「拜見主公！」周瑜緩步走進廳內，向孫權深施一禮。
從出現的那一刻起，孫權等人便看出周瑜的身體遠未達到康復的程度——英俊無匹的臉龐呈現出異乎常人的病態蒼白，眉目間更是有一絲不尋常的灰暗之色，眼眶微陷，嘴唇微微泛白。而且，周瑜的身體也明顯要比病倒前單薄許多，看起來令人非常擔心。
「公瑾，你身體尚未康復，怎可輕易來此？」孫權驚愕地詢問道。
「瑜賤體違和，有勞主公牽掛了！」周瑜向廳兩側的群臣微微點頭示意後，恭敬地回道。
「周大人既然身體未癒，何不在家中休息？萬一有個三長兩短，外人豈不是要怪罪我家兄長不恤僚屬？」孫瑜眼中止不住地現出一絲恨色，不冷不熱地「問候」道。
「仲異！」孫權沉聲喝止住孫瑜，隨即命人拿來蒲團讓周瑜能夠較舒適地靠坐下來。
「公瑾，戰局你已知曉了？」待周瑜坐定後，孫權和聲詢問道。如今的戰局已完全失控，孫權已有束手無策的感覺。而周瑜的意外復出，讓孫權如同抓住了一根救命稻草。
「瑜略有耳聞……」周瑜微微點頭說道，「但具體戰況如何，還請主公相告！」
「子敬，你將戰局說與公瑾知曉！」孫權轉頭對魯肅說道。
待魯肅將東、西兩線戰況詳細地說明之後，周瑜面色變得異常沉肅。由於近段時間實在太過繁忙，魯肅已經有十多天未有空去探望周瑜。而在以往，魯肅2、3日便會去探望周瑜一次周瑜，周瑜也是據此猜測到形勢的惡化。儘管已有心理準備，但真正得知戰局的惡化程度後，周瑜還是大大吃了一驚。
「公瑾可有化解眼前危困之策？」孫權直直地看向周瑜，急切地詢問道。
「二劉雖同時進犯，但其實是一真一假、一虛一實！」周瑜略一思索，低聲和緩說道，「以眼下形勢看來，荊州軍才是真正的威脅。而劉備軍的進襲十之八九只是徉攻，目的在於策應荊州軍的攻擊！」
「周大人莫非適才沒有聽清楚——張飛已經攻克三山縣，目前其正揮師急攻虎林一線，南面的新都縣目前也已岌岌可危。這樣還只是徉攻？試問若是真正進攻，豈不是連柴桑都要淪入其手了！」孫瑜不屑地駁斥道。
見時至今日孫瑜仍然這般處處針對自己，周瑜眼中不自禁地閃過一絲痛苦之色。勉強收拾住心情，周瑜緩緩說道：「若劉備真有心進攻，必會令張飛以雷霆萬均之勢閃擊而來，且會讓廬江李通率軍策應張飛。惟有如此，才可更多地攻城奪地，以免為劉表一方佔先。而張飛若欲閃擊，則必會先令甘寧將我水軍擊滅。只要我水軍一失，張飛就可以水軍配合步軍。迅速推進。甚至。張飛會派遣精兵經由水路，繞過前方阻隔突襲柴桑，以圖直接平定大局。但如今。在我水軍與荊州水軍的激戰之時，甘寧居然不聞不問，豈非可疑？此外，即便真要走陸路穩步進襲，以張飛之能，十多天下來恐怕也早已突破虎林……綜合此種種，我以為張飛之意只在佯攻！」
孫權等人微微頷首，周瑜繼續說道：「子敬的猜測極有可能屬實——二劉之間早有瓜分我江東的協議，恐怕此次無論劉備軍能夠奪取多少土地，最終都要交付於劉表。也正為此，張飛的行動才如此詭異。」
「如此說來，倒是顧元歎壽春之行倒是沒有必要了！」聽了周瑜抽繭剝絲般的分析，孫權略顯愕然地說道。
「待辨明虛實之後，就可有針對性地先退其中一方！」周瑜冷靜地分析道，「劉表之意在亡我江東，兩方中必須先退了這一方才可。只要劉表退兵，劉備自然會命張飛撤軍！」
「但依如今之勢，擊退荊州軍恐怕也是極為困難。劉磐一軍已攻入廬陵，郡治西昌岌岌可危；剻良、蔡瑁之軍更是兵力雄厚。黃老將軍已兩次求援……」孫權憂心忡忡地說道，「偏偏我方已無兵力可用！」
「主公勿憂……咳咳咳……」周瑜忽地劇烈地咳嗽起來。
「公瑾，你怎樣了？」孫權焦急地詢問道。
「……咳咳……不妨事，勞主公關心！」小半晌後，周瑜逐漸平息下來，面上「恢復」些許血色，但仔細一看，卻是一種病態的潮紅，「兩路荊州軍中，其實威脅更大的，是劉磐這一路。劉磐兵馬雖少，但其麾下卻是荊州軍中戰力最強的長沙兵，且其已切入我方腹地。比之劉磐，剻良那路雖然兵馬眾多，但瑜以為危險反而稍小——一則其士兵戰力較弱，二則其軍中居然有剻良、蔡瑁二帥，正是反為其禍。那蔡瑁非但無法為剻良提供臂助，反而會成為制肘。若我軍能設法擊破劉磐這一路，或可使戰局有所改觀，乃至扭轉乾坤！」
「公瑾一言，盡解我憂！」孫權面色一鬆，大喜說道。
「若主公不棄，請授一支兵馬，瑜願為主公先行擊破劉磐軍！」周瑜勉強著支起身子，躬身抱拳向孫權請命道。
「但公瑾的身體……」看著周瑜虛弱的樣子，孫權憂慮地說道。
「瑜微恙不足掛齒，懇請主公應允！」周瑜蒼白的面龐上，表情異常的堅毅、決然……
「……」孫權靜靜地望著周瑜，太陽穴騰騰地跳動，一股不明的情緒自心頭生起，隨即充斥整個心中，一些過往的景像在腦中迅速地閃過。孫權也曾將周瑜當成自家兄長一般敬慕，彼此親密無間。但自孫策亡故、孫權繼位之後，曾經的和睦逐漸地淡去。周瑜在江東軍民中的巨大威望，成為年輕的孫權鞏固位置的障礙。孫翊、孫瑜一眾兄弟的不斷鼓惑，鄉間坊裡有關周瑜背反的流言，更加劇了彼此間的芥蒂，以至鬧到如此光景。
但儘管如此，周瑜心中所想的仍是孫家基業……
「兄長，不可……」孫瑜急欲出聲阻止。
孫權一抬手，止住了孫瑜下面的話，隨即緩緩點頭說道：「公瑾兄，一切就拜託你了！凡可用之軍，皆可任你調遣使用……」
「多謝主公信任！」周瑜躬身長施一禮，懇切地說道，「縱粉身碎骨，瑜……也要保全主公基業！」江東的前途命運，再次落在了周瑜久病之後那瘦弱的肩上。
「……」孫權心中猛地一顫，彷彿被深深觸動——若能度此危機，我必會厚待公瑾兄！
議事完畢之後，孫權就將虎符重新交與了周瑜。
重新理事之後，周瑜立即忙碌了起來，直至深夜，才拖著疲乏虛弱的身體回到府中。
「夫人。做什麼呢？」跨入臥房中。周瑜見夫人小喬正在做著什麼，好奇地詢問道。
小喬仍在默默地忙碌，竟似沒有聽到周瑜的呼喚。
「夫人……」周瑜走近了幾步。卻只見小喬正在收拾一些周瑜的衣物，似在為其做遠行的準備。周瑜心中一顫，明瞭心細的小喬已知道自己的想法。
「呵∼∼！」小喬忽地察覺到身邊多了一人，如受驚的小鹿般向後退了兩步，待看清是周瑜後，才輕出了一口氣，隨即以手輕輕掩心，略顯羞赧地低語道：「相公，你回來了！」
「夫人，你怎知……」周瑜看了看那些衣物，和聲說道。
小喬長身嫂婷而立，玉首微抬，直視周瑜嫣然一笑說道：「相公的心思，怎麼瞞得過妾身！」
「喬兒……」周瑜完全掩飾不住眼中的溫柔之色，上前將小喬輕輕環住，和聲說道，「最懂我的人，就是你啊……」
「妾身雖不懂什麼大道理，但相公要做的。一定是對的……」小喬溫婉地說道，「妾身只希望，相公能保重自己的身體！」
「咳咳……喬兒放心！」周瑜咳嗽了幾聲，溫柔地說道，「我答應你，一定會平安回來！」
小喬輕點臻首，將身體貼入周瑜懷中，但一絲憂色卻從那對似水明眸中瞬閃而過。
夜空一彎勾月，結白清涼地月光自窗戶射入房內，將一對璧人的身影映照得更加修長……
接下來幾日，周瑜變得愈加繁忙——出戰在即，周瑜既要負責籌備兵馬輜重，又要分析軍情戰報，以便決策。甚至，周瑜有時還需走訪一些宗族，尋求他們的幫助。由於擔憂周瑜的身體狀況，魯肅主動為其分擔一些事務。
兩三天下來，周瑜的鬢間便早生了無數華髮，身體也似乎變得更加單薄……
六月初，周瑜統領四處拼湊起來的10000軍，南下廬陵郡。臨行之際，孫權君臣親送至柴桑城南5里處。
與此同時，潘璋領軍5000兵進鄂縣，增援黃蓋。
輾轉了5、6日，顧雍終於趕到秣陵。
左長史、丹陽郡丞簡雍盛情接待了顧雍，但令顧雍大失所望的是，此行所要見的對象——平南將軍張飛竟不在秣陵。
失望之餘，顧雍又碰到一件更為意外的事——顧族族長顧修居然也在秣陵。隨即，顧修向簡雍請求，要單獨與顧雍密談。簡雍笑而應允，並為顧修伯侄安排一間密室。
「……孫家已是日暮西山，絕無回天之力，縱然不亡於劉皇叔，亦難脫劉荊州之手。況且我顧家如今已托庇於劉皇叔麾下，皇叔、張將軍待我顧族也是甚厚！」顧修和聲對顧雍說道。顧修60歲上下，相貌清矍中帶著幾分家主的威嚴。
「……」顧雍才名聞動江東，是何其聰明之人，自然明瞭自己伯父話中的意思，但卻始終默然不語。
「元歎，孫家將傾，無論為一己，還是為家族，你都應該慎重考慮去留了！」顧修對侄子相當看重，實在不願看顧雍為覆亡在即的孫家殉葬，苦口勸薦道，「劉皇叔漢室正裔，且其仁德愛民，尊賢禮士之名並非虛傳。前番我應邀往見劉皇叔，於丹陽、廬江、壽春諸郡一路所見，令人難忘——真可謂政通人和，百姓樂業。」
頓了頓，顧修繼續說道：「如今劉皇叔雄據五郡，根基已穩，至不濟亦可割據一方，甚至可能問鼎天下。以元歎你之才，若投劉皇叔麾下，必可大有作為。日後光耀顧氏門裙，便要靠你們這一輩了！」
「伯父之言雖然在理，但背主他投之事，必為世人是恥笑，侄不願為！」顧雍沉吟片刻，搖了搖頭說道。
「愚蠢！」顧修輕喝一聲，沉聲說道，「獨善其身，只為個人之名，乃是士之小節；安濟天下，撫慰社稷，方是士之大節。你寧為一己小節，而棄大節麼？」
顧雍神色不住變化，似在做激烈的思想鬥爭，到最後無奈地長歎一聲。
顧修面現喜色，知道已說服了侄子……
周瑜復出理事的消息，很快便被細作傳到我這裡。如今孫權治下許多宗族已與我軍有秘密聯繫，獲得孫權內部的情報變得相當容易。
「士元，你如何看待周瑜此事？」我放下手中的線報，笑著向龐統詢問道。
「大廈將傾，周瑜一己豈能回天？」龐統呵呵笑道，「而且周瑜身體尚未康復，匆匆復出理事，恐怕是自催其命。」
「是啊……」我悠然長歎一聲，腦中浮現出那個依稀的白色身影。我與周瑜只見過一面，而且看得還不真切，那還是在去年太平城下激戰之時。周瑜的才能勿庸置疑，只可惜多番受制於自家，才能無法得到盡情施展。如果能將其招攬到大哥麾下，必可成為莫大助力，但這恐怕也只是一個奢望……
「將軍，末將回來了！」郝昭、李聰二人掀簾進帳，大聲稟報道。
「城攻得如何？」我抬頭笑問道。
「……憋氣！」李聰猶豫了一下，悶聲說道，「這佯攻比真正攻城還累人。如果將軍允許，末將兩個時辰就能把虎林縣攻下來！」一旁的郝昭嘿笑不語。
「李校尉莫要心焦，城攻得再多，日後也要交與荊州軍。借此良機，鍛煉鍛煉士卒即可！」龐統笑笑說道。
「三叔，有文長大哥的急報！」關平大步進入帥帳中，將一封絹書遞給我說道，「新都令獻城歸降，文長大哥請示下一步行動！」
我將絹書迅速瀏覽了一遍，嘴角揚出一絲苦笑——魏延完全是按照我的要求，僅對新都縣實施佯攻，沒想到這新都令居然主動投降了。
看來，江東的士族百姓對孫權已經完全失去信心了！