又是一個陽光和煦的清晨。壽春城裡的殺伐之聲已經漸漸平寂下來。城中的百姓一個個小心翼翼地走出家門，探看外面的情形。
此時的城中，一隊隊陌生的士兵正在街道上巡邏，看見百姓們露面，他們也沒有什麼特殊的反應，仍然面色沉靜地四處巡視。街道上隱隱有些血跡，似乎經歷過一些不太激烈的爭鬥。而靠近城門的百姓則驚訝地發現，原先懸掛在城頭的亮紫色的「曹」字大旗已經換成一面深墨色的「劉」字大旗。一些年長的人已經有些明瞭：恐怕在這一夜之間，壽春城已經更換了主人。個別膽子比較大的人強忍著心中的恐懼，語氣恭敬地向巡邏的士兵詢問他們到底是誰家的隊伍。出乎意料的是被詢問的士兵倒也沒有凶神惡煞地呵斥他們，相反還算比較和氣地告訴這些百姓——他們是汝南劉皇叔的軍隊。
聞聽是劉皇叔的軍隊佔領了壽春，百姓們略感喜悅之餘又不禁有些憂心。喜悅是因為這位劉皇叔的仁義之名早已遍傳天下。壽春雖然從未歸過劉備的治下，但是以往也曾經有不少平原和徐州的百姓為逃避戰亂而南遷到壽春來。通過他們之口，很多壽春的百姓也知道天下間有這麼一個愛民如子的劉皇叔，在他的治下，百姓能夠安居樂業。但另一方面，也有不少人隱隱地擔憂，其中主要是一些年齡稍長的百姓，他們已經歷過多次城頭大王旗的變幻更替，對這種情形已經有些麻木。劉皇叔雖然對百姓很好，但是他到底能在壽春呆多久，萬一曹丞相的大軍又殺回來，劉皇叔到底能不能堅持的住，到時恐怕又免不了一場血雨腥風。受苦的還是自己這些壽春的百姓。
至中午時分，城內的動盪已經徹底平息。郡守府派人在城中張貼了十幾張告示。在每張告示旁還有一、兩名士兵不時地大聲誦讀——告示的內容其實很簡單，只是說劉皇叔的軍隊已經佔領壽春全城，大軍會對百姓們秋毫無犯，讓壽春百姓不要恐懼驚慌，繼續日常的生活勞作。
慢慢地，城中的百姓也就平靜地接受了眼前的事實，街道上又開始有人來人往，各式店舖也相繼開門營業。一切彷彿就跟昨日一般無二！
此時，我人已在壽春的郡守府內。在解世將壽春西城門詐開以後，我軍沒有費多大力氣就進入了城內。那些守衛城門的士兵在解世報出我的名號後，竟然沒有幾人敢進行反抗，便紛紛棄械投降（我所不知道的是，能夠如此順利進城，很大程度上要得益於壽春城曹軍士兵中流傳的一些有關我的「神魔化」的謠言。）。大軍進入壽春以後，立即在投降士兵的指引下突襲了城中的軍營和另外幾個城門，幾乎沒有遭到什麼抵抗就將壽春城中的守軍迫降。但是這個郡守府卻是費了不小的力氣才攻下來，守衛郡守府的李通親兵雖然只有四、五十人，但都是跟隨李通征戰多年的老兵，跟那些一戰即降的新兵不同。他們對李通極為忠心，作戰又悍不畏死，在據府死守的情況下，我軍花費了近半個時辰，付出了70幾人傷亡的代價才攻了下來。原本我還頗有些詫異為什麼在大局已定的情況下，這些親兵還要這樣拚死抵抗。等來到府邸的後堂，看到縮成一團，正在抱頭痛哭的李通家眷之後，我才弄明白原因。
也難怪！在這個時代，城池被攻破之後，戰敗一方將領的家眷往往是任勝利者處置的，其中當然就不乏乘機殺人父母，佔人妻女的事。（三國時期這方面最有名的例子大概就是曹操攻取鄴城後，曹丕占娶袁紹次子袁熙之妻甄宓）李通的親兵大概也是害怕我會做這樣的事，才拚死抵抗的希望能夠保全李通的家眷。但是！可惜的是，他們的死毫不必要，因為我根本不會做這樣的事。然而他們的義舉還是很令人欽佩的。在命人將這些忠勇的親兵厚葬之後，我讓陳到留下一「什」士兵專門負責看守護衛李通的家眷，並嚴令不得對他們有任何侵犯。
回到郡守府前堂議事廳，我招集了各營校尉安排奪城後善後事宜。城內的治安問題暫時交給了林雪的「虎槍營」和金疇的「熊槍營」負責。而投降的曹軍士兵的收編事宜交給了魏延和陳到等人。在這次攻略壽春的過程中，前後總共收降了6000餘曹軍士兵（穎上收降1000人，伏擊李通的援軍時收降1500餘人，攻佔壽春城時收降不到4000人），其中絕大部分都是戰力比較低下的新兵，不過這樣的士兵收編起來的難度就要小得多了，因為他們的歸屬感還不是很強。這些士兵大都來自本地，我相信只要能善待壽春百姓，他們一定會全心全意為我軍效力的。
在政務方面，暫時也只能先依靠壽春城中原來的那些官吏了。但若沒有一個熟知政務、總領全局的人，很難保證他們會不會虛與委蛇？看來得讓大哥把孫乾、簡雍、陳震這三人中派一個過來總攬政務才行。
相關事宜安排妥當之後，我立即派遣快馬前往汝南向大哥報捷。
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壽春城一處客棧中。
一名20餘歲文士打扮的青年人正透過客棧二樓自己房間的窗戶，打量著在街道上巡邏的虎槍營士兵，臉上露出饒有興致地笑容。這個青年人雖身著儒裝，但臉上卻透出一股英武之氣，身側懸掛著一柄配劍，看起來似乎武藝不俗的樣子。
下面巡邏的幾隊士兵軍容極為齊整，遠遠地就能感覺到一種肅殺之氣！一看就可知是一支訓練有素的精銳之師，更難得的是巡邏時士兵基本不受外界的影響，街道上人來人往的熱鬧景像似乎對他們沒有什麼誘惑力，一個個神情冷肅地維持著城中的治安。剛剛這青年也曾外出看過張貼在客棧旁的安民告示，知道眼前的這支精兵是大漢皇叔劉備的軍隊。
不過更加令這青年感到驚奇的是，這支劉備軍究竟是怎樣在短短的一夜時間內，幾乎是在悄無聲息的情況下將壽春這座堅城攻克的。看來，這領軍的大將倒是個相當厲害的角色！
從入城之後劉備軍對百姓幾乎秋毫無犯的情形看來，劉備的仁德之名並非虛傳。事實上的確沒有幾支軍隊在攻破城池之後能約束住軍紀，不做燒殺搶掠之事的！這名青年心中暗暗地讚歎。
劉備！會是自己的明主嗎？三年前青年離家外出，四處流浪，希望能尋找到一位值得自己輔佐的明主，但尋來尋去始終未能如願。在天下群雄中，曹操極有雄才偉略，但為人卻頗陰沉多疑，殘忍嗜殺，並非自己心目中理想的明主；江東孫策本來倒是個意氣風發的英雄，但浮躁的性格卻讓他死於小人之手，繼承兄位的孫權還不知道是個什麼樣的人物；其餘的劉表、袁紹、劉璋就更加不值一提了。最後，值得考慮的投靠對像只有被曹操稱為「天下英雄，唯操與使君耳」的劉備了。近段時間這青年在徐州得到消息，聽說劉備似乎到了汝南，便想去汝南去見識一下其人到底如何，是否值得自己投奔。卻不曾想在路過壽春時竟然就碰到這樣的事情。
有意思！今日所見的一切，讓這青年對劉備更加好奇了。也許尋訪已久的明主就在眼前了吧！呵呵！想到此處，這名青年臉上的笑意更濃了。
「單先生，請下樓用飯！」門外客棧的小二喊道。
「好，來了！」青年應聲答道。
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許昌。丞相府。宏偉的議事大廳內，一片肅然，只聽見曹操那沉穩洪亮的聲音。
「諸公，河北袁紹近日起兵的動向越來越明顯，我軍與袁紹軍再度交鋒之日看來不遠。文和，把你所探消息，告與諸公！」
「是，丞相！」賈詡立起身形，向曹操行了一禮後，語速和緩不緊不慢地說道：「三日前，袁紹已調集大軍20餘萬，兵進黎陽。大量的糧草輜重也隨軍被運往黎陽。連日來在我方各地捕獲不少袁紹軍的細作。不出意外，袁紹起兵當在這幾日內。」
「文和先生，不知哪幾地捕獲的細作較多？」郭嘉在賈詡剛一說完後，立即出聲問道。
賈詡眼中閃過一絲讚賞的光芒，但面上神色不變，淡然說道：「平丘、陳留！」
曹操聽了郭嘉和賈詡的一問一答後，立刻閉目沉思起來，他知道郭嘉是不會隨便問一個無用的問題的，這樣問了肯定有他的用意。片刻後，曹操猛然睜開眼睛，笑著對郭嘉說道：「奉孝，你以為袁紹此次進軍不會走官渡，而是……」
「經平丘渡過黃河，襲取陳留，再由陳留攻取許都！」郭嘉眼中閃現睿智的光芒，笑道。「主公，如若袁紹駐軍河北不出，休整幾年，主公與他之間勝負倒也難知；不過既然他耐不住性子輕易出戰，此一戰他已經敗了九分。這一戰，便是河北歸屬更替的一戰。」
郭嘉向來是言無不中，聽到他如此肯定地說這一戰曹軍必勝，廳中眾人包括曹操在內均激動不已，眼神都變的熱切起來。
曹操哈哈大笑：「奉孝之言甚合我意，就用這一戰與袁本初分出最終的勝負吧！」
就在這時，廳外有門官奏道：「啟稟丞相，江東孫權使者張紘求見！」
孫權？他現在派使者來做什麼？曹操皺起眉頭，望向郭嘉。郭嘉搖搖頭，表示自己也不清楚。
「請他進來！」
「是，丞相！」
不多時，40餘歲、相貌儒雅的張紘步入議事大廳。不卑不亢地向曹操行了一個大禮，朗聲說道：「討虜將軍、會稽太守孫權使者張紘拜見丞相大人。」
「張先生免禮，不知此次孫討虜遣你前來許都所為何事？」曹操含笑問道。
「啟稟丞相！孫將軍命張紘拜見丞相，一則是為叩謝丞相前番表奏天子，拜我家主公為討虜將軍、會稽太守的大恩；二則孫將軍雖已冠禮，但尚未有妻。故此懇請與丞相結成姻親，懇求丞相宗族之女迎為正妻。」
「哦？」曹操聽了張紘的話後，顯得頗為詫異，「不知孫討虜欲求我宗族中誰家之女？」
「孫將軍聞夏侯征虜之女端莊賢淑、有傾城之姿，且尚未婚配，故大膽向丞相求娶此女為妻！」
什麼？？？？下首的夏侯淵聞聽孫權求娶的正是自己的愛女夏侯蓉，立即面色大變。