩日，或許就會露出端倪！」
「嗯……！」我應了一聲，將目光放在地圖上標注「石陽」字樣那一點的周圍。
……
就在得到荊州軍戰報的一個時辰後，派出探路的斥候押回了一名孫家使者。
「……」我將一封絹書遞給下首的龐統，抬頭看向那名身著普通百姓衣裝的使者，沉聲詢問道，「孫將軍（孫翊）欲降我軍？」
「正是！」使者誠隍誠恐地回道，「張將軍虎威，天下驚動！我軍累敗於將軍之手，以至將無戰心、兵無鬥志，再戰必亡。我主既為一己，也為將士百姓著想，願棄械歸降，托庇於皇叔麾下，懇請收納！」
這倒真是蹊蹺了——孫翊一面與荊州軍交戰，一面卻派人到我這裡來請降。我靜靜地看著那名使者，想看出些端倪來，但使者卻只是一副誠惶誠恐的模樣！
「荊州大軍只在西昌城北60里外，貴主為何捨近求遠，不投荊州軍，反欲投我軍？」龐統看畢請降書，將之轉遞給對面的魏延，出聲向使者詢問道。
「回稟大人，我主曾言『孫家與劉表世代之仇，不共戴天。若投荊州，他日無顏見父兄於九泉之下』……且荊州軍於柴桑屠戮無辜，殘暴不仁。我主如若投靠劉表，恐不免為其所害！」那使者恭恭敬敬地回道，「劉皇叔仁德之名聞於天下，且與先主文台公有久，若投皇叔，至不濟亦可為田舍翁，絕無性命之憂！」
這使者的回答無懈可擊，但龐統卻不打算就此放過：「貴主有意歸附皇叔，可有憑證？莫不是以此為緩兵之計吧！」
「大人儘管放心，只要張將軍願意接納，我主可派遣四公子季佐將軍為質，並奉上廬陵戶籍圖冊！」使者雙膝跪地。面色愈發誠懇地說道，「懇請張將軍不計前嫌，海量收容！」
「貴使請起，」我抬抬手，放緩聲音說道：「你亦遠來勞頓，可先隨我親兵下去歇息片刻，我等商議之後再與你答覆！」
「多謝張將軍！」使者長身伏地行了一禮後，起身便欲跟隨我的親兵離開。
這時。我才發覺這名使者雖然粗布粗衣，滿面風塵，但眉眼間卻流露頗為不凡的氣質，再聯繫到他適才所說的那番話……想必這也是個不凡的人物，否則也不至能擔當如此「重任」！
「敢問貴使高姓大名？」我突然出聲詢問道。
「呃……」那使者立時站住，緩緩轉過身來，微愕地回道，「下使臨淮步騭！」
問聽此人之名，龐統眼中立時現出一絲精光，卻沒有說話……
……
待步騭隨親兵離去後。龐統笑著對我說道：「步騭步子山。少具才名，曾遊學於荊州，恰好與統叔父偶逢。交談兩個時辰有餘。叔父返回鹿門後，曾特意對統言及此人，道步騭可成大器。當時步騭僅只15！」
「哦∼？」聽了龐統的話，我也不禁輕噫了一聲。說實話，對步騭，我倒真是很不熟悉，但既然他能龐德公如此讚譽，那就絕對不是一般人物了。龐德公擇徒甚嚴，識人極準，而且不輕易贊人。
「將軍。看來周瑜是真想對荊州軍動手了！」龐統望了望已回到我手上的請降書，笑著說道。
我點點頭，卻沒有說話，默然思索著什麼。
「龐司馬，你為何有此猜測？」魏延大惑不解地詢問道，「孫家小兒明明是準備投降了……」
除魏延外，帳中其餘諸將亦是疑惑不已，直直地看向龐統。
「適才步騭所說種種，雖然入情在理……但我卻以為。這僅是周瑜之計！」龐統從容笑道，「統曾多方搜尋周瑜、孫翊幾人的情報。孫翊其人，才能比之孫策頗有不如，但性情卻頗似孫策，實在不似一個會輕易歸降之人。而周瑜雖一代儒將，但亦性堅如鐵，只要孫翊不降，周瑜也斷然不可能歸降。至於說什麼以孫翊之弟為質，就更是令人無法相信了……」
「那龐司馬認為周瑜在玩何陰謀詭計……」關平急切地追問道。
「依統之見，這『詐降』之計，恐怕是出於兩個目的……」龐統正色分析說道，「其一，離間我軍與荊州軍之間關係。荊州軍對廬陵、孫家已是勢在必得，若此刻我軍受降的消息傳佈出去，孫家再做些姿態，恐怕兩軍之間難免生嫌。剻良見識深遠，或許能夠識破此間陰謀，但蔡瑁恐怕就沒有這等眼力了。一個不好，荊州軍甚至會向我軍尋釁邀戰。」
「確有此可能……！」魏延也不是笨人，一經提點立即會了過來，點頭說道。
「這其二，恐怕是周瑜的後備意圖了——緩兵之計！若是未能挑惹起我軍與荊州軍之爭，周瑜也可以此來穩住我軍。若我所料不差，周瑜恐怕以這爭取來的時間，設計擊破荊州大軍！」龐統繼續說道，「如此一來，先前周瑜小戰即退的事便可想通。周瑜根本是準備用驕兵之計誘敵深入，而後尋機破敵！」
「事態已經至如此境地，虧周瑜還能想出這等計策來……」我回過神來，接口說道，「看來他還真想扭轉乾坤……」
「三叔，是否將此事告之荊州軍？」關平提議說道。
「算了！」我搖了搖頭，笑著說道，「暫時無憑無據，即便轉告了，他們也未必相信！」
「何況，這對咱們也是個難得的機會，怎能放過？」龐統呵呵笑了起來。
……
一個時辰後，我再召見步騭，告訴他我願意接納孫翊的歸降，但希望孫翊能夠盡快將人質和戶籍圖冊送過來。
步騭欣喜不已，當即一一應允，並邀我派遣使者隨其一同返回西昌，由孫翊當面將人質、戶籍圖冊交於使者帶回，以便點驗。
我拒絕了派遣回使，道我以誠待孫翊，也希望孫翊以誠待我。
步騭滿面激動之色，深深施禮答謝我的信任。
……
翌日清晨，步騭動身返回西昌。
望著步騭遠去的身影，龐統笑著說道：「步子山面似欣喜，其實心中必然有些沮喪。此行他未能帶回我方一人，也未能帶回一絹半字（一紙半字），想要興風作浪也不行了……」
我點頭說道：「不過此人確是個人才，只這份沉穩之態就非比一般！」
龐統呵呵一笑，換了個話題說道，「將軍，派往陸校尉的信使已經出發，至多明日就可到達了。這幾日，咱們先看看戲吧……」
「呵呵……」
……
當日巳時，斥候再次回報——荊州軍再敗孫軍，孫軍繼續南撤。荊州軍兵鋒距西昌僅50刃裡。
黃昏時分，剻良遣使前來，催促我領軍跟進。
……
七月二十二日，荊州軍第三次擊敗孫軍，大軍急行40里，在西昌城北舊裡紮營。
與此同時，我軍繼續南行，進至西昌東北40餘里處。
……
七月二十三日，荊州軍攻克西昌城，城中守軍小戰即潰，丟下兵器糧草倉皇逃脫。進城時，剻良小心謹慎，惟恐是周瑜之計。但仔細檢查之後，並未任何異常。隨即，從城中百姓口中，剻良、蔡瑁得知——累敗之下，城中駐軍士氣全無，每日皆有人棄城出逃。至荊州大軍趕到時，城中守軍已潰逃大半，甚至連孫翊都已撤出西昌。
連戰皆捷之下，荊州軍眾將士氣狂漲，信心大增，皆以為擒獲孫翊、周瑜已如探囊取物一般。蔡瑁當即要求率大軍南下，擒捉孫家殘逆，特別是——宿敵周瑜。