外面的雪越下越大。
趁著秦權洗澡的空當，提著食盒，撐了把紙傘來到前院。班良古正盤坐在囚車裡閉目養神，聽有人來，半睜了左眼，見是我，又閉上。
囚車放置在草棚下，本是春日搭了養蠶用的，今年事多，丫頭們也都沒心思理會，一直也沒想起來拆，如今反到用上了。
聽著我折騰了半天也沒開口跟他說話，老爺子半瞇縫了眼，似乎想看我到底要做什麼，見我從食盒裡正往外端酒菜，從鼻子深處哼了一聲，「會事的，就讓秦權那小子來見我，擺這些東西沒用。」
「這些東西不是擺給老將軍吃的，是給外人看得，我家將軍向來有仁義之名，如今擒回老將軍，自然要以禮相待，老將軍吃與不吃，與我擺與不擺完全是兩回事。」將食盒底的小爐子拎出來，打開蓋子，將酒燙上。
可以聽到他濁氣亂噴，可見對我這張狂的言語十分惱怒。
「你父親是誰！」粗聲粗氣的，看來是想知道是哪家生出了我這個沒教養的女兒。
「妾身原乃布衣，原籍東周，無父無母，後入秦家為僕，蒙二公子恩寵，娶為正室。」這番話還沒說完，就見班老爺子生出一抹鄙夷。
「秦家即便敗落，也是王侯世家，與一躬耕小民為親，豈不讓世人笑話，況又無絕色之貌——」雖是自言自語，不過很顯然這話是說給我聽的。
不免生笑，我這一笑，他到覺得我是在笑話他，也不知哪來得力氣，拾起鐵鏈照著囚車匡當一下，喊著讓我趕快把酒菜拿走。
侍衛們偷眼往草棚這邊看，見我沒事，這才轉過頭去，興許是被老爺子罵怕了，輕易不敢過來。
我安穩地蹲在雪地上，爐子上酒氣上湧，酒香撲鼻，看著眼前這位張牙舞爪的一代名將，心裡清楚他不會真得傷害我，只不過還不能接受眼前這個現實而已。
「老將軍，天道昭然，大岳的命運是注定的，沒人能夠力挽狂瀾，您不行，秦權也不行。」
這話一經說出，就見他氣喘吁吁地停了下來，眼眸中釋出的悲傷讓人不忍直視，守了一輩子的東西，到老了，卻全變了，這種悲哀常人很難理解。
伸手倒一杯熱酒，雙手奉到囚車前的草甸子上，「天命所歸，自古人定勝天，卻難勝勢，老將軍保重身體才是。」
滯了半天，他終於還是伸手端起了酒杯，一飲而盡，飲罷將酒杯擲於雪地上，大喝一聲，「酒！」對我一揚手。
我伸手將酒罈子遞給他，可惜被囚車欄杆給擋住了。
喊來侍衛，讓他們打開囚車，他們怔愣半天才動手，開了囚車後，幾個人擋在我身前，怕班良古會對我不利。
班良古出了囚車，連瞅都沒瞅他們，拾了地上的酒罈仰脖子喝了起來，酒從他花白的鬍鬚上滴到破爛的衣襟上，男人的那種雄渾暢快，夾雜著壯志難酬的悲壯，讓人心頭糾結不已。
秦權不知何時站到了我身後，侍衛們無聲地退到兩旁。
嘩啦——酒罈子被摔到囚車欄杆上，碎成無數片，班良古轉身看了眼秦權，歎息。
「老師。」
「罷了，我也不再罵你了，這丫頭說得對，人定勝天，卻難勝勢，我老了，這大岳國也老了，都不中用了。」脊背瞬間彎了下去，像是陡然蒼老了不少。
秦權看看我，伸手上前想攙扶他，卻被他擋開。
老爺子一屁股坐到了草甸子上，撥開額前的亂髮，「小子，枉你叫了我這麼多年的老師，我不過就是教了你幾手功夫。」
「老師跟師傅從小教導子都，恩比父母。」秦權蹲到他身旁。
老爺子搖頭歎息，「我跟你師傅自十七歲起就跟隨先皇，西抗羌虜，北戰遊牧，本想著能教導出幾個頂事的，等我們這些老東西不頂用了，大岳的邊疆就可以安心地交給你們。」苦笑一下，「你們都長大了，管不了啦。」拍拍秦權的肩膀，「小子啊，你那手連環計使得好，使得好……比我跟你師傅都強。」
「老師……」秦權背過臉望向一邊，不知說什麼好。
老爺子抬頭看我，「是個聰明的丫頭。」
「晚輩錯了。」這麼一位德高望重的老將軍怎麼可能收服的了！打消他所有幻想的結局只能是害他早一步放棄，「……望老將軍保重身體。」這是我的真心話。
老爺子身上的箭傷很嚴重，是當時守宜黃時受得，到現在還沒好，邊城有幾位知名的大夫，秦權這才將他帶回來醫治。
當晚，幾位大夫都被請來為他診治，看大夫那臉色，情況似乎不大好，勉強開了幾貼藥方，不敢對秦權說，只跑來告訴我，「添了壽數的人，好好將養著吧。」
我自然明白他們話裡的意思。
當晚秦權陪著老爺子，一直到二更才回屋，我顧慮著白日裡對老爺子說得那番話，總覺得自己做得太過火，秦權聽完我的顧慮只是笑了笑摟過我，什麼也沒說。
本來夫妻倆半年沒見，總要有些親密舉止，可惜被班老爺子的事鬧得兩人都沒心思，臥在床上，兩人相對無言，直到三更才昏昏入睡。
次日清晨，熊大山等人正式來訪，秦權早有安排，他的意思原本是讓焦素義駐守邊城，我卻覺得熊大山比較合適，一來他對邊城的情況比較瞭解，且在守將中深受好評，只讓他做個副手，難免讓人覺得秦權有意打壓降軍，難免造成口舌誤會，於軍不利。二來焦素義軍紀嚴苛，對漢南多有威懾，且與英翠娘部合作緊密，此時調回他，軍中也尚無大將可以接替他的位子，到不如送熊大山一個人情，也算給了降軍一個表率。
秦權再三思量過後，最終採納了我的意見，將邊城的兵符交給了熊大山。同時去了一趟義瓦山，並在那裡秘密見到了焦素義，授其虎符，可調動邊城、義瓦所有兵力，這麼一來，可截至邊城一帶所有的秦軍。
十二月下旬，秦權回到邊城的當日，細作來報，漢北於十一月底擊退北方遊牧族，東北方向的金州也跟漢北締結了「除奸」之盟。師兄在東北一帶打了場漂亮的翻身仗。
秦權的異軍突起與漢北的「東北除奸盟」讓漢西、漢南著慌起來，楚策第一個向秦權伸來友誼之手，派人送信來——願於弟結盟，同抗李賊！
趙戰西也不示弱，接著便在湯家的書信中稱：願全力秦軍。
人弱被人欺，人強被人依，這說法雖不是絕對合理，然而在很多情況下到是事實，雖然漢南、漢西還是對秦軍虎視眈眈，然而表面上卻已改變了策略。
大年夜的前一天，我來到了宜黃，這裡是繼邊城後，秦權最終選擇的停留之地，班老將軍留在邊城養病，並沒有隨我們北上，這是他自己的意思，既然無力保住宜黃，早已無臉再回來了。
本來紅玉應該跟著我一同前來，出發前她卻染上了風寒，只好暫留在邊城，原打算年初三可以到到宜黃，可年初三到了，我見到的卻是幾具侍衛的屍體，佳人早已無影。
扶瑤又驚又傷心，一急竟昏了過去，秦權怕我也受不住，趕緊讓人抬走了那幾個侍衛的屍首，並急忙派了幾隊人前去尋找，一查探才發現，原來紅玉是做了我的替身，被當成秦夫人給擄走了。