【芳香療法的概述】
芳香療法，就是利用芳香植物的純淨精油來輔助醫療工作的另類療法。
說詳細點就是人們從大自然中的各種芳香植物的不同部位中提煉出具有不同氣味和顏色的精油，如桉樹的葉、玫瑰的花、佛手柑的果皮等。這些精油是由一些很小的分子組成，具有易滲透、高流動性和高揮發性的特點，當它們滲透於人的肌膚或揮發入空氣中被人體所吸入時，就會對我們的情緒和身體的其它主要功能產生作用，安撫我們的神經和愉悅我們的心境。每一種植物精油都有一個化學結構來決定它的香味、色彩和它與人體系統運作的方式，這也使得每一種植物精油各有一套特殊的功能物質，也就是說，精油能強化人體的心理和生理機能。
如果用一句話來闡釋：
“芳香療法…有效並有節制地使用芳香精油促進身體和情感的健康。”
“芳香療法慎重使用精油保持和增強身體、心理和精神的健康。”
它是一種自然、親切的治療系統，不僅影響疾病征兆，並能影響整個人，使得通過正確使用精油得以協助身體的自然能力平衡、調節、治療和保持健康。
用天然芳香精油的芳香療法，治療護理的目的不僅可糾正生理過程的缺點，也是一種對應健康與疾病的哲學觀念，“不是我有美容毛病，醫好我”，而是一種“我希望健康，教我怎麼做，運用我們的感覺，心智，器官去享受生命”，不僅幫助人民維持和改善健康，也激發人們對生活的新熱忱的積極健康觀念。天然芳香精油療法提供了一種單純直接的治療法，與傳統的美容療法在步驟上有許多不同點，在治療品的效果上，都超越一般護膚品好幾倍的功能。
【芳香療法的原理】
芳香療法是運用芳香植物蒸餾萃取出的精油，以獲得身、心、靈之整合性療效，是輔助療法中被護理人員使用第二位。精油含酮、酯化學成份，這些成分決定它的治療特性，可透過直接吸入、沐浴、按摩等方式來使用，改善焦慮、疼痛、疲倦及傷口愈合等情形。精油如同藥物一般，也具有神經、肝、腎等毒性，也可能造成皮膚過敏，不建議常規使用。許多研究提供精油療效的證據，然而除了方法學上的爭議外，仍有安全性及療效上的爭議，例如：精油與藥物的交互作用、副作用、及禁忌症等，有待研究加以探討確認，以提供精油使用的科學基礎，並提高將芳香療法正確使用於健康照護的可能性。
數千年前，人們引用天然植物達到保健、治病、增進性趣的功效，歷經時代的淬鍊改良，演變成今天所謂的芳香療法，其中最主要的成份，即是分別自花朵、樹葉、果實、枝干萃取而來，因具有鎮靜、殺菌、收斂的特性，長久以來即被廣泛運用在沐浴、護膚、按摩的美容文化中，甚至到今日，由於現代人承受種種來自環境、情緒、身體、精神的各種壓力，導致文明病的產生，專家研究發現，采用植物源做為日常保健，可有效且無副作用的改善人們的壓力及促進健康，擁有如此多的功效，難怪會掀起世界各地的另一股流行風潮。萃取出的精油，以獲得身、心、靈之整合性療效。精油是從植物根、莖、葉、花、種子、果皮中蒸餾出來，不是經由蒸餾提煉的就不是精油，且不應使用於芳香療法中。由於芳香分子非常細微，很容易自皮膚滲透入血液、組織及分泌系統，所以有驚人且迅速的療效，更因為若干精油的微粒分子作用類似荷爾蒙，與人體自身的荷爾蒙交相作用後，直接影響調理身心的反應，運用天然植物菁華，透過皮膚、經絡到神經系統、荷爾蒙系統、血液系統、免疫系統，幫助人體身心紓解、調理新陳代謝，達到促進身體健康心理愉悅的功能。精油含有00多種以上的成份，精油化學組成決定它的治療特性。
精油中的化學成分或分子經鼻子吸入到嗅蕾，或從神經刺激傳達至腦的邊緣系統，邊緣系統中的杏仁體處理情緒反應，海馬回則可以恢復記憶，在香味傳遞的過程中，具有重要功能。當吸入香味時，嗅覺經立即傳遞到邊緣系統啟動記憶，所聞到的味道和情緒反應結合，進而表現在行為上，而呈現高興、生氣、放松或是焦慮的行為。而當香味傳遞到大腦皮質的下視丘時，則會影響到自主神經系統及內分泌系統的作用。
許多研究提供精油對改善性情緒狀態的證據。Burett、Solterbe及Strapp(2004)報告薰衣草及迷迭香精油能減輕健康**的焦慮。其他研究人員也發現薰方草及迷迭香精油對情緒改善的效用(Edge，2003；Gedey，Glover，amp;Filligim，2004；Moss，oo，Weses，amp;Duett，2003；aramp;Lee，2004)。使用薰方草精油泡腳也能改善癌症末期病人的疲倦對接受緩和照顧的病人使用羅馬洋甘菊(Romahamomile)，發現實驗組病人的生活品質和焦慮狀態明顯比控制組病人改善。
【芳香療法的起源】
芳香療法(romatherapy)起源於古埃及等古文明，近代盛行於歐洲，是使用精油來達到舒緩精神壓力與增進身體的健康。起初多用在提神或宗教冥想方面，“芳香療法”(romatherapy)是近代才有的名詞，法國化學家ReeMaurieGattefosse928年發表其研究成果於科學刊物上，首先運用此一名稱而開始了芳香療法。
它是937年法國化學家ReeeMaurieGattefosse所發明的。在偶然的機會裡他發現歐薄荷或熏衣草(Laveder)的油有特殊的治療力量。
有一次在自己家的香料實驗室他不小心燙了手。在驚慌下立刻從身邊的瓶子裡倒出歐薄荷油塗在手上。他的手很快就痊愈並且沒有傷疤。他認為這是因為歐薄荷油的奇特效果。
此經驗引起了他的興趣，並開始研究一些“香精油”的治療效果。這些油來自天然材料而且純度很高，是蒸餾植物的花制成的。他稱這個新的方法為“芳香療法”。
在化學上屬於芳香族的香精油很早以前就有人使用。古代埃及人用香精油做浴後按摩和處理木乃伊之用。希臘人則用在醫藥和化妝。經由Gattefoss‘e的經驗也證實了植物精油在科學上的立論根據，亦即“植物精油因其極佳的滲透性，而能達到肌膚的深層組織，進而被細小的脈管所吸收，最後經由血液循環，到達被治療的器官”。
芳香療法為法語roma(芳香)和Therapy(療法)兩個名詞衍變而來。具體說，即是高香度的植物花瓣、枝葉經過提煉，透過人體的毛孔吸收，滲透至內皮深層組織及脂肪部分，甚至直達血液，通過血液循環來發揮其治療作用。
它也可透過人體的消化系統來吸收其養分，再通過血液輸送到人體各器官，維持和增強人體的抵抗力。
芳香療法甚至可以透過人體的視覺、觸覺和嗅覺來刺激大腦皮層，啟迪人的思維，為人類提供精神上的慰藉，並釋除心理和精神上的種種重荷及疾病，使人樹立積極的人生態度。即為廣義的“芳香S”，就是將植物芳香精油運用“香熏”、“按摩”和“沐浴”等的方法，通過人體的嗅覺、味覺、觸覺、視覺、聽覺五大感覺功能，把植物的荷爾蒙，經由皮膚和呼吸系統吸收，進入腦下垂體，調整身體內分泌，從而對人在生理和心理上進行調整，使身心恢復協調，消除憂郁、焦慮、煩悶、憤怒等情緒和疲憊感，來達到一種身、心、靈皆俱舒暢的感覺，有人稱其為“五感療法”。
早在中國公元前4500年就已發現植物具有治療疾病的功效，而埃及人則發掘了芳香植物在肉體上和精神上的特質，希臘人更是除了將精油用在醫療方面，還用它來做鎮靜劑和興奮劑，並把它用在沐浴和按摩中，以後的一段時間，人們又將它用在人體除臭方面和防止傳染病方面，而事實上，它們也發揮了降低死亡率的功效。
到十七世紀，香精油的效果被大眾所認可並延用至今。這項遠古流傳下來的芳香療法，歷經各個時代的改良，演變成今日結合嗅覺（五感）和具有療效的精油，運用於幫助松弛和恢復生氣的療程按摩中。利用精油對人體有利的優點來治療常患的疾病，以促進健康及愉悅心情，並將它運用在生活中的各個層面。
【治療的基本原理】
芳香‘roma‘意謂-芬芳、香味，滲透入空氣中的一種看不見但聞得到的細致物質。療法‘Therapy‘意謂-對疾病的醫療。芳香療法romatherapy是一種輔助性的療法，意即與正統醫療相似，但並非取代正統醫療的療法。
芳香療法即利用純天然植物精油的芳香的氣味和植物本身所具有的治愈能力，以特殊的按摩方法，經由嗅覺器官和皮膚的吸收，到達神經系統和血液循環，以幫助人身心獲得舒解，並達到皮膚保養的目的和改善身體健康的功效，使人的身、心、靈三者達到平衡和統一。
按摩時，透過中國經絡穴道指壓和淋巴排毒的特殊按摩技巧，使精油滲透進入皮膚表層，由於精油的分子比皮膚的分子要小得多，因此極易滲透入人體，在大約20分鍾至小時即可經由血液循環流至全身，而其殘留物則透過排洩系統排出體外。當精油在體內循環時，有一部分會被人體的器官、肌肉、細胞或神經纖維所吸收，從而引發精油之治療功能。
因嗅覺與情緒是有關聯的，所以不同的芳香氣味會影響我們的情緒，根據各人的情緒、性格和體質，選擇不同的芳香精油以達到調解身心的作用。
芳香療法的基本原理是運用植物的治療力量來進行養生、美容、療理身體和穩定情緒。有效的芳香療法可以營造氛圍、增強創造力和提升工作效率。香薰除了能美體護膚之外，還具有多種好處，已成為日常生活中不可缺少的一部分。芳香療法屬於自然醫療的一種，是世界盛行的另類療法。植物治療的中心物質是植物的精華油，它可以通過視覺、觸覺和嗅覺來刺激大腦皮層，啟發思維，解除心理和精神上的壓力，令人身心舒暢。芳香療法不僅能使人建立積極的人生態度，還增強人與人之間的溝通能力。
【現代的芳香療法】
現代的芳香療法始於937年，現代芳香療法利用純天然植物精質油的芳香之氣和治愈能力，以特殊的按摩手法，經由嗅覺器官和皮膚的吸收管道，到達神經系統和血液循環，以幫助人身心獲得舒解，並達到皮膚保養，改善身體健康的功效。
現代的科技更好的將植物中有利的化學成分萃取出來，使其療效擁有一株植物的七十倍之多，而經過萃取的精質油，分子細小，其被吸入和吸收的能力更是一般化妝品的好幾倍。因此具有迅速且顯著的療效。芳香療法的特殊按摩手法，包含了淋巴引流、神經肌肉按摩法，以及穴道指壓三種手法，是結合了“精、氣、神”三者合一的健康平衡之道，其效用有三：
w精——激發人體潛在的生命活力（平衡療法）
w氣——運用嗅覺使心靈舒暢（氣息療法）
w神——解脫負擔後的心曠神怡（意識療法）
目前，芳香療法所運用的植物，分別取自植物的花朵、葉子、種子、樹脂、根及果實等，調配時必需考慮療效間的相容性，以及芳香揮發速度的快慢。芳香療法主要是透過嗅覺（以鼻子吸入）與直接接觸（經皮膚吸收）兩種途徑來進行，利用嗅覺主要是運用芳香精油，以直接、蒸汽或香薰吸嗅等方式，讓芳香分子經由鼻子傳遞到大腦，促使神經系統的化學物質釋放訊息，產生鎮靜、放松、提振或刺激等效果；直接接觸則利用按摩或精油成份直接添加在保養品中，經深入皮膚組織後，再由血液與淋巴的循環送達全身，進而產生平衡、鎮靜、振奮及美容護膚的效果。精油經由毛孔進入，3分鍾即可滲透到真皮層，5分鍾進入至血液及淋巴，4-2小時之內完全排出體外。精油依不同的揮發程度可分為：
高度揮發油：揮發快、滲透快、具刺激性。以提神為主，對急症有效。其揮發時間為20分內。
中度揮發油：揮發中等，具鎮定、穩定作用。其揮發時間在20-0分之內。
低度揮發油：揮發較前兩者慢，與高、中度揮發油搭配，可平衡及抑制彼此揮發性。具鎮定、安撫、松弛神經系統。其揮發時間在-4小時。
【芳香療法的演進】
植物對人類有治病的神奇力量，在有幾千年歷史的古文明大國，早有記載：可以說在有人類的時候就有醫療行為。這可從動物生病時會自己找青草藥治病得知。而人類也發現這些植物可以減輕生病時的不適和病痛，藥草治病的經驗就是靠代代口耳相傳下來的。
■中國
中國發展出的‘漢醫‘也是從神農嘗百草開始，最令人歎服的經典就是‘黃帝內經‘——記載著許多疾病發生的原因以及治療的方法，其中對植物運用的智慧，是現代藥草學家的指南。稍晚李時珍的《本草綱目》，則記載了兩千多種藥材（植物）、八千多種配方，是現代‘中醫‘的根本。
■埃及
早在公元前三千年前，埃及人就已經開始使用香油香膏了。後來的人發現埃及的木乃伊能保存數千年不壞，就是添加了防腐劑，例如：雪松、沒藥。在金字塔的挖掘過程中，考古學家常常發現一些壓搾或蒸餾木頭、植物的器具。
尤其在湖夫法老王建造的“大金字塔”中，發現不少化妝品、藥品、按摩膏的記載；絲柏就是常被他們拿來驅魔的植物，眼睛發炎要用沒藥等等。而芳香油膏是他們獻給神明的供品之一，在一千古百多年前的花崗巖石板上記載著，法老王以香膏獻祭獅身神，而制作香膏的祭司們，可說是最早的調香師了。
芳香療法的故事中，記載埃及艷後克麗奧佩德拉以精油護膚，讓全身充滿香氣使安東尼及凱撒大帝成為她的愛情俘虜。埃及艷後曾耗費巨資以“香膏花園”的植物來制作香油，讓自己的手部柔軟；另外，她喜歡在談判時擦上茉莉香膏加上運用政治、外交手腕，讓凱撒為她平定內亂。
■希臘、羅馬
西方的芳香療法始於埃及，發揚光大的卻是希臘、羅馬人。愛美女神阿無羅戴蒂的神廟中記載最多，本世紀流行的‘S‘一詞，在那個時代就是醫療浴池或醫療勝地的意思。在現代的希臘，還是有許多以芳香S為招攬觀光客的勝地，像是安碧多羅絲，相傳是太陽神阿波羅與阿夫羅戴蒂所生兒子的出生地。
羅馬人的奢華遠勝於希臘人，帝國擴展的力量所及，也將芳香油膏帶至西亞的群士坦丁堡。羅馬時代的香品分為固態、液態以及粉狀；喜歡泡澡的羅馬人，甚至以象牙制作容器，存放香膏；更不用說他們善加利用大理石、瑪瑙、花崗巖以及玻璃等材料制作精美容器，來置放香膏。精致容器之外，他們使用香料的程度，更令人咋舌，往往一碲重的香精就要用數十種植物混合而成，常見的有沒藥、蜂蜜、豆蔻、香蜂草、菖浦、肉桂等，無論是人體、衣物、床、牆壁甚至公共澡堂，都充滿了香氣。
■中東
在宗教發源地的中東，也發現安放耶穌的墓穴中，有以色列人傳統包遺體所用的沒藥香膏。而善地科學發明的阿拉伯人，將羅馬人傳過去的蒸餾法改良，成功地萃取玫瑰花精油。除了科學發明，阿拉伯人也善於做生意，他們將發現的精油、油膏以及花水，賣到世界各地。讓歐洲人對保健治療的觀念更為精進。
■印度
在印度也有植物經典，最著名的就是‘吠陀經‘，也是奠定印度傳統醫學‘阿輸吠陀醫學‘的根本。尤其印度是一個宗教國家，由宗教發展出來的藥物運用，使得印度藥材如丁香、黑胡椒、檀香、安息香等，成為最昂貴的藥材。
■近代現況
文藝復興時代（4—世紀），草藥學因活板印刷術的發明，可將先人用藥草的智慧與知識出版而廣為流傳。
最有名的就是527年貝肯氏出版社出版的《貝肯氏的藥草集》，世紀還有所羅門所寫的《藥方大全》，到了7世紀，是英國藥草師的黃金時代，當時出了幾位大師，卡爾培波、帕金森、傑拉德等，他們留下來的藥草知識，對現代芳香療法有莫大的幫助。
■30-70年代
正式提出‘芳香療法‘一詞的化學家蓋特佛塞有一次在家族的香水公司研發新產品時，不慎發生化學爆炸傷及手部，情急之下，迅速把手伸進旁邊的一碗液體中，不可思議的是，灼傷的手竟然不那麼痛了，水泡和傷口也減輕許多，而這碗液體正是薰衣草精油。蓋特佛塞研究出薰衣草能消炎、殺菌療傷的特性。
自此他便對各種植物精油產生興趣，開始著手研究精油的治愈功能，寫下最早的‘芳香療法‘專書。
另一著名的芳香療法研究者是珍瓦涅醫師，他把植物精油用在治療第一次世界大戰中受傷的士兵，而使精油和醫療有了密不可分的關系，並獲得法國正式醫療許可。他的著作《芳香療法》是現代芳療師必備的參考書籍。
在蓋特佛塞發表精油見解的時候，佛萊明爵士也同時發現抗生素盤尼西林。這也是‘天然的‘療法，由霉菌培養分離而出。當然今日我們不再使用天然的盤尼西林。
在50年代，瑪格麗特摩利研讀許多蓋特佛塞關於精油的著作，首次將“芳香療法”用於美容回春上，並把芳香療法傳入英國。在《摩利夫人的芳香療法》書中，講述了健康、美容、飲食、烹飪及精油的物理治療。此外，摩利夫人除了致力於了解每一種天然精油的療效外，還研究如休運用精油來護理皮膚，並提倡以復方精油來護理皮膚，所以摩利夫人是第一位將芳療與美容結合的人。
70年代，雪麗普萊斯出現，芳療的運用有了重大的改變。雪麗認為一位芳療師更須懂得豐富的解剖學、生理學、病理學及熟知各種芳療專用精油之化學成分的療效，並且具有特殊物理療法的技術，所以她在978年開辦雪麗普萊斯芳療學院（Shirleyrieromatherapyollege）。目前這個學會已受到大不列整體醫療組織所設立芳療團體評鑒會的肯定及認定其教育功能和資格。
同一時期，法國的醫生對精油發生興趣，展開許多臨床上的研究。人們對預防性的藥物更有興趣，同時更熱衷於了解醫學上的問題。
90年代開始，芳香療法又在我們的生活中活絡起來，融合了數千年來古文明智慧加上本世紀醫學家及科學家的研究實證成果，它提供了我們有效又愉悅的保健選擇，同時達到平衡身、心、靈的整體效果。
從遠古人類發現香藥草植物影響人體健康的奧秘開始，演變至今日，芳香療法不僅是具有豐富的臨床使用經驗，更逐漸成為一個熱門的輔助治療學。
【芳香療法的應用】
香味不僅給人以舒適的感覺，還能淨化空氣，對人體健康亦有益處。芳香療法是指用芳香油和其它一些芳香物質防治精神和神經方面的疾病。如疲勞症、易怒、失眠及皮膚病、變態反應等症，還有助於增強肌體的抵抗力、刺激性欲和治療某些不孕症等。
用香味防治疾病已經在很多國家和地區興起。我國古代名醫華佗曾用香（麝香、丁香、檀香）制成粉末，裝入絲綢制成的錦囊裡，懸掛於室內，治療呼吸道和上消化道疾病。
前蘇聯阿塞拜疆巴庫的市中心，有一家“香花醫院”，醫院種植許多有益於人體健康的花卉植物。在科學家的指導下，經過醫生們的精心栽培，這些植物的花香能保持特有的性質。日本醫學專家發現，對於因精神緊張而發生的某些病症，鮮花的芳香是一副良藥。日本杏林大學醫學精華神經科教授左賀良彥發現，人體常常處於疲勞狀態，不自覺地發生心慌、呼吸困難等症狀，嚴重時還可引起高血壓、胃潰瘍和變態反應性疾病等病症，而鮮花的芳香對這些病症具有良好的療效。
醫學專家們認為，各種花卉的芳香油對不同的疾病有其特殊的醫療功能，已有5種鮮花的香味用於治療心血管疾病、支氣管哮喘、高血壓、肝硬化和神經衰弱等病症，均獲顯著療效。一般是讓患者躺在花園舒適的軟床上，悠然的聞著伴隨輕音樂而來的“對症”花香，既不用服藥，也不要打針，就能解除病痛。若配合體操、散步等體育活動，則療效更佳。花香能殺菌治病是由於鮮花發出的萜烯類氣體物質的作用。它是一種幽香誘人的小分子，在空氣中漂游，不斷擴散，能殺死其周圍的一些致病細菌。人們在花卉間呼吸時，這種小分子自然進入人體，起到芳香治療作用。波蘭“香味療法”協會會長瓦.布魯斯介紹，利用香味療法治病有兩種方法：.通過按摩、淋浴，使揮發性香味物由皮膚進入人體。2.通過呼吸道作用吸入空氣中散發的餓香味。
最有效的芳香療法是抹上芳香油後按摩。芳香油本身活性很強，與其它一些滲透能力強的油混合使用效果更好。滲透力強的芳香油有杏仁油、核仁油、葡萄籽油及葵花籽油。其實，這些油本身對皮膚也有治療效果。芳香油分子能夠滲入皮膚，進入血液和淋巴系統，進而擴散到全身。
現在越來越多的國家把辦公場所布置得清香宜人，這有助於減輕工作人員的疲勞，防止感冒之類疾病的傳播。日本一些銀行在辦公室裡使用檸檬香氣，使員工的注意力大大提高，工作效率也顯著提高。在病人居室裡使用熏衣草的香氣，則能活躍病人的情緒。
具有關專家研究，目前已發現300多種鮮花的香味中含有不同殺菌素，其中許多對人體有益，所以，不同花卉的香味對不同的疾病有輔助治療的功效。例如，菊花含有龍腦、菊花環酮等芳香物質，被人吸入後，能改善頭痛、感冒和視力模糊等症狀；茉莉花香味可以減輕頭痛、鼻塞、頭暈等症狀；丁香香味能淨化空氣，並能殺菌，有助於治療哮喘病；百合花香味使人興奮，還能淨化環境；天竺花香味有鎮靜安神、消除疲勞、促進睡眠的作用，有助於治療神經衰弱；玫瑰花、梔子花香味有助於治療咽喉痛和扁桃體炎；桂花香味聞之疲勞頓消，有助於治療支氣管炎；夜來香香味可清除不良氣味；郁金香香味可輔助治療焦慮症和抑郁症；杜鵑花香味對氣管炎、哮喘病有一定療效；水仙花香味可使人精神煥發；牡丹花香味可使人產生愉快感，還有鎮靜和催眠作用。
有的花卉還能吸收有害氣體，淨化空氣。如臘梅花可以吸收蒸氣，減少空氣中的含汞量；米蘭花能吸收大氣中的一氧化碳；萬壽菊能吸收氟化物；石榴花能降低空氣中的含鉛量。
【芳香精油的相關】
芳香精油的起源可以追溯到古文明中，早在中國公元前4500年就已發現植物具有治療疾病的功效，而埃及人則發掘了芳香植物在肉體上和精神上的特質，希臘人更是除了將精油用在醫療方面，還用它來做鎮靜劑和興奮劑，並把它用在沐浴和按摩中，以後的一段時間，人們又將它用在人體除臭方面和防止傳染病方面，而事實上，它們也發揮了降低死亡率的功效。
到十七世紀，香精油的效果被大眾所認可並延用至今。這項遠古流傳下來的芳香療法，歷經各個時代的改良，演變成今日結合嗅覺（五感）和具有療效的精油，運用於幫助松弛和恢復生氣的療程按摩中。利用精油對人體有利的優點來治療常患的疾病，以促進健康及愉悅心情，並將它運用在生活中的各個層面。
所謂的精油是一種具揮發性、高濃度的芳香物質，利用各種化學或物理方法，從植物的根、莖、葉、種子或花朵中萃取出來的，即是一般稱為單方精油的物質，大多具有抗菌、安撫情緒、緩和緊張的作用。如果將兩種以上功能互補或搭配使用可增進效用的精油，依比率調和使用則稱為復方精油。一般來說，精油都是有色有味揮發性的油性液體，必須與其它的油性植物油調配稀釋來使用，否則可能因為濃度太高而容易對人體造成反作用，同時使用上也能增加對皮膚的延展性。精油的香味可幫助人們舒緩病症，或讓頭腦清醒能集中注意力，或放松心情消除焦慮幫助入眠。不同的芳香精油會使人產生不同的情緒及身體反應，也因為當時人處於身心愉悅放松的狀態中，所有的不適自然降低。
芳香療法即是運用精油（單方或復方），依照不同的使用方式（按摩、沐浴、吸入、蒸氣吸入、噴霧、皮膚保養、護發等）搭配使用劑量、使用部位與手法來調理身體，以及平衡精神、情緒或養生保健。其原理是精油經由鼻子吸入而刺激嗅覺器官，由此傳到腦中控制情緒的區域，影響人的情緒反應。另外，精油分子極微小，能穿透皮膚，經由淋巴與細胞間質傳到身體其它部位，因此將精油塗抹於皮膚上，會刺激皮膚表層的神經末梢，產生反應後再傳送到腦部，經過一連串化學反應，使腦部控制而產生緊張或放松的情緒。
植物天然精油能幫助新細胞成長，加快去除老細胞的方式來延遲老化的過程，有助於痊愈的抗菌作用，消腫以及加速排除毒素，它們可以影響周邊神經末梢，進而舒解壓力和緊張，並且從而增進皮膚的彈性幫助消除疤痕組織和伸展痕。總而言之的整體效果，它們可以創造一種舒暢感，協助生理和協和身心兩方面。
天然植物精油物質對組織內流體的交互作用具有很大的影響力，它們可以增進肌肉和神經的健康，提高身體的抵抗力，使心理和生理發揮更大的能力。最奇特的方法是它們有利於細胞質的分化，協助制造新而強健的細胞，進而促進死細胞和衰老細胞的代謝作用，因此有毒的排洩物和組織殘余可以避免滲入結締組織，進而改善組織，這種效果是其他美容法難以辦到的地方。另一項引人注目的效能是：自皮膚損傷的時候，利用天然芳香植物溫和的藥效可以促進身體內部的平衡，漸漸的使損傷恢復正常，不會有副作用對人體有效的成分會融合在人體內，多余的殘存成分會自動排出體外。
植物精油可以說是植物的靈魂，它萃取自植物的花、葉、根、籽、皮、果、莖等部位。各種植物所能萃取出的精油量，是根據植物的不同而有所差異，精油護膚與任何護膚品不同的是，在保養肌膚的同時，還有調理身心的作用。
【芳香精油經常用的三種方法】
■按摩法：精油要經過基底油稀釋調和後才能使用，經過按摩很快就能滲入體內並被皮膚吸收。精油的使用量以〞滴〞計算，但各品牌的使用量有所不同。
■沐浴法：精油可用於泡澡或泡腳，但未經稀釋的精油，有時會對某些材料的浴盆有損害。浸泡前先將精油攪勻，水溫不能過熱，否則精油會很快蒸發，全身放松浸泡大約20分鍾。
■吸嗅法：5∼0滴精油放入熏香陶燈，再加水後熏蒸，也可以滴在面紙上吸嗅。精油要經常更換經常進行芳香療法可使嗅覺更靈敏，膚質也會得到改善，但一種精油使用2∼3周後，最好換一換，以保持肌膚對精油的敏感度，另外，三種精油的搭配方法比單一精油的效果好得多。挑選精油要對症不同的皮膚症狀要選擇不同的精油，不管是干性皮膚、敏感性皮膚；也不管是抗老還是美白，都有適合的精油。
干性肌膚：熏衣草、檀香木、橙花、玫瑰、天竺葵。
油性肌膚：佛手柑、尤加利、熏衣草、茶樹、檸檬、迷迭香、天竺葵、檀香木、薄荷。
混合性肌膚：依蘭、茉莉、熏衣草。
過敏性肌膚：熏衣草、檀香木、橙花、玫瑰、甘菊。
抗老化、抗皺：天竺葵、佛手柑、檀香木、橙花。
皮膚發炎：甘菊、天竺葵、熏衣草。
美白：檸檬、佛手柑。
青春痘、消炎：茶樹。
濕疹（干性）：熏衣草、檀香木、天竺葵。
濕疹（濕性）：佛手柑。
哪些適合秋冬使用?
如果你的肌膚一到秋冬就變得干燥、過敏，下面的幾種簡易調配法，能幫助你解除煩惱。
非常干燥、脫皮：玫瑰精油＋檀香木精油＋甘菊精油
2過敏、發癢：玫瑰精油＋熏衣草精油＋甘菊精油
3皮膚缺水、老化：玫瑰精油＋橙花精油＋茉莉精油
4皮膚干燥但會出油：天竺葵精油＋熏衣草精油＋依蘭精油
【芳香精油的功能】
【女性問題】.
經前症候群玫瑰、茉莉洋甘菊、橙花、絲柏、沒藥
B.經痛經血不順：天竺葵、迷迭香、玫瑰、沒藥.
念珠菌、白帶問題：佛手柑、薰衣草、茶樹、依蘭、肉桂、沒藥
D.更年期症候群：乳香、檀香、月見草、天竺葵、絲柏、橙花
E.妊娠紋：依蘭、橙花、茉莉、玫瑰、鼠尾草、小麥胚芽油、月見草油、乳香、胡蘿卜籽
F.強化子宮：依蘭、茉莉、佛手柑、沒藥、玫瑰
G.卵巢保養：茉莉、迷迭香、玫瑰、薰衣草、洋甘菊、葡萄籽油、甜杏仁油
【皮膚功效】
毛孔粗大：檸檬、香茅、熏衣草、迷迭香、鼠尾草
皰疹：茶樹、天竺葵、佛手柑、萊姆、洋甘菊、檸檬
粉刺面庖：茶樹、檀香、熏衣草、羅勒、佛手柑、香茅、葡萄籽
干燥、老化皮膚：乳香、檀香、橄欖油、玫瑰
皮膚活化新生：玫瑰、天竺葵、熏衣草
清潔皮膚：茶樹、天竺葵、絲柏、歐白芷根
延緩皮膚衰老：茉莉玫瑰、蘆薈
美白：檸檬、葡萄柚、蘋果、蘆薈
消炎、殺菌：尤加利，松樹，茶樹、香茅、
健胸豐胸：天竺葵、依蘭、香茅、玫瑰果油，茴香，玫瑰，熏衣草。
瘦身、改善脂肪團：迷迭香、葡萄柚、檸檬、茴香、廣藿香、月見草、天竺葵、佛手柑、乳香、葡萄柚、絲柏、鼠尾草、
瘦身、抗桔皮組織：絲伯、天竺葵
【芳香精油八大效用】
有香味的植物在葉子及花瓣的表面接收太陽的能量，經由光合作用，再將太陽的能量轉換成醣分並分泌出香精油，香精油是植物的精華，也是自然界最精致、柔潤的物質，人體在使用香精油後，經由新陳代謝與細胞的調和，香精油能純化並修復人體組織。
對皮膚和結締組織的作用
香精油會刺激並調和我們的皮膚、皮下組織及結締組織，使局部溫度增加並促進毒素的排除。它們能維持皮膚的年輕活力及光彩，使膚色健康亮麗。
２對動靜脈循環系統的作用
如果在進行柔和的按摩活動時使用香精油，它會在動靜脈的微血管處制造一種循環作用的促進物，幫助血液和器官細胞間的養分與氣體交換。香精油能藉著加速排除人體內有毒廢物，來促進肌肉的活動。
３對淋巴循環的作用
有些外傷和疾病會使淋巴系統停滯，而產生水腫、發炎等症狀。芙德醫生發展出一套淋巴創始理論並發明淋巴引流法，這套理論被許多美容師運用為治療小血管疾病的方法。在排除體內廢物後使用香精油，效果加倍。
４對肌肉組織的作用
我們每天的生活都是由努力，緊張與壓力所組成，這樣生活會對人體的肌肉組織產生影響，而這些負面影響則導致身體僵化、沉重、疲乏、疼痛和萎縮。按摩時使用香精油刺激肌肉，能促進肌肉纖維的抵抗力與彈性，可延後肌內產生疲乏與倦怠感，縮短肌肉恢復疲勞的時間。施行按摩時用香精油能達到松弛肌肉組織的效果。
５對腦脊髓神經組織的作用
腦脊髓神經系統的主要作用在調和生命功能及感官訊息的集中。將香精油與按摩技術結合，在需要松弛的人體部分，施以溫和的按摩活動，能使身體平靜、和順及舒適。
對生長神經系統作用
人體器官組織的正常運作來自交感與副交感神經系統的均衡。當此神經系統補充能量並促進某些器官正常運作時，運用香精油施行人工按摩，可使交感與副交感神經維持平衡。
７對髒腑的作用.
在腹胃不適或膽汁分泌不足時，使用香精油配合按摩活動，即能獲得調和的療效。B.若我們在腸胃痙攣的時候，用舒緩、深入的按摩活動並配合使用香精油，即能鎮定並緩和痙攣。
８對內分泌及外分泌腺的作用
經常使用香精油並配合施行人工按摩，能維持、促進並調整內、外分泌腺的正常功能，包括皮脂腺等外分泌腺及腎上腺、卵巢等內分泌腺
【芳香療法注意事項】
、有些精油有明顯的收縮血管等作用，因此孕婦、高血壓患者、青光眼患者慎用。
2、有些精油對中樞神經有強烈的興奮或抑制作用，一定要注意控制用量，且癲癇、哮喘等病的患者禁止或限制使用。
3、有些精油有發汗作用，體虛多汗者慎用。
4、估計活動性肺結核患者慎用。
5、最好請在中醫醫師、西醫醫師和專門從事芳香療法的專家的指導下使用
【十二星座芳香療法】
牡羊座
個性積極、急躁，容易失眠及頭痛，因此它的星座專屬精油是檀香、玫瑰、茉莉、依蘭。
金牛座
個性沉穩緩慢，特質是較為怕冷因此它的星座專屬精油是依蘭、鼠尾草、花梨木、橙花和薰衣草。
雙子座
較容易有支氣管方面的疾病，而且骨骼也較脆弱，因此它的星座專屬精油是絲柏、薄荷、花梨木、檀香和茶樹。
巨蟹座
較容易患得患失而且天生敏感，容易消化不良得到胃潰瘍，因此它的星座專屬精油是檀香、玫瑰、薰衣草、松及薄荷。
獅子座
則應多注意心髒方面的疾病，因此它的星座專屬精油是蜂草、薄荷、橙花、薰衣草、玫瑰和茶樹。
**座
情緒較為不穩定，容易精神衰弱有腸胃問題，因此它的星座專屬精油是松、橙、花梨木、茉莉和依蘭。
天秤座
應防止腎功能失調，及喉炎腰痛，因此它的星座專屬精油是玫瑰、鼠尾草、茉莉、天竺葵、依蘭和薰衣草。
天蠍座
抵抗力雖強，但仍應注意生殖器官的毛病，因此它的星座專屬精油是香蜂草、洋甘菊、茉莉、檀香和乳香。
射手座
要多注意肝功能，牙齒及骨骼也要多注意，因此它的星座專屬精油是洋甘菊、羅勒、茉莉、迷迭香和玫瑰。
魔羯座
要注意風濕，因此它的星座專屬精油是迷迭香、洋甘菊、薄荷、尤加利。
水瓶座
要注意動脈硬化問題，因此它的星座專屬精油是尤加利、洋甘菊、橙花、迷迭香和檸檬。
雙魚座
則因為容易對藥物過敏，因此它的星座專屬精油是洋甘菊、橙花、茉莉、依蘭和羅勒。
【現代芳香療法與古代芳香療法】
古代的芳香療法，經過文藝復興時期，又漸漸被人遺忘。到了公元20世紀，由大量使用合成的化學藥品出現了不少副作用，加上“一切回歸大自然”的呼聲不斷，們重新評價天然物質的醫療作用，“芳香療法”又進入了現代人的生活中。
928年法國醫生加特斯特首次在臨床冶療中使用芳香療法。而在此之前的9世紀末，德國就已經開始把“森林浴”的效果應用到醫療領域上來。當時有人利用森林中天然的溫泉泉水、郁郁蔥蔥的林木、鳥語花香開辟自然醫療區，對患者進行“安詳的治療”。
本世紀0年代初，法國政府在進行肺結核病普查時，發現蔻蒂（oty）香水廠的女工們沒有一個患有肺病。這個現象促使人們對各種香料、特別是天然精油的殺菌抑菌作用重視起來並深入加以研究。已經證實的有：精油中的苯甲醇可以殺滅綠膿桿菌、變形桿菌和金黃色葡萄球菌；苯乙醇和異丙醇的殺菌力都大於酒精；龍腦和8-羥基奎林可以共滅葡萄球菌、枯草桿菌、大腸桿菌和結核桿菌；魚腥草、金銀花、大蒜等揮發油對金黃色葡萄球菌等有顯著抑制作用；黃花杜鵑、滿山紅、百裡香等芳香植物的揮發油有鎮咳、祛痰、平喘等作用。
一些芳香植物具有抗癌作用。例如香葉天竺葵油對抑制腫瘤尤其是宮頸癌具有較好的療效。
塔吉克共和國有一個疾病防治所，專門對病人采取芳香療法：在環境如畫的森林公園中，讓病人舒適地坐在安樂椅上，一面聆聽悅耳悠揚的音樂，一面嗅聞各種芳香植物溢出的陣陣幽香，使病人沉靜輕松，處於無憂無慮的狀態，以調節人體機能，盡快恢復健康。
日本長谷川直義介紹過用以治療心身症的嗅香療法，利用麝香的嗅香療法可達到治療眩暈症的目的，而檜樹對平衡失調症有療效。
大茴香油、春黃菊油、桉樹油、雲杉籽油等可治療咳嗽、支氣管炎等症；薰衣草香氣具有鎮靜藥類的鎮鎮靜效果；茉莉、康乃馨、桂花的香氣能夠淨化空氣，抑制結核菌，使用丁香和檀香也可輔助治療結核病；薄荷和紫蘇的香氣能抑制感冒，減輕鼻塞、流鼻涕；歐薄荷油、薔薇油、桉樹油、薄荷醇等可治療口臭；棕櫚油、灑花油、薔薇油等可用以按摩、淋浴、或制成藥枕等方法可治療神經系統病。
在醫院裡，也有采用“聞香法”給病人冶病，具體做法是：屋內備幾種用於聞香治療的特定芳香劑，然後由5-8名心身病患者與一名醫生、一名護士組成的治療組圍桌而坐。護士先給每個患者分發一張記錄紙，醫生再從箱子裡取出芳香劑，給患者聞香。芳香劑按一定的順序循環，最後歸集到護士手中。患者仔細地聞辨之後，把香氣的名稱記在紙上，然後由醫生評分，成績優秀的則給予鼓勵。用這種方法，一般每種芳香劑一星期使用2次，各種芳香劑可使用2次為一個療程。目前日本已有5各不同的芳香劑可用於聞香治療。
對於年老行走不便、臥床不起的心身病患者，可采用置香的方法來達到治療的目的。例如，給患者4種芳香劑，讓他們置放於常用桌子的抽屜裡、皮夾裡、枕頭下和揣系在懷裡，每次置放3個月以上。病人經常聞到有益的香氣就可早日恢復健康。
古人用芳香療法來醫治疾病，絕大多數是采用熏蒸法，特別是四大文明古國的宗教徒們禮拜，常常燃點艾葉、菖蒲、乳香、沉香、檀香、玫瑰花等芳香物，用以驅逐穢氣、殺蟲滅菌，對一些病人的治療也有一定的效果。
埃及艷後克裡佩脫拉睡覺用的枕頭裡裝滿玫瑰花瓣，據說這能使她躺下後很快進入夢鄉。
所羅門國王讓侍者在他睡覺的床上鋪灑香料，像沒藥、蘆薈、肉桂等，這些香料的氣味使精神松弛、舒暢。
古希臘和羅馬人也早就知道使用一些新鮮或干燥的芳香植物可以令人鎮靜、止痛或精神興奮。
古代的芳香療法常常用於治療一些嚴重性的疾病、傳染病、慢性病。但中世紀則是人們使用芳香植物和香料從瘟疫中拯救了人類的時代。當時人們把乳香、素馨、薰衣草、肉豆蔻、苦艾、沒藥、沉香、月桂、迷迭香、紫蘇鼠尾草、玫瑰花、接骨木等香料加到篝火中燃熏，有效地阻止了瘟疫的蔓延。
公元7世紀時，英國流行瘟疫黑死病——鼠疫，英國有一個小鎮伯克勒斯伯是當時的薰衣草貿易中心，由於小鎮的空氣中總是彌漫著薰衣草的芳香，所以，該鎮當時竟奇跡般地避免了黑死病的傳染和流行。
我國很早就懂得焚燒艾葉、菖蒲等來驅疫避穢，每年端午節熏燃各種香料植物以殺滅越冬後的各種害蟲以減少夏季的疾病一直流會至今。舉行各種宗教儀式和重大的宮廷活動中也要焚香以清新空氣、消毒環境。富貴人家在重大活動前要沐浴更衣、焚香，這些都有益於身心健康。
三國時期的各醫華陀就用麝香、丁香等制成小巧玲瓏的香囊，懸掛在病人的居處，可以治療肺癆（肺結核）、吐瀉等症。
康復大家張子和在《儒門事親》中記載：“以蘭除其陳氣”。他還用桃花使病人“神日冒，氣血日和”。我國古代人喜歡在寺廟中養病，這不是迷信可得菩薩的保佑，其實因寺廟中植樹種花甚多，如晉代永樂寺和永福寺辟地植林40畝，命名“桃花庵”就是利用香花為人治病。