「丞相……我軍大敗，3萬出征大軍已全軍覆沒！」
聽到徐晃的奏報，曹操只覺得腦子裡面轟然一響，雙腿站立不住，跌坐到座位上。兩眼直盯盯地注視著徐晃，不敢置信地急問道：「什麼？你說什麼？」
兩行熱淚從徐晃虎目中不自禁地流淌出來，「丞相…………三萬大軍已全軍……覆沒！」
頓時，議事廳中陷入一片寂靜。廳中眾人似乎聽到了一個天方奇譚，無論是文臣還是武將都不敢相信這個事實。不少人甚至驚得呆住了，嘴張的老大而忘記合上。
30000大軍！30000青州精兵！竟然全軍覆沒了……這怎麼可能？？？？
這時，曹洪忽然從自己的座位上跳了起來，衝到徐晃的面前，一把抓住徐晃的衣領不停地晃動，語氣激憤地大聲質問道：「徐晃，你們到底打得什麼仗，竟然把30000大軍全軍覆沒？子孝呢？子孝怎樣了？」
被曹洪的聲音驚得從失神狀態裡恢復過來，曹操強忍著心中的痛苦，向曹洪喝道：「子廉，住手！放開公明，回到自己位子上去。」
曹洪不敢違逆曹操的話，放開了徐晃，悻悻回到自己的座位坐下。
「來人，看座。扶於將軍和徐將軍坐下。」待到於禁和徐晃坐定以後，曹操強自鎮靜，緩緩地向徐晃問道：「公明，子孝怎樣了？為何不見他？」
徐晃低頭說道：「丞相，曹仁將軍已被送回到府中，但……身受重傷。末將已命人去尋醫官救治！」
聽到曹仁並未陣亡，曹操心中長長出了一口氣。急忙大聲令道：「來人，速去宮中找太醫，過府為子孝醫治。」
吩咐妥當之後，曹操心神初定，和聲向傷勢較輕的於禁問道：「文則，你將此戰經過與我細細道來，勿要有所疏漏！」
「是，丞相！」於禁慢慢將戰敗經過，從曹仁設計火攻，到反中劉備軍火攻之計被困，一直到最後全軍覆沒的全過程，仔細地說了出來。
廳中眾人聽著於禁的敘說，心中越發震撼。等到於禁說完時，不少人眼中已經充滿了駭然之色。如此計策，又有幾人能夠識破？
曹操眉頭緊皺，微閉雙目，久久不語。良久，曹操睜開眼睛，沉聲說道：「此戰之敗，過不在子孝，也不在公明、文則。便是我親自領軍，也難保不中此計！想不到劉備軍中竟有如此能人，此人日後必為我軍心腹大患。文則、公明，你等可知何人為劉備出得這般奇計？」
於禁和徐晃一齊搖頭。曹操擰緊眉頭，長歎了口氣，轉頭向郭嘉問道：「奉孝，你有何看法？」
郭嘉微一思索，和聲說道：「主公，你可否覺得此番之計，與上次令張繡中伏而致全軍覆沒的計策有相似之處？」
旁邊的荀彧、賈詡等人聞言都心中一動，神情若有所思。
郭嘉接著說道：「比較前後兩計，嘉以為至少有四處相似之處：其一，兩次所用都是計成連環，環環相扣，令人防不勝防；其二、所用計策都是狠辣無比，不留餘地，必要令我軍全軍覆沒；其三，善於利用地形之利；其四、用計之人都是來自劉備軍中。若不出意外，兩計當是出自一人！」
曹操點點頭，說道：「奉孝所言，與我所思相同。只是不知究竟是何人？」
郭嘉搖頭說道：「嘉亦不知，但我覺得有一人非常可疑！」
「誰？」
「劉備之弟——張飛！」
對面的夏侯淵奇問道：「張飛勇則勇矣，但未必多智。為何郭祭酒會懷疑此人。」
郭嘉淡淡一笑，說道：「適才聽於禁將軍所言，張飛在戰場之上審時度勢，指揮若定，這豈是一勇之夫所能為之。嘉以為，恐怕我等皆為張飛外相所惑，而未能識破其真正面目！」
曹操略一思索，點頭說道：「張飛此人著實可疑！」頓了一頓，曹操又說道：「此次征伐劉備失敗，是否需要繼續對汝南用兵？」
「丞相，此時不宜再對汝南用兵！」郭嘉出聲說道：「其一、若要再次出征，必須丞相親自率領大軍才有勝算，而且恐怕費時不短。若丞相遠征汝南期間，袁紹又領軍來攻，我軍首尾不能相顧，如之奈何？其二、此戰劉備雖勝，但其初至汝南，根基不穩，短時間之內，尚不足以對我軍造成很大威脅。」
荀彧也附和道：「奉孝所言我極為贊同。此外，經此次一戰，已使許都存糧已所剩無幾，不足以支撐大軍再次出征！」
「哎……」曹操一聲長歎，「罷了，待平定河北，擊破袁紹之後，再與劉備算一算此戰之仇！但也不能放任劉備如此逍遙，文和，你要加派人手探聽劉備軍中虛實。劉備新得汝南，必定有人對其不服。文和，看能否尋得幾人，以為我軍內應！」
「是，丞相！」賈詡眼中一絲精光閃過，沉聲應道。
「文若，加緊從各地徵調糧草，以備軍用。」
「是，荀彧領命！」
「好，今日議事到此！諸公且回！妙才、子廉留下！」
不多時，除夏侯淵與曹洪外，廳中人已散盡。曹操適才臉上的沉穩表情已消失不見，轉而面先憂色，說道：「……妙才、子廉，你們隨我一起去探望子孝！」
………………………………………
鄴城，大將軍府。
審配興沖沖步入大將軍府，來到書房門外，聽得房內有人正在說話。審配輕敲房門，朗聲說道：「主公，審配求見！」
「是正南啊，快快進來！」房內袁紹應道。
審配推開房門，走進房內。只見袁紹正與三子一甥（長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚、外甥高幹）在房內議事。
「正南，有何事？」袁紹見審配面露喜色，驚訝地問道。
審配先向袁紹躬身行了一大禮，又向袁譚等人輕施一禮後，立穩身形後說道：「主公，大喜！」
「哦？喜從何來？」
「今日審配得細作回報。10數日前曹操派遣曹仁為將，征討汝南劉備，卻為劉備所敗，曹仁所率三萬『青州軍』全軍覆沒！」
「什麼？三萬『青州軍』全軍覆沒？正南，當真是『青州軍』嗎？」袁紹心中震撼不已。袁紹與曹操敵對多年，數次交鋒，對曹操軍中兩大精銳「虎豹騎」與「青州兵」的強悍戰力顧忌不已。在不久前的官渡大戰中，青州軍更是曾將袁紹大軍沖的潰不成軍。因此袁紹已將「青州兵」視為心腹大患。此時，聽到三萬「青州兵」竟然被劉備軍全殲，自然是難以相信。
「是的，主公！的確是『青州兵』。連曹軍出征的主將曹仁也身受重傷。此事已被我派往許昌的細作多番打探後證實無誤。」
「哈哈哈……曹阿瞞，你也有今日！……哈哈」袁紹放聲大笑起來。
等到袁紹笑聲停下，審配進言道：「主公，這正是我軍復仇良機。我有一計，必可助主公擊破曹操！」
袁紹喜形於色，忙問道：「正南，有何妙計，快快說來！」
「主公可派一使者輕身前往汝南，對劉備許以好處結為盟約，約其出兵許昌。屆時主公再親領大軍征討曹操。如此南北夾擊，曹操首尾難顧，則破曹必矣！」
袁紹躊躇道：「雖是妙計。但劉備前番以結交劉表為名，逃離鄴城。我深憤之，如今怎可與其結盟？」
「主公，與劉備只是小芥，與曹操才是大恨。待擊破曹操之後，主公也可再與劉備清算不遲！」
袁紹點點頭，「正南所言甚是，便從你之計。但應派遣何人出使汝南？」
審配笑道：「騎都尉崔琰，清忠高亮，雅識經遠，口才極佳。定可完成此重任！」
「好，立刻命崔琰前往汝南與劉備結為盟約，共討曹操！」
………………………………………
建安五年十二月。汝南城郡守府迎來了一位客人——袁紹使者崔琰。崔琰乃是河北名士，品格高遠，名望卓著。大哥絲毫不敢怠慢地親自將其迎入客廳之中。
崔琰將袁紹的親筆手書和一枚印信雙手奉遞給大哥，笑著說道：「近日皇叔率軍大破曹軍，大將軍欣喜異常，譴我前來恭賀。此外，大將軍有意與皇叔結為盟約，共討曹操，筐扶漢室。還望皇叔應允！」
大哥將袁紹的手書仔細看了一遍後，慨然說道：「大將軍之命，備怎敢不從。且討平國賊曹操，解救聖上，筐扶漢室江山正是劉備平生夙願。崔大人可回報大將軍：大將軍伐曹之日，便是劉備出兵之時。」頓了一頓，大哥又接著說道：「只是這征南將軍一職，備德疏才淺，實不敢接此重任，煩請崔大人將印信帶回鄴城。」
崔琰見大哥毫不猶豫地答應了結盟一事，喜逐顏開，但是聽到大哥不願接受袁紹所拜的征南將軍一職，又面現難色。在多番勸說無果的情況下，只得無奈地說道：「既然皇叔執意不受，琰亦不敢強求。只盼皇叔能與大將軍齊心合力，早日出兵共破曹賊！」
大哥面色堅毅地說道：「崔大人放心，劉備豈是輕而無信之人。」
「如此，則崔琰先行告退。」
大哥親自將崔琰送出府後，又回到客廳之中。拿起袁紹的手書又仔細看了一遍，然後遞給二哥。二哥迅速瀏覽了一番，又遞到我的手上。我展開一看，不由得心中冷冷一笑。
看來，袁紹與曹操的又一次大戰即將發生。