「哈哈哈……」劉備將桌案重重一拍，大笑說道：「翼德已於昨日凌晨輕取廬江，廬江守軍5000人全軍覆沒，守將孫賁、朱治亦被生擒！哈哈哈……」
「……已經攻克廬江了……」
「……竟然全殲了敵軍……」
議事廳中立時響起一陣驚歎之聲。儘管初聽聞傳令士兵通報「廬江大捷」之時，眾人已經料到可能是廬江已經被攻克，但著實沒有想到竟然勝得如此徹底。
關羽接過劉備傳遞來的絹書，迅速地瀏覽了一番，莊嚴肅穆的臉龐上也不禁流露出會心的微笑。再次將絹書仔細審閱了一遍後，關羽將絹書遞交給對面的徐庶，笑著說道：「大哥，三弟幹得著實漂亮！如此輕鬆攻取廬江，極是難得啊……呵呵！」
「調虎離山——拋磚引玉——混水摸魚！將軍用如此連環計策對付區區孫賁，倒是頗有些浪費了……」徐庶很快就覽畢了絹書，微笑著打趣道。「尤其是先期殲滅廬江城收糧之軍，再令魏將軍偽裝成江東軍，『護衛』孫賁回城這招，簡直用絕了！」
「呵呵……」劉備朗聲笑道，「軍師，如今翼德已經取下廬江，附近諸縣也正在攻打之中。待得盡取孫氏江北之地後，是否要乘勢攻過江東，與劉景升合力一舉擊敗孫權？」
「主公，以庶之見，渡過長江、直取江南的時機仍未成熟！」徐庶眉頭微微一挑，和聲勸薦道：「如今江東軍雖與荊州軍激戰正酣、分身乏術，但其實力仍在我軍之上。更兼江南諸郡不比廬江，乃關乎到孫氏之命脈，若是我軍貿然渡江，極有可能觸其逆鱗，使其不顧一切而暫緩與荊州軍之戰，傾力對付我軍。屆時只要江東水軍封鎖長江，便可阻斷我軍援應，使我軍深陷敵腹，孤立無援之境，進而再以重兵圍攻我軍！若遇此情形，縱然以張將軍統軍之能，恐也難逃敗亡！」
「恩∼！」劉備略一思索後，不得不承認徐庶所言在理，遂點頭說道：「軍師的意思是暫且先穩固住廬江，再徐圖進取？」
「是的，主公！以庶之見，信中將軍只是請主公調派人手前往廬江接管政務，卻未請求增兵，也應是如此考慮的。」
「那麼，軍師，究竟何時才適宜南渡征討江東？」關羽沉聲問道。
「需得待江東軍軍力，尤其是其水軍，被荊州軍消耗至一定限度，我軍方可乘虛渡江。先奪得一城半郡之地，以此前沿根據，進而步步為營謀圖江東諸郡！」徐庶冷靜地分析道。「主公，適才糜從事提到了劉表催促我軍對江東用兵之事，我們正可將廬江之捷極速傳遞於劉表知曉，反促其盡全力與江東軍交戰，從而最大限度地消耗江東軍實力！」
「嗯！軍師之言極是！」劉備隨即轉頭對糜竺說道：「子仲，你可速派快馬前往荊州，將翼德已然攻克廬江、盡奪孫氏江北之地一訊，盡快通報與劉景升知曉！」
「是，竺這便去安排此事！」糜竺起身向劉備拱手微施一禮後，迅速舉步離開了議事廳。
「至於廬江之政務……」劉備將目光在廳中巡視一圈後，落在了陳震身上，「孝起，就煩勞你前往廬江，協助翼德打理政務！」
「陳震領命！」
「大哥，以三弟手中的兵力，只是鎮守廬江尚算有餘，但若是來日要兵進江東，恐有些捉襟，是否再調配些軍馬前往廬江？」關羽沉聲建議道。
「嗯！……雲長，城中還有多少軍馬？」劉備微一沉吟後，向關羽問道。
「加上前些日新徵募的5000新兵，城中共有軍卒20000人！」
「……雲長，除卻新兵與風騎營外，你再從軍中挑選3000精銳士卒前往廬江，供翼德調用！」劉備朗聲說道。
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建安六年六月二十一日，襄陽，荊州牧別駕蒯良府
「步出齊城門，遙望蕩陰裡。裡中有三墳，壘壘正相似。問是誰家塚？田疆古冶氏。力能排南山，文能絕地理。一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀？相國齊晏子。」別駕府的書房之中，一名相貌俊朗、氣宇非凡的白衣青年文士若有所思地輕聲吟頌道。
「呵呵呵……孔明，你還是如此喜歡吟頌這首《梁父吟》啊！」一名相貌魁傑有雄姿的中年文士舉步邁入書房中，朗聲笑道。
「子柔大人見笑了！」白衣青年諸葛亮淡笑回道。
「哎……孔明，你我年齒雖相差兩紀（一紀十二年），但只需平輩論交即可，何必如此客套？」中年文士蒯良（字子柔，蒯越之兄）搖了搖頭，頗有些無奈地笑歎道。「其實以你之才，若是願意出仕，拜將封守也只是返掌之事而已！」
「亮平凡之才，何足道哉！」諸葛亮面色平和地回道，隨即似是轉移話題地說道：「劉荊州急招子柔大人前去議事，可是有什麼緊要事務？」
「不錯，是與江東戰事有關的！」蒯良對諸葛亮非常欣賞，也沒有隱瞞什麼，出聲說道：「前番荊州牧大人相邀劉備合攻江東孫權，我原以為劉備會明裡應允、暗中推委，卻不想他動手竟然如此果斷，六日前已然命其弟張飛攻克廬江，盡奪孫氏在江北之地！」
諸葛亮面上隱隱現出一絲笑意，但瞬間又消失無蹤。
「孔明，你既為劉荊州籌謀出這條三路齊出合攻江東的計策，卻又要借我之口道出，內中原因恐怕不僅是因為你前次所說的人微言輕吧……」蒯良有些悵然地說道：「近年來劉荊州雖因年邁，不復進取之雄心，但也不失為當世之明主，我荊州民富殷實冠於天下便是例證。你若投得荊州麾下，當有施展才華之機會，但為何你卻三番兩次推阻我的舉薦…………難道當真只有那劉備才能夠成為你的明主麼？」
原本表情淡然無波的諸葛亮，在聽到蒯良最後一句話後，神色微微一變，以略帶驚訝的目光看向蒯良。
蒯良淡淡一笑說道：「……你所籌謀三路合攻之計，明裡看來是為劉荊州著想，但實際更大的受益者應該是壽春劉備！劉備早有圖謀江東之心，然僅憑其一家之力，還不足與江東對抗。但若是由我荊州大軍牽制住江東軍主力，他便可乘機取事。你既獻此計，又不願為劉荊州效力，那我只能猜測你的目的是為了幫劉備……」頓了一頓，蒯良繼續說道：「我願代你向劉荊州獻計，固然有欣賞你才華的原因，而更為重要的是此計的確有可能助我荊州徹底擊敗孫權。我向來便認為——孫氏是荊州最大的威脅，其盤踞江東六郡，且與我荊州有不共戴天之仇。若不能乘這個極佳機會剷除孫氏，日後被其緩過氣來，則必會成為荊州心腹之患！」
直至此時，年輕的諸葛亮已明瞭自己是有些低估蒯良了——能夠成為荊州兩大豪族（蔡族和蒯族）之一的蒯族族長之人，怎麼可能是個平庸之輩？不過，溫雅和氣的個性倒是很容易讓人以為蒯良就是一個無害之人！
「劉荊州年事已邁，來日大去之後，大公子和小公子恐怕難逃奪位之爭，屆時……我荊州的前途未卜啊！我與異度（蒯越）雖殫精竭慮欲保荊州安定強盛，但畢竟我二人已過不惑之年……荊州青年才俊中，以孔明你和士元為最，原以為可以將安定荊州之責交託於你們，卻不想你們二人皆無心為景升公效力……惜哉！惜哉！……」蒯良搖頭輕歎道：「孔明！你欲投效劉備也好，亦或是願留在荊州出仕也罷……只望你日後能夠多為看顧一下我蒯氏一族……哎！」說罷，蒯良緩步離開了書房。
注視著身影已逝的房門，諸葛亮臉上流露出複雜的神色……
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柴桑，郡守府議事廳
「什麼？？廬江已然失陷？」孫權震驚異常地失聲喊道。
「是！主公……」跪伏於廳下的張司馬顫聲說道。那日逃出生天之後，張司馬異常小心地躲過了不時在長江北岸巡邏的「錦帆營」，以徒步加游泳的方式，歷經重重困難終得逃回了柴桑。一到柴桑之後，便即刻求見孫權匯報了失陷廬江之事。
「怎麼會這樣？廬江城中有5000餘守軍，怎會如此輕易便給劉備軍襲取下來？既然被圍攻，為何不命人來柴桑求援？」孫權面色逐漸轉青，厲聲問道。
「主公且請息怒！此事既已成事實，惱怒也是於事無補，還是先問清廬江失陷的經過和原由吧！」張昭沉聲勸薦道。