建安五年十二月初，許昌，丞相府議事廳。
曹操邁著沉穩有力的步子從後堂步入議事廳，來在廳中主位坐下。早已在廳中等候的一眾武將文臣連忙站起身形，向曹操屈身行禮。
「參見丞相！」
「諸公免禮，都坐下吧！」曹操將右手輕輕一擺，昂聲說道，前不久在官渡大敗袁紹軍，讓曹操顯加意氣風發。
待到眾人坐定後，曹操首先發問道：「文和，近幾日河北動向如何？」
左側文官列第五位的一名50多歲，相貌平平無奇，惟獨一雙細眼中不時閃過一絲精光的儒士站起身形，向曹操行了一禮，語氣平和但清晰地回道：「稟丞相，袁紹前幾日身體已然康復，恢復理事。現袁紹正命其子袁潭、袁尚，外甥高幹從冀、幽、並三州招募新兵，已得20萬之眾。」此人正是執金吾、參司空軍事賈詡賈文和，曹操軍中的情報收集工作便是由他負責。
曹操呵呵大笑道：「本初尚未死心啊，哈哈哈……」頓了一頓，曹操語帶豪情地說道：「袁本初空有賢才而不能用，我卻能得諸公鼎力相助，縱使袁紹再有大軍百萬，我又有何懼？」
廳中文武聽到曹操如此豪語，群情激動，在夏侯敦的帶領下站立起來，齊聲喊道：「丞相雄才偉略！掃平河北指日可待！」
曹操大笑頷首，示意眾人坐下後，接著又繼續問賈詡道：「除河北外，江東孫權、西涼馬騰、荊州劉表可有什麼動靜？」
「馬騰、劉表均無異動。江東孫權繼任孫策之位後，如今正廣納賢才，休養生息，看來其志不小。」曹操微微點頭，賈詡又接著說道：「比起這三人，另有一人之動向更值得丞相關注！」
「誰？」
「劉備！文和令人多番打探，近日終於掌握了劉備動向！一月前，劉備已率軍收服了汝南的黃巾賊寇劉辟，現盤踞汝南，更得到劉辟數萬軍馬。連月來，日日整軍備戰，似有所圖。」
曹操聽了賈詡的話，面色微變，眉頭緊鎖，沉吟片刻後說道：「劉備乃人中之龍，其害更勝袁紹。今日他得到汝南，如果假以時日，必成心腹大患。我欲親征汝南，不知諸公以為如何？」
右側武將列次席的曹仁忽地站起身形，抱拳躬身，朗聲說道：「河北袁紹雖為我軍大敗，但仍虎視眈眈覬覦許都，丞相大駕未可輕動。征伐劉備一事，請丞相交與曹仁便可！若得精兵萬人，我必破汝南而還。」
曹仁是曹操親族大將，勇謀兼具，戰功卓著，曹操對其極為信任，其在曹軍中名位僅次於夏侯敦，任鎮南將軍一職。
曹操見到曹仁請戰，卻沒有輕易答應，舉目向郭嘉看去，目光中帶著一絲詢問。郭嘉見曹操向他這裡望來，知道是要徵詢自己的意見。郭嘉沒有說話，只是將頭輕輕搖了搖。
曹操會意，正要拒絕曹仁。卻沒有想到曹仁已經來到曹操案前，單膝跪地，拱手過頭，昂聲說道：「懇請丞相準許曹仁出戰，仁願立軍令狀，若破不得劉備，平不得汝南，便提頭來見！」
曹操見曹仁請戰之心如此懇切，拒絕的話語到了口邊又縮了回去。閉目略一沉思後，心中已有計較，猛然抬頭直視曹仁，揚聲說道：「曹仁聽令！」
「末將在！」
「我命你領精兵三萬，前往汝南討滅劉備！」
「末將領命！」
頓了一頓，曹操目光又在武將列中巡視一番，而後眼中精光一閃，大聲令道：「
「於禁、徐晃！命你二人為曹仁副將，共討劉備！」
又是兩名相貌威武異常的將領站起身形出列，跪在曹仁身後，昂聲應道：「於禁（徐晃）領命！」
「你等三人點齊軍馬糧草，兩日後出征。屆時，我將領眾文武為你等餞行。」
「多謝丞相！」
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汝南，城外校場。
「殺！」整齊的喊殺之聲不時響起。校場中的士兵在各營校尉的帶領下步調一致地進行攻防訓練。雖已是隆冬季節，但士兵們個個操練的汗流浹背，身上厚重的棉衣已被甩到一旁，僅著單衣。
我和二哥正一起巡視士兵的操練情況。看到士兵刻苦的訓練，二哥面上露出一絲淡淡的笑意，轉頭對我說道：「三弟，照此情形下去，再有兩三月，這10幾營新軍當與曹軍有一戰之力。」
我點了點頭，微笑應道：「是啊！」
但是有句話我卻沒有說出口。曹操真的還會給我們兩三個月的時間嗎？
正巡視時，一名大哥府中的親兵朝我和二哥這裡飛奔而來，來到我們面前，跪地說道：「關將軍、張將軍，緊急軍情，大人請兩位將軍過府議事。」
不出意外恐怕是曹操大軍來了。我心中不由得暗暗歎道，該來的終歸還是要來！
…………………………
汝南郡守府議事廳。看到軍中各將校和孫乾、簡雍等人都已到齊，大哥面色自若，不慌不忙地說道：「諸位，適才細作飛馬回報，曹賊已派遣大軍往汝南殺將過來了，兵鋒已過蔡縣，距汝南只有不到100里！不知各位有何退敵之策？」
初一聽到曹操大軍將至的消息，廳中眾人頗有些慌亂。畢竟曹軍前不久才在官渡擊敗了50多萬袁紹大軍，可見其戰力之強悍。以我軍新練之軍，且多數士兵未曾經歷過戰陣如何能敵得住這些虎狼之師。但見到大哥自若的神情，眾人慌亂的心情又逐漸平復下來，靜下心來思索退敵之策。
我聽到大哥說「曹操已派遣大軍」，頓時感到疑惑不已，難道不是曹操親自領軍前來。帶著這個疑問，我向大哥問道：「大哥，難道此次並非曹賊親自領軍前來？」
大哥頷首道：「正是。據探哨回報，此次領軍前來的是曹賊大將曹仁，於禁和徐晃。兵力不詳，但不會少於兩萬人。」
曹操竟然沒有親自統軍前來，讓我鬆了一口氣的同時，也有些遺憾。不能與曹操這樣的強勁對手交鋒不能不說是一件憾事。
但是，曹仁！於禁！徐晃！這三位都不是泛泛之輩啊，甚至應該說是曹操軍中上數的名將。於禁和徐晃是曹魏「五子良將」中人，而曹仁在原先的歷史軌跡中更是曾被大哥稱為「勇不可擋」的名將。有他們領軍，再加上數萬曹軍精兵，不好對付啊。我低下頭去，默默地思索起對策來。
大哥見我陷入沉思之中，也沒有打擾我，只是靜靜地以目光巡視廳中眾人。
突然，一個聲音打破了廳中的沉默，劉辟激聲說道：「既然曹軍前來，我軍便也出戰迎敵不就行了！主公，我願領軍擊退曹軍，望主公恩准！」
「主公，敵情尚未完全明瞭，草率出戰實非良策！尚需多做計較！」下首的趙雲出聲勸阻道。
大哥點了點頭，表示贊同趙雲的話，轉頭對劉辟說道：「子才（劉辟的字），不必著急！有你出戰的機會。」
我低頭閉目，腦筋急轉，不住思索對策。曹軍百戰之師，兵力恐怕也勝過我軍。我軍以弱敵強，硬拚只是自取滅亡。以弱勝強、以弱勝強……該怎麼辦呢？
回顧以弱勝強的戰例，大致是這樣幾種情況：其一，敵將無能，連累三軍，如戰國時著名的長平之戰，無能的趙括紙上談兵，葬送大軍40萬。但是曹軍領軍大將曹仁，於禁和徐晃都是智勇兼備的名將，並非趙括之流；其二、敵軍雖多而雜，軍心不穩，這樣的軍隊人數再多也不足為慮，如東晉破前秦的淝水之戰。但是曹軍軍令統一，士兵身經百戰，又是得勝之師……；其三，斷敵糧草，無糧則敵軍必亂而敗，如剛剛結束的官渡之戰。但是劫敵糧草正是曹軍慣用伎倆，又怎會不防備；其四，借用水火之力破敵，如赤壁大戰、讓二哥威震華夏的樊城水淹七軍之戰。但現在正值隆冬，是枯水季節，而且天寒地凍，水攻根本就行不通。火攻雖說可行，但以曹仁，於禁和徐晃這樣的名將，會有那麼容易中火攻之計嗎？
名將！火攻！名將！火攻！…………
忽然，我腦中靈光一現。
有了！！！！既然簡單的火攻很容易被識破，那我就給他們來個連環火攻之計！
「大哥，不必憂煩！我有一計，可敗曹軍！」