琵琶行並序
【年代及作者】
唐amp;#822；白居易(772——84)，字樂天，號香山居士。祖籍太原[今屬山西]。，到了其曾祖父時，又遷居下邽（音guī）（今陝西渭南北）。白居易的祖父白湟曾任鞏縣[河南鞏義]縣令，與當時的新鄭[屬河南]縣令是好友。見新鄭山川秀美，民風淳樸，白湟十分喜愛，就舉家遷移到新鄭城西的東郭宅村（今東郭寺）。唐代宗大歷七年（公元772年2月28日）正月二十日，白居易在東郭宅降生了。武宗會昌六年(84年)八月卒於洛陽[屬河南]，享年75歲。著有《白氏長慶集》七十一卷。
晚年官至太子少傅，謚號「文」，世稱白傅、白文公。在文學上積極倡導新樂府運動，主張文章合為時而著，歌詩合為事而作，寫下了不少感歎時世、反映人民疾苦的詩篇，對後世頗有影響。是我國文學史上相當重要的詩人。
【內容】
元和十年，予左遷九江郡司馬。明年秋，送客湓浦口，聞舟中夜彈琵琶者。聽其音，錚錚然有京都聲。問其人，本長安倡女，嘗學琶琵於穆、曹二善才。年長色衰，委身為賈人婦。遂命酒，使快彈數曲。曲罷憫然，自敘少小時歡樂事，今漂淪憔悴，轉徒於江湖間。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始覺有遷謫意。因為長句，歌以贈之，凡六百一十六言。命曰《琵琶行》。
潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟。
主人下馬客在船，舉酒欲飲無管弦。
醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月。
忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發。
尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲。
移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。
千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。
轉軸撥弦三兩聲，未成曲調先有情。
弦弦掩抑聲聲思，似訴平生不得志。
低眉信手續續彈，說盡心中無限事。
輕攏慢捻抹復挑，初為《霓裳》後《六ど》。
大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。
嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。
間關鶯語花底滑，幽咽泉流冰下難。
冰泉冷澀弦凝絕，凝絕不通聲暫歇。
別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。
銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴。
曲終收撥當心畫，四弦一聲如裂帛。
東船西舫悄無言，唯見江心秋月白。
沉吟放撥插弦中，整頓衣裳起斂容。
自言本是京城女，家在蝦蟆陵下住。
十三學得琵琶成，名屬教坊第一部。
曲罷曾教善才服，妝成每被秋娘妒。
五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數。
鈿頭銀篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。
今年歡笑復明年，秋月春風等閒度。
弟走從軍阿姨死，暮去朝來顏色故。
門前冷落鞍馬稀，老大嫁作商人婦。
商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。
去來江口守空船，繞船月明江水寒。
夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。
我聞琵琶已歎息，又聞此語重唧唧。
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識！
我從去年辭帝京，謫居臥病潯陽城。
潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。
住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。
其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。
春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。
豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。
今夜聞君琵琶語，如聽仙樂耳暫明。
莫辭更坐彈一曲，為君翻作《琵琶行》。
感我此言良久立，卻坐促弦弦轉急。
淒淒不似向前聲，滿座重聞皆掩泣。
座中泣下誰最多?江州司馬青衫濕。
【註釋】
〔〕潯陽江：即流經潯陽境內的長江。索索：形容楓樹、蘆荻被秋風吹動的聲音。
〔2〕回燈：移燈。重：再。
〔3〕轉軸拔弦：將琵琶上纏繞絲絃的軸，擰動以調音定調。
〔4〕掩抑：掩蔽，遏抑。思：讀去聲。
〔5〕攏：左手手指按弦向裡（琵琶的中部）推。抹：向左拔弦，也稱為「彈」。霓裳：即《霓裳羽衣曲》。六玄：大曲名，又叫《樂世》、《綠腰》、《錄要》，為歌舞曲。
〔〕大弦：指最粗的弦。小弦：指最細的弦。嘈嘈：沉重舒長。切切：細促輕幽。
〔7〕間關：鶯語流滑叫「間關」。幽咽：遏塞不暢狀。冰下難，泉流冰下阻塞難通，形容樂聲由流暢變為冷澀。
〔8〕迸：濺射。
〔9〕曲終：樂曲結束。拔：奏彈絃樂時所用的拔子。當心畫：用拔子在琵琶的中部劃過四弦，是一曲結束時經常用到的右手手法。
〔0〕舫：船。
〔〕斂容：嚴肅矜持而有禮貌的態度。
〔2〕蝦蟆陵：在長安城東南，曲江附近，是當時有名的遊樂地區。
〔3〕教坊：唐代官辦管領音樂雜技、教練歌舞的機關。
〔4〕秋娘：唐時歌舞妓常用的名字。五陵：在長安城外，漢代王個皇帝的陵墓。纏頭：用錦帛之類的財物送給歌舞妓女。
〔5〕綃：精細輕美的絲織品。
〔〕鈿頭雲篦：鑲嵌著花鈿的發篦（櫛發具）。擊節：打拍子。
〔7〕顏色故：容貌衰老。
〔8〕浮梁：古縣名，唐屬饒州。在今江西省景德鎮市。
〔9〕來去：走了以後。
〔20〕夢啼妝淚：夢中啼哭，勻過脂粉的臉上帶著淚痕。闌干：形容流淚。
〔2〕重（讀平聲）：重新，重又之意。唧唧：歎聲。
〔22〕嘔（音歐）啞嘲哳（音折）：形容聲音噪雜。
〔23〕琵琶語，琵琶聲，琵琶所彈奏的樂曲。
〔24〕卻坐：退回到原處。促弦：把弦擰得更緊。
〔25〕向前聲：剛才奏過的單調。
〔2〕青衫：唐朝八品、九口文官的服色。
、湓(p#233;)
2、錚(zhēg)
3、賈(gǔ)
4、憫(mǐ)
5、徙(xǐ)
、謫(zh#233;)
7、荻(d#237;)
8、幽咽(y#232;)
9、蝦蟆(h#225;ma)
0、綃(xiāo)
、鈿(di#224;)
2、篦(b#23;)
3、春江花朝(zhāo)
4、嘔啞嘲哳(ōuyāzhāozhā)
【譯文】
元和十年，我被貶到九江當司馬。第二年秋季的一個夜晚，到湓浦口送一個朋友，聽見船中有人彈琵琶，那聲音，錚錚縱縱，很有京城裡的韻味。問那個人，才知道她原來是長安歌伎，曾經跟曹、穆兩位名師學彈琵琶，年紀漸大，姿色衰退，只好給一個商人當老婆。我便吩咐擺酒，讓她暢快地彈幾隻曲子。她彈奏完畢，十分憂傷。敘述了年輕時候的歡樂情景；可是如今呢，飄零憔悴，在江湖中間輾轉流離！我從京城裡貶出來，已有兩年，心情平靜，安於現狀。聽了她的話，這天晚上，才感覺到被貶謫的味道，因而作了這首長詩送給她，共計六百一十二字（實際上全詩是六百一十六字），叫做《琵琶行》。
晚間在潯陽江邊送別友人，楓葉荻花，在秋風裡沙沙抖動。主人下了馬，走進友人的船中，拿起酒想喝，卻沒有音樂助興。悶悶地喝醉了，淒淒慘慘地將要分別，將分別的時候，茫茫的江水裡沉浸著明月。忽然聽見水面上飄來琵琶的聲音。主人忘記了回去，客人也不肯起身。
跟著聲音悄悄地詢問是什麼人在彈琵琶，琵琶聲停止了，想說話卻遲遲地沒有說話。移近船隻，請那個人相見。添酒、挑燈，又擺上酒宴。再三呼喚，她才肯走出船艙，還抱著琵琶，遮住半邊臉龐。擰轉軸子，撥動了兩三下絲絃，還沒有彈成曲調，已經充滿了情感。每一弦都在歎息，每一聲都在沉思，好像在訴說不得意的身世，低著眉隨著手繼續地彈啊，彈，說盡那無限傷心的事件。輕輕地攏，慢慢地捻、又抹又挑，開頭彈的是《霓裳》，後來彈的是《六麼》，粗弦嘈嘈，好像是急風驟雨，細弦切切，好像是兒女私語。嘈嘈切切，錯雜成一片，大珠小珠，落滿了玉盤花底的黃鶯間間關關──叫得多麼流利，冰下的泉水幽幽咽咽──流得多麼艱難！流水凍結了，也凍結了琵琶的弦於，弦子凍結了，聲音也暫時停止。另外流露出一種潛藏在內心深處的愁恨，這時候沒有聲音，卻比有聲音的更激動人心。突然爆破一隻銀瓶，水漿奔進，驟然殺出一隊鐵騎，刀槍轟鳴。曲子彈完了，收回撥子從絃索中間劃過，四根弦發出同一個聲音，好像撕裂綢帛。東邊西邊的船舫裡都靜悄悄沒人說話，只看見一輪秋月在江心裡閃耀銀波。
疑疑吞吞地放下撥子又插到弦中，整理好衣裳，站起來顯得十分肅敬。她訴說：「本來是京城裡的姑娘，家住在蝦蟆陵附近。十三歲就學會了彈琵琶的技藝，名字登記在教坊的第一部裡。彈罷曲於，曾贏得曲師的讚揚，妝梳起來，常引起秋娘的妒嫉。五陵少年，爭先恐後地贈送禮品，一隻曲子，換來無數匹吳綾蜀錦。打拍子敲碎了鈿頭雲篦，吃美酒潑髒了血色羅裙。今年歡笑啊，明年歡笑，輕輕地度過了多少個秋夜春天；同屬的姐妹嫁給了軍人，老鴇辭別了人世，無情的時光，奪去了美艷的紅顏。門前的車馬，越來越稀，嫁了個商人，跟他到這裡。商人只看重利，哪在乎別離，上個月又到浮梁，去買茶做生意。留下我在江口，獨守這空蕩蕩的船倉，繞船的月光白得像霜，江水也那麼寒涼。深夜裡忽然夢見少年時代的往事，滿臉淚水，哭醒來更加悲傷。……」
我聽了琵琶聲已經歎息，又聽了這番話更加歔欷。同樣是失意人流落在遠方，碰在一起啊，從前不認識那又何妨！我自從去年辭別了京城，貶官在潯陽，一直臥病。潯陽這地方荒涼偏僻，哪有音樂，一年到頭，也聽不見管弦奏鳴。居住在湓江附近，低窪潮濕，院子周圍，盡長些黃蘆苦竹。早上晚間，在這兒聽見的都是什麼？除了杜鵑的哀鳴，就只有猿猴的悲哭。春江花晨和秋季的月夜，拿出酒來，卻往往自酌自飲。難道說沒有山歌？也沒有村笛？嘔啞嘲哳，那聲音也實在難聽！今晚上聽了你用琵琶彈奏的樂曲，像聽了天上的仙樂，耳朵也頓時清明。不要告辭，請坐下再彈一隻曲子，我替你譜寫歌詞，題目就叫作《琵琶行》。
聽了我的話長久地站立，又坐下撥絃索，撥得更急。淒淒切切，不像剛才的聲音，滿座的聽眾，都忍不住哭泣。這當中哪一個哭得最悲酸？江州司馬的眼淚啊，濕透了青衫！
【作品賞析】
通過寫琵琶女生活的不幸，結合詩人自己在宦途所受到的打擊，唱出了「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」的心聲。社會的動盪，世態的炎涼，對不幸者命運的同情，對自身失意的感慨，這些本來積蓄在心中的沉痛感受，都一起傾於詩中。它在藝術上的成功還在於運用了優美鮮明的、有音樂感的語言，用視覺的形象來表現聽覺所得來的感受；蕭瑟秋風的自然景色和離情別緒，使作品更加感人。
詩人在這首詩中著力塑造了琵琶女的形象，通過它深刻地反映了封建社會中被侮辱被損害的樂伎、藝人的悲慘命運，抒發「同是天涯淪落人」的感情。詩的開頭寫「秋夜送客」，「忽聞」「琵琶聲」，於是「尋聲」「暗問」，「移船」「邀相見」，經過「千呼萬喚」，然後歌女才「半遮面」地出來了。這種迴盪曲折的描寫，就為「天涯淪落」的主題奠定了基石。
接著以描寫琵琶女彈奏樂曲來揭示她的內心世界。先是「未成曲調」之「有情」，然後「弦弦」「聲聲思」，訴盡了「生平不得志」和「心中無限事」，展現了琵琶女起伏迴盪的心潮。
然後進而寫琵琶女自訴身世：當年技藝曾教「善才服」，容貌「妝成每被秋娘妒」，京都少年「爭纏頭」，「一曲紅綃不知數」。然而，時光流種如怨如慕、如泣如訴的描寫，與上面她的彈水，「暮去朝來顏色故」、最終只好「嫁作商人婦」。這唱互為補充，完成了琵琶女這一形象的塑造。
最後寫詩人感情的波濤為琵琶女的命運所激動，發出了「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」的感歎，抒發了同病相憐，同聲相應的情懷。詩韻明快，步步映襯，處處點綴。
既層出不窮，又著落主題。真如江潮澎湃，波瀾起伏，經久不息。反覆吟誦，蕩人胸懷，情味無限。語言鏗鏘，設喻形象。「如急雨」、「如私語」、「水漿迸」、「刀槍鳴」、「珠落玉盤」、「鶯語花底」。讀來如聞其聲，如臨其境。
《琵琶行》全詩共分四段，從「潯陽江頭夜送客」到「猶抱琵琶半遮面」共十四句，為第一段，寫琵琶女的出場。其中的前六句交代了時間，這是一個楓葉紅、荻花黃、瑟瑟秋風下的夜晚；交代了地點，是潯陽江頭。潯陽也就是今天的九江市；潯陽江頭也就是前邊序中所說的湓浦口。交代了背景，是詩人給他的朋友送別。離別本身就叫人不快，酒宴前再沒有個歌女侍應，當然就更加顯得寂寞難耐了。這裡面「主人下馬客在船」一句句法稍怪，其意思實際是主人陪著客人一道騎馬來至江邊，一同下馬來到船上。「醉不成歡慘將別，別時茫茫江浸月」。這裡的景色和氣氛描寫都很好，它給人一種空曠、寂寥、悵惘的感覺，和主人與客人的失意、傷別融合一體，構成一種強烈的壓抑感，為下文的突然出現轉機作了準備。其中蹬後八句是正面寫琵琶女的出場：「忽聞水上琵琶聲，主人忘歸客不發」。聲音從水面上飄過來，是來自船上，這聲音一下子就吸引了主人和客人的注意，他們走的不想走、回的不想回了，他們一定要探尋探尋這種美妙聲音的究竟。「尋聲暗問彈者誰？琵琶聲停欲語遲。移船相近邀相見，添酒回燈重開宴。千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。」這裡的描寫非常細緻。由於這時是夜間，又由於他們聽到的只是一種聲音，他們不知道這聲音究竟來自何處，也不知演奏者究竟是什麼人，所以這裡的「尋聲暗問」四個字傳神極了。接著「琵琶聲停」表明演奏者已經聽到了來人的呼問；「欲語遲」與後面的「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」相一致，都表明這位演奏者的心灰意懶，和慚愧自己身世的沉淪，她已經不願意再拋頭露面了。這段琵琶女出場過程的描寫歷歷動人，她未見其人先聞其琵琶聲，未聞其語先已微露其內心之隱痛，為後面的故事發展造成許多懸念。
從「轉軸撥弦三兩聲」到「唯見江心秋月白」共二十二句為第二段，寫琵琶女的高超演技。其中「轉軸撥弦三兩聲」，是寫正式演奏前的調弦試音；而後「弦弦掩抑」，寫到曲調的悲傖；「低眉信手續續彈」，寫到舒緩的行板。攏、捻、抹、挑，都是彈奏琵琶的手法。霓裳：即《霓裳羽衣曲》，唐朝宮廷中製作的一個舞曲名。六：當時流行的一個舞曲名。從「大弦嘈嘈如急雨」到「四弦一聲如裂帛」共十四句，描寫琵琶樂曲的音樂形象，寫它由快速到緩慢、到細弱、到無聲，到突然而起的疾風暴雨，再到最後一劃，戛然而止，詩人在這裡用了一系列的生動比喻，使比較抽像的音樂形象一下子變成了視覺形象。這裡有落玉盤的大珠小珠，有流囀花間的間關鶯語，有水流冰下的絲絲細細，有細到沒有了的「此時無聲勝有聲」，有突然而起的銀瓶乍裂、鐵騎金戈，它使聽者時而悲淒、時而舒緩、時而心曠神怡、時而又驚魂動魄。「東舟西舫悄無言，唯見江心秋月白。」這兩句是寫琵琶女的演奏效果。大家都聽得入迷了，演奏已經結束，而聽者尚沉浸在音樂的境界裡，周圍鴉雀無聲，只有水中倒映著一輪明月。
從「沉吟放撥括弦中」到「夢啼妝淚紅闌干」共二十四句為第三段，寫琵琶女自述的身世，自述早年曾走紅運，盛極一時，到後來年長色衰，飄零淪落。沉吟：躊躇，欲言又止的樣子。斂容：指收起演奏時的情感，重新與人鄭重見禮。蝦蟆嶺：即下馬嶺，漢代董仲舒的墳墓，在長安城東南部，臨近曲江。從「十三學得琵琶成」以下十句極寫此女昔日的紅極一時。她年紀幼小，而技藝高超，她被老輩藝人所贊服，而被同輩藝人所妒忌。王孫公子迷戀她的色藝：為了請她演奏，而不惜花費重金；她自己也放縱奢華，從來不懂什麼叫吝惜。就這樣年復一年，好時光像水一樣地很快流走了。教坊：唐代管理宮廷樂隊的官署。第一部：如同說第一團、第一隊。秋娘：泛指當時貌美藝高的歌伎。五陵：指長陵、安陵、陽陵、茂陵、平陵五個漢代皇帝的陵墓，是當時富豪居住的地方。五陵年少：通常即指貴族子弟。纏頭：指古代賞給歌舞女子的財禮，唐代用帛，後代用其他財物。紅綃：一種生絲織物。鈿頭：兩頭裝著花鈿的發篦。雲篦：指用金翠珠寶裝點的首飾。擊節：打拍子。歌舞時打拍子原本用木製或竹製的板，現在興之所至，竟拿貴重的鈿頭雲篦擊節，極言其放縱奢華，忘乎所以。等閒：隨隨便便，不重視。從「弟走從軍阿姨死」以下十句寫此女的時過境遷，飄零淪落。隨著她的年長色衰，貴族子弟們都已經不再上門，她僅有的幾個親屬也相繼離散而去，她像一雙過了時的鞋子，再也沒人看、沒人要了，無可奈何只好嫁給了一個商人。商人關心的是賺錢，從來不懂藝術和情感，他經常獨自外出，而拋下這個可憐的女子留守空船。人是有記憶的，面對今天的孤獨冷落，回想昔日的錦繡年華，對比之下，怎不讓人傷痛欲絕呢！「夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干。」其實即使不作夢，也是一天不知要想多少遍的。浮梁：縣名，縣治在今江西景德鎮北。紅闌干：淚水融和脂粉流淌滿面的樣子。
從「我聞琵琶已歎息」到最後的「江州司馬青衫濕」共二十六句為第四段，寫詩人感慨自己的身世，抒發與琵琶女的同病相憐之情。唧唧：歎息聲。「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。」二語感情濃厚，落千古失落者之淚，也為千古失落者觸發了一見傾心之機。自「我從去年辭帝京」起以下十二句，寫詩人貶官九江以來的孤獨寂寞之感。他說：「潯陽地僻無音樂，終歲不聞絲竹聲。住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生。其間旦暮聞何物？杜鵑啼血猿哀鳴。春江花朝秋月夜，往往取酒還獨傾。豈無山歌與村笛，嘔啞嘲哳難為聽。」地勢荒僻，環境惡劣，舉目傷懷，一點開心解悶的東西都沒有。其實這在很大程度上都是由詩人自己的苦悶移情的結果，我們對比一下《水滸傳》裡宋江讚賞江州的一段話，他說：「端的好座江州，我雖犯罪遠流到此，倒也看了真山真水。我那裡雖有幾座名山古跡，卻無此等景致。」詩人的悲哀苦悶完全是由於他政治上受打擊造成的，但是這點他沒法說。他只是籠統含糊地說了他也是「天涯淪落人」，他是「謫居臥病」於此，而其他斷腸裂腑的傷痛就全被壓到心底去了。這就是他耳聞目睹一切無不使人悲哀的緣由。接著他以一個平等真誠的朋友、一個患難知音的身份，由衷地稱讚和感謝了琵琶女的精彩表演，並提出請她再彈一個曲子，而自己要為她寫一首長詩《琵琶行》。琵琶女本來已經不願意再多應酬，後來見到詩人如此真誠，如此動情，於是她緊弦定調，演奏了一支更為悲惻的曲子。這支曲子使得所有聽者無不唏噓成聲。多情的詩人呢？看他的青衫前襟早已經濕透了。促弦：緊弦，使調子升高。青衫：八、九品文官的服色，司馬是從九品，所以穿青衫。
這首詩的藝術性是很高的，其一，他把歌詠者與被歌詠者的思想感情融而為一，說你也是說我，說我也是說你，命運相同、息息相關。琵琶女敘述身世後，詩人以為他們「同是天涯淪落人」；詩人敘述身世後，琵琶女則「感我此言良久立」，琵琶女再彈一曲後，詩人則更是「江州司馬青衫濕。」風塵知己，處處動人憐愛。其二，詩中的寫景物、寫音樂，手段都極其高超，而且又都和寫身世、抒悲慨緊密結合，氣氛一致，使作品自始至終浸沉在一種悲涼哀怨的氛圍裡。其三，作品的語言生動形象，具有很強的概括力，而且轉關跳躍，簡潔靈活，所以整首詩膾炙人口，極易背誦。諸如「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」；「別有幽情暗恨生，此時無聲勝有聲」；「門前冷落車馬稀，老大嫁作商人婦」；「夜深忽夢少年事，夢啼妝淚紅闌干」；「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」，等等都是多麼凝煉優美、多麼叩人心扉的語句啊！
白居易本來就是一個關心下層人民，同情人民疾苦的詩人，這次他又用淺近流轉的語言描寫了一個動人憐惜的風塵女子形象。由於這首詩，白居易的名字也就更為家喻戶曉、婦孺皆知了。三十年後唐宣宗在為白居易寫的一首詩中說：「童子解吟《長恨》曲，胡兒能唱《琵琶少數民族的兒童都能背誦，稍有文化的漢族人就更不用說了。
【相關背景】
《琵琶行》作於唐憲宗元和十一年（公元8年）秋，時白居易四十五歲，任江州司馬。白居易在元和十年以前先是任左拾遺，後又任左贊善大夫。元和十年六月，唐朝藩鎮勢力派刺客在長安街頭刺死了宰相武元衡，刺傷了御史中丞裴度，朝野大嘩。藩鎮勢力在朝中的代言人又進一步提出要求罷免裴度，以安藩鎮的「反側」之心。這時白居易挺身而出，堅決主張討賊，認為否則國將不國。白居易這種主張本來是對的，但因為他平素寫諷喻詩得罪了許多朝廷的權貴，於是有人就說他官小位卑，擅越職分。再加上有人給他羅織罪名，於是貶之為江州司馬。江州的州治在今江西省九江市。司馬是刺史的助手，聽起來也像是不錯，但實際上在中唐時期這個職位是專門安置「犯罪」官員的，是變相發配到某地去接受監督看管的。這件事對白居易影響很大，是他思想變化的轉折點，從此他早期的鬥爭銳氣逐漸銷磨，消極情緒日漸其多。
《琵琶行》作於他貶官到江州的第二年，作品藉著敘述琵琶女的高超演技和她的淒涼身世，抒發了作者個人政治上受打擊、遭貶斥的抑鬱悲淒之情。在這裡，詩人把一個倡女視為自己的風塵知己，與她同病相憐，寫人寫己，哭己哭人，宦海的浮沉、生命的悲哀，全部融和為一體，因而使作品具有不同尋常的感染力。
詩前的小序介紹了長詩所述故事發生的時間、地點以及琵琶女其人，和作者寫作此詩的緣起，實際上它已經簡單地概括了後面長詩的基本內容。左遷：指降職、貶官。湓浦口：湓水與長江的匯口，在今九江市西。京都聲：首都長安的韻味，一方面指曲調的地域特徵，一方面也是指演技高超，非一般地方所有。善才：唐代用以稱琵琶演奏家。命酒：派人整備酒宴。憫然，傷心的樣子。恬然：安樂的樣子。遷謫意：指被降職、被流放的悲哀。作者說他被貶到九江一年來，每天都很快樂，只有今天聽了琵琶女的演奏，才勾起了他被流放的悲哀。這種說法是寫文章的需要，讀者當然不會相信他。長句：指七言古詩。
【版本介紹】
唐代詩人白居易《琵琶行》通行本有云：「間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。」其中「水下灘」三字，論者注說紛紜，至今莫衷一是。究其所以，就在於因版本的異文而產生的不同理解與訓釋。請看版本的異文：
作「水下灘」——明萬曆三十四年馬元調刊本《白氏長慶集》，清康熙四十三年汪立名一隅草堂刊本《白香山詩集》，清康熙四十六年揚州詩局刊本《全唐詩》，明隆慶刊本《文苑英華》；
２作「冰下難」——汪立名一隅草堂刊本《白香山詩集》，揚州詩局刊本《全唐詩》在「水」下注「一作『冰』」、在「灘」下注「一作『難』」；北京圖書館藏失名臨何焯校一隅草堂刊本《白香山詩集》；
３作「冰下灘」——明隆慶刊本《文苑英華》在「水」下注「一作『冰』」，《四部叢刊》影印日本那波道圓翻宋本《白氏長慶集》；
４作「水下難」——文學古籍刊行社影印宋紹興本《白氏文集》，清盧文弨《群書拾補》校《白氏文集》。
唐代詩人白居易《琵琶行》通行本有云：「間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。」其中「水下灘」三字，論者注說紛紜，至今莫衷一是。究其所以，就在於因版本的異文而產生的不同理解與訓釋。請看版本的異文：
作「水下灘」——明萬曆三十四年馬元調刊本《白氏長慶集》，清康熙四十三年汪立名一隅草堂刊本《白香山詩集》，清康熙四十六年揚州詩局刊本《全唐詩》，明隆慶刊本《文苑英華》；
２作「冰下難」——汪立名一隅草堂刊本《白香山詩集》，揚州詩局刊本《全唐詩》在「水」下注「一作『冰』」、在「灘」下注「一作『難』」；北京圖書館藏失名臨何焯校一隅草堂刊本《白香山詩集》；
３作「冰下灘」——明隆慶刊本《文苑英華》在「水」下注「一作『冰』」，《四部叢刊》影印日本那波道圓翻宋本《白氏長慶集》；
４作「水下難」——文學古籍刊行社影印宋紹興本《白氏文集》，清盧文弨《群書拾補》校《白氏文集》。