黃昏時分，宛城太守府中傳出一陣陣暴怒的大喝聲。
「什麼？又有一批糧草被賊人劫走！到底什麼賊人竟然如此大膽？」曹操軍揚武將軍、宛城太守張繡面色鐵青，暴跳如雷。
這幾天張繡軍中運送糧草的輜重隊連遭山賊劫掠。一連三天竟然被劫走兩批糧草，總共丟失大約了6000餘石糧食。這批糧食都是剛剛徵收上來的新糧，準備送往許昌。由於今年曹操治下的青州和豫州同時遭受大旱，許多地方糧食歉收，甚至絕收，兵糧徵收非常困難，曹操軍中已經開始缺糧。而河北的袁紹又厲兵秣馬準備進攻曹操。因此焦慮萬分的曹操急命未受旱災的各地太守火速徵收新糧，押送往許昌解決糧草匱乏問題。宛城太守張繡接到命令後，火速收繳了大批新糧，派遣輜重隊伍送往許昌。但是不曾想，就是在自己治下的宛城地界，竟然連續兩次被「山賊」劫掠，徵收上來的糧草幾乎丟失了一半，令張繡惱怒不已。
張繡的惱怒其實還有另一個原因，就是擔心曹操會認為自己故意不盡心執行命令。儘管已經投靠了曹操，但張繡與曹操之間還是有很深芥蒂的。當年張繡曾為曹操死敵，曹操進攻宛城一戰，曹操愛子曹昂、親侄曹安民和心腹愛將典韋都死於張繡軍中。儘管曹操承諾不會因此而向張繡追究，但張繡心中也是常常惴惴。（歷史上記載曹丕因曹昂戰死之事對張繡不滿，張繡心不自安，於是自殺）
這次的意外會否成為曹操殺自己一個借口？張繡心中既惱且憂。看著跪到在地上的兩名負責押運糧草的校尉，怒不可扼地上前一人一腳，將兩人踢翻在地。
「兩個沒用的廢物，給了你們1000軍士護送輜重，竟然連伙山賊都抵擋不住，丟了糧草，還要你們何用！」說罷，張繡抽出身旁配劍，作勢欲砍。兩名校尉嚇的忙不疊叩頭求饒：「將軍，念在我等跟隨將軍多年的份上，饒我等一命吧！」
旁邊眾人都出聲為二人求情。在一片求情與求饒聲中，張繡怒氣慢慢平息，寶劍歸鞘，坐回位上，沉聲問道：「念在你等多年來跟隨本將，且多有功勞的份上，且饒你們一命。與我將此次被劫的經過細細道來，不得有一字虛言！」
「是，將軍！」抹了一把額頭上的冷汗，其中一名口齒較伶俐的校尉將被劫經過仔細說了一遍。原來今日一早，二人領軍押運糧草上路後，走了大約一個時辰的路程，在經過一個樹林時，林中射出一陣亂箭，一名校尉當即帶領一半軍士入林搜索，只看見2、30名山賊打扮之人手持弓箭正在逃竄，這名校尉領軍奮力追趕。但在林中轉悠了一個時辰，卻始終沒能追上，最後泱泱地出林，想與另一名校尉會合後繼續趕路。但卻驚訝地發現原先停留之處只有一片廝殺後的殘跡，林外的五百名士兵全部戰死，只有另一名校尉被繩索捆綁在地並未喪命……運送糧草的幾千名民夫逃散一空，而幾百車糧草則被連糧帶車搬的一車不剩。等為那名校尉鬆綁後一問，方才知道，就在他們進林後不久，大約8、900名賊軍騎兵與1000多賊軍步兵忽然殺出，措手不及之下，500軍士被殺的全軍覆沒。只有那名校尉被一名臉帶刀疤的賊軍頭目打昏之後，又被賊人用繩索捆住，丟於地上，反而逃過了一命。
張繡聽完後，皺緊眉頭，沉聲說道：「竟然有8、900名騎兵，當真是山賊嗎？你如何便能肯定？」
那名被賊首打昏捆住的校尉說道：「我看那些賊人衣衫不整，滿口粗言穢語，而且稱那名刀疤大漢為『大王』。故此猜測這當是一股實力頗強的賊軍。」
張繡點頭說道：「既然是山賊，便不足懼了！但若不能將其掃除，城中糧草便不能平安送到許昌，萬一丞相怪罪，本將軍也吃罪不起。但這伙賊軍騎兵來去如風，你等有何妙策可以掃除賊人？」
這時，旁邊一名參謀模樣的文士向前一步，說道：「下官有一計，定可助將軍掃除賊人！」
張繡大喜說道：「有何妙計，快快說來！」
「將軍，你只需如此……」
「好，果然妙計。眾將聽令！……」
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第二日，晨曦之中，一支足有四百餘輛大車的輜重隊伍從宛城出發，直奔許昌方向而去，隊伍中只有1千多名民夫，並無軍士護送。行走了約大半個時辰，來到一處樹林附近。
突然，一彪服飾各異的騎軍從樹林中衝出，約有800餘騎，攔住輜重隊伍去路，為首一人四十餘歲，右臉一道深深的傷疤，頭紮黃巾，手提大刀。此人哈哈大笑說道：「天殺的官軍，又來送糧了！哈哈……丟下這幾百車糧草，大王饒你們一命！否則我等兄弟，便要大開殺戒了。」身後幾百賊軍騎兵齊聲大笑。
正在這時，變化突生。運送糧車的民夫停下大車，紛紛從車下抽出兵器。這些民夫竟是士兵所扮。幾百輛大車上，也鑽出1千多名士兵。兩千多人散開成半扇形擋住賊軍騎兵前進去路，一名士兵向天射出一支響箭。不多時，遠處馬嘶聲傳來，接著就是驚雷般的蹄聲轟鳴，滾滾塵土席捲而起，一彪重騎呼嘯而至，足有3000餘騎，為首一名大將虎背熊腰，形貌威猛，正是張繡。
張繡揚聲怒喝：「大膽賊人，竟敢劫我軍糧。今日我不殺光你等，本將軍從此再不領軍！」
賊軍頭領一看情勢不妙，大叫一聲：「兄弟們，官軍勢大，我們不是對手，快撤回山寨！」說完一撥馬頭，帶頭便撤。頓時，幾百賊軍騎兵蜂擁而逃。張繡見狀，惱怒不已，命步軍後面緊跟，自己催重騎先行追趕上去，咬牙誓要將賊軍趕盡殺絕。
賊軍都是輕騎，而張繡所率都是重騎。原本輕騎速度要遠勝重騎，但前面賊軍騎兵似乎騎術不佳，不少賊人在馬上東搖西晃，因此逃跑速度並不快，張繡的重騎堪堪能夠追上。
一路追趕了近20餘里路，賊軍騎兵越發不堪，似乎為了減輕馬身重量，加速逃跑，手中刀槍不停丟棄。張繡哈哈大笑，催重騎緊緊追趕。
這時，一前一後兩支騎兵已經來到一處山谷之中，張繡也不知覺。直至路徑越來越狹窄，方自警醒。勒住戰馬，張繡一揚右手，身後3000重騎慢慢停下。張繡四處一張望，發現這山谷是兩山夾一道的險要地形，道路在兩山之間綿延十幾里，時寬時窄，兩邊山嶺灌木叢生。
此處地形太過險要，非常不利重騎作戰！張繡心中暗想。再抬頭向前一看，賊軍騎兵已消失不見。張繡正要命令重騎後撤出這山谷，忽然間後隊大亂，山上大石不斷落下，數十名騎兵因躲閃不及，被砸傷砸死。不多時，後面道路已被大石堵死。
中計了！張繡猛然頓悟！
「嘟，嘟，嘟……」悅揚的牛角戰號聲響起，兩營步兵手持長槍邁著整齊的步伐在前方800步遠，一處如葫蘆般地形的較寬山谷列開陣形。陣中兩桿大旗高高飄揚，旗上各書兩個大字。
「虎槍！
「熊槍」！